Luis Alberto – Fra tvil i Liverpool til befrielse i Lazio

Vi ser nærmere på karrieren til Luis Alberto, en gang et hittil ukjent ansikt som streifet rundt i gresset på Melwood Training Ground, som nå begynner å ta på seg verden.

I en by som er like lidenskapelig opptatt av fotball som Liverpool, det er praktisk talt umulig for noen involvert i noen av de to store sidene å beholde en viss grad av anonymitet. Og likevel ville få ha lagt merke til Luis Alberto da han gikk i gatene sommeren 2013, selv om han nettopp hadde blitt annonsert som ny Liverpool-spiller.

Ikke at det ikke var noen debatt om overføringen hans. I beste fall, hans var et annet navn som skulle legges til listen over de kjøpte på grunnlag av statistikken han registrerte i stedet for evnene hans. For de med et mindre veldedig sinn, han var et tegn på hvor mye Liverpool hadde falt; gikk for en ukjent mens andre kastet rundt millioner for å få bevist kvalitet.

Avtalen som tok Alberto til Liverpool var kronglete. Han hadde nettopp brukt forrige sesong på å spille for Barcelonas B-lag i Secunda Liga, imponerer både med evnen til å score mål og talentet til å bygge bro mellom midtbanen med angrep. Under normale omstendigheter er det usannsynlig at Barca ville ha latt en like lovende spiller som ham gå.

Men dette var ikke en normal situasjon, for Luis Alberto var ikke en Barcelona-spiller, men hadde i stedet blitt lånt ut til dem av Sevilla, klubben han var med som barn. Sevilla visste at sjansene for at han skulle komme tilbake til dem var begrenset, så Liverpools plutselige interesse var et uventet løft. Det betydde at de kunne spille ut sine to rikere rivaler mot hverandre, selge spilleren til høystbydende.

Det viste seg raskt at den engelske klubben var mye mer målbevisst; uavhengig av hvor godt han hadde gjort det og den høye oppfatningen de hadde for talentet hans, Barcelona var rett og slett ikke villige til å matche tilbudet på 6,8 millioner pund.

Når den er signert, Alberto ble holdt frem som et talent for fremtiden som, til tross for mangelen på erfaring utover den spanske andrelaget, var likevel god nok til å gi et umiddelbart bidrag. De første inntrykkene holdt dette ved like. Han debuterte i september, kommer inn i stedet for Philippe Coutinho mot Manchester United, og fra da av fortsatte å få sporadiske muligheter. Høydepunktet kom i en imponerende seier mot Tottenham på White Hart Lane hvor han kom inn og satte opp et mål for Luis Suarez.

Det hele virket så lovende. Og så forsvant han.

Dette var en sesong hvor Liverpool var veldig nærme å vinne Premier League, en suksess som de ikke klarte å slå fast på grunn av deres mangel på dybde så mye som noe annet. Selv om, Alberto klarte ikke å gjøre en bulk, Rodgers hadde tydeligvis bestemt at spilleren ikke var noe for ham. Med noen rykter som peker på spillerens manglende applikasjon på trening og andre som hevder at han var en som manageren aldri egentlig hadde ønsket, Anfield-karrieren hans var over da Brendan Rodgers begynte å si noe om Liverpools overgangsvirksomhet.

Tolv måneder etter at han begynte i Liverpool, Alberto ble sendt på lån til Malaga, men der også tidlig, Den positive starten gikk ut når vinteren kom. Med meninger om ham uendret tilbake i England, året etter var han utlånt igjen, denne gangen til Deportivo La Coruna.

Der, gjenforent med manager Victor Sanchez som hadde vært i staben i Sevilla, Albertos karriere startet endelig inn i livet. I samarbeid med Lucas Perez, han ble klubbens kreative kraft med duoen som hjalp Depor med å unngå nedrykk gjennom sine mål og assists. Potensialet som noen i Liverpool hadde sett tre år tidligere viste seg.

