Kindness of Strangers – En Liverpool-fans postkort fra Sør-Afrika

Globetrotting Liverpool-fan , Pete Martin, var bekymret for et rasistisk anspent Cape Town, Sør-Afrika. Det han fant i stedet var den overraskende vennligheten til andre fotballfans og litt hjemmefra.

Jeg går til fotballbanen. Den praktfulle skålen, bygget for verdensmesterskapet i 2010, sitter ved vannkanten ved Green Point. Fra det travle kjøpesenteret ved sjøen, Jeg rusler langs Fanwalk med tidlig kveldssol som gir en oransje himmel bortenfor Signal Hill. Når jeg går inn på stadion, to menn i Everton-skjorter går forbi. Jeg smiler og sier hei – litt hjemmefra.

Jeg står inne på den tomme stadion og ser ned på det dypgrønne gresset som glitrer i det siste av dagens solskinn. Tre massive nivåer av seter er ledige; kun den lille sidedelen rundt meg blir brukt. Bakken har en kapasitet på femtifem tusen, redusert fra VM-tider, likevel vil det være mindre enn to tusen fans her i kveld. Den dårlige utnyttelsen siden verdensmesterskapet har ført til krav om at stadionet skal rives mindre enn seks år etter at det ble bygget.

Jeg blokkerer veien. Mens jeg snur meg, Jeg skjønner at det er Evertonians som ønsker å komme forbi meg. Jeg forteller dem spøkefullt at jeg ikke vil bevege meg på grunn av skjortene deres. Etter deres første forvirring, Jeg forklarer at jeg er fra Liverpool og, mens en Liverpool-fan, det er herlig å se blåskjortene fra hjembyen min. En av brødrene, Jeffrey, forteller meg at familien på fire brødre har støttet Everton siden FA-cupfinalen i 1984. En finale, selvfølgelig, kjent for Andy Grays vinnermål, headet nesten ut av hendene på Watford-keeperen, og en troféseier som ansporet Everton til å matche Liverpool på toppen av det engelske spillet for resten av dette tiåret.

Jeg tar plass. Til venstre for meg, nivå med halvveislinjen, hardcore Ajax Cape Town-fansen samles. For det meste svart eller farget, men med ett eller to hvite ansikter blant dem, de er kledd i rødt og hvitt hentet fra Amsterdam-klubben med samme navn. De banker på trommer og blåser voldsomt i vuvuzelas. Publikum bygger seg opp når kampen starter, men det ser magert ut på det enorme stadion. Det er spill av dårlig kvalitet, og første omgang avsluttes med at Cape Town Ajax vinner en null.

Mens jeg ser fire runde svarte kvinner danse og synge i nærheten, hoftene deres er nesten elastiske, en av Evertonianerne gir meg en øl og inviterer meg til å sitte sammen med dem. Hvordan kan jeg nekte min første drink noensinne som tilbys av en Evertonian?

Andre omgang forsvinner i fotballchatten. De to brødrene og deres to sønner er her pluss noen søskenbarn og venner. Familien er farget, heller enn svart, og har et snev av malaysisk avstamning i ansiktstrekk. To av vennene deres er i Liverpool FC-skjorter – en i rødt og en i svart på bortedrakten. Jeg hadde ikke lagt merke til dem tidligere. De sitter alle sammen og nyter spillet – enda et stykke hjem for meg.

Jeg tar med meg en av guttene for å kjøpe litt øl til gjengjeld for deres vennlighet. Derimot, konsesjonsstanden er stengt. Tilbake på plassene våre, Jeg beklager. Overraskende nok ler de, men peker så under setene sine, hvor det er tolv øl til. De forteller meg at dette alltid skjer. Ølstanden, drevet av hvite, stenger like etter pause. De tilbyr meg en øl til. Jeg sjekker med dem om de virkelig er Evertonians, siden jeg ikke er vant til dette nivået av vennlighet.

