The Gentleman from Kiveton Park – Herbert Chapman, del 1

Et blikk inn i livet til en av fotballens mest visjonære menn, Herbert Chapman. Han tok Huddersfield og Arsenal til enestående suksess i tiden før andre verdenskrig.

14 miles fra fødestedet til den eldste overlevende klubben i verden ligger Kiveton Park. Denne lille byen i South Yorkshire har en tradisjon for kullgruvedrift helt tilbake til middelalderen, med Kiveton Park Colliery en av de tidligste dype gruvene i verden. Fram til 1994, når alle gruvene stengte, byen var et av industriens knutepunkter. Så det kommer ikke som en overraskelse at Herbert Chapmans far, en gruvearbeider, flyttet familien dit fra Derbyshire i 1869.

"Kiveton Park kunne hevde å ha vært en vugge av to revolusjoner, den ene industriell og den andre sportslig, og uten tvil er det fødestedet til minst en stor mann, ansett som fotballens far slik vi har lært den å kjenne.»

– Patrick Barclay, Livet og tidene til Herbert Chapman

Ydmyk begynnelse

Herbert Chapman ble født 19. januar, 1878 i en familie som oppmuntret til idrettstradisjoner (broren Harry spilte for Sheffield Wednesday på 1900-tallet med 2 ligamesterskap og 1 FA-cup, hans eldre bror Tom spilte for Grimsby Town, og bror Matthew ble senere direktør for det samme). Ett av elleve barn, Chapman studerte gruveingeniør ved Sheffield Technical College (senere en del av University of Sheffield) og spilte som amatørfotballspiller. Hans ganske produktive samling av klubber - Kiveton Park, Ashton North End, Stalybridge Rovers, Rochdale, Grimsby Town, Sheppey United, Worksop, Northampton Town, Sheffield United, Notts Country og Tottenham Hotspur (oh ironien!) – antyder at innsidespissen i beste fall aldri var mer enn en gjennomsnittlig fotballspiller, selv om han allerede da hadde ideen om å bruke gule kalveskinnstøvler for umiddelbart å bli identifisert av både lagkamerater og fans.

En ung visjonær

Da han tok over som spillersjef i Northampton i 1907, det kunne knapt vært spådd at han ville ha en umiddelbar innvirkning. Men innvirkning han hadde, og enda senere i Leeds City før utbruddet av første verdenskrig. På slutten av krigen, Chapman, som hadde hatt ansvaret for en ammunisjonsfabrikk i disse årene, forventet å fortsette sitt arbeid, men klubben ble involvert i en ulovlig betalingsskandale og utestengt fra fotball på livstid. Spillerne ble auksjonert bort og ny klubb, Leeds United, tok ansvar for Elland Road. Herbert Chapman opphevet utestengelsen, med støtte fra nye arbeidsgivere, Huddersfield Town, som hevdet at han ikke hadde hatt ansvaret for Leeds City da de påståtte transaksjonene fant sted under krigen, og var på Barnbow-fabrikken.

1. februar 1921, Chapman ble offisielt utnevnt til Ambrose Langleys assistent ved Huddersfield, følger det opp med en forfremmelse til full sekretær-sjef neste måned. Det var i løpet av hans 4 år i Huddersfield, at Herbert Chapman først sementerte sitt rykte som en ledelsesmessig og taktisk suksess, forbedret hans unektelig betydelige innflytelse i Northampton (1907-12) og Leeds (1912-19). Systemet hans stolte på et solid forsvar, raske motangrep og fokus på korte, rask omsetning av bestått – kort sagt, en sterk forløper til en ekte spillestil med laginnsats med en sårt tiltrengt balanse mellom angrep og forsvar. Det var også en avhengighet av at kantspillere passerte lavt innenfor motstandsforsvaret i stedet for det da tradisjonelle krysset fra sidelinjen. Dette ble supplert med et godt sammenkoblet speidernettverk slik at man kunne finne de rette spillerne for at systemet hans skulle fungere. Dette virker kanskje ikke særlig visjonært nå, i den moderne arenaen for dataanalyse, idrettsvitenskap og kinesiologi, men den gang var det en skarp sving fra normalen. Spesielt prosessen med å tilpasse taktikk basert på motstand, en praksis som var uhørt i England på den tiden, som la vekt på dribling, lange perioder med besittelse og plass til å flytte ballen.

«Det ble ikke gjort noe forsøk på å organisere seier. Det mest jeg husker var en og annen prat mellom si to menn som spiller på samme ving.»

– Herbert Chapman

Suksessen til Chapmans metoder var umiddelbart tydelig da nedrykkskandidatene vant sitt første store trofé i sin første sesong, slo Preston North End 1-0 på Stamford Bridge i FA-cupfinalen. Dette ble fulgt av back-to-back ligatitler fra 1923-25, den første hadde også rekorden til det første tittelvinnende laget som hadde gått gjennom en sesong uten å slippe inn mer enn to mål i noen kamp – nok et bevis på managerens stramme system.

