Hangin’ with the Kozakken Boys:Bakgaten til nederlandsk fotball

Vår interne nederlandske fotballskribent besøkte semiproffklubben Kozakken Boys. Mens opptoget var lite, en viktig leksjon ble lært om fremtiden til nederlandsk fotball.

"Beklager, jeg spreek geen Nederlands godt.»

Det er sant:min nederlandske er ikke veldig bra. Men da jeg hørte mannen mumle noe til meg, Jeg ble spent; kanskje jeg kan vise frem mine tre måneder med nederlandske DuoLingo-timer! Men den gråhårede nederlenderen, som svar på mitt nøye utformede svar, så forvirret ut. Det myke smilet hans fortalte meg at jeg ikke burde ha prøvd å snakke nederlandsk i utgangspunktet. Vi vendte begge oppmerksomheten tilbake til banen.

Mannens forvirring var forståelig. Vi var i Werkendam, en noe tilbaketrukket nederlandsk by over tre timer sør for Amsterdam. Hvorfor skulle en ung utenlandsk mann reise ned hit for en fotballkamp? For å være ærlig, Jeg kjente egentlig ikke meg selv.

Reisen min hadde startet med en komfortabel morgentogtur fra Amsterdam til Utrecht etterfulgt av en ubehagelig busstur til en rolig parkeringsplass i Werkendam. Min tredje transportform var en buss så liten at jeg måtte bekrefte med sjåføren at jeg ikke ble kidnappet. "Til Sportlaan?" "Ja, ja. Kom inn." Da minibussen satte meg av, Jeg sto i utkanten av et lite nederlandsk nabolag. Kakiene mine, preppy genser, og et blikk av forvirring kunne ikke ha skreket UTLANDEREN mye høyere.

Dette var omtrent da jeg skjønte at Werkendam var langt borte fra Amsterdam, ikke bare i avstand, men i kultur. Den slanke, moderne stemning funnet hjemme hos Cruijff er erstattet av en sliping, håndverksmessig holdning i byen like utenfor Dordrecht. Du ser det i byen, i øynene til fansen, og i selve kampen. Denne typen fotball er annerledes enn den er i Amsterdam, eller Rotterdam eller Eindhoven. Det er ikke så mye forskjell mellom barbari og raffinement, men det er et stort skille.

Heldigvis, Sportpark De Zwaaier var ikke så vanskelig å finne. Plantet mellom en gård og forstad, komplekset var fylt med lyden av barn som avsluttet fotballtreningen og menn som jublende diskuterte hva eldre nederlandske menn fra Noord-Brabant snakker om. Jeg gikk inn i Kozakken Boys' supporterklubbhus og ble møtt med utfordrende blikk og lukten av sigarettrøyk. Gentlemannen som bemannet billettluken ble overrasket da jeg ikke snakket nederlandsk, og hjertet mitt falt nesten ned i magen da jeg så vidt skrapte ut nok mynter til å ha råd til €10-billetten.

Opplevelsen på Kozakken Boys’ hjemmebane var en klassisk lavere liga-affære. Vitesse-spillerne var innenfor berøringsavstand mens de varmet opp; antrekket mitt kan ha gitt inntrykk av en speider, da to av ungdommene deres holdt øye med meg. Bare en dempet applaus ventet spillerne da de gikk ut for avspark, Amerikansk rockemusikk sprenger fra stadionhøyttalerne. Det var ikke koselig, som min opplevelse på en Almere City-kamp kvelden før, heller ikke grandiose, som mitt nylige besøk på Johan Cruijff-arenaen da Nederland beseiret Tyskland. Det var undervurdert på en mest mulig nederlandsk måte.

"Dette er grunnen til at de ansatte meg"

Denne siste sommeren, FC Groningen tok det overraskende skrittet å ansette en tredjedivisjonssjef. Danny Buijs hadde trent Kozakken Boys til en andreplass i forvirrende navn Tweede (andre) divisjon , men et hopp til Eredivisie var mildt sagt sjokkerende. Buijs’ erstatter hos Kozakken Boys, Jasper de Muijnck, mener dette sier mye om den nåværende tilstanden i nederlandsk fotball.

"Nivået i andre divisjon er høyt, De Muijnck skrev til meg på e-post. «Det er veldig talentfulle unge trenere som får muligheten til å vise seg frem på dette nivået. Den profesjonelle fotballen i Holland leter etter inspirasjon fordi vi mistet forbindelsen til det øverste verdensnivået.»