I et sjeldent øyeblikk av alvor når jeg spør om VM i 2010, Jeffrey forteller meg at billettprisene var for dyre for de fleste av lokalbefolkningen, og at de hadde billetter til bare ett av kampene. De blir sjokkerte når jeg informerer dem om billettpriser i England. I kveld, vi har betalt seksti rand (£2,50) hver for billettene våre. I et forsøk på humor, Jeffrey sier at han bare er glad for at de får slippe inn. Jeg forstår ikke hva han mener, så forklarer han. Han var en tenåring på slutten av apartheidregimet, og på den tiden ville han ikke ha fått lov til å komme til sportsbegivenheter som VM eller en kamp som dette. Siden jeg ikke har ord for å kunne svare på denne utrolige situasjonen, Jeg påpeker at alle spillerne vi ser på i kveld er svarte, med unntak av de høye, hvithudet og blondhåret nederlandsk målvakt for Cape Town Ajax. På lån fra Ajax Amsterdam, han ser så malplassert ut, som en slags inngriper.

Jeg snakker med brødrene om mine nylige erfaringer med et fotballakademi i Ghana og hvor forskjellig det er fra det jeg har sett her. Sykkelturen jeg nettopp har gjort holdt oss borte fra det virkelige Sør-Afrika, men jeg opplevde et lite glimt av det virkelige liv i Noluthando barnehage i Khayelitsha township i dag. Jeffrey er overbevist om at ting blir bedre. Sønnen hans har mye bedre muligheter enn han hadde. Jeg antar at dette er det vi alle ønsker oss. Han betror at de fleste seniorjobber fortsatt hovedsakelig er hvit (og manns) dominert. Jeffrey eier stolt sitt eget hus og han sier faren hans, som fortsatt er i live, kunne umulig ha forutsett dette. Forståelig nok, faren hans er fortsatt bitter mot de hvite. Jeffrey forteller meg at han kan huske at faren hans, som selger av frukt og grønnsaker i markedet, ble gjort til å jobbe av sin hvite eier i tre solide dager uten mat eller søvn. Han husker at han gikk i over en time med moren sin for å ta faren litt mat og vann og så den hvite mannen sparke tallerkenen ut av farens hender da han brukte for lang tid på å spise. Jeffrey sier at de svarte og fargede må videre, men at arrene stikker dypt.

Nok en runde med øl deles og vi feirer Ajax Cape Town-seier. Vuvuzelaene sprenger en siste gang og jeg vandrer ut i natten med mine nye venner. Vi utveksler e-poster og bilder, og en av Liverpool FC-fansen gir meg råd om hvor jeg kan se Liverpool-kampen i morgen kveld. For en kveld og hvilken gjestfrihet.

Jeg går tilbake til leiligheten min gjennom vannkanten, forbi de blendende smykkebutikkene og utstillingslokalene for nye biler som selger varer som de fleste av byens folk ikke har råd til. Gangbrua over kaia lyser opp i regnbuens farger.

Den neste dagen

Denne kvelden vil jeg følge de hyggelige instruksjonene fra i går kveld og finne baren anbefalt av min andre Liverpool FC-fan:'Oriental Sports Bar' i Observatory. Jeg tar en taxi dit. Bort fra de elegante gatene i sentrum, mange av butikkene er innredet og det er ingen hvite å se. Den sterke vinden blåser søppel vilt langs de mørke gatene og jeg føler meg litt redd langt unna de bedre delene av byen.

Taxien stopper utenfor en blokk med stengte butikker. Sjåføren forteller meg at dette er stedet. Jeg er ikke sikker på at det er det. Metallskodder antyder at alt er lukket. Han peker på et lite skilt over de tykke metallportene. Han har rett, det er 'Oriental Sports Bar'. Bør jeg gjøre dette? Mens jeg tenker på å snu, sjåføren roper til en enorm svart mann bak en port, "Fotball, Liverpool-kamp?"

