Metronom i stormens øye – Så lenge, Michael Carrick

Engelsk fotball har en stolt historie med midtbanespillere, de fleste av den samme typen – hard, sterk. Det er morsomt at de ikke klarte å gjenkjenne den typen midtbanespiller som kunne gitt dem internasjonal suksess. Michael Carrick var en av et slag.

"Du kan aldri gjøre den samme feilen to ganger fordi den andre gangen du gjør den, det er ikke en feil, det er et valg."

– Steven Denn

Tilstanden til engelsk fotball på 2000-tallet kan bare beskrives som et selvpåført sår. Den hadde en blodig nese, en sprukket hodeskalle, og en hjernerystelse oppnådd ved å løpe med hodet først inn i den samme murveggen om og om igjen. Ingen kunne benekte at den engelske midtbanen hadde stagnert utover et punkt uten retur, ingen andre enn selve vesenene i sentrum av den skumle stagnasjonen. Det var en identitetskrise i et område på banen som var ment å kontrollere spillet og ta det til motstanderen. Mens Premier League så en tilstrømning av europeiske trenere, idealer og taktikker; ingen av disse kom gjennom til landslaget. Det var en taktisk revolusjon som feide over landene, og den defensive midtbanespilleren var grunnlaget for denne endringen. I mellomtiden, middelaldersjefene i England holdt fast ved sin tradisjon med å distribuere boks-til-boks midtbanespillere, og kavaleriet deres inkluderte spillere som Lampard, Gerrard og Ince, som kunne banke hvert gresstrå på banen, og når de ikke kunne komme nær ballen, banke motstanderens Achilles til underkastelse. Albert Einstein dukket opp i drømmene deres og ropte "galskap" på toppen av stemmen, selv om England forventet forskjellige resultater ved å gjenta de samme selvødeleggende mønstrene. De ignorerte spillertypen som kunne gjøre en forskjell.

Engelsk fotball valgte å forbli andre klasse sammenlignet med de beste kontinentallagene ved ikke å gjenkjenne en perle av en spiller, ikke bare en gang, men to ganger. Som ironi ville ha det, begge spillerne handlet i samme klubb. De vant flere titler i samme klubb, men stormennene i fotballforbundet kunne ikke brydd seg mindre. La oss imidlertid innse fakta. I møte med Lampards industri og Gerrards machismo, elegansen til Scholes og Carrick hadde ingen plass, sikkert. Mens førstnevnte hengte opp støvlene med avgangen til Sir Alex i Manchester United, Michael Carrick skal senke gardinene for en glitrende karriere på slutten av fotballsesongen 2018.

Glem fotballelskere over hele verden, Carrick har polarisert mening selv blant de mancuniske troende gjennom hele tiden hans på Old Trafford. De sier at trøyen nummer syv i Manchester United har mye vekt på grunn av sin historie. Carrick ber om å være annerledes, etter å ha arvet nummer seksten fra en brennende irer som gikk inn på banen med den eneste intensjon om å knipse en motstander i to. For ikke å si at Roy Keane var en endimensjonal, ankel-breaking pit bull; han var tilfeldigvis fra Cork, egentlig. Han var også en av fotballens beste pasningsspillere. Han var en kaptein som ville ta spillet i nakken og snu det rundt med voldsomhet og presisjon, pakket inn i et lurt øyenbryn som ville gjøre Medusa til stein. Da Carrick hentet denne trøya i juli 2006, lite visste han om forventningen og dømmekraften som ville komme med det.

Michael Carrick var den fullstendige antitesen til ireren. Carricks energi var den myke knallen fra korken på en flaske Pinot Noir, mens Keane var en runde med Flaming Leprechauns Fiery Cinnamon. Ikke gjør feil, Carrick var en stor takler av ballen; men en som brukte takling som en siste utvei, med et sukk i hodet kombinert med selvirettesning for å ha latt situasjonen gå ut av hånden ved ikke å snappe ballen først. Keane taklet med en entusiasme på grensen til det maniske, så stirret på sin falne motstander med forakt for hans svakhet.

Ettersom årene gikk, stemmene til dissens fortsatte å stige. Carricks tilnærming ble stemplet som lat, som hadde mer å gjøre med forventningen om tøff fotball innsuget i supporternes psyke, snarere enn en forståelse av Carricks ferdigheter. Uten forståelse, det kan aldri være verdsettelse, og Carrick forble en av de mest misforståtte engelske spillerne i sin generasjon. Mens det engelske landslaget gjorde det ene ynkelige forsøket etter det andre på verdensmesterskapet på skuldrene til en usammenhengende midtbane, Michael dikterte stadig tempoet til den ene tittelvinnende troppen etter den andre i Manchester United. Den atletiske midtbanespilleren var vanlig i engelsk fotball. Nå, en midtbanespiller som kunne motta en pasning på halvsvingen med en fot, og enkelt slippe den sammen med den andre til en lagkamerat i en bedre posisjon? Det var noe bare Carrick kunne gjøre, og det også med en enkelhet som motsier den cerebrale karakteren til hans spillestil. Englands tap ville vært Manchester Uniteds gevinst.

