Aleksandar Đurić:En manns kamp mot oddsen fra Bosnia til Singapore

Aleksandar Duric skapte en enormt vellykket karriere som fotballspiller i Singapore. Som barn i Josep Titos Jugoslavia, fotball var ikke engang blant favorittidrettene hans. Hans selvbiografi Forbi grenser gir overbevisende nyanser til en allerede fargerik reise.

Et av de mest populære navnene i moderne tid, Alexander er navnet som kommer fra det greske ordet Alexandros , som betyr «folkets forsvarer». Det er en kombinasjon av ordet alexin , som betyr "å forsvare", og substantivet andros , som refererer til "en mann".

I antikken, det var et vanlig navn gitt til en typisk gresk mannlig kriger som hadde den eksepsjonelle evnen til å motstå eller skyve tilbake fiender under kamp. Den mest kjente bæreren av navnet i den epoken var ingen ringere enn Alexander den store. Ikke overraskende, påfølgende generasjoner av foreldre ville navngi sønnene sine det samme i håp om at de ville vokse opp til å bli like fremtredende som deres mest kjente navnebror.

Mladen og Nada Duric, et tradisjonelt jugoslavisk par fra Lipac, var ikke annerledes da de vurderte å gi navn til sin andre sønn. Til dem, den serbiske varianten Aleksandar så ut til å passe perfekt for gutten. Hvor inspirert ville valget av navn være, som hans ekstraordinære livshistorie overskredet gjennom personlige utfordringer og øyeblikk av tragedie og triumfer for å være der han er i dag.

En historie som omfatter mange aspekter av livet gjennom ulike personlige kapitler, Aleksandar Durics unike reise fra uklarhet til fotballstjernestatus i Singapore er forlokkende som alt man kunne ha lest før dette.

"Beyond Borders" er hans selvbiografi som ble skrevet sammen med Glenn Wray. Utgitt av Marshall Cavendish International Asia Pte Ltd i januar 2016, Bakteppet bak hans dyktige og veldokumenterte 17-årige fotballkarriere er hovedtrekket som oppmuntret meg til å få denne boken.

Innstillingen i hans formative år kunne spores tilbake til familiens hjem i dagens Bosnia-Hercegovina (den gang en del av det tidligere Jugoslavia). Under leder Josip Broz Tito, prinsippet om "Brødreskap og Fred" ble imponert over i alle aspekter av det jugoslaviske livet. Sport var ikke annerledes.

Etter å ha startet, som mange gutter i hans generasjon, fotball var hans første kjærlighet og det ga ham en følelse av eskapisme fra den tøffe oppveksten og miljøet hjemme. Hvis hans formative år hadde vært helt og holdent dedikert til fotball, hans livsbane ville vært som så mange andre før og etter ham.

Det som gjør de tidlige kapitlene i selvbiografien til en så overbevisende lesning, var innflytelsen fra en annen sport i Durics første år som ville ha en betydelig innvirkning på hans sportslige karriere. Introdusert for kanopadling i en alder av 12 for å håndtere et problem med brystet, den spirende fotballspilleren ville utvikle seg til å bli en potensiell internasjonal idrettsutøver i den andre sporten under streng veiledning av disiplinærtreneren Jusup Makarevic.

Makarevic var mer enn bare en trener. Han var også en farsfigur og lærer, i samme form som for hvordan Aristoteles var for den legendariske Alexander. Under Durics mest urolige tider, det var hans mentor som ville gi ham all den støtten han trengte. Enten da han var på flukt som flyktning i Ungarn eller da han ble kastet dypt inn i depresjon etter å ha hørt tapet av sin mor, Makarevic – og hans familie – var søylen og tilfluktsstedet i disse utfordrende tider.

Den fasen i livet hans var spesielt gripende, ettersom rasehatet ble betent i Bosnia og serberne utnyttet konflikten til å begå alle slags grusomheter mot muslimene. Deres kontrasterende rasebakgrunn (Duric er serber mens Makarevic er muslim) var derimot ingen hindring for det nære båndet de knyttet, som han ville lære å se en person hinsides trosbekjennelse og religion og sette pris på kjærligheten og omsorgen i bakteppet av hat og krig.

Etter å ha blitt flyktning som et resultat av Balkan-konflikten, reisen for å delta i sommer-OL 1992 i Barcelona var et annet bemerkelsesverdig høydepunkt. Tross alt, Å konkurrere i idrettens topp mot verdens beste er noe ingen idrettsutøver i noen disiplin vil takke nei til når muligheten byr seg. Etter å ha blitt anbefalt av sin mentor til å delta som en del av den nylig uavhengige bosniske delegasjonen, Duric var ikke annerledes.

Tingen er, det er ingen vanlig vei til lekene. Å representere sin nasjon er idrettsutøverens ære, men Bosnia ble da fragmentert av de umiddelbare arrene etter krig og åpen rasedeling. Å delta under Bosnia-flagget kommer med mye konnotasjon fra de serbiske militsene hjemme. Dessuten faren hans, som fortsatt var involvert i konflikten, tok ikke svakt på dette. Hans misbilligelse av avgjørelsen førte til at far-sønn-forholdet ble dårligere, og det ville ta år før de ble forsonet.

