Unai Emery:Den lange veien fra Baskerland til Islington

Når sesongen 2018/19 starter, Unai Emery står overfor det lite misunnelsesverdige muligheten til å følge en fotballkoloss i trinnene. Hans evne til å motstå presset fra Arsene Wengers skygge vil definere hans lang levetid og arv i Arsenal, og CV-en hans gir en veldig sterk sak på hans vegne.

Jesus, det var fire lange uker uten fotball, var det ikke? Etter å ha sett tre kamper om dagen under verdensmesterskapet, går cold turkey sånn … vel, det var ikke bra. Men for ikke å få panikk, Prem er tilbake, endelig, denne helgen (ja, Jeg vet at det er fotball utenfor Premier League, men ærlig talt, folkens, Jeg bryr meg ikke). Jeg kan allerede kjenne spenningen bygge seg nå; håpet, forventningen, den knuten i magen din, spillerne som går ut i det klare augustsolskinnet, brølet fra de trofaste ... og Arsenal blir fullstendig overveldet av Manchester City som knuser alle tidlige sesongideer som vi bare, kanskje-muligens-kanskje, kunne konkurrere. Men fortsatt, svarte helvete, Jeg er glad den er tilbake.

Selvfølgelig, Denne sesongen har noe ekstra for Arsenal-fansen. Det var ikke den gamle stueren som satt i graven søndag ettermiddag, men, med sitt glatte svarte hår og hauklignende nese, en ganske annen karakter – Unai Emery Etxegoien.

Det hele virket som en fullført avtale. Twitters ITK-er, BBCs David Ornstein, og alle andre og mødrene deres var alle enige – Mikel Arteta skulle være mannen som skulle erstatte Wenger. Det var en modig, dristig trekk. Arsenal har alltid gjort ting litt annerledes, alltid presse på grensene for forventet oppførsel, og her var de igjen, i ferd med å utnevne en mann som ennå ikke hadde klart et eneste spill, hvor som helst. Det føltes spennende, hvis også litt skremmende. Det føltes moderne og progressivt – borte var tidene med karusellen i gamle dager, grå ledere som lever på tidligere herligheter. Dette var den nye måten og Arsenal, igjen, var flokkens ledere.

Og så, tilsynelatende fra ingensteds, Unai ble bekreftet som Arsenals nye hovedtrener (begrepet "manager" er ikke lenger i bruk etter Wengers avgang). Begge mennene er spanske, både, faktisk, kommer fra Baskerland i Nord-Spania, men det er der likhetene slutter. Arteta representerte en strategi med høy risiko/belønning – det neste ledelsesmessige eller Moyes-ianske nivået av fiasko. Emery, på den andre siden, representerer noe av en garanti. Eller, så nær en garanti du sannsynligvis finner i fotball. Til slutt, risikoen for en Moyes-lignende ansettelse må ha vist seg for stor for styret å bære.

***

Hondarribia, en søvnig kystby på rundt 17, 000 mennesker, sitter på grensen til Frankrike og Spania, ligger dypt i det spanske Baskerland. Dominert av et slott fra 1000-tallet, den befestede gamlebyen er en intrikat blanding av trange brosteinsbelagte gater, smuldrende middelalderstrukturer og lyst malte trehus. På sommerkveldene blir byens torg til aktivitet. Voksne spiser og drikker mens dusinvis av barn spiller rasende fotballkamper. Det ville vært her, på varme hellinger og brostein, at Unai Emery fikk sin første fotballutdannelse.

Folket her er litt annerledes enn sine spanske landsmenn. Kjent som tøff og nøysom, baskerne er et eldgammelt folk – de eldste fastboende i Vest-Europa – og, genetisk, har mer til felles med keltisk walisisk og irsk. En kombinasjon av den grusomme baskiske besluttsomheten og det robuste og uforsonlige landskapet gjorde at regionen nesten var uovervinnelig. det baskiske språket, Euskera, er like gammel, et av de få bevarte før-indoeuropeiske språkene i Europa. Utenfor regionens større byer, det er dette språket du hører, ikke spansk. Det karakteristiske baskiske flagget er allestedsnærværende i regionen. Under VM, Jeg befant meg i en liten bar og så på Spanias straffer mot Russland – det var definitivt ikke Spania lokalbefolkningen heiet på.

Hvis deres søskenbarn i sør kommer med rykte for å gjøre dette litt sakte, av lange lunsjer og lengre siestaer, av " mañana, mañana", baskerne er en annen rase. Stereotypisk, Basker er kjent som harde og produktive arbeidere. Regionens økonomi er kanskje et bevis på dette - overgår mye av resten av Spania.

***

Unai Emery (Unai betyr "hyrde" på Euskara) spilte for Lorca, i den spanske tredjedivisjonen, da han pådro seg en karriereavsluttende skade. Klubbens president tilbød ham managerjobben som han umiddelbart utmerket seg i, klart flere ligaer over den eksisterende standarden rundt ham. Klubben ble forfremmet den sesongen og oppnådde et opprør mot Málaga i Copa del Rey. Emery styrte deretter Lorca til en femteplass i den påfølgende sesongen. Emery oppnådde umiddelbar opprykk igjen med Almeria til La Liga – og ledet deretter det nyopprykkede laget til 8. plass i 2007-08.

Det var med Valencia, selv om, som Emery imponerte mest. På den tiden, Valencia sto overfor ekstraordinære økonomiske vanskeligheter og klubben ble tvunget til å stadig selge sine best presterende spillere – Juan Mata, David Silva og David Villa dro alle mens Emery var ansvarlig. Da Emery tok over, Valencia hadde akkurat blitt nummer 10. Til tross for økonomiske vanskeligheter, Emery tok Valencia til 6. så 3. og 3. igjen, befeste sin posisjon som et av topplagene i Spania, til og med Europa.

