Nagendra Prasad Sarbadhikari - Den første visjonæren til indisk fotball

To av Øst-Indias mest kjente utdanningsinstitusjoner, Hare School og Hindu College (nåværende Presidentskap College) ble etablert mellom 1816 og 1818. Begge har glitrende lister over alumni og over to århundrer har mange av studentene deres spilt en viktig rolle i pre, India etter uavhengighet. Merkelig nok, Indisk fotball har også stor gjeld til dem. Hvordan indisk fotball startet sin lange reise går ofte tapt i tidens sand, men det involverte en ung gutt, en entusiastisk professor og et tilfeldig møte en vintermorgen i Calcutta.

Nagendra Prasad Sarbadhikari ble født i 1869 av Dr. Surya Kumar Sarbadhikari og Hemlata Devi. Hans tidlige liv var umerkelig, men det ville endre seg en septembermorgen i 1877. Akkompagnert av sønnen hennes, moren hans hadde for vane å ta en dukkert i den hellige elven Ganga for å starte dagen. På den dagen, på vei til elven, hestevognen deres gikk gjennom en vei like nord for Calcutta FC treningsbane. Nagendra Prasad ble fascinert da han så en rekke britiske soldater øve med en sirkulær ball. Han gikk ned fra vognen, flyttet nærmere bakken for å observere. Etter en stund, ballen rullet mot ham, som fikk Nagendra Prasad til å plukke den opp og undre seg over hvor lett tingen var. En av soldatene kom bort til ham og spurte lattermildt:"Spark den til meg, gutt". Han forpliktet. Ifølge legenden, dette var første gang en indianer sparket en fotball. Om det var det første sparket eller ikke er en formodning, men denne tilsynelatende ubetydelige hendelsen og den unge gutten ville spille en stor rolle i å øke populariteten til fotball i India – noe som gjør landet uten tvil den mest levende fotballscenen utenfor Storbritannia i viktoriansk tidsalder.

Sarbadhikaris historie har gått over i folklore, men fotballen i India strakte seg lenger tilbake til tidlig på 1800-tallet. I Historien om indisk fotball Nirmal Nath uttaler at den første registrerte fotballkampen i India skjedde i Bombay (nåværende Mumbai) i 1802 - en 30 minutters kamp mellom lag kalt "Military" og "Island". Etter å ha funnet sted mer enn et halvt århundre før formell kodifisering av fotballregler, det er svært sannsynlig at denne kampen var en hybrid form for fotball og rugby. Dette ble fulgt av forekomster av fotballkamper fra Calcutta – Etonians mot resten av Calcutta (1838), Calcutta Club of Civilians mot Gentlemen of Barrackpore (13. april, 1854), Etonianere mot resten av Calcutta (1868).

Da 1870-tallet begynte, fotballkamper ble hyppigere i Calcutta, hovedsakelig involverer britiske soldater, håndverkere eller sjømenn. Disse kampene førte til slutt til dannelsen av Trades Club (senere omdøpt til Dalhousie Club) av britiske forretningsmenn i 1878. Armenske handelsmenn hadde vært en stor aktør innen handel i Bengal siden 1600-tallet, og de dannet også en fotballklubb. Derimot, til slutten av 1870-tallet var fotball stort sett begrenset til deltakelse fra ikke-indianere. Dette endret seg totalt da Nagendra Prasad Sarbadhikari kom på scenen.

Rett etter hans første børste med spillet, en sprudlende Sarbadhikari fortalte hendelsen til klassekameratene på Hare School. Entusiasmen hans var smittende og vennene hans bestemte seg for å starte et gruppeabonnement for å kjøpe en fotball. I det delvis fiksjonaliserte Ekadoshe Surjodoy (Eleven Rising Suns), Rupak Saha nevner at de samlet inn et beløp på tre rupier og syttifem paise. En liten gruppe gutter tok seg deretter til herrerne Manton &Co. i Calcuttas Bowbazar-område, en kjent forhandler av sportsutstyr. De kjøpte en ball, men på grunn av deres uerfarenhet og mangel på kunnskap, det de kjøpte var en rugbyball!

