Karibisk fotballadministrasjon – centimeter fra stupet

Sportslig fortreffelighet i Karibia kan forståelig nok antas å ligge innenfor domenene friidrett og cricket. I den populære fantasien, Jamaicanske idrettsutøvere med olympiske gullmedaljer eller vestindiske cricketspillere med T20-trofeer virker representative for regionen. Dette motsier det faktum at fotball er den mest populære sporten i store deler av regionen.

Bare tre karibiske land har kvalifisert seg til sluttfasen, med Haiti som den første i 1974. Jamaica ville kvalifisere seg og notere regionens første seier mot Japan i 1998. I 2006, Trinidad og Tobago ville bli det siste landet fra regionen som dukket opp i finalen. Ingen av de tre ville gå forbi gruppespillet. Siden da ville både Jamaica og Trinidad og Tobago komme seg til de siste kvalifiseringsrundene til CONCACAF, men havnet nederst i gruppen. Karibiske landslag ser ikke ut til å være spesielt sannsynlige for å få en ny opptreden i verdensmesterskapet i Qatar.

Men til tross for de sjeldne opptredenene på banen på den største scenen, den karibiske fotballunionen, som styrer spillet i regionen er en av de største aktørene på verdensfotballscenen og har vært det en stund.

FIFA er ikke generelt tenkt på når man tenker på demokratiske prosesser. Valgresultatene i FIFA for alt fra eksekutivkomiteen til VM-verten kan bare beskrives som ugjennomsiktig og problematisk. Derimot, det er en betydelig markør for demokrati i det faktum at verdens styrende fotballorgan ikke rangerer stemmene til noen medlemmer. Hvert medlem har en stemme med lik verdi, uansett hvor mange verdenscuper laget deres har vunnet eller hvor lavt på rangeringen laget deres ligger. Siden CFU inneholder 25 medlemmer av FIFA (samt 6 ikke-medlemmer som Guadeloupe og Bonaire som har lag men har mer komplisert administrativ status, på grunn av å være konstituerende land eller oversjøiske territorier i Frankrike eller Nederland), dette gjør det til det dominerende medlemmet av det regionale styringsorganet til CONCACAF og en betydelig alliert for alle i FIFA.

North American Football Union og Central American Football Union, som utgjør de andre regionale divisjonene til CONCACAF, har henholdsvis 3 medlemmer og 7 medlemmer. I en fullstendig reversering av nesten alle andre viktige sfærer i regionen, det er i fotballadministrasjonen at Karibien har makten.

Det kan hevdes at suksessen til mange lag har skjedd til tross for deres styrende organer og ikke på grunn av det (den nylige bittere historien mellom spillerne og styret i West Indies cricket er det mest synlige eksemplet i regionen). Et forventet resultat av å være en synlig region på organisasjonsnivå vil være tilgang til finansiering, siden FIFA øremerker en betydelig del av finansieringen til utviklingsprogrammer for medlemmene deres. Ennå, over hele regionen, spillet er fast i økonomiske tvister, fra lille Monserrat som fikk sitt fotballforbund stilt for retten i 2019 for ubetalte skatter til det jamaicanske kvinnelaget som streiket etter deres første VM-opptreden for å løse en lønnstvist.

Politikk i Karibia er et komplekst emne og spenningene er høye i flere land rundt valgtider., Politikere blir i stor grad sett på som korrupte og avhengig av ens nivå av kynisme, forventes også å være korrupt. Selv om politiske tilknytninger vanligvis er sterke og urokkelige, den mest hengivne støttespilleren ville ikke være modig nok til å si at deres foretrukne parti er fritt for korrupsjon. Denne hypotesen om at korrupsjonskulturen er forankret i øysamfunnet ville bli validert hvis den ble testet på det administrative nivået i fotball. Apatien mot ærlighet i politikken har ført til at mange mennesker aksepterer korrupte politikere så lenge de bidrar på en synlig måte til å forbedre livene til velgerne sine, mye på samme måte som gjengledere blir sett på som samfunnsledere, avhengig av ens perspektiv eller tilhørighet (spesielt i Trinidad og Tobago eller Jamaica). Denne følelsen forklarer kanskje populariteten til Sepp Blatter, tidligere FIFA-president, i regionen for å gi utviklingsmidler og for å utvide antall plasser for CONCACAF i verdenscupen. Det er ikke det at den karibiske befolkningen tror FIFA og CFU er uskyldige i korrupsjon, men at de kan være villige til å akseptere korrupsjon som prisen for forbedring.

To av de tre tidligere CFU-presidentene, Jack Warner og Gordon Derrick har blitt utestengt av FIFAs etiske komité for en rekke lovbrudd, inkludert bestikkelser og misbruk av stilling (grunnlegger og første president av CFU, Andre Kamperveen ble myrdet i et politisk motivert drap av den nåværende surinamesiske presidenten). Under FIFA-presidentvalget i 2011, Mohammed Bin Hammam forsøkte å vinne medlemmer av CFU på et møte i Trinidad og Tobago med konvolutter med kontanter som inneholdt 40 dollar, 000. Det resulterende nedfallet da detaljer ble offentlige resulterte i forbud og irettesettelser for mer enn 20 CFU-tjenestemenn og Jack Warner, leder av CFU i mer enn to tiår, mistet presidentskapet. Alle de tre CFU-medlemmene i CONCACAFs komité ble også fjernet.

