Ikke få panikk:Historien om Juventus og mestring av overganger

På deres reise for å gjenvinne en plass blant Europas elite, Juventus har krysset mange hindringer uten å bryte skrittet, og i det ligger en stor leksjon for klubber over hele verden.

Selv i møte med spillere som forlater så snart de berører det første trinnet for suksess, Juventus har ikke stoppet opp i gjenoppbyggingsprosessen.

Da ryktene om manageren Juventus hadde valgt som Antonio Contes erstatter begynte å dukke opp, de ble avskrevet som latterlige.

Den brennende tidligere midtbanespilleren hadde brakt suksess tilbake til Juventus, vinne tre ligatitler på rad på like mange sesonger som managere. Så da han forlot klubben var nok en gang den ledende i Italia, status som tillot det privilegiet å velge hvilken som helst toppleder de ønsket å erstatte ham.

Det var det som gjorde valget av Massimiliano Allegri til en så tilsynelatende latterlig utnevnelse. Ekte, han hadde ledet AC Milan til en ligatittel, men til slutt hadde han blitt en latterliggjøring der. Da han dro, han ble kritisert for alt fra sin taktiske ufleksibilitet til måten han snakket på.

Hans rykte lå i filler. Og fortsatt, i motsetning til de fleste, Juventus så noe i ham.

Tiden har vist dem rett. I løpet av sine fire år i klubben, Allegri har ført klubben til nesten fullstendig dominans av italiensk fotball med fire hjemlige doubler på like mange sesonger. Mer enn det, han ledet dem også til to Champions League-finaler og, selv om begge disse gikk tapt, det faktum at de klarte å komme så langt i en konkurranse der de hadde kommet så lite frem under Conte er talende.

Like talende er det faktum at det hadde tatt Juventus bare tjuefire timer fra Conte trakk seg for å gjøre avtalen. Dette var ikke bare et heldig skudd, men snarere et resultat av nøye og flittig beredskapsplanlegging som gjør at klubben kan være et skritt foran resten av kampen.

**

Det meste av Juventus’ fotballplan er utarbeidet og håndtert av Giuseppe Marotta. Det har vært en lang reise som startet som ballgutt med sin lokale side Varese. Det var der han fikk sine første muligheter i maskinrommet til en fotballklubb hvor han gikk fra å håndtere lagets drakt til å bli deres daglige leder da han var tjueto.

Marotta ble i Varese i fem år, få dem til Serie B i sin første sesong, før han tok fatt på en karriere som så ham kontinuerlig bevise sin verdi i Monza, Como, Ravenna, Venezia, Atalanta og Sampdoria.

I hver av disse klubbene utmerket Marotta seg, viser en imponerende evne til å oppdage spillere og forhandle gunstige avtaler. Det var i Genova med Sampdoria, derimot, at dette talentet begynte å bli kjent. Han overtok klubben etter deres verste sesong noensinne og forlot dem etter at de kvalifiserte seg til Champions League.

I mai 2010 ble Andrea Agnelli valgt som Juventus klubbformann og, etter å ha sett klubben avslutte på syvende plass – deres dårligste avslutning noensinne siden Calciopoli-skandalen – innså han behovet for å gjøre noen store endringer.

Marottas suksess i Sampdoria markerte ham som det åpenbare valget for å håndtere Juventus sin overføringsstrategi, og derfor ble han en av Agnellis første utnevnte. Det var ikke bare evnen hans til å få talentfulle spillere til en rimelig penge, men også evnen til å samle et team av individer som var villige til å jobbe hardt for hverandre.

Han så ikke bare på fotballevnen (selv om naturlig, dette var viktig), men også på karakterene til spillerne hans. Hvis man skulle se på en tråd gjennom karrieren frem til det tidspunktet, da hadde det vært det.

I Venezia for eksempel, han hadde hentet inn unge spillere, men samarbeidet med erfarne spillere. De sistnevnte var fortsatt fast bestemt på å lykkes, for en siste stor prestasjon, og som sådan fungerte som de ideelle mentorene for de yngre spillerne som hadde potensialet, men ikke erfaringen. Resultatet var en perfekt balansert side.

Det var en formel som han opprettholdt uansett hvor han gikk og, selv om økonomiske begrensninger ofte tvang ham til å selge de bedre spillerne så snart de begynte å bevise potensialet sitt, han hadde alltid klart å overvinne de øyeblikkene.

Det var den evnen Juventus ønsket at han skulle bringe til klubben deres.

**

Tilbake i 2010 var hoveddelen av Juventus' innsats konsentrert om byggingen av deres eget stadion; da som nå en romansatsing i Italia. Finansieringen av Juventus Stadium (siden omdøpt til Allianz Stadium) dominerte tanker og budsjetter, noe som gjorde at det ikke var et stort beløp å bruke på spillere.

Likevel måtte resultatene forbedres, og som alltid, Marotta startet med en ny manager. Det kan virke som et opplagt valg nå, men på det tidspunktet var Antonio Conte i stor grad en ubevist størrelse. Han hadde ført til sider til opprykk fra Serie B (Bari og Siena), men hans eneste tidligere erfaring i Serie A hadde endt med en tidlig oppsigelse fra Atalanta.