Sarbadhikari og hans brokete gruppe hadde ingen anelse om spillereglene, men de var ikke avskrekket, de startet en kickabout på eiendommen til Hare skole. Gitt dens nyhet, et betydelig publikum hadde samlet seg for å se en kamp som ble spilt med lite rim eller rytme. Blant tilskuerne var professor GA Stack, som kikket fra balkongen til nabolandet Presidency College. Underholdt, han kom ned og spurte Sarbadhikari hvilken sport de prøvde å spille – fotball eller rugby? Føler forvirring. Stack gikk med på å ikke bare gi dem en ekte fotball, men tilbød seg også å undervise i spilleregler.

Professor JH Gilligand sluttet seg til Stack for å lære det grunnleggende om fotball. Selv om det er ungt, Sarbadhikari viste bemerkelsesverdig evne til å lære spillet. Han hadde også naturlig lederskap og organisatoriske evner som gjorde at han begynte å spille en aktiv rolle i å popularisere fotball blant studenter. Han etablerte Boy's Club som var den første fotballklubben i India med bare indiske medlemmer. Spillet spredte seg snart da studenter ved Presidency College også begynte å delta i kamper med Hare School-gutter. Han var yngre enn college-guttene, men spilte fortsatt rollen som leder.

Sarbadhikaris klassekamerat Nagendra Mallick var en avkom av en kongefamilie fra Chorbagan-området i Calcutta. Deres felles innsats så fotballen trenge inn i kongelige familier med fødselen av Friends Club inne i lokalene til kongehuset til Raja Rajendra Mallick (hvis Marble Palace fortsatt er en turistattraksjon).

Sarbadhikari begynte etter hvert i Presidency College hvor han fortsatte å spre spillet i forskjellige aldersgrupper. Han fortsatte også med å opprette nye klubber, hver og en større og mer ambisiøs enn den forrige. Aktiviteten hans var ikke bare begrenset til Calcutta da han kombinerte med vennen og protesjen Bama Charan Kundu for å starte Howrah Sporting, som introduserte fotball for innfødte i distriktet Howrah. Under Sarbadhikaris ledelse skapte Presidency Club og deretter i 1884, Wellington Club som krysset terskelen til skole- og høyskolestudenter, å trekke spillere fra ulike deler av samfunnet.

Innen noen få år siden det "første" sparket, fotball hadde allerede blitt betydelig populær i Bengal. For å tyde årsaken bak denne populariteten vil det være relevant å gå tilbake og forstå hvordan fysisk aktivitet og sport ble sett på i samfunnet på den tiden.

I de fleste bengalske familier i middel- og spesielt overklassen ble fysisk idrett sett på med mistenksomhet. De fleste av de tradisjonelle spillene som sjakk eller flygende drager innebar liten eller ingen fysisk belastning, og det ble foretrukket at et parti kunne spilles liggende. Ekspertgymnast og sirkusartist Krishnagopal Basak (1866-1935) skrev i sin selvbiografi, «Å utføre gymnastikk ble ikke ansett for å være et tegn på en god gutt. Kroppsbygging, bryting, gymnastikk, å opptre på parallelle eller horisontale stenger ble alle oppfattet som aktiviteter av hooligans.

Ikke overraskende, dette hadde gitt Bengalis et rykte for fysisk skrøpelighet og latskap. På midten av 1850-tallet dukket det opp to strømmer av sport som hadde som mål å endre denne oppfatningen om det bengalske samfunnet. Den første var bryting. Ambika Charan Guha, en for det meste selvlært bryter startet kulturen med "akhara" eller gymsaler i 1857 som fikk et visst nivå av popularitet.

Den andre strømmen var sirkus som kombinerte bryting, gymnastikk og dyretemming. På begynnelsen av 1880-tallet gjorde Nabagopal Mitra det første forsøket i Bengal på et urfolkssirkus, men det var Priyanath Boses "Great Bengal Circus" som ble det første vellykkede foretaket, turnere over hele India og flere utenlandske lokasjoner.