Helt siden Claudio Lotito tok over Lazio i 2004, han har drevet klubben på en så effektiv måte som mulig og det er ingen spiller i klubben som ikke ville blitt solgt hvis det rette tilbudet kom. Suksessene har vært begrenset, til stor frustrasjon for Lazialiene som ofte høyrøstet har protestert på eierskapet hans, men det gjør lite for å påvirke ham. I stedet, han har bygget en struktur som alltid er et par skritt foran markedet; de vet hvem de skal gå for hvis noen av spillerne deres blir solgt, slik at ingen avgang etterlater talentmassen mangelfull. Enhver trener som får jobben med å lede siden vet at han vil ha talentfulle individer til disposisjon og at jobben hans er å bidra til å utvikle dette potensialet.

Det Lazios speidere ser spesielt etter er talent som er undervurdert. Det er grunnen til at de tråler europeiske ligaer som ikke akkurat er i søkelyset og holder styr på spillere i utkanten av større klubber.

Det var dette sistnevnte kriteriet som gjorde Alberto oppmerksom på dem. Vingen Antonio Candreva hadde vært Lazios stjerneutøver en stund, og det kom ikke som noen overraskelse da han ble solgt til Inter sommeren 2016 (kjøpt for €2 millioner, solgt for 25 millioner euro). Innen få dager, Lazio hadde inngått avtalen om å ta Luis Alberto fra Liverpools hender for 4 millioner euro.

For alle deres smarte detaljerte etterfølgelsesplaner, det var fortsatt noen problemer med overføringen. Spesielt frustrerende, spilleren ankom de siste dagene av august og gikk dermed glipp av det meste av forberedelsene deres før sesongen. Dette, sammen med virkningen av høye forventninger og utfordringen med å spille i en ny liga, slo Alberto hardt. Mulighetene var begrenset, og nok en gang fant han seg selv tilbringe mesteparten av tiden sin på benken.

Det er få ting som er verre for en spiller enn å ha for mye tid til å tenke. Alberto var klar over at han allerede hadde mislyktes i sitt første store trekk i karrieren, og nå var han her i en annen storklubb med ting som gikk dårlig igjen.

Slike tanker ble raskt mørke.

"Mellom januar og februar var jeg i karrierens verste form. Alt så dystert ut, i tankene mine følte jeg det som om jeg ikke var god for noe. Men takket være familien min og Campillo klarte jeg å komme meg fra den situasjonen;» han har siden avslørt, viser til hjelp fra idrettspsykolog Juan Carlos Alvarez Campillo. «I løpet av noen få uker ble jeg fullstendig forvandlet. Jeg kjente det umiddelbart. Coachingen hjalp meg til å innse at jeg betydde noe, at jeg kunne gi mye mer. Det ga meg styrke til å finne en vei ut av depresjonen min. Det var bare en mental ting som blokkerte meg.»

***

Fotball er et spill av absolutter. En spiller er god nok, eller han er det ikke; et talent eller bortkastet potensial. Det er ikke plass til det midt i mellom. Hvilken, naturlig, er søppel. Spillere må spille for å utvikle seg. De gjør feil, lære av dem og bli bedre. Det er ikke bare et spørsmål om talent, men om en mengde faktorer.

Og likevel når de flytter til større klubber finner mange seg sultne på disse læringsmulighetene. Enten får de ikke spille eller, når de gjør det, trykket er slik at de finner det umulig å prestere. Feil i slike miljøer blir karrieredefinerende, knekke spillere og tappe dem av selvtillit. Når det først skjer er det vanskelig å komme seg.

Det kunne lett vært veldig annerledes for Luis Alberto. Hans store mulighet i Liverpool viste seg å være alt annet enn, og det tok ham to år å komme tilbake til et prestasjonsnivå som reflekterte hans evner. Selv om, virkningen av en trener som hadde kjent ham i en yngre alder og som hadde tillit til hans evner, hadde vært avgjørende.

Fratatt den tryggheten da han flyttet til Lazio, han hadde mot til å se etter den hjelpen han trengte for å få mest mulig ut av denne muligheten. Historien hans er mer tilfredsstillende enn de fleste, ikke fordi han har lyktes, men på grunn av hvordan han har gjort det.

