Kanadisk hockey blir bedre, tryggere og mer inkluderende – for de som har råd til å spille

Det er en velkjent tradisjon blant hockeyfans at Canada alltid spiller sin første kamp i World Junior Hockey Championship på 2. juledag. Det er også en tradisjon for Active for Life å bruke dette øyeblikket til å reflektere over hockeytilstanden i Canada.

Vi begynte i 2014 da vi applauderte Brent Sutter, som nettopp hadde trent det kanadiske laget til en skuffende fjerdeplass, da han sa sin mening om at kanadisk hockey trengte en makeover. Han sa at utviklingssystemet vårt måtte prioritere mer fart, ferdigheter og moro. Vi kalte det "den nye normalen" i hockey.

Hvor er vi åtte år senere?

Vi ser tre trender som i stor grad kan påvirke kanadisk hockey:den første trenden er positiv, den andre er et godt første skritt, men trenger mye mer arbeid, og den tredje trenden kan drepe kanadisk hockey slik vi kjenner den.

Trend #1:Kulturen på grasrota til hockey utvikler seg til det bedre

Kulturen for mindre hockey har utviklet seg til det beste. Den nye normen for flertallet av foreldre og mindreårige hockeytrenere er å respektere det faktum at barn er barn. Selv om du fortsatt finner noen få dinosaurer på tribunen eller bak benken, er de fleste interessenter respektfulle og forstår at utviklingsprogrammer må legge vekt på ferdigheter og moro for alle barn i mindre hockey.

Et eksempel på hvordan dette skiftet har funnet sted var da Hockey Canada ga mandat til mindre isflater for barn i 2017. Dette var et veldig kontroversielt trekk. Vokale tradisjonalister motsatte seg endringen, men de mindre og alderstilpassede isflatene viste seg å maksimere moro og utvikling for barn og er nå normen.

Som det står, ser vi ikke hvordan denne positive trenden kan snus.

Trend #2:Hockey er på vei til å bli et trygt og innbydende miljø for alle

2019 markerte et nøkkelskifte i kanadisk hockey. I løpet av noen uker ble den mangeårige TV-hockeykommentatoren Don Cherry sparket for å ha levert rasistiske ytringer på lufta. I tillegg ble to trenere fra kanadiske NHL-franchiser – Bill Peters (Calgary) og Mike Babcock (Toronto) – sparket for angivelig misbruk av spillere mentalt og fysisk.

Dette var noen av de første konkrete handlingene som støttet retorikken om at National Hockey League mente å skape et mer inkluderende og tryggere miljø for alle.

I 2021 fortsetter bevegelsen til inkludering og sikkerhet, som demonstrert av den enorme støtten Luke Prokop fikk som den første NHL-spilleren under kontrakt som kom ut som homofil.

I tillegg fanger annonsen nedenfor fra Scotiabanks «Hockey for All»-kampanje utfordringen:at vi må eliminere rasistiske, sexistiske og kvinnefiendtlige kommentarer og oppførsel fra spillet.

Dessverre forteller nylige begivenheter som den 16 år gamle målvakten som møtte raseuttalelser både på og utenfor isen under en turnering at det fortsatt er mye arbeid å gjøre. Men hockey har gått på rett vei, og vi tror momentum vil vokse.

Trend #3:De økende kostnadene for hockey holder barna ute av spillet på grasrotnivå og dreper drømmen til mange om å spille for Canada

Noen sa en gang til meg:«Det kan aldri bli en Gordie Howe til», og uttalelsen handlet ikke om Howes ekstraordinære hockeyferdigheter, men at han ble født i en arbeiderklassefamilie med lavere inntekt.

Økende kostnader påvirker hockey på to måter.

For det første avskrekker det familier fra å bli med i mindre hockey. I følge en studie fra Aspen Institute og Utah State University publisert på Money.com, er mindre hockey den dyreste sporten for barn i USA. Og spør du kanadiske hockeyforeldre, er det stort sett den samme situasjonen i Canada.

