Vitne til Liverpools Reclamation of Shankly's Vision – En utsikt på første rad

"Til Liverpool det har vært sesongen til Peter Gabriel, Vakre Sør og James; Channel 4 News feirer sangene våre, og vi har hatt James Milner som den beste midtbanespilleren i Europa. Og å tape mot Real Madrid føles merkelig spennende.

På denne tiden i fjor var jeg ikke meg selv. Min første bok kom ut som jeg hadde brukt et år på å skrive, og med et år mener jeg hver våken time. Jeg ville stå opp på jobb og skrive det på lur fra 08.00 til 16.00, så fra 16.00 til 23.00 ville jeg bli igjen og skrive litt mer. Det tok over livet mitt:Jeg så aldri kameratene mine, så nesten ikke familien min, og ga ikke nok kvalitetstid til kjæresten min.

Da den ble utgitt, gikk jeg helt i spiral. Livet mitt gikk fra å være overveldende travelt til helt tomt, og jeg ble deprimert som en konsekvens. Det er morsomt; det som skulle være den stolteste prestasjonen i livet mitt, senket meg faktisk, og jo større suksess boken hadde, jo mer holdt den hodet mitt under vannet. Jeg forteller deg dette fordi jeg husker at jeg mistet all lidenskap for tingene jeg brydde meg om, til og med Liverpool FC. Vi spilte uavgjort 3-3 mot Watfords første kamp for sesongen, og jeg gikk glipp av det fordi jeg var i gruppeterapi, men jeg var ikke sur. Resultatet den dagen reflekterte min tilstand. Men fotball har denne utrolige måten – hvis du virkelig er forelsket i en klubb – å speile livet på. Det var starten på sesongen og jeg var blottet for optimisme. Innen den siste kampen 17/18 var jeg i Kiev med guttene som brølte klubben videre – både Liverpool og meg selv hadde kommet tilbake til der vi hørte hjemme.

Den anledningen representerte min nåværende tilstand. Det ga meg frysninger å se alle guttene og jentene rundt meg i lavere lag som ble helt gale etter Dua Lipa. ‘Dette er det.’ Det vil være nederlag i livet – det vil være nederlag i fotball – men du må utnytte de gode tidene når de kommer. Det fotballen lærer oss er at det aldri er over, det er alltid en annen kamp, form og sesong som kommer.

Mai måned hadde vært utrolig og Liverpool bakte i solskinn. Jeg hadde ikke våget meg nedover sørenden, men nord for Liverpool ble malt rødt. Hver bil og hvert hus prydet Kiev-inspirerte minner. Min Mah kunne ikke åpne vinduene foran hele måneden fordi de holdt bannere oppe. Hun jobbet i to uker hver natt med å sy opp mitt nye 'Scouse Republic' baskiske design. Jeg elsker min Mah uansett, men det var emosjonelt å se henne jobbe med det hver natt.

Hver dag, gamle kvinner kjøpte flagg på The Vale, mens guttene malte bannere i hagen. Jeg kan ærlig fortelle deg at ingen i Liverpool brydde seg om det kongelige bryllupet uken før Kiev, samtalen fokuserte utelukkende på forberedelsene til finalen. Det var det samme over Bootle, Walton, Huyton, Fazack, Aintree. Selv på fylkesveien, angivelig Everton-territorium, lavprisbutikken hang opp forskjellige Salah-bannere.

Min nabo Dave, en gammeldags havnearbeider, ventet på meg da jeg fikk billetten min levert til huset hans. Jeg gikk rundt med noen bevvies til ham som en takk senere samme dag, og vi så over veien på de fire husene som vender mot, samt våre fire terrasserte sammen. «Jeg har ikke sett det slik, ' han sa, som fikk meg til å smile. «Jeg visste ikke at John var en rød?» Han pekte på flaggene over veien. John og ham gikk til alle kamper på 60- og 70-tallet før de ble overpriset og utstøtt av internett på 00-tallet, men selv gjennom alt dette visste han ikke at John var en Kopite.

Fordi han har levd gjennom alt, Jeg setter pris på det han har å si. Rundt juletider, Peter Hooton fikk utgitt Shankly-dokumentaren sin, og vi kom alle for å sørge over verdiene disse spillerne viste. Dave har alltid forsterket den Shankly-meldingen helt siden jeg var gutt, men aldri, til den dagen, hadde jeg hørt ham si at en spiller i min levetid var skotten verdig. Det var ikke bare en spiller han komplimenterte, men hele troppen, siterer Robertson og Milner som spesielt verdig Shanks.

Jeg har følt det også denne sesongen. Det har vært individuelle spillere vi har hevet tidligere, som Carragher og Gerrard, men aldri hele troppen. Nå er jeg besatt:Jeg vil vite hva Firmino fikk til etter trening på Instagram og hva Wijnaldum spiser til te. Jurgen har brakt gamle naboer sammen med sine Brexit-hatende verdier og sitt kollektivt elskelige lag.