Både bryting og sirkus kan ha startet en endring i synet, men fysisk sport hadde fortsatt ikke fått stor popularitet. De hadde begrenset omfang og for et underkuet folk, det var ingen sjanse til å teste ens fysiske dyktighet mot herskerne i disse idrettene. Fotball løste begge disse problemene.

Swami Vivekananda og læren hans hadde også innflytelse på utbredelsen av fotball. En stor åndelig leder av det moderne India, Vivekananda forkynte en form for spiritualisme som kombinerte kunnskap om skriftene sammen med nasjonalisme, fysisk og mental styrke. Hans vekt på utviklingen av en sterk kroppsbygning betydde at mange av tilhengerne hans tok opp fysiske idretter som fotball som et middel til selvforbedring.

Det var også en faktisk forbindelse mellom Swami Vivekananda og fotball. Legenden forteller at han var vitne til en rekke fotballkamper på 1880-tallet og så Nagendra Prasad Sarbadhikari i aksjon. I en lykkseremoni i Sovabazar Royal Palace skal Swami Vivekananda ha pekt på ham og sa:"Vi trenger flere sterke menn som ham." Inntrykket av det vakre spillet fanges best av en ofte sitert uttalelse fra ham.

I boken hans Forelesninger fra Colombo til Almora under et kapittel med tittelen som Vedanta i sin søknad til Indian Life , han sier, "Vær sterk, mine unge venner; det er mitt råd til deg. Du vil være nærmere himmelen gjennom fotball enn gjennom studiet av Gita». Det er sannsynlig at Swami Vivekananda ikke uttalte dette som en fotballfan, men snarere som en sosial reformator som var imponert over den fysiske styrken og teamarbeidet spillet fremmet. Den ikoniske Salt Lake Stadium i Kolkata, som er Indias største stadion er offisielt oppkalt etter Swami Vivekananda.

Den store spiritualisten kunne ha sett på fotball som et redskap for å oppfylle sin visjon om sosial reform, men Nagendra Prasad Sarbadhikari utførte sin egen versjon av en mini sosial revolusjon ved å opprette Sovabazar Club i 1887. Medlemmer av høyere kaste vakte furore da Moni Das, sønn av en keramiker og en ung mann av lavere kaste forsøkte å bli med i Wellington Club. Rasende over denne diskrimineringen bestemte Sarbadhikari seg for å oppløse klubben. I Målløs , et vitenskapelig arbeid basert på den sosiopolitiske virkningen av fotball i India, sportshistorikere Boria Mazumdar og Kaushik Bandopadhyay skriver, "Nagendra Prasad var den første indianeren som ga kritikk mot kastediskriminering i det sportslige riket. Selv om han tilhørte en ortodoks hinduisk familie, han valgte å ignorere alle rollebesetningens fordommer mens han etablerte en rekke sportsklubber”.

Gjennom ekteskapet hadde Sarbadhikari blitt knyttet til kongefamilien Sovabazar, en mektig enhet i sosiopolitisk stadium av Bengal. Sovabazar Club ble grunnlagt i lokalene til det berømte kongepalasset Sovabazar i Nord-Calcutta. Den inneholdt over 500 medlemmer som hadde forlatt Wellington Club sammen med spillere fra Boys Club og Friends Club. Moni Das var et av de første medlemmene som ble innsatt. Sarbadhikari fikk selskap av Jishnendra Krishna Deb Bahadur, et medlem av kongefamilien Sovabazar som felles sekretær og Bhupendra Narayan Bhup Bahadur - Maharajaen av Coochbehar, som klubbpresident. bemerkelsesverdig, klubbens prinsipp var å rekruttere spillere uavhengig av kaste, religion eller tro – et betydelig skritt i et samfunn som fortsatt er splittet på disse linjene.

