Football Academy In The Andes:Redefinering av fotball i Venezuela

I Sør-Amerika, verdens lengste fjellkjede strekker seg 7, 000 kilometer fra den aller nederste spissen av Argentina i sør til den karibiske kysten av Venezuela i nord. Når man tenker på særegenhetene kontinentets topografi har kastet opp i fotball, det er historiene om gigantiske drap på Bolivias Estadio Hernando Siles, i La Paz, som først dukker opp. Klokka 3, 637 meter over havet, vertene har en naturlig alliert i høyden de er akklimatisert til, men det ødelegger for forberedelsene til de besøkende. Det har ført til resultater som ellers ville blitt ansett som freak:deres 2-0-triumf over Brasil i 1993, første gang motstanderne tapte en VM-kvalifiseringskamp på 40 år, 6-1-knusingen av en Lionel Messi ledet og Diego Maradona ledet Argentina i 2009, og deres eneste Copa América-tittel, som de vant i 1963 og ble arrangert på tvers av Estadio Hernando Siles og Estadio Félix Capriles – i seg selv 2, 558 meter over havet. Ennå, Venezuelansk fotball har også sine egne andinske kuriositeter; langt mindre kjent, men ikke mindre fascinerende.

Mens Bolivia dampet vei til det Copa América-trofeet, ubeseiret med fem seire fra seks og toppscorerne med 19, hvem du enn kan si utgjorde Venezuelas landslag, satt og så på hjemme. Som tilfellet var for de første 27 utgavene av turneringen, Venezuela deltok ikke i dette – den 28 ^th -en, enten. Faktisk, de hadde ennå ikke sparket en ball konkurransedyktig i det hele tatt. Deres første VM-kvalifiseringskampanje var ikke før i 1965, med Argenis Tortolero som hadde æren av å score Venezuelas første konkurransemål noensinne, i et 3-1 tap til Uruguay, i den venezuelanske hovedstaden Caracas. Deres første konkurranseseier kom to år senere, beseiret Bolivia med tre mål mot null i den fjerde kampen i deres første Copa América. Venezuela måtte vente i 30 år for å oppleve den vinnerfølelsen igjen i turneringen, uavgjort syv og tapt 34 underveis.

Arkitekten i graven for deres andre triumf, seier 2-0 mot Peru, var Richard Páez. Det var 2007 og Venezuela var vertskap for Copa América for første gang. I seks år, Páez hadde redesignet kontinentets flerårige piskegutter. Han var så vellykket med å gjøre det at landslagets kallenavn endret seg fra "Askepott" ( La Cenicienta ), fordi de alltid kom sist, til "Rødvinen" ( La Vinotinto ), takket være fargen på skjortene deres. Páez sitt transformasjonsoppdrag var personlig. Ikke bare var han stolt over å være den første venezuelaneren som tok ansvar for landslaget for konkurranseoppsett, men han hadde tålt smerten ved å være en del av La Cenicienta som spiller.

Øyeblikket han skjønte at han måtte gjøre noe kom i Copa América i 1975. Han var en del av Venezuelas tyngste nederlag i historien da de tapte 11-0 mot César Luis Menottis Argentina, en kamp der den passende navngitte midtstopperen Daniel Killer scoret hat-trick. Etter kampen, Páez lovet seg selv at han en dag ville endre landslagets identitet.

En av 12 brødre, Richard Páez er plassert på toppen av en dynastisk familie som kanskje er uten sidestykke i verdensfotballen. «Tretti av oss har vært fotballspillere, fra keepere til spisser, "Richards svigerinne, Sara, fortalte meg. "De klarte det ikke alle profesjonelt, og noen ble trenere, men fotball har blitt vår familiebedrift.» Richards læretid begynte i 1970, vinne State Youth Championship i Andesbyen Mérida, hjem til landets høyeste fjelltopper og fødestedet, med et amatørlag bestående av studenter. Et år senere ble han profesjonell med den nyopprettede Estudiantes de Mérida, bare ett av mange lag i de venezuelanske Andesfjellene som ble til på den tiden.

