Arigato, Arsène Wenger – Portrettet av en Sensei

Arsene Wenger er kjent for mange ting - hans japanske filosofi, hans da revolusjonerende treningsmetoder, og The Invincibles – men han representerer like godt ideen om fotball som kunst, og dens prinsipielle streben.

Omtrent 20 kilometer sørvest for Strasbourg, i Frankrike, det er en liten by som heter Duttlenheim. I 2015, da dens mest kjente sønn fullførte 20 historiske år ved roret i en av Englands toppklubber, folketellingen hadde 2912 innbyggere.

Arsene Wenger vokste opp der, foreldrene hans eier en bilreservedelsvirksomhet og en lokal bistro. Alphonse, hans far, også leder for lokallaget, introduserte en seks år gammel Wenger for spillet, og i den ekstremt religiøse regionen Alsace, Wenger og vennene hans krevde ofte tillatelse til å gå glipp av vesper (solnedgangsbønnetjenester) fra byens katolske prest for å kunne spille fotball.

Hvis du Google Duttlenheim nå, ikke mye dukker opp. Wengers bistro La Croix D'or , det gylne kors, er nå under ny ledelse og omdøpt, og man ser for seg at om noen spor av Le professor noen gang dvelet, de er nå for lengst borte. Ennå, det var på denne bistroen hvor en ung Wenger tilbrakte timer med å observere de fotballelskende lånetakerne, ubevisst sette den første mursteinen, fersk fra ovnen, av det som skulle komme. Deretter, i nyanser av varsel, en 16 år gammel Wenger brøt seg inn på FC Duttlenheims førstelag og tok over ansvaret for å "administrere" et lag uten en trener som kun hadde en person som overvåket treningene.

Men det var ikke før mye senere, i 1974, at hans vei krysset med Paul Frantz. Franskmannen var den første manageren uten profesjonell spillerbakgrunn som fikk sine trenermerker. Han ble også hyllet som den visjonære som introduserte en vitenskapelig tilnærming til det franske spillet. Frantz var Wengers første eksponering for den transformative kraften riktig trening og kosthold kan ha på en spiller. Resten ville bli raffinert under hans tid i Japan med Nagoya Grampus Eight; et land som Wenger også takker for å gjenopplive sin lidenskap for det vakre spillet, et land, deretter, England må også være takknemlig for.

Arsenal Football Club kunngjorde Arsene Wengers utnevnelse i september 1996. Dette praktisk talt ukjente, gangly, bebrillet franskmann hadde blitt ansatt med støtte fra David Dein, Arsenals nestleder; går mot den foreslåtte favoritten, en viss Johan Cruijff.

"Først, Jeg tenkte:Hva kan denne franskmannen om fotball? Han bruker briller og ser mer ut som en skolelærer. Han kommer ikke til å bli like god som George [Graham]. Snakker han engelsk ordentlig?»

Arsenal kaptein, Tony Adams

Adams, som bare noen få dager tidligere hadde delt med teamet sin kamp med alkoholisme, var ikke den eneste skeptikeren. Den 24. september to dager etter kunngjøringen, Glen Moore fra Independent satte virkeligheten til engelsk fotball i perspektiv,

«Det er et mål på isolasjonen til det engelske spillet at da Arsene Wengers navn dukket opp som Arsenals favorittkandidat for deres ledige managerjobb, mange støttespillere spurte:'Arsene hvem?'»

– Glen Moore

22 år senere, Jeg mangler ord. Det er ikke mye jeg kan si som ikke har blitt sagt før; ennå, Jeg må. La historikerne snakke om statistikken, faktaene, trofeene, banen til en glitrende karriere som inkluderte Invincibles, og sannsynligvis den første lederen som tok opp brokkoli, ifølge Henry Winter. La de som kjenner ham snakke om anekdoter og minner. Jeg vil snakke om kunsten hans, hans filosofi, om mannen som ikke har rett til å kreve så mye som kjærlighet og respekt i mitt hjerte og plass i livet mitt når vi aldri har møttes og kanskje aldri møtes.