Kongelig beskyttelse var viktig i indisk idrett, kunst eller musikk ettersom det ga større interesse fra publikum og midler. Kongehuset til Coochbehar spilte en stor rolle i den tidlige utviklingen av indisk fotball. Maharajaene fra Coochbehar var først involvert i Sovabazar Club og deretter med Mohun Bagan. Irritert over tendensen til britiske arrangører til å utestenge indiske lag fra store turneringer, Coochbehar kongefamilie startet Coochbehar Cup. Andre kongehus som ga beskyttelse til indisk fotball i dets begynnende stadium var kongehusene til Sovabazar, Bhukailas, Tajhat, Patiala, Mahisadal, Burdwan og Santosh.

Sovabazar var, uten tvil, den første store innfødte klubben i indisk fotball. Kongefamilien ble holdt i høy aktelse av britene, sikre at klubben fikk gode muligheter til å spille mot britiske lag. Ledet av Sarbadhikari, det var den første klubben som fanget publikums fantasi, som førte til dannelsen av klubber i forskjellige deler av Calcutta.

To vellykkede klubber fra den tiden ble også grunnlagt av personer knyttet til Sarbadhikari - Manmatha Nath Gangulys National Association og Dukhiram Mazumdars Aryan Club. National var den første fotballklubben i India som direkte koblet fotball med nasjonalisme. Ganguly, en idealistisk lærer, unnfanget ideen om å slå britene ved å spille som briter – noe som betyr at spillere fra National hadde på seg støvler. Dette var i skarp kontrast til klubber som Sovabazar hvor medlemmene foretrakk å spille barbeint – en måte å indianisere det utenlandske spillet på.

Utgitt i 1955, Kolkatar fotball ("Fotball i Kolkata") av Rakhal Bhattacharya, er en av de første bøkene som forteller historien til indisk fotball. Bhattacharya skrev, "Sovabazar ga et enormt bidrag til å spre fotball blant bengalere. Et konkurransefortrinn snek seg snart inn i det som opprinnelig var en hobby for en kongefamilie. Fra Nord-Calcutta, mange middelklassespillere ble med i klubben. Til slutt overskygget innflytelsen fra middelklassen den kongelige innflytelsen i Sovabazar Club. Han la videre til, "Bengaliere fra den tiden var mest interessert i å få et felt der de kunne konkurrere tett med britene. Det var veldig sannsynlig at de ville ende opp på den tapende siden, men likevel ville de kjempe og hvem vet en dag kunne de til og med vinne!»

Bhattacharya sa også, "Nagendra Prasad var ikke bare en spiller, men han påvirket også en rekke unge menn til å bli med Sovabazar." Han nevnte også Nagendra Prasads spilledyktighet og kalte ham en av Sovabazar Clubs beste spillere. Det er ingen detaljerte beskrivelser av spillestilen hans eller statistikk om hvor mange mål han scoret, men Nagendra Prasad Sarbadhikari var mest sannsynlig en travel midtspiss som stolte mer på fysisk styrke enn ferdigheter. Det er flere referanser til hans fysiske styrke.

I 1911 Bangalir Oitihashik fotball Juddho (1911 – Bengals historiske fotballkamp) Kaushik Bandopadhyay siterer Manmatha Nath Basu, en av Sarbadhikaris beundrere, «På banen, alle som ble albuet av Nagendra Prasad husket det veldig godt. Han beviste også for indere og ikke-indianere at barbeinte bengalere kunne sparke hardere enn spillere med støvler». Nagendra Prasads biograf PL Dutt skrev, "Det (fysisk regenerering av indianere) var nasjonalismen som Nagendra Prasad forkynte og praktiserte i hele sitt liv." Sarbadhikari var en stor idrettsmann og deltok også i friidrett, rifleskyting og til og med rugby.

Det beste eksemplet på Nagendra Prasads fysiske styrke ligger i følgende anekdote fra Målløs – «Et ungt familiemedlem latterliggjorde Nagendra Prasads kraftige statur og utholdenhet og sa at en mann bare trengte så mye styrke at han kunne drikke et glass vann alene! Omringet av væpnede holdere brøt den tilstedeværende babus ut i latter av kommentaren. Nagendra Prasad, ikke underholdt i det minste, lammet alle tilstedeværende ved å løfte karen opp fra bakken og spørre:«Nå skal jeg kaste deg ned, hva tror du at du trenger for å unnslippe den skjebnen? Det var først etter at mannen ba om unnskyldning at Nagendra Prasad satte ham ned».