Med baseball som okkuperer hjertene og sinnene til den venezuelanske befolkningen som landets foretrukne sport, det var utenfor byene og borte fra den gjennomgripende amerikanske påvirkningen, som var allestedsnærværende over hele landet takket være den da store tilstedeværelsen av amerikanske oljeselskaper som Shell, at fotballen begynte å blomstre. Grunnlagt samme år, lenger sør langs fjellkjeden og 80 kilometer fra grensen til Colombia, Deportivo Táchira ville konkurrere med Estudiantes for å danne det første store innfødte derbyet - Clásico Andino (den Andinske klassikeren). Før fremveksten av disse to klubbene – så vel som Portuguesa FC og Caracas FC, grunnlagt i 1972 og 1967 – venezuelansk fotball ble dominert av kolonilag opprettet av nybyggersamfunn fra Italia, Spania, og Portugal.

Til tross for deres kvalitet, disse kolonialklubbene var lite mer enn lag, rent eksisterende for å underholde utenlandssamfunnene de ble bygget rundt. De unnlot å investere i varig infrastruktur og hadde en tendens til å unngå å assimilere det lokale talentet på sine sterkt utvandrede sider. De var ansvarlige for noen av de beste og mest underholdende sidene i historien til venezuelansk fotball, men deres tilstedeværelse hindret utviklingen av spillet i landet, og påvirkningen det hadde betydd at konsekvensene ble følt lenge etter at de var oppløst. Arven deres var en av gode minner og dårlige vaner.

Páez-familien og deres ønsker om venezuelansk fotball sto i sterk kontrast til status quo, som ble vedlikeholdt av et uinteressert forbund. Richard så andre steder etter sin trenerutdanning, tilbringe tid i Colombia og Italia og skygge folk som Arrigo Sacchi og Fabio Capello, før han implementerte det han hadde lært. "Jeg så en annen måte å spille på og endret hjerte, en endring av etos, Richard fortalte meg. «Da jeg var [i Colombia], Jeg innså at det var en annen måte å utvikle spillet vårt på, annerledes enn det jeg hadde vokst opp med.»

Suksessen han hadde som spiller - to Copa Venezuela-titler med Estudiantes og en ligatittel med både Portuguesa og Unión Atlético Táchira - fulgte ham inn i ledelsen, hvor han først oppnådde suksess med Estudiantes 'cross-by-rivaler, Universidad de Los Andes FC (ULA FC), vinne dem opprykk fra andre divisjon og deretter Copa Venezuela i påfølgende sesonger. Det som gjorde prestasjonen desto mer romantisk var at to av brødrene hans spilte under ham under opprykkssesongen, Andrew og Raymond, og selv om Raymond deretter dro etter opprykket, Andrew fortsatte med å lede ULA FC til Copa Venezuela-tittelen i 1996.

Tre år tidligere, blant Merideño-fjellene, Richard og fire av brødrene hans hadde satt sin fotballfilosofi ikke bare ut i livet, men i murstein og mørtel, starter opp Academia Emeritense Fútbol Club.

"Vi har for tiden rundt 450 unge spillere på bok, Sara fortalte meg, WHO, fra og med 2019, er klubbens første kvinnelige president. "Vi hadde 600, men som alt i landet, tallene våre er nede for øyeblikket.» Et stolt troféskap som dokumenterer de 17 årene som har gått siden det ble grunnlagt, vitner om Páez-prosjektet:tre rygg mot rygg titler fra Danmarks Dana Cup, en av de mest prestisjefylte årlige ungdomsturneringene i verden, er flankert av mesterskapstrofeer fra Sverige og medaljer fra Mundialito Cup i Portugal. «Vår 1995-generasjon, "Andrew fortalte meg, som inkluderer sønnen hans, Ayrton, en tidligere Mallorca-midtbanespiller nå selv hos Estudiantes, "er det eneste laget i historien som har vunnet Dana Cup tre ganger på rad." I 2006 hamret de Welwyn Pegasus (England) 7-1 i U-11 finalen, i 2007 slo de Spartak Moskva 1-0 i U-12 finalen, og U-13 2008-finalen så dem fullføre hat-tricket.