Et litt venstrefeltstrekk fulgte. I 2012, Emery dro til Spartak Moskva hvor han var, overraskende, sparket midt i sesongen. På jakt etter komforten i varmere himmelstrøk kanskje, Emery flyttet tilbake til Spania i januar 2013, slutter seg til Sevilla, hvor han vant berømt vant Europa League tre ganger på rad. Han var ikke, derimot, i stand til å dra laget til topp fire, ble nummer 5, 5. og 7. på de tre årene.

Gå inn i sirkuset som er Paris Saint Germain. Brakt inn med den uttrykkelige intensjon om å vinne Champions League, Emery klarte ikke bare å gjøre det, men klarte heller ikke å vinne den franske nasjonale ligaen – og tapte den til et ungt og spennende Monaco-lag. På sitt andre år, laget ble beseiret av Barcelona i 16-delsfinalen, men kom unna med tre hjemlige trofeer.

I løpet av sin tid i Spania, Emery foretrakk en 4-2-3-1-formasjon som tillot Valencia- og Sevilla-lagene hans å presse og vinne ballen tilbake høyt oppe på banen, samtidig som de går raskt fra forsvar til angrep. Både Valencia- og Sevilla-lagene hans var hardløpere – mye mer lik stilen enn Jurgen Klopps Liverpool eller Pochettinos Tottenham. På typisk baskisk vis, Emery er kjent for sin arbeidsmoral, brukte utallige timer på å forberede laget sitt. Han er besatt av fotball og krever en like iherdig tilnærming fra sine trenere og spillere.

På mange måter er Emery antitesen til Wenger. Franskmannens Arsenal-lag presset på tilfeldig, hvis i det hele tatt, mens Emerys detaljerte spillerinstruksjoner også kontrasterer Wengers «uttrykk deg selv»-filosofi. Rapporter fra tidligere spillere peker på en nøyaktighet som kanskje manglet i Wengers lederstil. Fra å utarbeide spesifikke instruksjoner for laget sitt for store kamper, å la spillerne hans se videoer for å forbedre posisjonering, Emery vil, forhåpentligvis, gi den taktiske støtten og instruksjonene som dette Wenger-laget har ropt etter. Under et spillermøte i mars i fjor, seniorspillere klaget på akkurat det. Som det ble rapportert i Vergen , en seniorspiller ble sitert på å si:«Vi trenger mer hjelp fra trenerne». "Det kommer ikke til å skje, en annen svarte, "Vi må finne svarene selv." Dette var en fordømmende tiltale mot de siste stadiene av Wengers embetsperiode, og lekkasjen i seg selv en indikasjon på at spillerne også trengte forandring. Håpet er at Emery kan gi det.

Fokus på den defensive siden av spillet vil også være velkommen – det virket alltid som en ettertanke for Wenger. Og dette vil uten tvil være Emerys første bekymring. . Ingen av Arsenals nåværende forsvarere inspirerer mye tillit. Etter å ha sprukket akillessenen, den 32 år gamle Koscielny har potensielt spilt sin siste kamp for klubben. Hver gang Mustafi går inn for en takling, Arsenal-fansen kryper. Hector Bellerin har ikke sett seg selv på nesten et år, mens selv den eviggrønne Nacho Monreals forestillinger har blitt jevnt nede. Anskaffelsene av de erfarne Lichtsteiner og Sokratis tilfører erfaring til en vaklende backlinje, men ingen av spillerne har kommandoen, atletisk tilstedeværelse nødvendig.

Emery har en vanskelig start på Arsenal-karrieren. Etter søndagens tap mot Manchester City, Arsenal reiser til Stamford Bridge neste uke. Med svært liten egen skyld, den nye Arsenal-treneren kan stå overfor utsiktene til at hans to første Arsenal-kamper vil resultere i tap. Presset vil være nesten umiddelbart.

Derimot, tegn på fremgang kan allerede sees. Manchester City-kampen, var, etter mitt syn, en avskrivning fra starten. Sesongen vår starter for alvor neste uke. Det høres defaitistisk ut, men jeg tror det var realiteten. Pep-prosjektet på City er inne i sitt tredje år og er på 800 millioner pund. Når det gjelder deres konsistens og tekniske kvalitet, de ligger milevis foran sin nærmeste motstander i ligaen. Forventer ikke et resultat, det Arsenal-fansen ønsket å se var utviklingen av en spillestil, en spillplan. Jeg tror det var tydelig på City. Arsenal spilte jevnlig fra baksiden:midtstopperne delte seg, og Petr Čech ble brukt til å skape 3v2-situasjoner. Det hadde fungert hvis det ikke var for dårlig utførelse.

I den andre enden av feltet, Arsenal plaget til tider i vanvittig stil, tvinge frem feil og vinne ballbesittelse i farlige posisjoner. En gang til, det var dårlig utførelse, heller enn systemet, som sviktet oss med Arsenals spissspillere som bytter på å gi bort ballen. Men viktigst, dette spillet var langt mer en konkurranse enn de klynkende nederlagene i fjor.

Planen her er langsiktig. Det er ingen rask løsning. Arsenal har ikke ressurser til å hoppe i fallskjerm i toppklassespillere som Manchester City og Liverpool har vært i stand til. Utover det, Håpet er at Emery vil tenne bål under disse spillerne på en måte som Wenger ikke hadde vært i stand til på flere år. Hvis Arsenals spillere er i stand til å ta bort til og med noe av den baskiske kampen, deres besluttsomhet, deres arbeidsinnsats … vel, vi har kanskje litt av et lag på hånden.

[Unai Emery:Den lange veien fra Baskerland til Islington: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039524.html ]