Sarbadhikaris rykte er veldig synkronisert med hvordan fotball ble sett på på den tiden – et stadium der en gjennomsnittlig indianer kunne gå opp mot sine keiserlige undertrykkere og fysisk matche dem slag for slag – noe som ville få straff utenfor spillefeltet. Det bengalske uttrykket "gorer mathe gora thangano" - "slår en brite på fortmark" (mange fotballkamper fant sted på banene ved siden av Fort William, hærens hovedkvarter for det britiske imperiet i Øst-India) har ofte blitt brukt i bengalsk litteratur for å beskrive bravader.

På slutten av 1880-tallet og begynnelsen av 1890-tallet ble Mohammedan Sporting og Mohun Bagan etablert. Britiske lag hadde fortsatt maktposisjoner, de ble nå sammen med disse unge, entusiastiske innfødte klubber med støtte fra allmennheten. Med så mange lag på scenen, behovet for en åpen turnering ble følt, førte til starten av "Trades Challenge Cup" i 1887 - Indias første fotballturnering.

Britiske handelsmenn donerte 500 rupier for trofeet, og det var en "åpen" turnering, noe som betyr at både indiske og britiske klubber kunne delta. Som den største klubben i dag, Sovabazar Club var den første indiske klubben som spilte i Trades Cup. Å spille med elleve barbeinte spillere mot oppstartede motstandere, de slet i den første utgaven av turneringen.

I 1892 gjorde Sovabazar Club endelig det utenkelige og beseiret et britisk lag. I åpningskampen til Trades Cup slo de East Surrey, et britisk regimentlag 2-1. Dette resultatet fikk en viss grad av berømmelse og ble dekket av både indisk og britisk presse. Sarbadhikari ble hyllet av kongehus i Bengal så vel som Patiala i Punjab. Med Sovabazar knuste Sarbadhikari nok et glasstak, sette opp et klubbhus (ofte kjent som "klubbtelt") i Calcuttas Maidan-område, som tidligere var en eksklusiv rett for britiske lag.

Frisk etter klubbens triumf mot East Surrey, Sarbadhikari fokuserte deretter på det neste store prosjektet. To turneringer, begrenset til britisk deltakelse, hadde startet utenfor Bengal – Durand Cup i vinterhovedstaden i Britisk India, Shimla (1888) og Rovers Cup i Bombay (1891). Sarbadhikari så for seg en turnering etter den engelske FA-cupen som ville tiltrekke seg de beste lagene fra forskjellige hjørner av India. I 1892 innkalte han til et uformelt møte med tjenestemenn fra to fremste britiske sivile lag - Calcutta FC og Dalhousie FC for å finne ut planen.

Det første fotballforbundet i India, Indian Football Association (IFA), ble dannet i 1893. Dessverre, skillet mellom styrte og herskere ble tydelig med et styrende organ blottet for indisk medlem - ironisk for en organisasjon hvis navn begynte med "indisk". IFAs hovedoppgave var å administrere IFA Shield - den første "åpne" hele India-turneringen. Økonomiske bidrag kom fra kongehusene Patiala og Coochbehar samt AA Apcar (Armenian Club) og J Sutherland (Dalhousie Club). Shield-trofeet ble designet av Walter Locke &Company (Calcutta) og konstruert av Elkington &Company (London). Dagen den ankom Kolkata, en mengde på hundrevis samlet seg bare for å få et glimt av det.

For å være tro mot Sarbadhikaris visjon ble den første IFA Shield-turneringen gjennomført i to soner. Allahabad var vertskap for den vestlige sonen der fire hærlag deltok. Den østlige sonen fant sted i Calcutta med ni lag - fire britiske sivile lag, fire britiske regimentlag og Sovabazar Club som eneste indisk klubb. Sovabazar var ute av deres dybde, bøyde seg i første runde etter en 3-0 revers mot 5th Royal Artillery.