I 1964, da Wenger fortsatt fikk kallenavnet Pe tit , en 31 år gammel Susan Sontag skrev i dagboken sin at kunst var en "form for næring (av bevissthet, ånden)." Ordene hennes bygde på teoriene til Wassily Kandinsky. Den berømte russiske maleren og kunstteoretikeren publiserte "Om det åndelige i kunsten" i 1910, en bok som fordypet oss i hvorfor vi lager og trenger kunst. I det, han bemerket tre hovedelementer som kreves av en kunstner. Den tredje, det av ren kunstnerskap, er hver kunstners plikt, som kunstens tjener. Transcendental tidløshet.

"Jeg tror målet for alt i livet bør være å gjøre det så bra at det blir en kunst."

Arsene Wenger

Det er denne varige skjønnheten som driver Arsene Wenger. I et mest lysende intervju med L'Equipe Sport and Style, i løpet av det 20. året av sin Arsenal-karriere, lederen snakket om å være en tilrettelegger for det som er vakkert i mennesket, om hans hyllest til gudene som styrer det vakre spillet - "Jeg har ikke skapt noe. Jeg lar andre uttrykke hva de har i seg –» og hvordan, selv om det [filosofi] kanskje gjør ham naiv, det lar ham tro, gir ham en grunn. Denne troen, i sitt kall, i fotballens høyere formål, manifesterer seg også i tilliten han viser til spillerne sine; beskyttelsen, omsorg og tid han gir dem til å blomstre; i den genuine bekymringen for deres velvære som spillere og mennesker.

Som en lærer som har stor tro på sin visjon, noen ganger hardnakket, Wenger har vært trofast mot verdiene som er viktige for ham og forsøkt å gi dem videre til de rundt ham, selv som, i de siste dagene av sin tid i Arsenal, han fant seg etterlatt bak fotballens neste utviklingsbølge.

Vokst opp som jeg har gjort, med en oppvekst som la vekt på humane verdier og viktigheten av å holde seg til moralen, Det er kanskje ingen overraskelse at jeg ble tiltrukket av Arsenal på toppen av Wengers filosofi som ble gjennomført i praksis. Og hvis den vågale, fantastisk flytende fotball trakk meg inn, dens skjønnhet, kondensert og krystallisert, det var visjonen og drømmen som befestet min lojalitet til en nord-London-klubb tusenvis av miles hjemmefra.

Her, vi vender tilbake til Kandinsky og motivene til en kunsttilskuer. Kandinsky mente at det var fellesskapet, den delte harmonien mellom tanker og følelser mellom kunsten, artisten, og forbrukeren. Jeg fant denne følelsen av synkronisering hos Arsenal Football Club, og alt er takket være en mann som mener at sport blir vakkert når «menn forener kreftene sine for å uttrykke en felles idé». Hos Arsenal, Wenger og Dein forsøkte å forbedre denne synergien på alle nivåer, inkludert i staben i klubben og Colney, med en varme som er sjelden i en konkurranse, moderne miljø på toppnivå.

Wengers sitat ovenfor fortsetter med, «Menneskets ulykkelighet kommer når han finner seg selv alene for å kjempe mot problemene han må møte.» Ironisk, det har vært realiteten i store deler av andre halvdel av tiden hans i klubben, av en eller annen grunn. Jeg har aldri holdt meg unna å kritisere hans avgjørelser eller hans frustrerende stahet, men jeg har alltid følt at han hadde fortjent vår tro og tålmodighet i sine vanskelige år, og, i det minste, vår ikke-omsettelige respekt. Den økende bittere følelsen fra "Wenger Out"-brigaden og kampene i fraksjoner av Gooners har ikke gjort det de siste to årene, spesielt, det morsomste for noen, men Wenger har håndtert det som den gentlemannen han er; han har ikke forlatt sin menneskelighet eller sin verdighet i møte med noe annet enn – og, for meg, Emirates-årene er langt fra et hakk i arven han etterlater seg.

I Arsenal-museet, det er et sitat av Wenger om Herbert Chapman,

«Herbert Chapman skiller seg ut i dag som ganske enkelt den største visjonæren det engelske spillet noensinne har sett. Hans innovative ideer og fremadstormende natur drev spillet inn i moderne tid, og den enestående suksessen han brakte til Arsenal Football Club vil aldri bli glemt."

Herbert Chapmans nekrolog i Times lurte på om det ville være «disipler som vil fortsette sitt arbeid med å popularisere fotball, gjør det attraktivt for det shilling-betalende publikum.» Franskmannen var ikke engang et glimt i foreldrenes øyne i januar 1934, men med et navn som Arsene, kanskje det var skjebnen. (Ikke det at vi visste hva skjebnen var som barn som trodde at klubben var oppkalt etter ham.) Mye av det Wenger og andre moderne ledere har vært i stand til å oppnå, er takket være det banebrytende genialiteten til mannen fra Kiveton. At Arsene Wenger nå overgår ham som klubbens største manager er ganske passende.