Jeg fikk også meldinger fra kamerater i en ny tid, gutter jeg hadde møtt fra forskjellige klubber og byer rundt om i verden. Enzo fra Marseille; Alberto Atleti-fanen; Dennao fra Sao Paolo; Filippo i Milano. Alle med samme linje:«Jeg håper du slår Real.» Jeg personlig har ikke noe imot Real Madrid, men det er definitivt ubestridelig at de representerer bedriftsdrevet moderne fotball. Ingen nøytral kunne feire det rikeste og mest kjente laget i verden som løftet enda et trofé i denne epoken med superklubbdominans.

Liverpool var underdogs, som passet oss. Små hunder biter. Det passer med mentaliteten til byen, også. Simon Hughes, en forfatter jeg har blitt kjent med siden boken min kom ut (Scouse Authors union), oppsummerte det perfekt i The Independent etter at vi slo City. Hans resonnement var på følgende måte:«Madrid, München og Roma (de andre semifinalistene) er enorme byer med massiv befolkning, mens Liverpool bare har 400, 000 mennesker." Hvordan kan en by av denne størrelsen utkonkurrere så utrolig innen musikk, kunsten, mote, sport og kultur? La oss spørre Coventry, Bristol, Middlesbrough og lignende skal vi:hva gjør Liverpool så enestående?

Det er vår beliggenhet, Jeg regner med. Havnebyer påvirkes av de beste utenlandske trendene og oppnår som en konsekvens en følelse av overlegenhet som, uunngåelig over tid, går inn i kunsten, musikk og idrettsbaner nevnt ovenfor. Liverpool er i England, men ikke av det.

Jeg var fortsatt ikke meg selv da vi slo Hoffenheim for å kvalifisere meg. Da Trent scoret, Jeg ble ikke overrasket, Jeg hadde hørt om ham på akademiet for mange år siden. Jeg speidet dit og jeg vil nå takke sjefen min den gang for to ting:å la meg oppfylle en drøm om å representere de røde, og speide Trent Alexander-Arnold (gutten holdt Ronaldo der han ville ha ham).

Ian Barrigans svigerfar speidet Fowler og McManaman, og Barrigan har nå en tilsvarende enestående innflytelse på akademiet. Derfor ble jeg ikke overrasket over å se Liverpool nok en gang trosse all unnfangelse og nå Kiev – for å bli det nest beste laget i Europa og dermed verden.

Det Liverpool gjør – som de fleste andre klubber i England ikke gjør – er å tilpasse alle aspekter av institusjonen, fra spillestilen og spillertypen utviklet på U6, helt opp til førstelaget. Det er en visjon og en verdsettelse av lokale evner i Liverpool nå som også siver inn i bakrommet. Fansen er vitne til dette, setter pris på det og forsterk syklusen gjennom støttedemonstrasjoner som ble vitne til på Roma borte.

Jeg var også glad, men ikke overrasket over å se LFC invitere en Boss Night for å tilby underholdning i Kiev. Det lokale hierarkiet på 20 Chapel St har holdt ørene mot bakken og har sett grasrota Boss-partiene utvikle seg. Det ville ikke ha skjedd for mange år siden – de ville ha fått Chris De Burgh til å synge (som Peter Hooten sa på The Echo-podcasten før finalen) i stedet for Jamie Webster; akkurat som hvordan akademiet en gang ville ha kjøpt en Dani Pacheco, heller enn å ha fostret en Trent. Men det vi ser nå, uansett hva folk tror, er at FSG-Klopp-Inglethorpe-trekanten er et fantastisk arrangement som forstår hva lokalbefolkningen kan oppnå.

Jamie Webster er Kiev personifisert. Jeg hadde sett så mange unge Scouse-gutter ta over disse europeiske bortekampene gjennom 17/18, og lyttet mens Webster satte bånd på sangene deres. Jeg hadde sett dem tenne opp pyros kl Boss Nights og syng til Solsbury Hill, før han ble med på sin versjon av Common People og andre Indie-låter.

Så lenge ble lokale ungdommer skviset ut av vanlig kampoppmøte – jeg er selv en Sandon-baby – men disse guttene har kjempet tilbake og har omformet klubbens identitet, fra å være en bedriftsdrevet Mighty-Red-elskende latterkrampe, til en moteriktig Scouse-bevegelse og et fyrtårn for vår identitet. Liverpool som et resultat blir gjenfødt akkurat på et tidspunkt da ting sto i fare for å bli foreldet. For å se disse guttene i Kiev i deres Transalpino, Patagonia, New Balance og AirMax-utstyr varmet hjertet mitt absolutt. De, sammen med den store tyskeren (den beste signeringen vi har gjort på ti år) har presset oss tilbake til relevans.