Mange, inkludert meg selv, ville gjengi De Muijncks følelser. Nederland sin kraftige nedgang på internasjonalt nivå kan spores ned til en minkende innenlandsk talentmasse. Eredivisie klarer ikke å lykkes i europeiske konkurranser og i et finansmarked i stadig endring. Resten av Europa ser kun til Nederland for inspirasjon til ungdomsutvikling, ikke for en blåkopi på toppnivå.

Hvis fotballens grasrotnivå blir identifisert som en måte å forbedre nasjonens status, da kan kanskje Kozakken Boys øremerkes som et forbilde. Ambisjonen deres med å ansette De Muijnck viser fremtidsrettet tenkning og potensiell mobilitet oppover. Nederlenderen har nylig jobbet med den ungarske klubben Budapest Honvéd som direktør for ungdomsutvikling og lederstilen hans har en tendens til å fungere godt i de øvre lag.

"Vi, klubben og jeg, har et veldig klart mål. Vi ønsker å spille [i og rundt] de fem beste og se hva som er mulig i løpet av sesongen når det gjelder premier. Vi innser også at å bygge et nytt team, selv om vi har en base av spillere fra forrige sesong, tar tid. Vi inngikk en avtale om at det må være med attraktive, angripende fotball, hovedgrunnen til at de ansatte meg, fordi jeg lot alle lagene mine spille slik i mine 28 år som hovedtrener.»

Optimisme i lavere ligaer

Å finne en Kozakken Boys-supporter på nettet før jeg besøkte Werkendam var en enorm oppgave i seg selv. Jeg snakket med Danny Verhoeven, hvis mangel på flytende engelsk gjorde en interessant samtale. Danny spiller noen ganger for klubbens amatørsider - "drikkelag", som han sier — og var en gang frivillig ungdomstrener. "Kozakken Boys er definitivt populært, absolutt [med suksessen fra tidligere sesonger], " skrev Danny. "I de senere år, vi i Kozakken Boys har blitt bortskjemt med vakker fotball.»

Positiviteten i klubben er vanskelig å ignorere. Oppkalt etter kosakktroppene fra det russiske imperiet som frigjorde byen Werkendam i 1813, Kozakken Boys har vært velsignet med gode resultater de siste årene. Mitt besøk var ikke helt i strid med ryktet deres. Derimot, det stilte absolutt spørsmålstegn ved optimismen til mange nederlandske fotballentusiaster i lavere ligaer.

Det var Vitesses andre lag, Jong Vitesse, som hadde kommet til Werkendam den skarpe lørdagsettermiddagen for ligakampen. Selv om hjemmelaget dominerte oppbyggingsspill på egen banehalvdel, Jong Vitesse klarte stormen av angrep uten å gi inn. Kozakken Boys innrømmet en feil – noe som er ganske vanlig for dette sportsnivået – og det var det. En av tredjedivisjonens ledende makter kunne ikke fullføre jobben mot en side bestående av bare en håndfull potensielle Eredivisie-talenter.

Kanskje Tweede Divisie - nei, nederlandsk fotball som helhet — er ikke så nær toppen som mange tror.

Hjemmelaget kan ha dominert i lange strekninger av de 90 minuttene, men det tekniske nivået var ikke på nivå. Det krever en viss ferdighet, en viss skarphet, på midtbanen og siste tredjedel for å avslutte kamper med mål. En uerfaren Vitesse B-side kunne ikke matche guttenes oppbyggingsspill, men Vitesses atletikk alene forhindret De Muijncks menn fra å skjære ut for mange sjanser.

Tradisjoner og vekst

En del av meg ønsker å bruke det negative resultatet som bevis på en gjenværende kvalitetsforskjell i nederlandske fotballklubber. Men atmosfæren på bakken fortalte en annen historie. En sikkerhetsvakt fortalte meg at i hvert fall for store kamper, over tusen møter opp for å støtte Kozakken Boys. Tre eldre menn, en rullestolkjørt, ble igjen hele kampen. Ved skriket fra sluttsignalet, et kollektivt stønn ble sluppet ut. De slo ut sigarene sine og gikk til bilene – eller syklene – høytidelige og oppgitte. Hvis hundrevis til tusenvis av supportere tilbringer helgene sine på denne måten, det må være noe spesielt på gang her. Ikke bare med klubben selv, men med lavere ligafotball i Nederland.

Jeg diskuterte kampforberedelse og taktikk i detalj med Jasper De Muijnck, og min amatør mening er en av beundring. Han vet hva han gjør, og til tross for at han aldri trente på et høyt nivå i Nederland, er ganske progressiv i sin tenkning. De få hundre fansen på Sportpark De Zwaaier kunne ikke bli skuffet over hvordan laget deres spilte; det var ganske spennende å se spillerne skryte av så mye selvtillit på ballen til tross for deres klare mangel på profesjonell skarphet.