Mellom 1890 og 1900 ble fotball mer populær blant massene utenfor Bengal. Fotball ble introdusert for skoleelever av Cecil Earle Tyndale-Biscoe, en misjonær ved Church Missionary High School i Srinagar, Kashmir og av medisinsk misjonær Theodore Leighton Pennell, i Bannu, North West Frontier of udelt India. I den sør-indiske byen Thrissur, RB Ferguson Football Club ble grunnlagt i 1899. Spurious Cup-turneringer var ikke nok til å imøtekomme den økende interessen til en stadig voksende fotballfanbase, og dermed, ligafotball ble unnfanget. Calcutta Football League ble startet i 1898, gjør den til den eldste fotballigaen i Asia. Fire år senere ble Bombay Football Association født for å organisere Harwood League med syv lag.

I 1900, et siste glasstak ble knust da en indianer ble innlemmet i IFAs styrende organ. Innfødte klubber hadde insistert på sin egen representant, og IFA strakte seg til slutt under deres utholdenhet. Sarbadhikari ble tilbudt stillingen, men han takket nei, tilbyr det nådigst til Kalicharan Mitra, en nær medarbeider siden skoletiden. I Målløs denne uselviske handlingen tilskrives Sarbadhikaris "likegyldighet til lokkingen til en av posisjonsmaktene".

1900 var vitne til nok en landemerkeprestasjon da National Association vant Trades Cup - det første anerkjente trofeet vunnet av en indisk klubb. National og 1893 Coobhbehar Cup-vinnende Fort William Arsenal (bestående av indiske ansatte i den britiske hæren) fortsatte på banen som ble brutt av Sovabazar Club i 1892. Imidlertid, på dette tidspunktet hadde innflytelsen fra Sovabazar Club avtatt med både National og Mohun Bagan som ble banebryterne i indisk fotball.

Etter å ha ledet den indiske fotballbevegelsen i den beste delen av tjuefem år forlot Nagendra Prasad Sarbadhikari scenen i 1902, å bli advokat i Calcutta High Court. Detaljene om hvorfor han forlot spillet er skissere. Sovabazar klubb og nasjonalforening, to klubber som hadde ledet fremveksten av indisk fotball, overlevde heller ikke lenge da mantelen ble overtatt av Mohun Bagan, Mohammedan Sporting og Øst-Bengal.

Mohun Bagans seier i IFA Shield i 1911 var et enestående vendepunkt i indisk fotball og sportshistorie. Mohun Bagan spilte med ti barbeint-spillere og vant en rekke godt publiserte seire over britiske lag for å bli det første indiske laget som vant et stort innenlandsk trofé. Det var ikke bare en sportslig seier, men en seier som hadde en større sosiopolitisk innvirkning når det gjelder Indias frihetskamp. Sarbadhikari og Manmatha Nath Ganguly hadde sådd frøene for å forbinde nasjonalisme med fotball, og 1911 befestet den forbindelsen.

Nagendra Prasad Sarbadhikari døde 17. januar, 1940. Da han døde, innfødte klubber dominerte og indisk fotball hadde virkelig blitt "indisk". Mohammedan Sporting hadde vunnet Calcutta League fem ganger på rad på 1930-tallet. I 1938, Bangalore Muslims ble den første indiske klubben som vant Rovers Cup mens Mohammedan SC gjorde det samme med Durand Cup i 1940.

I 1977, Indisk fotballs hundreårsjubileum ble feiret til ære for Nagendra Prasad Sarbadhikari. Hans rolle er anerkjent av de fleste verk om indisk fotball, inkludert Barbeint til støvler av Indias fremste fotballhistoriker Novy Kapadia. Sarbadhikari feires kanskje ikke så mye som han fortjener, men hans nesten enhånds innsats for å popularisere fotball blant indianere gjør ham til en perfekt passform for kallenavnet "Father of Indian Football".

[Nagendra Prasad Sarbadhikari - Den første visjonæren til indisk fotball: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039466.html ]