Spotlight – Den konstante granskingen av ungdommer i engelsk fotball

Da Declan Rice scoret mot Newcastle United, det første han gjorde var å legge fingeren mot leppene hans for å roe Toon-hæren. Hans ganske stive forsøk på "Gun Lean" fulgte, som fikk mye latter og oppmerksomhet. Skjønt øyeblikkene mellom han nikker ballen inn i nettet og å bryte ut dansebevegelsene hans er det som dannet opphavet til denne artikkelen.

Det er ingen nevneverdig rivalisering mellom West Ham United og Newcastle. Det er heller ikke som om de kjemper direkte mot hverandre på tabellen denne sesongen. Grunnen til at Rice følte seg tvunget til å gjøre dette var Sean Longstaff, eller heller, hypen som var rundt midtbanespilleren og sammenligningene mellom de to spillerne. De er unge, Engelsk, talentfulle og spille i samme posisjon; derfor, vi må skille hvem som er bedre og vi må gjøre det med en gang.

Etter å ha gjort det bra i tidligere låneperioder, Longstaff hadde spilt i en FA-cupkamp mot Blackburn Rovers, imponerte så mye at han bare aldri forlot startoppstillingen. Han spilte 10 kamper i forkant av den kampen på London Stadium. På den tiden, han scoret i reprisen mot Blackburn, fikk sitt første Premier League-mål og ble nominert til prisen for månedens spiller. Det er ganske imponerende for 10 kamper på midtbanen, selv om det fortsatt bare er 10 spill.

Rice hadde vært en bærebjelke i West Ham-laget siden tidlig på sesongen. Han hadde blitt koblet til fremtidige trekk til slike som Manchester City før han signerte sin nye kontrakt med Hammers; det hadde også vært en dragkamp mellom England og Irland om hvem han ville representere på den internasjonale scenen.

En av de første tingene Longstaffs løp inspirerte var argumenter om hvorvidt han er bedre enn Rice. Dette foredraget fylte sendetiden på kommersiell sportradio og fankanaler, kolonnetommer på nettsteder og inspirerte meningsmålinger i sosiale medier. Det er to problemer med hele denne argumentasjonen. Den første er at den er utrolig reaksjonær og korttenkt. Med Rice og Longstaff bare 20 og 21 år gamle, må det tilsynelatende nå avgjøres hvilken av dem som er fremtiden til Englands midtbane – helt glemme at noen andre kan komme for å kaste ut paret.

Det andre problemet er at dette er en giftig måte å se på engelske ungdommer. Det ble uttrykt av noen at Rice burde ha blitt med Irland fordi det er ingen måte han får en titt på England med Longstaff rundt. Andre pekte på Longstaff, hevdet at han ville være tilbake i League One på et blunk. Å rive en spiller ned for å bygge opp en annen var taktikken; diskreditere en av deres prestasjoner avhengig av hvems hjørne du er i, ser ut til å være normen i en tid med hot-takes.

Longstaff fikk en skade under kampen mellom de to sidene. Dette vil sannsynligvis se ham på behandlingsbordet resten av sesongen, mens Rice nylig mottok sin første oppfordring til den engelske troppen og debuterte for landslaget. Det er imidlertid ikke poenget. Paret kan finne seg selv i omvendte roller når som helst i karrieren. Enda viktigere, det er ingen sammenheng mellom suksessen eller bortgangen til de to.

Det er andre eksempler på at engelske spillere blir unødvendig sammenlignet. Mange vil tro at Phil Foden burde forlate Manchester City for å få flere førstelagsminutter fordi det fungerte bra for Jadon Sancho. Ja, kantspillerens tid i Borussia Dortmund har sett ham ta et steg opp i karrieren, men Foden ble nylig den yngste engelskmannen noensinne til å score i europeisk konkurranse og lærer av den uten tvil den beste manageren i verden. Det er ikke så verst en situasjon for en tenåring å være i. Å reise utenlands er selvfølgelig et alternativ og har åpnet nye veier for unge og ambisiøse engelskmenn å utforske, men han bør ikke tenkes mindre på hvis han bestemmer seg for å holde det ut i Manchester. Spillere bør oppmuntres til å ta lærdom av det andre har gjort, men når man ser på om Foden eller noen andre burde velge å ta karrieren til et annet land, "fordi det fungerte for Sancho" burde ikke være hovedårsaken.

Hvis det er én ting vi burde ha lært av Englands VM-lag denne sommeren, det er at hver spiller har sin egen vei. Jesse Lingard fikk ikke noen form for vanlig spilletid i Manchester United før han var 23, Eric Dier hadde spilt i Portugal som ung, Jamie Vardy og mange andre medlemmer av troppen tilbrakte mye tid i Non League før de gjorde det store spillet, og Trent Alexander-Arnold var allerede med i tenårene. Den siste England-troppen viser også at spillere kan ta steget opp på forskjellige stadier:det er to 18-åringer, fem til i troppen som er under 23, mens 27 år gamle Callum Wilson fikk sin andre oppringning noensinne.

Denne leksjonen har tilsynelatende blitt motvirket av det engelske landslagets suksesser på ungdomsnivå. Så mange pleide å håpe så lite for landets unge på grunn av at deres vei til Premier League-minutter ble blokkert av utenlandsk import. Derimot, etter nylige suksesser ser det ut til å være panikk for å få disse spillerne inn på førstelaget og for å få det gjort nå. Vi har allerede sett slike som Dominic Calvert-Lewin få vanlig spilletid i Everton, men samtidig bør ikke hans medspiss Dominic Solanke avskrives fordi han forlot Liverpool og ikke starter kamper hver uke. Det ser ut til å være følelsen av at bare fordi spillere som dette ikke er på førstelaget nå, vil de aldri bli det.

Det har vært så mange tilfeller der folk direkte sammenligner spillere på en måte som er unødvendig. Det er utvilsomt talent blant Englands unge, men de må få blomstre hvis de skal være en del av et vellykket kollektivantrekk på den internasjonale scenen. Kanskje vi bør ta hensyn til Rices feiring mot Newcastle nå og da. Det er tider hvor vi bare kan være stille og bare nyte å se denne spennende gruppen av unge engelskmenn med talent for å oppnå noe spesielt.

[Spotlight – Den konstante granskingen av ungdommer i engelsk fotball: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039483.html ]