Etter hans mentale gjennombrudd, Alberto kom tilbake til trening med økt kraft. Spillemulighetene som hadde manglet tidligere i sesongen begynte nå å komme, inkludert en innbytteropptreden i Coppa Italia-finalen. Da trener Simone Inzaghi snakket med ham om behovet for å forbedre sin defensive bevissthet, så Alberto ikke på dette som fordømmelse, men snarere som veiledningen han trengte for å forbedre seg.

Og forbedre han gjorde.

Under denne sesongens pre-season trening virket han nesten som en annen spiller og ikke bare fordi han nå hadde en dusk med blondt hår. Da Lazio fikk spille Juventus i sesongåpningen Supercoppa Italiana (italiensk Super Cup) hadde han tvunget seg inn i Inzaghis startellever og, selv om han ikke spilte en direkte rolle i noen av Lazios tre mål på dagen, han overbeviste alle om at han fortjente å fortsette å spille.

Han har fortsatt med det, imponerer mer ettersom sesongen har utviklet seg til det punktet at han debuterte med det spanske landslaget. I løpet av tre måneder, han har ikke bare fremstått som en av Lazios beste spillere, men også blant de beste i Serie A.

Ikke noe spill, derimot, fanger hvor mye Alberto har kommet frem enn en seier mot Sassuolo i begynnelsen av oktober. Lazio hadde gått bak tidlig, så da de fikk et frispark på venstre side av Sassuolos straffefelt, kom alle sammen inn i feltet og ønsket å banke inn det de tror ville være Albertos flytende ball. I stedet, han overrasket alle ved å bøye foten rundt ballen på en måte at den fløy forbi sperren og deretter inn i øvre venstre hjørne av målet. Når sammenstillinger av sesongens beste mål blir gjort, dette vil helt sikkert være blant dem.

Innen ti minutter etter starten av andre omgang, Lazio var foran etter at Stefan De Vrij headet inn et perfekt hjørnespark. de fleste er denne sesongen, av Luis Alberto. To bidrag fra ham hadde snudd spillet, og likevel var nøkkeløyeblikket å komme.

Etter å ha blitt presset tilbake for det meste av spillet, det andre målet lette litt på presset på Sassuolo som benyttet muligheten til å bryte på en kontring. Før de kunne gjøre mye med det, derimot, muligheten deres ble snudd av Luis Alberto som stjal ballen fra Sassuolo-mannen, flyttet den på og satte deretter i gang med å løpe fremover. Da ballen brøt fri på kanten av sekstenmeteren, han var der for å sende den inn i nettet. 3-1 og game over.

Hvis det er noe slikt som en karrieredefinerende forestilling, det var det. Alberto hadde skapt muligheter, kjempet hardt om ballen, og viste hvor mye han hadde forbedret lesingen av spillet og scoret mål. Lazio endte opp med å vinne 6-1, men det var Luis Alberto som hadde vært den avgjørende innflytelsen.

Det har vært det samme ved andre anledninger og med økende regelmessighet. Han har blitt en spiller som Simone Inzaghi rett og slett ikke kan klare seg uten; en som har vist at han har modnet i den grad at han kan spille i en rekke roller. Også Spania våkner opp til potensialet hans med at Alberto ble overrakt sin første seniorkappe i en alder av tjuefem.

Å foreta vurderinger basert på godt tre måneder kan virke utslett, men ikke ved denne anledningen. Ikke bare har Luis Alberto betydelig teknisk evne, men han har visjonen om å se, prøv å utføre skuespill som mindre individer finner umulige. Han holder løftet om at folk i Barcelona, Liverpool og Sevilla hadde sett for år tilbake, og han gjør det etter å ha funnet sine egne svar. Slike seire er mye hardere kjempet, men har en tendens til å ha en mer varig innvirkning.

Inntil for noen måneder siden, Luis Alberto kunne også lett gå rundt i Roma uten at noen kjente ham igjen akkurat som tilfellet hadde vært i Liverpool. Ikke lenger. I all sannsynlighet, snart vil det ikke være mange steder hvor han vil være et ansikt enhver fotballfan ikke klarer å gjenkjenne.

[Luis Alberto – Fra tvil i Liverpool til befrielse i Lazio: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039592.html ]