Sani Haruna Kaita – Idioten er oss

Mitt tidligste minne om fotball var i 1998. Jeg var fem år og må ha vært et veldig sta barn. Min mor, velsigne hennes sjel, utslitt og trøtt av belastningen av å måtte sørge for de fire små barna hennes, dyppet meg i vasken hennes:såpe, vann, og baby Charlie:og vaske hun ville. Meg med alle de skitne tingene våre:Jeg fant alltid en vei ut. Jeg har fortsatt visjoner i dag:Min lille ømme kropp, rumpa naken, løper til naboene – som hadde en TV og hadde råd til å bruke en generator – for å slutte seg til folkemengdene som alltid er tilstede, å se Frankrike spille, å se Nigeria spille.

For Nigeria og dets folk, fotball var alltid en nasjonal besettelse:1940- og 50-tallet da fabler om den mytiske Teslim "Thunder" Balogun først ble dannet, det tragiske dødsfallet til Sam Okwaraji i 1989, og det utrolige talentet til 1996 Olympians som dro til Atalanta.

Legendene fra disse tidligere årene var drømmenes stift og en uutslettelig del av fankulturen i oppveksten:Kanu Nwankwo, Austin "Jay-Jay" Okocha, Finidi George og Pius Ikedia ga et eksempel å følge, en lidenskap for å bli omsluttet av og flykte fra de ofte vanskelige og noen ganger uutholdelige omstendighetene i livet i Nigeria.

Frem mot det nye årtusenet, Nigerianerne var optimistiske. Dette ble delvis båret på grunn av traumet fra borgerkrig, de endeløse rundene med militær intervensjon som hadde plaget landet -i det meste av livet-, og forankret i håp om at innenfor rammen av et funksjonelt demokrati, dets mye utpekte potensial ville til slutt resultere i sosialt og politisk utbytte for de 122 millioner innbyggerne.

En av 122 millioner, Sani Haruna Kaita ble født i 1986, i Kano, Nigeria. Han begynte sin profesjonelle karriere i den lokale klubben, Kano Pillars i 2004. Dette, etter stort sett udokumenterte opphold i mindre klubber i Kano som Action Stars, Gårdsmelk, og Super Arrows. Etter hvert, han fikk sitt store gjennombrudd:et opphold i Kanos største klubb, Kano-søyler. I sitt første år der, 19-åringen stilte opp for førstelaget og gjorde nok for å overbevise U-20-treneren, Samson Sia Sia til å velge ham – i et lag som hadde John Obi Mikel og Taiye Taiwo – til å spille i ungdoms-VM-turneringen i Nederland.

Mens John Mikel Obi, Isaac Promise og John Owoeri fengslet nasjonen med blendende oppvisninger mot Sveits og Ukraina for å kvalifisere seg til knock-out-etappene, trøbbel brygget på hjemme. Spenningen før valget som hadde begynt i 2004 hadde sivet inn i lokalsamfunn og gjort regionen ustabil med 17 dødsfall registrert i Odioma Bayelsa tidligere samme år:Likevel, nasjonen så på. I den konkurransen, de 5 fot 10 tommer, tøff takling, defensivsinnede Kaita spilte hovedrollen på midtbanen, spille alle de syv kampene inkludert det berømte nederlaget til Messi og Argentina og tjene seg selv en overgang til nylig opprykkede Spartak Rotterdam:Der begynte problemene.

Nigeria var en stor nasjon en gang:Et land med stor stolthet og løfte. Nigerianere var en sentral del av Afrikas avkoloniseringsinnsats, og selv før da, de, nigerianerne på 40- og 50-tallet var i stand til, gjennom fornuft og debatt, frarøve britisk kontroll over deres saker og alt dette samtidig som de opprettholder robuste handelsoverskudd i kakao og palmeolje.

Kanskje, hvis Nigeria hadde fortsatt på denne banen, Sani vil ha kommet hjem til Kano, en helt for søylene. Det gjorde han ikke. Han dro til Rotterdam i stedet fordi han var nigerianer i 2005, det var det du gjorde. Hvis du ønsket å gjøre noe ut av deg selv, du reiste til utlandet fordi hjemme, taket var satt lavt og forble slik, mer og mer ettersom tiåret rullet på.

Kaitas første sesong i klubben ble hemmet av immigrasjons- og arbeidstillatelsesproblemer. Etter å ha blitt med i troppen i oktober 2005, spilleren kom tilbake tre måneder senere for å bli med i den nigerianske troppen for African Cup of Nations og tok en bronsemedalje på tredjeplass bak andreplass, Elfenbenskysten og vinnere, Egypt.

Da det nigerianske laget kom seg gjennom konkurransen, slo Ghana, Zimbabwe, og Senegal for å kvalifisere seg til topps i gruppe D, stormene fra året før hadde kommet til topps da fornærmede ungdommer i lokalsamfunn i det sørlige oljebeltet ble militante:kidnapping av utvandrere, ødelegge rørledninger, herjer lokalsamfunn og paradoksalt nok, ødela landet deres mens de kraftig forsøkte å gjenvinne det.