Alt dette betydde ikke at han drev et stivt skip; langt ifra. Han innså nødvendigheten av å ha en organisert plan for å få mest mulig ut av spillerne til hans disposisjon og oppnå konsekvent suksess, men etterlot også nok plass for troppen til å være kreativt stedfortreder. Som den store Matt Busby bemerket i sin Fotball på toppen:Mitt liv i fotball ,

"Chapman var en eventyrer som hadde forsiktighet som sitt stikkord."

"Alle menn forventes å spille etter planen, men ikke for å kvele individualitet.»

– Herbert Chapman

Herbert Chapman i Arsenal:Det store orkesteret

Da han ankom Highbury i mai 1925, klubben hadde kjempet mot nedrykk i sine tidligere sesonger. La oss gå 15 år tilbake for å bedre forstå den større konteksten for Herbert Chapmans ankomst til Arsenal Football Club. I 1910, Arsenal (den gang Woolwich Arsenal) sto overfor en potensiell økonomisk kollaps og likvidering uten hjelp utenfra. Den kom i form av den ekstremt suksessrike eiendomsutvikleren i London, Henry Norris. Tony Attwood i sin Skaper Arsenal insisterer på at dette var det viktigste øyeblikket i klubbens historie fordi Norris var den som brukte £80, 000 for å bygge Highbury Stadium (riktignok etter å ha unnlatt å flytte klubben til Fulham og et mislykket forsøk på å slå sammen Arsenal og Fulham, og deretter for å få Arsenal til å spille hjemmekampene sine på Craven Cottage), og i 1919 sikret dem opprykk til første divisjon, hvor klubben har vært siden.

Arsenal fortsatte å være en av de rikeste klubbene i første divisjon, men Norris ønsket å ha et ligavinnende lag til å gå med på det hele. Sommeren 1925 han publiserte en melding i Atletiske nyheter –

«Arsenal Football Club er åpen for å motta søknader om stillingen som Team Manager. Han må være erfaren og ha de høyeste kvalifikasjoner for stillingen, både når det gjelder evner og personlig karakter. Herrer hvis eneste evne til å bygge opp en god side avhenger av betaling av tunge og ublu overføringsgebyrer, trenger ikke å gjelde.»

Herbert Chapman ble tilbudt en lønn på £2, 000 i året som var en veldig sjenerøs sum (fotballstjerner fikk bare 300 pund per år), og akkurat sånn, Arsenal Football Club fikk en ny manager, uten at noen er desto klokere at dette ville endre klubbens ansikt, og fotball generelt. Det første den nye manageren uttalte var at det ville ta fem år å bygge et vinnerlag. Han ville forbli tro mot sitt ord. Den første sesongen, Arsenal ble nummer to, 5 poeng bak Chapmans gamle klubb. Huddersfield ble dermed den første klubben i England som vant tre titler på rad, en bragd Chapman hadde en stor hånd med til tross for at han ikke var ved roret for ordens skyld. Lite var det noen som visste at det ville bli et mønster som gjentas hos Arsenal. Men mer om det senere.

Noen få ting skjedde i løpet av den sesongen 1925-26 som ville få langvarige konsekvenser. Samme dag som Mr. Chapman signerte for Arsenal (15. juni, 1925), FIFA innførte en endring i offsideregelen som bare krevde to spillere (inkludert målvakten) i stedet for tre mellom motstanderen og mållinjen. Herbert Chapman signerte Charlie Buchan fra Sunderland. Buchan, hvis karriere hadde startet med Woolwich Arsenal før han flyttet til Leyton og videre til en produktiv 14-års periode med Sunderland, var ansvarlig, sammen med Chapman, for Arsenals adopsjon av den berømte W-M - den vanlige formasjonen endret seg fra 2-3-5 til 3-4-3 (den dannet "WM"-formen). Hvorvidt de var de første eksponentene for denne formasjonen kan fortsatt diskuteres, men det er tydelig at de forbedret det og brukte det til stor suksess, fremskynde utviklingen med Chapmans skarpsindige taktiske synspunkter som ble sømløst slått sammen med denne nye formasjonen.

"Det mest egnede tidspunktet for scoring er umiddelbart etter å ha avvist et angrep, fordi motstandere da blir trukket ut på feil banehalvdel.»