Emeritenses suksesser på deres årlige Scandinavian Tours førte til at de ble invitert til Mundalito, en klubb-VM-stilkonkurranse hovedsakelig rettet mot profesjonelle akademier over hele verden. Med Ayrton Páez som scorer etter ønske, Emeritense gikk til kvartfinale, hvor de fikk selskap av syv Champions League-akademilag:Ajax, Rangers, Inter, Valencia, Betis, Sevilla, og Benfica. Uavgjort mot Rangers, Emeritense bommet to ganger fra straffemerket før det skotske laget tok en tomålsledelse. Ayrton utlignet med en brak, og fremdriften var da fast hos venezuelanerne. Dessverre, som Andrew husker, Rangers-keeperen var lik alt resten av kampen, og etter å ha løpt seg i bakken, Rangers-suger slo Emeritense med to sene mål og vant kampen 4-2. Emeritense avsluttet turneringen på en femteplass og i Ayrton hadde de lagets Golden Boot-vinner med ni mål.

Når de ikke deltar rundt om i verden, Emeritense er selv vertskap for internasjonale gjester. «I de tre siste turneringene vi har arrangert, vi hadde til og med profesjonelle ungdomslag fra Colombia, Sara informerte meg. "Millonarios FC, Cúcuta Deportivo, Atlético Bucaramanga, og Deportivo Cali." Det var et imponerende omfattende arbeid, bestående av 288 kamper som Sara var stolt over å fortelle meg at alle startet i tide og spilte på tvers av deres imponerende kompleks. "Transport ble levert, måltider ble tilberedt for 800 spillere, og 12 hoteller ble booket ut – vi laget et system som fikk byen vår til å fungere og bevege seg.» I 2007, Paraguay og Peru brukte til og med Emeritenses fasiliteter som en treningsleir for Copa América.

Med grunnarbeidet lagt ned og grunnlaget etablert de siste 15 årene, Emeritense ser selv på å rykke opp på den profesjonelle rangstigen. Seks av kandidatene deres er faste førstelag for Estudiantes, med ytterligere fem i troppen, og ytterligere 20 i reservene, og Emeritenses egen seniorside er i tredje divisjon, konkurrerer med et lag på gjennomsnittlig 22 år. Páez-familien har nå øynene rettet mot toppen.

"Vi er kanskje det eneste akademiet som har gjort internasjonale overføringer direkte, Andrew var stolt over å fortelle meg det. "[Franco] Signorelli til Empoli, Ayrton og Gustavo til Mallorca, og Octavio Páez til Deportivo Alavés.» Det siste eksemplet er omstridt. Med en låneavtale avtalt, som inkluderte $450, 000 å kjøpe klausul og fulgt FIFA-protokollen, FVF kansellerte papirene, forbyr Emeritense å motta penger for overføring av spillere. Hvorfor? Vi vil, som en amatørklubb, det er ikke tillatt i henhold til det venezuelanske fotballforbundets regler og forskrifter. I stedet, Octavio sluttet seg til Alavés kroatiske datterselskap, NK Istra 1961, som spiller i toppdivisjonen, som en gratis agent. Forhåpentligvis vil Emeritense en dag se avkastning på eksporten deres. Når de først blir fullt profesjonelle, Sara sier, de har et imponerende nettverk av klubber klare til å gjøre forretninger med. "Cruzeiro, Gremio, Colón, Newell's Old Boys, Kaizer Chiefs, Malaga ... vi har allerede relasjoner med lag som disse."

Senere samme dag, Jeg tok en pause fra historietimene og så U-12 trene. Ved siden av meg sto en mann fra topp til tå i CF Granada teamwear. «Jeg har kommet til Venezuela en gang i året de siste årene. Jeg liker det jeg ser, men jeg ser for mange spillere som er trent til å vinne, men mangler teknikk. Jeg har vært [på Emeritense] i en måned nå, og her er det annerledes.»