Likevel innså Juventus at han var den rette mannen for dem, ikke bare fordi han hadde vist den rette mestring av taktikk, men på grunn av lidenskapen sin. De visste at det var mer evne i laget enn resultatene hadde vist. Det som måtte til var noen som kunne presse spillerne hardt nok til å bevise det.

Det kunne Conte sørget for. «Juventus spiller som et regionalt antrekk, sa han under intervjuet for jobben. «Motstanderne har lov til å kontrollere midtbanen. I stedet, Når et lag kommer til Torino, må de bli skremt før de i det hele tatt kommer på banen. Jeg husker da jeg kom for å spille her for første gang med Lecce. Jeg var fortsatt veldig ung, men beina mine skalv!"

"En stor klubb må få mest mulig ut av dette og aggressivt angripe motstanderen. I stedet venter de med å motarbeide, som mindre klubber gjør. Dette er ikke bra, du må diktere tempoet, du må dominere spillet, ta kontroll over midtbanen, du må sette dem under press og la dem forstå at det er lite de kan gjøre, både hjemme og borte!»

Laget trengte også styrking på nøkkelområder, og det er her Marottas verdi kom inn.  Hans største investeringer var forbeholdt spissen Mirko Vucini (15 millioner euro fra Roma) og vingbacken Stephan Lichtsteiner (10 millioner euro fra Lazio), men hans største treff den sommeren var forbeholdt midtbanen.

Han feide inn for Arturo Vidal, deretter på Bayer Leverkusen, før resten av Europa hadde innsett hvor god han var. Og så hentet han en spiller som AC Milan ikke lenger hadde ansett som god nok:Andrea Pirlo.

Sistnevnte, spesielt, viste seg å være en spektakulær avgjørelse og ikke bare fordi de hadde fått en så talentfull spiller gratis. Conte strukturerte teamet sitt rundt Pirlo som, gjenopplivet av Milans avvisning, fortsatte med å bekrefte seg igjen som en av de beste midtbanespillerne i Europa.

De få endringene var alt som skulle til for å forvandle Juventus til den dominerende siden i ligaen. Som Conte også sa til Agnelli før han tok jobben "Juventus trenger spillere som er sultne på å vinne, som er villige til å gi alt for dette prosjektet. Navn er ikke viktig.»

**

Resultatene har vist at strategien er den rette. I løpet av hver av de siste tre somrene, Juventus har solgt en av sine mest fremtredende spillere (Vidal til Bayern München i 2015, Paul Pogba til Manchester United i 2016 og Leonardo Bonucci i 2017) uten å måtte bruke store beløp på erstatning. Betydelig, de har også klart å unngå å påvirke resultatene.

At de har gjort det er ned til hvordan de jobber; deres underliggende filosofi. "Jeg tror at penger ikke er den eneste måten å oppnå resultater på, " har Marotta sagt i et intervju. "Jeg tror faktisk at det er nødvendig at det er eksepsjonell kompetanse i organisasjonen, et flott lederteam og fremfor alt en følelse av tilhørighet som bestemmes av klubben.»

Det Juventus ser ut til å være i stand til å gjøre bedre enn noen andre er å legge en langsiktig visjon. Midtforsvaret er et eksempel på dette. Helt siden han begynte fra Fiorentina i 2005, Giorgio Chiellini har vært fenomenal; en utrolig dyktig forsvarer, men også en leder og en motivasjon for de rundt ham.

Men på tross av alle hans forskjellige evner, han kommer ikke til å være der for alltid. De fleste klubber ville vente på at ytelsesnivået hans begynte å falle før de tok grep. Ikke Juventus, derimot. I januar 2017, de annonserte signeringen av Mattia Caldara.

Den unge forsvarsspilleren var en av stjernene til Atalanta-laget som hadde en imponerende sesong og som til slutt ville kvalifisere seg til Europa League. Juventus klarte å signere ham, ikke fordi de var villige til å betale mer penger enn andre, men fordi de tilbød Atalanta den bedre pakken. De visste at de var godt dekket på det tidspunktet i sentrum av forsvaret, så de lot Atalanta beholde spilleren i ytterligere atten måneder.

Så, fra og med neste sesong når Chiellini nærmer seg 34-årsdagen sin, Juventus vil kunne stole på at en ny forsvarsspiller som har utmerket seg i Serie A i to sesonger viser gode ballspillferdigheter, posisjonell fortreffelighet og lederegenskaper. Det er ikke noe slikt som en garantert passform, men Caldara har alle evner til å lykkes.

Hvis han gjør det, det vil være nok et eksempel på Juventus' evne til å overvåke markedet, identifisere spillere som vil være i stand til å fylle et gap som vil dukke opp langs linjen og deretter flytte for å sikre at de får den spilleren. Det fungerer ikke alltid, men det fungerer ofte nok og er betydelig bedre enn hva andre sider gjør.