– Herbert Chapman

Den tredje og siste begivenheten var skandalen som involverte Arsenal på slutten av sesongen. En FA-undersøkelse avdekket ulovlige utbetalinger laget av klubben til Charlie Buchan som et insentiv til å signere for dem (på den tiden var det en maksimal lønnsgrense for fotballspilleres lønn). Sir Henry Norris ble utestengt fra fotball for sin del, men Chapman slapp unna straff. Norris hadde beryktede diktaturegenskaper, og til tross for hans forsikringer til sistnevnte om at han ville få frie tøyler, det var ikke i nærheten av den makten og innflytelsen lederen kunne utøve under ny styreleder, Samuel Hill-Wood (ja, den samme familien som yngre Gooners er kjent med; formuen hans var takket være bomullsindustrien i Derbyshire og han hadde tidligere eid Glossop North End). Ingen visste det da men det var starten på "The Arsenal Way" som Herbert Chapman forplantet seg med sin store interesse for og kontroll over ulike aspekter av klubbens ledelse. Det var starten på reisen hans mot å bli den første store manageren, endre den forrige definisjonen av hva det betydde å være en, og satte scenen for de som skulle følge. Selv om han måtte vente 28 år på at FA skulle implementere forslaget hans om en England-trener med det eneansvar for å velge laget hans (den første manageren etter byttet var Sir Alf Ramsey fra Ipswich Town-berømmelse).

"I de første 40 årene eller så med profesjonell fotball var det ingen konkret idé om hva en manager faktisk gjorde. Lag ble valgt av en ad-hoc-komité bestående av styremedlemmer og sekretær-leder, en vagt geistlig skikkelse med en tydelig status under trappene. Herbert Chapman er kreditert for å være banebrytende for den moderne forestillingen om en manager som den dominerende personligheten i en fotballklubb, først i Huddersfield og deretter i Arsenal på 1920- og 1930-tallet.»

-Barney Ronay, Vergen, 16. august, 2007

Hans 5-årsplan lyktes som lovet 26. april, 1930. Wembley hadde et oppmøte på 92, 486 for å se Arsenal spille mot Huddersfield Town i FA-cupfinalen. Det er ikke vanskelig å forestille seg at det var spesielt emosjonelt for Chapman å møte sin tidligere klubb, laget han hadde trent til toppen av engelsk fotball; spesielt etter hjertesorgen tre år før (Arsenal tapte mot Cardiff i FA-cupfinalen i 1927). Det som ikke er like fritt kjent er at en viss George Allison var i kommentarfeltet den dagen, i det som bare var den femte direktesendingen av en fotballkamp. BBCs første sportskommentator skulle fortsette å styre Arsenal bare 4 år etter den dagen, etter Chapmans alt for tidlige død i januar 1934, bare 55 år gammel. George Allison, som opprinnelig var klubbens programredaktør, og senere medlem av Arsenals styre etter WWI (første klubbsekretær, senere administrerende direktør), ville styre klubben i 13 år, inkludert ankomsten av andre verdenskrig og bli Arsenals lengstlevende manager; en bragd overgått av en Arsene Wenger 1. oktober, 2009 (som selv har satt en benchmark siden den gang som ser ut til å forbli uovertruffen).

Men beseiret Huddersfield Town gjorde de den dagen i april for å vinne Arsenals første store trofé. (Hvor passende at Gunners' troféreise startet med cupen de for tiden er toppfelleholdere i!) Det er allment ansett som dagen klubben begynte sin reise til storhet. Dette inkluderte ikke bare fotballsiden av ting, selv om det selvfølgelig var hovedfokuset til den Yorkshire-fødte og oppdrettede Chapman, men også måten laget spilte på, hvordan publikumsopplevelsen var på kampdager, hva "Arsenal" symboliserte for sine fans og den større fotballverdenen. For eksempel, Chapman var imot "dårlig språk, gambling og brakkering", kaller dem "spillets viktigste ondskap", og ønsket at menn skulle ta med seg koner og kjærester til spill for generelt å heve standarden for publikumsoppførsel. (Det er synd at han ikke var tilstede for å se en rekordhøy publikumsmengde på 73, 295 for en Arsenal-hjemmekamp på Highbury 9. mars, 1935 da klubben var tittelkandidater)

En romantiker kan si at denne seieren over hans tidligere klubb signaliserte en slags ny start med hans nye, overleveringen av stafettpinnen fra ett Chapman-trenet lag for å vinne tre påfølgende ligatitler til et annet som ville oppnå samme bragd ikke lenge etter (Arsenal er en av bare 4 klubber som har denne rekorden; den andre etter Huddersfield, og etterfulgt av Liverpool i 1982-84 og Manchester United to ganger i 1999-2001 og 2006-2009). Som ytterligere bevis på hvor mye Chapman påvirket den bredere fotballverdenen, hans forbindelse med begge klubbene var grunnen til at lagene gikk ut sammen på Wembley den dagen. Det er en tradisjon som har fortsatt siden.

Uansett symbolikken i alt dette, seieren var bare starten på en dominerende periode som ville ta Arsenal inn i pantheonet til en av de største klubbene i verden. Og alt på grunn av visjonen om en passende, hatt, bebrillet herre fra Kiveton kalt Herbert Chapman.

Dette var del 1 av en todelt serie om Herbert Chapman. For å lese den andre delen, "En eventyrer med forsiktighet som sitt passord - Herbert Chapman, del 2, Klikk her

[The Gentleman from Kiveton Park – Herbert Chapman, del 1: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039399.html ]