Spretteren stråler. "Ja, komme." Jeg trekker ned vinduet for å være sikker på at han ser at jeg er hvit. Det spiller ingen rolle. Han går mot bilen i ett stort skritt. "Komme, komme." Han åpner drosjedøra for meg.

Jeg avtaler raskt hentetid med taxisjåføren. Kanskje jeg også burde legge igjen en siste melding til min kone. Bak metallporten er et sett med nakne betongtrinn. Jeg tar dem bekymret. Jeg hopper mens jeg hører porten lukkes bak meg. På toppen, Jeg går gjennom en annen metallport inn i et mørke, snusket pub. En lang trestang løper langs den ene veggen. Det er noen få personer inne allerede, men bare ett hvitt ansikt langt ned i den andre enden av rommet. Ennå, når jeg først er vant til omgivelsene mine, Jeg blir klar over at det er en lav mumling av gledelig skravling. En barpike ler med en kunde. Det er et svakt opplyst rom til høyre og en stor skjerm som viser det hjertevarmende fugleemblemet til Liverpool FC.

Jeg går videre til baren og ber om en øl. Som om jeg er her med jevne mellomrom – kanskje alle hvite ser like ut – tilbyr barpiken meg en varm velkomst, «Sørg for at du får et sete nær skjermen. Opptatt i kveld." Jeg ser meg rundt; det er ikke. Liverpool spiller mot West Ham i FA-cupen og sannsynligheten er at et reservelag vil bli valgt på grunn av mengden kamper klubben har, så det er ikke den største attraksjonen. Til tross for dette, Jeg gjør som jeg blir fortalt.

Skjermen våkner til liv og belysningen skrus ytterligere ned. Lagarkene går opp og så fryser skjermen. Typisk, hvorfor ble jeg ikke bare i det fine området ved sjøen? Det er en skrapelyd til venstre for meg og et par menn flytter på et bord. Bak dem, Jeg merker for første gang, to store utstillinger med Liverpool FC-utstyr:store leverfuglemblemer og rad etter rad med bilder som viser folk i Liverpool FC-skjorter. Et stort skilt proklamerer at det er "Liverpool FC Supporters Club, Cape Town».

Mens jeg smiler for meg selv, sangen starter. Jeg ser bak meg og barpiken har rett. Det er travelt. Et rom fullt av svarte ansikter synger «You'll Never Walk Alone». Jeg står også og blir med dem for nasjonalsangen min.

Spillet er ikke bra, likevel er atmosfæren her. Snarten er så morsom, spesielt fra fansen som satt ved bordet bak, som larmer alt Christian Benteke prøver å gjøre oppe på storskjerm. Midtveis i første omgang, en annen øl er deponert foran meg. Denver, min nabo, klirrer på flasker med meg og vi fortsetter å se på.

Ved pause, Jeg gir tilbake ølet og Denver og jeg prater med gutta bak. Jeg drikker sakte fordi jeg har en lang kjøretur i morgen. På heltid, når de nye vennene mine innser at jeg faktisk er fra Liverpool, Jeg får hundre spørsmål om Anfield. De vil at jeg skal fortsette å drikke med dem, og de vil ikke la meg reise eller betale for ølene mine. Taxisjåføren min kommer inn på puben for å redde meg. Vi tar bilder foran Supporters Club-veggen, og motvillig motsetter jeg meg denne utrolige gjestfriheten.

I taxien på vei tilbake, sjåføren ler enda mer når jeg beskriver gårsdagens varme interaksjoner på Cape Town Stadium som kompletterer kveldens. Jeg forklarer at jeg har vanskelig for å forene dette med det jeg var vitne til på sightseeing i dag på Robben Island og den generelle behandlingen av de svarte av de hvite. Min drosjesjåfør-kom-filosof forteller meg at hvis de viste noen bitterhet ville det bety at de hvite faktisk hadde vunnet. Det er aldri noe å legge til drosjesjåførlogikken.

[Kindness of Strangers – En Liverpool-fans postkort fra Sør-Afrika: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039371.html ]