De høye kostnadene ved å bli med i hockey – registrering, utstyr, reiser – ser ut til å skremme familier bort eller presse dem til å registrere barn i andre idretter, og det påvirker registreringene. I følge Hockey Canada [PDF] falt antallet registrerte spillere fra omtrent 644 000 i 2018-19 til 606 000 i 2019-20.

Det er nesten sikkert at pandemien spilte en rolle i denne nedgangen. Men spørsmålet er:hvor mange familier som levde uten de høye kostnadene ved hockey under COVID-19 vil velge å betale for å få barna tilbake i spillet? De tidlige tegnene ser ut til å peke på ikke mange. I sin årsrapport for 2021 viser Det internasjonale ishockeyforbundet antall registrerte spillere i Canada [PDF] til omtrent 345 000 for sesongen 2020-21.

For det andre gjør det elitenivået umulig for familier med mellom- og lavinntekt.

Over hele landet drømmer tusenvis av gutter og jenter om å komme seg til det høyeste nivået i spillet, og dette målet presser dem til å jobbe hardt og holde ut gjennom en utrolig utfordrende progresjon fra innledende hockey til eliten. For gutter er det å representere Canada på World Juniors en av disse drømmene. Og det samme for tusenvis av jenter som drømmer om å bære lønnebladet i OL.

Alle vet at denne drømmen er unnvikende på grunn av det store antallet kvalitetshockeyspillere i Canada. Men nå gjør kostnadene denne drømmen umulig for barn i familier med lavere og middels inntekt.

Et konservativt estimat setter kostnadene ved å spille U18 AAA-hockey – elitenivået under juniorhockey – oppover på $10 000 når du inkluderer registrering, utstyr og reisekostnader. Dette er den typen kostnader som mange familier ikke har råd til eller bare har råd til etter å ha ofret seg.

Men hvis du ser nærmere på den kanadiske vaktlisten for 2022 World Juniors, skjønner du at 10 av de 25 spillerne deltok på et hockeyakademi i Canadian Sport School Hockey League (CSSHL).

CSSHL er en eliteliga som stadig utvides over hele landet. Og å dømme etter det faktum at 40 % av årets toppjuniorer spilte i CSSHL, ser det ut til å tilby det som kreves for å komme seg til elitenivået i hockey. Men kostnaden for å spille i CSSHL er enda høyere enn å spille U18 AAA. Undervisningen for noen av akademiene som noen av de kanadiske juniorspillerne deltar på varierer fra $18 000 til $22 000 og oppover.

Det er ingenting galt med en familie som velger å sende en aspirerende hockeyspiller til et privat hockeyakademi, men utfordringen er at det setter et mønster som kanskje aldri vil bli reversert:Hvis du vil at barnet ditt skal spille på de høyeste nivåene av hockey, vil det være veldig dyrt. Dette stenger døren for mange familier som ikke har råd til å få barnet sitt til mindre hockey, og enn si inn på elitenivåene.

Vi ser ærlig talt ikke hvordan de økende kostnadene ved hockey i Canada kan snus tilbake til rimelighet. Toget har gått fra stasjonen, som de sier.

Hva vil fremtiden bringe for kanadisk hockey?

Når du kombinerer disse tre trendene, peker det på at Canada utvikler enda mer av sin rettferdige andel av de beste spillerne i verden, og sikrer kontinuerlig suksess i internasjonale konkurranser og i NHL. Det peker også på at spillere utvikler seg i et mer inkluderende, aksepterende og trygt miljø som fører til en mer positiv hockeyopplevelse. Dessverre peker det også på et spill som vil være umulig å ha råd til for mange flere familier.

Kort sagt, bedre hockey, spilt i et tryggere og mer inkluderende miljø, men for færre spillere.

Hva er dine tanker om fremtiden til kanadisk hockey?

[Kanadisk hockey blir bedre, tryggere og mer inkluderende – for de som har råd til å spille: https://no.sportsfitness.win/coaching/Andre-Coaching/1004051608.html ]