Folkemengdene var borte nå. Det var ingen nakne babyer som så på spill på naboens skjerm eller køer utenfor frisørbutikkene som lurte på Super Eagles. Enten så du spillet hjemme eller så gikk du glipp av det:Moren din sørget for det.

I februar 2006 religionen førte til dødsfall til over hundre mennesker i det østlige kommersielle sentrum av Onitsha, tjente bare til å gjøre mange nigerianere mer insulære. "Beskytt deg selv og din familie fremfor alt annet, bygge høye gjerder, kjøp hunder og hold naboene utenfor»:ble det uuttalte mantraet blant befolkningen. Det nigerianske laget, nå en skygge av de store sidene som stilte opp et tiår tidligere, gikk glipp av verdensmesterskapet til Angola og følgelig, led en sakte men sikker lavkonjunktur i hjertet til nigerianere og med det, all følelse av nasjonal stolthet og håp.

Da Sani kom tilbake til troppen til Spartak Rotterdam, troppen på Het Kasteel, sjefen, Wilja Vloet og hele Holland, hadde gått videre. En ny forkjærlighet for skader gjorde at i hans andre sesong i klubben, han spilte bare fire kamper, startet to ganger og var ute av troppen hele sesongen. Enda verre, av de fire kampene, Sparta tapte tre og vant den siste med en hårsbredd unna Heracles Almelo.

Mens Sani Haruna Kaitas karriere i Nederland avtok til nesten stillstand, Nigeria registrerte tre store flykatastrofer i løpet av samme år, en nasjonal rekord:Landets over 70 millioner muslimer mistet sin åndelige leder og mange nigerianere mistet sine kjære.

I Sanis siste hurra i provinsen Sør-Holland, han spilte åtte kamper for Spartak. Hans lengste spillserie i klubben kommer mellom oktober og desember:Spartak vant bare to kamper innenfor den strekningen og ikke overraskende, han satt ute resten av sesongen. Han overførte til Monaco i januar 2009.

Da Sani Kaita fullførte flyttet til Monaco, Nigerianere helbredet fra massakren på over 200 mennesker i kristne/muslimske sammenstøt i Jos i oktober 2008. For å gjøre en dårlig tid verre, den fremtredende militante gruppen, Movement for the Emancipation of the Niger Delta (M.E.N.D) truet med å avbryte den fire måneder gamle våpenhvilen og truet med en offensiv mot det nigerianske militæret.

Nigerianere kjente varmen, og det samme var Kaita som ikke var i stand til å konkurrere i et Monaco-lag som hadde Jeremy Menez, Freddy Adu, og Jan Koller. Han ble umiddelbart lånt ut til Kuban Krasnodar i Russland og klarte å sette opp en mye mer konsekvent serie med spill, spilte 23 ganger da klubben endte på 15. plass i Premier Liga og ble eliminert fra den sjette runden av den russiske cupen.

Til tross for sine problemer i Europa, han fortsatte å trives hjemme. Igjen, Sani Kaita ble kalt opp til OL-troppen i 2008 for turneringen som var planlagt å finne sted i Beijing. Denne eksplosive siden hadde Victor Obinna, Peter Odemwingie, og Chinedu Ogbuke – og kom forbi Nederland, U.S.A, og Japan i gruppespillet lett.

De flammet forbi Elfenbenskysten og Belgia i knock-out-kampene, ydmyket sistnevnte med fire mål i semifinalen, men ble til slutt satt for sverdet av Argentina og Angel Di Maria i en kamp som - burde vært et lyspunkt i et mørkt tomrom, men i stedet - var en smertefull påminnelse om nederlaget i 2005 og en bitter bekreftelse av det faktum at når det kom til stykket, vi – nigerianerne, Vestafrikanere på dette svarte kontinentet – var noe mindre enn sannheten.

I juli 2009 for første gang siden begynnelsen av tiåret, terrorgruppe, Boko haram orkestrerte en serie koordinerte angrep på sårbare byer i Nordøst-Nigeria, drepe hundrevis og erobre flere "festningsbyer". Mens krigen for å begrense de radikale muslimene raste i nord, den føderale regjeringen ledet av Musa Yar'Adua implementerte vellykket et amnestiprogram for å berolige de sørlige militantene.

Til tross for all vold og ødeleggelse det siste tiåret, i 2010, Nigerianere hadde grunn til å være begeistret. VM kom endelig til Afrika. Etter å ha vært vertskap for konkurranser som verdensmesterskapet for ungdom i 1999 og All Africa Games nesten umiddelbart etter i 2003, Nigerianere kan bli tilgitt for å tro at deres land kan være i strid om å være vertskap for den viktigste konkurransen i verdensidretten:ting er, de gjorde ikke.