De har blitt utdannet av foreldrene og besteforeldrene deres om hva det vil si å være rød. Det handler ikke om å vinne, det er bare et biprodukt av det vi gjør (hvis det handlet om å vinne, hva er da vitsen med at 95 % av fotballfans går på kamper?). Det handler om å være en del av et fellesskap. Om omdømme; om å applaudere Bales overhead og holde seg til å klappe Real mens de løftet trofeet. Jeg har reist mye i denne verden, men har ennå ikke sett et samfunn som er like mangfoldig og vakkert som Scouse-befolkningen. Tøff men varm, vanskelig, men morsomt. De mest sosialt intelligente menneskene i verden. Jeg tror atferden på bortebane viser det beste av Scouse sosial intelligens, når Liverpool-folk samles i massevis, spesielt i sammenheng med en europeisk bakhage, og fremstå kompetent i vanskelig terreng. ‘Kiev? Midt i ingenmannsland? Nesten umulig å komme til? Sound.’ Wisened Scouse-reisende tok over nærliggende skogshytter og gjorde Odessa om til Ibiza uten stress overhodet.

UEFA og flyselskapene gjorde sitt beste for å overvinne oss i finalen, men jeg vil alltid se Kiev som tiden da menneskeånden seiret. Noe som bringer meg til Katya. Hun fant meg da jeg lette etter et sted å bo og tok meg med rundt i byen gratis. Hun ga opp leiligheten sin og sov på sofaen. Hun gikk på shopping og lot meg være der. Hun ga meg nøklene til å komme tilbake sent etter kampen. Og hun kjente meg ikke – jeg var en fremmed – men var så forbanna over lokale hotelleiere som tok over oddsen at hun ønsket å redde byens rykte. det skjønner jeg, Jeg bryr meg også om hva folk synes om hjembyen min, men ville jeg ha gjort det samme? Det er så mange historier om vennlighet som Katya, Jeg vil si at vi alle legger igjen litt av hjertet vårt i Kiev.

Politiet tok bilder med våre bannere. Drosjebilene (noen) fraktet oss over byen for ingenting. Det var til og med et merkelig øyeblikk da et firma med Dinamo ultras kom inn til Maccies klokken 02.00 med A4-ark med Liverpools merke på.

For å være helt ærlig, til og med Real Madrid-fansen var på topp, og vi blandet oss alle sammen. De er ikke tinpot dem mye, og det er ikke vi heller. Vi er erfarne i Europa og ser på det som en venneøvelse, snarere enn et "la oss sparke syv nyanser ut av lokalbefolkningen og synge England-sanger"-alternativ (som deg, Leicester).

Jeg husker i 2009 da vi ødela Real 4-0. Guttene deres kastet skjerf i hovedtribunen og vi kastet dem tilbake. Etter kampen sang de alle Gerrards navn mens han varmet opp med troppen. Vi tok oss litt til å synge «Catalonia ole ole» på dem i Kiev, men det er mer en Scouse-ikke-engelsk ting enn en anti-ekte skjerm.

Det som har vært interessant gjennom denne reisen, Jeg har funnet, er det store antallet klubber suksessen vår har oppriktig irritert. Byen er forståelig (RIP-buss), men Spurs? Vi er ikke rivaler, ta deg sammen. Evnen du også kan forstå (halvparten av vennene mine er blues og de ville aldri gjort dette forresten), men for noen av dem å kjøpe Real Madrid-skjorter og synge for dem i The Brick?

Tenk deg å være så besatt av Liverpool FC at vår eksistens nå former og definerer identiteten deres. Supportere bør støtte, ikke nyter andre klubbers ulykke. Jeg for min del bryr meg ikke om hva som skjer med noen annen klubb bortsett fra Liverpool. Hvis United tapte en finale, for eksempel, Jeg ville vært fornøyd, men mest misunnelig på dem for å være der. Jeg ville ikke få guttene sammen til en stor ole-sang nedover ølhuset.

Det tok en 14-timers busstur å komme til Warszawa dagen etter kampen. jeg sa terrah til Katya og var fylt med mange følelser. Lei seg, fordi vi tapte. Stolt, fordi vi kom dit. Trett, fordi jeg ikke hadde sovet, og engstelig fordi treneren ikke hadde toalett. Men mest var jeg optimistisk. Kampen i 09 da vi slo Real og Gerrard var den beste spilleren i verden var uten tvil det siste høydepunktet før Liverpool FC begynte å falle.

Denne gangen, å tape for dem føles merkelig spennende. Det har vært sesongen til Peter Gabriel, Vakre Sør og James; når vi har hatt Channel 4 News som feirer sangene våre og har hatt James Milner som den beste midtbanespilleren i Europa. Jeg har elsket det som ingen annen kampanje. Vi er tilbake på oppturen og med en manager som dette og med fans som disse, det er uunngåelig at vi vil lykkes i Europa i årene som kommer. Jurgen og teamet hans vil aldri vite hvor mye de har hjulpet meg denne sesongen – de går bare ut og spiller – men jeg regner med at hvis noen Liverpool-lag i løpet av min levetid bryr seg om historien min, det ville vært denne.

[Vitne til Liverpools Reclamation of Shankly's Vision – En utsikt på første rad: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039360.html ]