Ser på Arsène Wenger fra den andre siden

Mens Arsène Wenger går inn i solnedgangen etter 22 år som leder, vi ser på Arsenal-karrieren hans fra motsatt hjørne, og få et glimt av hans enorme bidrag til det engelske spillet.

De beste setene på en fotballstadion er bak målstolpene. Store stands, som Stretford End, Kop, eller Sudtribune i Dortmund, har skreket og ropt og sang seg inn i fotballfolkloren. Står blant de privilegerte tusenvis, man må føle at de direkte bidrar til utfallet av leken på banen.

Men de kommer med forbeholdet nærfeltsyn. På noen av de større stadionene, det er vanskelig å se hva som egentlig skjer i den andre enden, og som et resultat smalner fokuset ditt til målet foran deg, strekker seg i beste fall til midten av banen. Kanskje det er derfor media et yrke bygget på søylene for objektivitet, få seter nær midtsirkelen, like langt fra begge målene.

I løpet av den siste uken, siden nyhetene om at Arsène Wenger sluttet har filtrert gjennom, tastaturer har klirret i et høyere tempo, ikke minst fra Arsenal-enden av stadion. "Nei fam, knulle ham" har blitt til "Jeg vet jeg var hard mot ham, han er en legende, men jeg elsker Arsenal» og «Voyeur og spesialist i fiasko» har viket for «Jeg beklager de sure episodene med Mr. Wenger». Livet kommer raskt mot deg i fotball. Midt i alt dette utbruddet, det kan være verdt å ta et skritt tilbake, og se igjen Wengers arv fra den andre siden.

Jack Dorsey var 20, og Mark Zuckerberg var 12, når Arsenal Football Club, et team drapert i berømt arv og suksess, utnevnt en manager fra Nagoya Grampus Eight, en liten klubb fra Japan. Det tok Dorsey og Zuck et tiår til å komme opp med Twitter og Facebook, og det var nok tid for klubben til å ta en risiko på en praktisk talt ingen til å følge etter den glitrende karrieren til George Graham. Se for deg at Yahiro Kazama tar over i Arsenal neste sesong.

Engelsk fotball hadde lenge lidd av kronisk isolasjon, nekter å se utover og lære av resten av kontinentet som bygde et enormt kvalitetsgap mellom seg selv og Premier League, til tross for at de eier relativt lavere ressursbanker. Helt siden vingkommandør Charles Reep berømt foreslo at det trengs tre pasninger oppover i motstanderens utvisningsboks for å gi angriperne den beste sjansen til å skape en scoringsmulighet, engelskmennene har overbevist seg selv eiere av statistisk og taktisk balanse.

Å gå inn i dette økosystemet som en mann av diagrammer, grafer og regneark, og forstyrrer hele tankeprosessen, var Arsène Wengers største bidrag til seg selv, Arsenal og fotball som sport. Sommeren 1997 ett år inn i Wengers engelske opphold, Alex Fergusons Manchester United kom gjennom en femårsperiode som hadde landet fire Premier League-titler og to FA-cuper. Gary Pallister, en mann som «så sliten ut i det andre minuttet» spilte 27 ligakamper i sesongen 96-97.

De største lederne, omtrent som rovdyr, trives med frykt. Ferguson, en kjenner av tyggegummi og hårfønere, hadde god grunn til å tro at hans alterobrende side hadde oppnådd et uangripelig rike på dette tidspunktet, og sesongen 1997-98 skulle avsluttes med flere girlandere rundt halsen. Han kunne ennå ikke lukte kaffen som Wenger hadde brygget tålmodig i et år, å la hver eneste bønne smelte til en aroma sterk nok til å vekke et helt land fra en dyp dvale.

Gary Pallister gikk opp til 33 ligakamper i sesongen 97-98, og så bra ut for å vare United noen år til, før Ferguson til slutt våknet opp i kaldsvette og skjønte at mannen fra Frankrike paraderte over London med Premier League og FA Cup-trofeene. Wenger hadde klart å gifte seg med estetikk og kroppslighet på Arsenal til den mest ødeleggende effekten. Det var et uhøflig slag mot engelsk fotball, og orakelet til Manchester United Football Club hadde sjelden vært mer skranglet, før eller siden. Den sommeren, den monumentale Jaap Stam erstattet Gary Pallister i sentrum av Uniteds forsvar, og dannet grunnfjellet som de skulle vinne diskanten på.

En god del av Wengers arv ved Arsenal ligger i å få engelske publikummere til å se hva som trengs for å bygge et holdbart og vellykket rammeverk på nasjonalt og kontinentalt nivå, selv om det ikke alltid kom gjennom i hans egen klubb. Han var også økonom av utdannelse, og noen ganger nærmet seg spillet gjennom øynene til en også, å se ting mye før de fleste andre kunne forestille seg deres eksistens.

Ved siden av de mer opplyste kostholds- og treningstransformasjonene, det var vekten på tall som markerte Wenger som forut for sin tid. Så lenge tilbake som 1996, en tid da analytikerteamene var mindre enn kampdagene, han var blodtørstig etter rapporter og grafer over spillerprestasjoner hver mandag. Våren 2016 FC Midtjylland, en dansk klubb som ble grunnlagt tre år etter at Wenger begynte i Arsenal, moneyballed seg til en europeisk seier over Manchester United. Lenge før ankomsten av et dusin tusen taktiske blogger og xG-målinger som flyter på dataskjermer, Arsène Wengers lag hadde motpresset seg til en Champions League-finale, og tre Premier League-titler.

I en god del av hans første tiår som leder i Arsenal, han fremkalte ærefrykt og frykt fra enden av stadion. Selv de største rovdyrene er på sitt mest grusomme når de føler seg angrepet. Hvis som leder, du går på nervene til Alex Ferguson og Jose Mourinho, du må ha gjort noe riktig.

Forbi de buede banene i umiddelbar hukommelse, historien vil dømme Arsène Wenger for det han brakte til spillet som trener og person, og merkearket vil se lyst og kongelig ut, med bare en liten flekk fra hans siste halve tiår med nådeløse kamp for å matche de beste i England.

Og der må ligge hans største arv og tragedie. Wenger, en økonom, kunne ikke vise tall for all innsatsen hans, men etterlot seg en epoke med immaterielle bidrag til klubben hans og sporten han har så nært sitt hjerte. Når Arsène Wenger går bort med den hvite skjorten og det røde slipset en siste gang, hele stadion vil stå opp for å applaudere en av de største som har trent i England. Ikke alle kunne ha sendt frysninger nedover ryggraden i et motsatt hjørne som ble frontet av Ferguson, Mourinho og Benitez, og han hadde dem alle på matten flere ganger, til og med tvinge dem til å lære et trekk eller to.

Au revoir, Monsieur Wenger. Premier League var rikere for å ha deg.

[Ser på Arsène Wenger fra den andre siden: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039546.html ]