Deres tro - eller mangel på den var ikke basert på det faktum at Nigeria hadde, 7 år før konkurransen i 2003, valgte å utsette sine ambisjoner og legge vekten bak den sørafrikanske kampanjen – De visste, akkurat som deres ledere gjorde at de knapt fikk ved å være vertskap for seg selv – hvor mye mer verden?

På dette punktet, fortsatt kontraktsmessig forpliktet overfor Monaco, Også Sani Kaita gikk tom for utenlandske verter. Han hadde blitt utlånt til -russisk klubb- Alanya, hans femte klubb på tre år da Lars Lagerback kalte ham opp for å spille for landet sitt i turneringen i Tyskland:en oppfordring som både ville definere arven hans og sette ham bort for alltid.

Det var den andre kampen i turneringen, på en lys ettermiddag i Bloemfontein og det nigerianske laget, desperat etter å forbli i konkurransen etter et underveldende resultat mot Argentina visste det mot Hellas, det var alt eller ingenting:måtte være. Kampen begynte med en gresk side – besatt av spøkelser fra helter fortiden – som valgte å sitte dypt og ventet på å vente ut det nigerianske angrepet – det var ikke noe slikt angrep. I stedet, det nigerianske laget buktet seg fra venstre til høyre med lite eller ingen snitt og valgte å piske i spekulative anstrengelser som det defensive paret Avraam Papadopolous og Loukas Vyntra avviste med letthet.

Det var Hellas som i det 11. minutt skulle fortsette å få kampens første frispark – en sjanse som ble kastet bort etter et skudd fra 45 meter fra Kostas Katsouranis og det var Nigeria, i det 16. minutt hvem skulle score først:igjen, fra 45 meter, men det var Sani Kaita, diminutiv, kombattant som til nå hadde vært en stille, pålitelig, tikkende tilstedeværelse midt i parken som ville snu spillet på hodet og dumpe Nigeria ut av turneringen i ett ubesvart utfall på Vasilis Torosidis:Nigeria avsluttet turneringen sist i gruppe B, plukke opp ett av ni mulige poeng:ikke alle, ingenting.

Etter kampen, og som et svar på den nøye formulerte unnskyldningen fra spilleren og hans representanter, han mottok over 1000 drapstrusler:en hendelse uten sidestykke i nigeriansk fotballhistorie.

Senere samme år, som om å mate av nigerianernes kollektive vitriol på spilleren, laget, forbundet, hverandre og hver og en, på julaften, en bombe nær den sentrale byen Jos drepte minst 80 mennesker:200 flere ble massakrert i represalier mellom kristne og muslimer i den perioden. Over 500 nigerianere døde i voldelige angrep det året sammen med den demokratiske lederen i Nigeria, Umaru Musa Yar’ Adua som gikk bort etter langvarig sykdom.

"Sabi du en nigeriansk spiller?", spør jeg forsinket på nigeriansk pidgin. "Chukwueze, Ahhhh na bare Chukwueze jeg sabi”. "Du nko, hvem sabi du?" "Det bekymrer meg med den!" Shola, den andre respondenten hveser og går tilbake til telefonen sin. De andre ser bort, slippe blikket og gå tilbake til tankene som jeg så frekt avbrøt.

"Hva med Sani Kaita?", spør jeg med et vitende smil om munnen. De lyser opp umiddelbart "Åhhh, den idioten vi samler rødt kort til VM husker jeg at jeg er. Na ham gjør vi comot for World Cup det året”.

Den "tosken" Kaita fortsatte med å spille for Lokomotiv, Spartak V-kavkaz, Metalist, Iraklis, SK Tavriya, Olympiakos Nicosia, saksisk, Hercules og ROps før han ble løslatt i 2017. Med unntak av hans kampsport under verdensmesterskapet i Sør-Afrika, nesten alle spillere på det utrolig lovende 2005-troppen ville passet sømløst inn i denne historien.

Avdøde Olubayo Adefemi, Onyekachi Apam, Yinka Adedeji, Chinedu Obasi, Isaac Promise:Alle spilte på nivåer langt under det de lovet i den turneringen. John Obi Mikel tilbrakte ti suksessrike år i Chelsea, men spilte ute av posisjon og godt under potensialet sitt. Taye Taiwo hadde en vellykket periode i Marseille, men falt utfor en klippe etter hans oppdrag i A.C Milan og Even Samson Sia Sia, den talentfulle taktikeren som ledet Nigeria til to påfølgende medaljer, soner for tiden livstids utestengelse fra sporten etter en kampfiksing-undersøkelse fra FIFA.

Guds sannhet er klar – uansett hvor vi går eller hva vi blir, vi vil forbli begrenset av vår bevisste blindhet og forakt for hverandre. Vi er den idioten, den idioten er oss. På den andre siden, som den berømte sveitsiske psykoanalytikeren, Carl Jung sa en gang:"Nåren er forløperen til frelseren".

[Sani Haruna Kaita – Idioten er oss: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039460.html ]