Mens du ser på dem, Jeg måtte minne meg selv på hvor unge de var. Jeg hadde feilaktig antatt at de var minst to alderskategorier opp, fordi selvtilliten og omsorgen som de holdt besittelse og manipulerte ballen med var langt over årene deres, som var deres sosiale bevissthet. "Du vet at det ikke er drivstoff her, gjør du ikke?" sa en gutt til meg. Det var som om han var en pervers stolthet over å vite det, som om det var noe bare voksne burde vite. På en måte, det var talende; en landsomfattende drivstoffmangel bør ikke være noe en 12-åring bekymrer seg for, men realiteten var at det var det første han trodde jeg burde vite.

«Vi har barn fra et veldig lavt sosioøkonomisk nivå her, " forklarte Sara. "Vi håndterer 30% av stipendholderne i landet, men du har ikke alltid barn med fotballevner og fordelen med økonomisk sikkerhet, så vi har en blanding og vi deler kostnadene mellom foreldrene som har råd. Det er ikke lenger sponsorer som kan hjelpe."

Det gjør føderasjonens beslutning om å forby Emeritense å tjene på eksporten deres desto mer frustrerende. I januar 2019, Forbundet utstedte en resolusjon som instruerte at klubber er forpliktet til å betale treningsklubber, som Emeritense, et kompensasjonsgebyr, men Andrew sier at i de første 12 månedene av dens eksistens, ingen har betalt. "Integritet, ærlighet, hver verdi som kan hjelpe oss, vi prøver å leve etter, men vi står overfor situasjoner der vi må kjempe, det være seg med FIFA eller forbundet. Vi lever fortsatt til tross for dem. Hvis vi hadde muligheten til å kreve inn betaling, vi kan være på nivå med de store akademiene i Europa.» Med tanke på at de nådde de åtte siste av Champions League standardturneringer tilbake i 2008, Saras påstand virker neppe skrytende.

Men hva siden? Hvorfor har de europeiske eventyrene stoppet? – Vi har ønsket å fortsette å delta, men det er vanskelig. Mérida er en universitetsby, det trives av virksomheten som bringer. Gjennomsnittslønnen her pleide å være $3, 000 per måned; nå er det $6. Folkets kjøpekraft har falt og falt igjen, som har gjort det mye vanskeligere å delta på disse turneringene. Praktisk talt hvert barn vi har er nå stipendiat.»

Selv om den økonomiske og politiske krisen ikke har spart Mérida, og mangelen på olje og elektrisitet påvirker innbyggerne desto mer alvorlig på grunn av byens fjellrike beliggenhet, Academia Emeritense og Páez-familien fortsetter å utfordre ortodoksien og motsette seg det de anser som korrupt føderasjonspraksis – eller i det minste, fullstendig skadelig for utviklingen av venezuelansk fotball – mens de fortsetter å profesjonalisere organisasjonen deres og setter pris på deres små seire. På slutten av 2019-sesongen, Estudiantes møtte Caracas i Liga FUTVE Gran Final. Etter to ben, Resultatene var uavgjort og Estudiantes tapte på straffer. Fortsatt, det var første gang de nådde finalen siden 1998, som varslet et løp til kvartfinalen i Copa Libertadores i 1999. Et kjent par sto bak suksessen, også:Richard på sidelinjen og Andrew på midtbanen. Det var det lengste en venezuelansk side hadde nådd i det moderne formatet til konkurransen og har ikke blitt bedre siden. Femti år har gått siden en Páez først kom inn på den venezuelanske fotballscenen, og familien har vært en konstant, positiv tilstedeværelse siden den gang. Med Academia Emeritense blomstrer, Jeg vil trygt vedde på at det vil gå ytterligere femti år uten at det endrer seg.

[Football Academy In The Andes:Redefinering av fotball i Venezuela: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039443.html ]