Supportere ønsket å se Michael Carrick fra Manchester Uniteds 7-1 rasering av Roma i Champions League. Ghosts of Roy Keane hang rundt hver forestilling, og han kunne rett og slett ikke gjøre nok for å vinne dem. Deres eneste barometer for en midtbanespillers suksess var mål, assisterer, og en autoritativ tilstedeværelse midt på banen, servert med en heftig klatt knasende taklinger ved siden av.

«Jeg har alltid sett meg selv i Carrick. Han kan spille på det spanske landslaget. Og i United har han vært en veldig viktig spiller.

– Xabi Alonso

Derimot, i en idrett der det fysiske aspektet har blitt langt mer fremtredende de siste årene, Michael Carrick kunne ikke fases inn. Han fortsatte å gjøre det han var best på – å tilrettelegge for tilretteleggeren. Hvert trekk på banen ble gjort med kun én underliggende karakteristikk. Effektivitet. Fra hans lange skritt under oppvarmingen, til stivheten i armene ved siden av ham mens han snirklet seg rundt banen med to ekstra øyne i bakhodet; Carrick har vært fotballekvivalenten til dirigenten til et band som, på sitt beste, spilte litt Metallica. Carrick brøt linjer med en enkelt pasning lenge før det kosmopolitiske publikumet la merke til og akkrediterte ham for det. Økonomien som han resirkulerer besittelse med og hjelper til med å starte de dødelige motangrepene Manchester United er kjent for, er noe bare en håndfull spillere er i stand til, og ikke bare i Premier League.

Når værkanaler varsler visuelle bilder av forestående katastrofer i form av tropiske sykloner, alt fokus ligger på den virvlende massen av kondensert fuktighet og den medfølgende ødeleggelsen den medfører. I henhold til fenomenet, det er en struktur i syklonens dødpunkt, som de monstrøse vindene samler seg rundt. Overraskende, syklonens øye er et område med uhyggelig ro, der forholdene motsier syklonens sanne kraft.

For den store magen som var at Manchester United løp gjennom lag etter lag i sesongen 2012-13 av Premier League, Michael Carrick var i sentrum for denne utslettelse. Konsistensen og roen som han fanget motstandsangrep med og slapp Manchester United tilbake mot dem var et syn å se. Den seks fot to store Geordie projiserte en følelse av ro og selvtillit som bare han er i stand til. Til tross for heroikken til Wayne Rooney og Robin van Persie, det var Michael Carrick som enstemmig ble valgt til årets spilleres spiller ved klubbens årlige prisutdeling i 2013. Dette er ingen vanlig ære. Ingenting slipper unna øynene til lagkameratene dine mens de trasker sammen gjennom et sesonglangt oppdrag med treningsøkter og kampopptredener.

Hvis vi tar med den typen ros som har blitt tildelt Carrick av toppspillere og managere, det er tydelig som dagslys at vi ser på en spesiell spiller. Guardiola bemerket at Carrick var på nivå med Xabi Alonso i München og Sergio Busquets i Barcelona. Selvfølgelig, mange anser Peps ord for å være vandringen til en idealistisk galning; men vi snakker om en spiller som har blitt manager som vet viktigheten av den dyptliggende playmakeren og som har vært medvirkende til innsettingen av Sergio Busquets i sentrum av Barcelonas trofévinnende karusell. Det er ingen overraskelse at det er snakk om at Carrick slutter seg til trenerteamet i Manchester United; tross alt, han er en utmerket leser av spillet.

"Jeg er ikke en for å promotere meg selv. Jeg spiller bare fotballen min.»

Det siste gjenværende medlemmet av Champions League-vinnerlaget i 2008 har kommet så langt bare på grunn av sin profesjonalitet og hans dedikasjon. Den nåværende avlingen på Carrington ser utilgivelig svak ut i sammenligning. Med unntak av en keeper i verdensklasse, ikke en eneste spiller fra den nåværende troppen ville finne en plass blant de doble vinnerne av 2008. Kvalitet på spillerne til side, den nåværende troppen mangler også mentaliteten til å gå tå til tå med lag i topplagene i europeisk fotball.

Et flertall av fotballspillere har rett og slett jobber. Spillere som Carrick har karrierer. Carrick har aldri drevet med eksentrisiteter som ser ut til å være høydepunktet for dagens fotballspillere; heller ikke har hans engasjement for yrket noen gang vaklet. Du har prangende, overskriftsverdig oppførsel; og så har du den stille klassen til en Rolls Royce (som Ginger Ninja en gang kalte Carrick). Temperament over image har vært hjørnesteinen i Carricks karriere, og Manchester United har bare vært rikere for hans tjeneste siden 2006.

Jeg ville gitt en arm og et ben for å se Michael Carrick spille hver uke i Manchester United i et tiår til, til og med to. Men tid sparer ingen, og alle bukker under for kravene til en aldrende kroppsbygning. Carricks tid i United er ute, og hans eleganse på Old Trafford vil bli sårt savnet. Troppen har ikke lenger en spiller av hans kaliber, og jeg ber om at United ikke lider for det. Personlig, det vil være vanskelig å forsone seg med hans avgang. Hipstere strømmer til ukelange stille meditasjonsretreater på jakt etter mening og fred. Meg? Jeg vil nøye meg med et glimt inn i Michael Carricks sinn, det siste gjenværende lydløse kammeret midt i kakofonien til engelsk fotball.

[Metronom i stormens øye – Så lenge, Michael Carrick: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039560.html ]