Jack Warner, som Sepp Blatter, var populær i Karibia, spesielt i hjemlandet. I Trinidad og Tobago, han begynte sin karriere som historielærer (hvor han underviste min mor i sjette klasse. Hun sa at han sjelden dukket opp siden han alltid var opptatt med fotballsaker.) og etter å ha gått opp til FIFAs visepresidentskap fant han også tid til å være arbeidsminister og transport (og så, teknisk sett, var sjefen min i min første jobb) og minister for nasjonal sikkerhet. Det var ikke en hemmelighet at hans forretningsforbindelser var mindre enn eksemplariske, men så lenge landslaget gjorde det bra, legenden om noen fra en liten øy som skulle bli en nøkkelfigur i global fotball, erstattet stort sett all annen uro. Mens populariteten hans absolutt falt i 2011, det var ikke før et mer fullstendig bilde av midler ment for nasjonal fotballutvikling ble omdirigert til skallselskaper kombinert med et enormt fall i prestasjoner fra landslaget, som fikk allmennheten til å miste mye av sin beundring.

Kampen mot misbruk av midler og for større åpenhet for karibisk fotball kommer ofte fra spillerne selv. Det Guyanesiske fotballaget i 2012 hadde slått Trinidad og Tobago ut av kvalifiseringen til VM 2014 og var inne i den siste kvalifiseringsrunden til Caribbean Cup før de gikk til streik, spesielt mot det Guyanesiske fotballforbundet og dets styresett. Oppdraget med det allerede vanskelige prosjektet med å prøve å ta sine land til Gold Cup eller VM-spillere må noen ganger også gå inn for bedre finansiering og åpenhet. Publikum og journalister spiller også sin rolle i å ta til orde for endring. Men varslere er sjeldne og enda mer sjeldne er endringer i styringssystemene uten at eksterne faktorer påvirker det. Styrene gjør sjelden det de skal på grunn av eget initiativ og mandat.

Det nevnte Trinidad og Tobago-laget fra 2006 har tatt Trinidad og Tobago fotballforbund for retten på grunn av deres VM-bonuser, hvor retten til slutt dømte forbundet mot forbundet. TTFF fikk sitt styre oppløst i mars 2020 av FIFA og ble erstattet av en normaliseringskomité med et av deres uttalte mål som å etablere en gjeldsnedbetalingsplan for de 7 millioner dollar som skyldtes. I et trekk som kommer rett ut av lokalpolitikkens lekebok, den nylig valgte TTFF-presidenten påsto at underskuddet skyldtes korrupsjon fra det forrige styret. FIFA har også uttalt at det mangler dokumentasjon hos TTFF og komiteen vil jobbe med å implementere FIFA-klageprosesser. FIFA ser også på det jamaicanske fotballforbundet og dets prosesser, som kommer etter flere offentlige oppfordringer om forbedring av åpenhet og ansvarlighet fra offentligheten, selv om koblingen mellom de to kan være tilfeldig.

Det er ikke slik at Karibia er spesielt problematisk i fotballstyring, med tanke på den globale rekkevidden av FIFAs korrupsjonsskandaler. Det har ofte blitt sagt i Trinidad, når Jack Warners sønner kjørte forbi i en dyr sportsbil eller en Hummer, at "Du går ikke i FIFA for fotball, du går til tyvepenger”. Derimot, mangelen på eksisterende kontrollsystemer kombinert med politisk apati betyr at korrupte tjenestemenn er mindre sannsynlig å bli fanget i tide hvis i det hele tatt. Regionen har et behov for at ressursene er godt investert for å tillate faktisk utvikling og forbedring av spillet. Redusert finansiering av spillerutvikling vil direkte føre til et kvalitetsfall som raskt vil gjenspeiles på de nasjonale prestasjonene. Mangelen på investeringer på grasrot- og klubbnivå betyr at i motsetning til i andre regioner er det ingen mulighet til å stole på at mye blir gjort uten FIFAs finansiering.

Det virker usannsynlig at karibiske lag vil kunne kvalifisere seg til verdensmesterskap med noen form for regelmessighet, med mindre de har støtte fra styrene sine. I motsetning til i mer velstående regioner, eller de med sterkere fotballigaer og klubber, Karibien har ikke råd til å miste noe av fotballbudsjettet sitt til ikke-fotballsaker som korrupsjon og bøter. Det er bare ikke nok finansiering til å gå rundt.

I Karibia, men i en annen sport, globale turneringer har tillatt vestindiske cricketspillere å trene og spille på høyeste nivå og ha tilgang til ressurser som ikke er tilgjengelige i Karibia. En organisert og samlet CFU kan tjene til å forhandle avtaler for lovende nasjonale spillere til å spille i Europa, mye som USA gjorde for sine nasjonale spillere på begynnelsen av 1990-tallet og øke utviklingen av karibiske spillere til fordel for landslagene, mye på den måten det franske landslaget drar nytte av tilstedeværelsen av sine spillere i mange av Europas sterkeste ligaer.

Karibien står i fare for å se mot fortiden som en gullalder for fotball. Det trenger ikke være tilfelle. Men for å få tilgang til hvilken som helst del av denne forestilte lysere fremtiden, det vil være nødvendig å oppnå tidligere uoppnådde organisasjonsnivåer. Fordi uten fungerende systemer og forbund, populariteten og talentet til Karibia på grasrotnivå, vil være bortkastet, etterlater regionen underforberedt for fotball på høyeste nivå og forsøker hele tiden å ta igjen nasjoner med bedre baner og bedre trenere. Dette ville være intet mindre enn en tragedie som kan forhindres, gjentatt nok ganger til å begynne å grense til farse.

[Karibisk fotballadministrasjon – centimeter fra stupet: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039445.html ]