Kozakken Boys vil trolig avslutte over Jong Vitesse på tabellen neste vår, Likevel er disse små prøvestørrelsene noen ganger gode indikatorer på to teams talentnivå. Vitesse Arnhems seniorlag har drømt om europeisk suksess, men til dette punktet har det ikke vært mer enn en feilslutning. Hvis reservelaget deres kan avvikle en av tredjedivisjonens beste klubber (i likhet med Jong Ajax som vinner andredivisjonen), hvor stort er gapet mellom toppen og bunnen?

Etter en omveiet busstur, Jeg gikk til slutt inn på Utrecht sentralstasjon. Det moderne, vidåpen struktur kolliderte hardt med mine erfaringer gjennom dagen. Landlige Nederland er noe jeg aldri hadde opplevd, og det var rart, bare i det faktum at jeg ikke kunne si om jeg følte meg velkommen eller ikke. Jeg var sliten – til og med utmattet – da jeg lot det polstrede togsetet omslutte meg for hjemturen.

Danny Verhoeven, om enn en mann jeg ennå ikke har møtt personlig, ga meg et godt innblikk i nederlandsk fotballkultur i lavere ligaer. Hans rettframhet var, først, noe som tok meg overrasket. Hans urokkelige støtte til en klubb som han kan jobbe så tett med på grunn av dens lille størrelse var inspirerende, en enorm forandring fra opplevelsen til en Ajax- eller PSV-fan i Nederland. Sannheten er at Kozakken Boys er en spesiell organisasjon ikke for sin mobilitet oppover, men for dens betydning for fansen.

I ukene etter besøket Kozakken Boys, Jeg har hatt tid til å reflektere over min erfaring. For en, Jeg føler meg mye mer komfortabel i Amsterdam – mitt midlertidige hjem – enn jeg gjorde i den lille byen Werkendam. Forskjellene mellom de to er store, med en av mine eneste sammenhengende opplevelser som folks kjærlighet til fotball. Men den enkle erkjennelsen av den store forskjellen i personas og livsstil kan sidestilles med en stor misforståelse på det sportslige nivået.

Jasper De Muijnck mener at de lavere nederlandske ligaene har vokst seg nærmere toppen de siste årene, men kulturelle forskjeller har alltid begrensninger. Barrierer for vekst i fotball er ikke bare økonomiske. Kozakken Boys er en lokal klubb i alle betydninger av ordet, en stor om enn, så spørsmålet er om det og lignende organisasjoner vil tenne brannen i nederlandsk fotballs mage i et forsøk på å forbedre fremtiden, eller om selvtilfredsheten vil sette inn.

Selvtilfredshet er vel og bra, men jeg synes Kozakken Boys-kulturen er bedre enn det. Jeg tror at den innovative ansettelsen til De Muijnck, lidenskapen til fans som Danny, og samfunnets tilknytning til klubben viser tegn til endring. Denne endringen vil kanskje ikke resultere i en kampanje, men positiv endring i lignende team over hele landet kan se helheten voetbal pyramide streber etter forbedring.

Før publisering av denne artikkelen, Kozakken Gutter kunngjorde at manager Jesper De Muijnck ble sagt opp fra sin stilling. Til noen, denne nyheten kan komme som et sjokk etter å ha lest denne teksten. Andre kan ha sett på dette som en uunngåelig, et tegn på at nederlandsk fotball er som den har vært i flere tiår. Historien om Kozakken Boys er bare om én klubb i et land fylt med mye. Så du bestemmer; er den ultimate fiaskoen til en trener som De Muijnck en engangshendelse – begrenset til en by i det sørlige Nederland – eller er det en del av selve essensen av landets fotball?

——-

En stor takk er på sin plass for Jasper de Muijnck for å spare tid og tanker med meg. Også, hvis det ikke var for Kozakken Boys' kommunikasjonsdirektør, Bas van Straten, og Amber van Lieshout, denne artikkelen ville ikke vært mulig. Takk til Danny Verhoeven for at du tok deg tid til å snakke med meg om hans elskede klubb, og for hans konstante påminnelser om at jeg trengte å få dette stykket publisert.

Endelig, takk til alle folkene på Kozakken Boys, som måtte forholde seg til en ikke-nederlandsktalende i et par timer. (Mijn Nederlands er ikke bra, men jeg prøver.)

[Hangin’ with the Kozakken Boys:Bakgaten til nederlandsk fotball: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039500.html ]