Det er slik Juventus fungerer. De oppdager spillere tidlig og satser. Denne sesongen hadde de mer enn førti spillere utlånt, de fleste vil aldri komme i nærheten av å komme seg til Juventus førstelagstroppen. Det spiller egentlig ingen rolle. Det som betyr noe er at disse er gode nok til å spille for mindre lag, og fungerer dermed som en perfekt makeweight når en eventuell overføring er på bordet.

I løpet av de siste årene, Juventus har også begynt å låne ut spillere over hele Europa. Også dette er en del av en langsiktig strategi der de bygger semi-offisielle forhold til klubber som Wattens i Østerrike eller Den Bosch i Holland. Disse klubbene er ikke forpliktet til å selge noen spillere til Juventus, men hvis de avdekker noen spesiell, vil italienerne sannsynligvis ha en spesiell plass foran køen.

Alt dette er en del av en svært effektiv maskin som kan håndtere alle spilleres avgang takket være deres evne til å forutse markedet. På den måten når verdien av noen som Vidal eller Pogba når astronomiske inntekter, Juventus kan tjene penger.

**

Den kommende sommeren blir en stor sommer for Juventus. Nok en gang har de vunnet en liga- og cupdobbel – deres fjerde på like mange år – men følelsen er at en slik lokal dominans ikke lenger er nok. Ryktene er at Allegri vil forlate, og realiteten er at selv om han er takknemlig for det han har oppnådd, vil mange fans ikke gå glipp av hans noe konservative taktikk.

Den vanligste følelsen er at tiden er inne for Juventus å gå for en moderne europeisk trener som ikke er redd for å angripe og presse hardt når de møter kontinentets bedre lag. På samme måte, Hvis Juventus seriøst ønsker å konkurrere mot slike som Real Madrid, må de begynne å betale den typen penger som de spanske gigantene betaler for å få spillere av høyeste kvalitet. Argumentet her er at mens Juventus klarte å nå to Champions League-finaler, gikk de til hver av dem som ekte outsidere i stedet for verdige utfordrere fordi de virkelig er blant den europeiske eliten. Å bruke penger vil endre det.

Hvorvidt Marotta og resten av Juventus-administrasjonen deler den troen er tvilsomt. "Da vi begynte å jobbe i 2010, ville vi gjerne ha akseptert å komme oss til kvartfinalen, sa han i 2013 etter tapet mot Bayern München. «Det var en viktig opplevelse for oss, og for det må vi takke alle i klubben, men spesielt Antonio Conte og hele laget. For øyeblikket er det dessverre et gap mellom italiensk fotball og resten av Europa. Du trenger bare å se på Bayern som har dobbelt så mye som alle klubbene våre. For oss, i dette øyeblikket, det er umulig å kjøpe spillere som koster €40 millioner. Vi vet at vi må vokse og forbedre oss, vi vil jobbe for dette.»

I mellomtiden, de har planlagt laget sitt på sin tradisjonelle måte. Emre Can kommer til sommeren og hans vil være den siste signeringen i henhold til Juventus-planen:ung, men enormt erfaren; teknisk dyktig, men også i stand til betydelig forbedring. Best av alt, han vil bli med på en gratis.

Og fortsatt, det kan virke som kilden til problemet. I årevis ble investeringen i det nye stadion sett på som hovedårsaken til Juventus' tilbakeholdenhet med å betale store penger, men gitt den økonomiske suksessen til den spesielle investeringen er det en grunn som ikke lenger overbeviser.

Den store utfordringen, deretter, er at de skal kombinere strategien som har vært vellykket tidligere med en som kan overbevise fansen om at klubben ikke bare har ambisjoner om å se utover de italienske grensene, men også er villig til å bruke pengene for å støtte dette.

Tilstanden til den italienske ligaen er også et problem. Denne sesongen ga Napoli Juventus sin største utfordring til nå, men bortsett fra de tre beste lagene er ligaen veldig svak. Konsekvensen av dette er Italias manglende evne til å kvalifisere seg til verdensmesterskapet i Russland, men også, mangelen på lokalt talent som er tilgjengelig for Juventus å kjøpe.

Juventus er tradisjonelt ryggraden til Azzurri, og det er til dem landslagstrenere pleier å se. Dette setter dem i noe av en klemme:respekterer de dette ansvaret ved å prøve å fokusere på lokale spillere selv om disse ikke har erfaringen som trengs for at Juventus skal utmerke seg i Europa?

For fansen, Det er ingen tvil:de vil ha de spillerne som lar dem utfordre slike som Real Madrid. De ser på spillere som Stefano Sturaro og ser i ham noen som er villig, men ikke god nok. Og likevel Sturaro, en gjenganger for Italia, er uten tvil en av de bedre forsvarerne i Italia.

Marotta og Juventus’ instinkter vil alltid være å se i Italia først. Det er der navnet deres bærer mest styrke og hvor de kan få de beste tilbudene. Men hvis de ønsker å nå det nivået de – og fansen deres – streber etter, det ser ikke lenger ut til å være nok. Strategien deres så langt har resultert i enestående lokal suksess. Likevel må det utvikles for at de skal komme videre.

[Ikke få panikk:Historien om Juventus og mestring av overganger: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039536.html ]