Epilog

Den 20. april 2018, Jeg våknet klokken 05.00 uten noen grunn jeg kunne si. Jeg hadde lest til langt på natt og forventet ikke å våkne før mye senere. Jeg rullet nesten over og lukket øynene igjen, men for den forstand at jeg burde sjekke telefonen min. To minutter senere, nyheten kom inn. Jeg hadde ventet det; en del av meg hadde forberedt seg på det lenge før det var noen indikasjon, alle de årene siden. Men, etter sesongen vi har hatt, etter den stille resignasjonen at det var på tide, Jeg hadde ikke regnet med å bryte så fullstendig sammen. Jeg burde ha visst at fotball aldri helt har overrasket deg med mengden følelser den kan fremkalle.

Når du trenger trøst eller trygghet, alle søker forskjellige ting. Jeg søker historier. Jeg søker kjente narrativer laget på nytt som lar meg møte virkeligheten på måter jeg ikke alltid kan fatte. Jeg vender meg til litteratur og kunst, håper at de har ordene som jeg ikke synes å sette inn i sammenhengende tanker; at jeg i dem kjenner igjen en flik av følelsene jeg føler, et ekko av forståelse og resonans som forsterker min egen.

I det meste av de siste seksten årene, Jeg har søkt trøst i den enkle handlingen av 22 menn som jager en ball rundt et felt. Men på et visst tidspunkt i livet ditt, du begynner å se slutten på gamle historier, like ofte som begynnelsen på nye. Som Ralph Waldo Emerson sa, «i naturen er hvert øyeblikk nytt; fortiden blir alltid svelget og glemt...Ingenting er sikkert annet enn livet, overgang, den energigivende ånden.»

Wenger er den siste av den gamle garde, og jeg tror ikke vi kommer til å se hans like igjen. Men for meg, så vel som så mange andre fra min generasjon, hans avgang er også slutten på en personlig æra.

Arsene Wenger er den eneste Arsenal-manageren jeg noen gang har kjent.

Hvordan skal jeg bli vant til fotball uten ham? Hvordan skal jeg forene mangelen på noen som har formet mer enn bare min fotballfilosofi, selv om jeg vet at det er helt rett tid?

Arsene Wenger vil gå inn i historien som en visjonær som revolusjonerte spillet i England til tross for innledende mistillit og motstand. Men for den 12 år gamle jenta fra India fascinert av kunsten og håpet han var ansvarlig for, han vil alltid være mannen som viste henne hvor mye skjønnhet som er å ha, i livet og i spillet; som beviste for henne, igjen og igjen, at storhet kan og går hånd i hånd med klasse, integritet, og medfølelse; som ga henne fotballens verden med alle dens feil og irritasjoner, sine håp og drømmer. WHO, selv etter å ha gitt sine beste år i tjeneste for Arsenal, oppfordrer fansen til å ta vare på klubbens verdier når han er borte.

Jeg kommer til å savne ham. Jeg kommer til å savne det frekke gliset, den tørre vidden, den lysende innsikten, optimismen, og raushet. Jeg kommer også til å savne hans monumentale kamper med glidelåsen på en puffy frakk, og hans evne til å forbli grasiøs selv når han sparker en vannflaske i frustrasjon. Mest av alt, Jeg kommer til å savne å være glad på hans vegne – så ubetinget glad – etter en Arsenal-seier, etter den lille festlige Arsene-jiggen på sidelinjen og et smil som viser hans urokkelige forpliktelse til en klubb som for alltid har forandret seg på grunn av ham.

Den ene tingen som mangler i hans, vi vil, arsenal, er suksessen på kontinentet. Champions League vil forbli en uoppfylt drøm, men det er fortsatt en mulighet for guttene til å sende ham av gårde med et europeisk trofé, og jeg håper de gjør det; Jeg håper de kjemper for ham og tar med seg trofeet hjem. Det er det minste han fortjener.

Arigato, Arsene. Det var et privilegium.

[Arigato, Arsène Wenger – Portrettet av en Sensei: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039367.html ]