På den lysere siden, det var den fascinerende reisen hvor han vandret 700 kilometer fra den ungarske byen Szeged til den slovenske hovedstaden Ljubljana med bare en ryggsekk, en kanopadling og 20 dollar i lommeboken for å bli med resten av den bosniske kontingenten for en gang-i-livet-høydepunktet i Barcelona.

Det som fikk meg til å føle meg personlig emosjonell i denne delen av boken var øyeblikket om hvordan han forsonet seg med sin far før sistnevntes siste åndedrag. Det øyeblikket minnet meg om hvor mye jeg savnet min til tross for vår berg-og-dal-bane-tilbøyelighet gjennom tiårene.

Med OL-kapittelet avsluttet, Den neste fasen i Durics liv så ham våge seg utenfor Europa da han ble kjent med spillet han ble forelsket i som liten gutt.

Etter å ha mistet sin mor og ikke noe land å vende tilbake til, det var ikke noe annet valg enn at han flyttet et annet sted. Akkurat som den norske oppdageren og Nobels fredspris Fridtjof Nansen en gang sa, " Jeg river ned broene mine bak meg, da er det ikke noe annet valg enn å gå videre. "

Fascinert etter å høre historier om bosniere som har bosatt seg i utlandet, han ville begynne å besøke fra en ambassade til en annen i håp om at det er en mulighet for ham. Det søket fikk ham i kontakt med en australsk trener av ungarsk-serbisk avstamning, Frank Arok. Etter en møysommelig prosess med visumsøknaden og langdistanseflyvningen fra Frankfurt fylt av frykt og beven, Duric ankom landet Oz i september 1995.

Som Duric hadde lært gang på gang i sin livsreise, løpet er ikke fullført før du krysser målstreken. Ankomsten til Australia var bare halvparten av kampen vunnet, den andre delen var å prøve å imponere Arok og assistenten hans, fremtidige Socceroos hovedtrener Ange Postecoglou for en profesjonell kontrakt som fotballspiller.

Etter å ha ikke trent over en lengre periode og ute av form, dette skulle bli hans kamp ved den persiske port. Det var en katastrofal første dag med rettssaker like mye som da Alexander gikk inn i et bakholdsangrep satt opp av Ariobarzanes fra Persis. Men akkurat som hvordan Aleksandar Đurić fortsatte å presse på sin erobring for å styre Persia, Duric ga alt på banen.

Fra første forferdelse og redsel, trenerne så til slutt noe i spilleren Duric og tilbød ham en kontrakt. Australia vil være hans hjem i løpet av de neste fire årene, men hans virkelige "hjemkomst" ville først skje i 1999.

Det er et ordtak som sier at førsteinntrykket ditt alltid teller. I Durics tilfelle, det var første gang han landet i Singapore mens han var på transitt til Melbourne. Hans erfaring med Changi International Airport og det den hadde å tilby ga ham nok grunn til å si ja til en mulighet til å spille i Singapore. Filantrop Nicolas Berggruen sa en gang:" Singapore har vært utrolig godt administrert. Den ble skapt ut av sumpen med en sterk følelsesmessig idé ".

Singapore har drevet seg inn i verden for sin førsteklasses service innen handel og industri, men fotball var en annen sak. Durics førsteinntrykk med Singapores fotball hadde mer å gjøre med omkringliggende estetikk enn fotballinfrastruktur.

Det tok ikke lang tid før Duric innså hva han hadde meldt seg på etter at han satte pennen på papiret for å spille for Tanjong Pagar United FC, den første av flere profesjonelle Singapore-klubber han til slutt skulle spille for. På sin første dag, klubbpresidenten tok ham med for å besøke lagets hjemmebane på Queenstown Stadium. Bygget på 1950-tallet, det lignet et samfunnsfelt, med barn som lekte på banen mens pensjonister ruslet på løpebanen. Duric kunne ikke la være å le da sannheten traff ham fra scenene han var vitne til.

For å si det i veien for Bergguren, fotball i Singapore, dessverre, var og har blitt i sumpen. Landets profesjonelle liga ble bare lansert tre år tidligere. Lønn var ikke det mest attraktive, men Duric trengte en jobb. Bylivet ga ham i det minste en velkommen forandring fra det han hadde tålt å bo på Lipac eller til og med Szeged.

Tross alt, hvis Alexander var fast bestemt på å presse sin erobring inn i det indiske subkontinentet, Duric trengte også en utfordring og var klar for det. Treneren hans i Singapore, Tohari Paijan, så også potensialet i å konvertere ham til en spiss, en posisjon han aldri spilte før. Byttet ble belønnet da Duric scoret 11 mål og 16 kamper for klubben sin som endte på tredjeplass i ligaen.

I en alder av 29, Durics første år i Singapore ville bli det viktigste gjennombruddet i fotballkarrieren hans. Mange spillere på det stadiet ville enten ha nådd toppen, oppnådd mye eller begynte å avta. Men ikke for Duric, han var en typisk makedonsk kriger som er full av maskulinitet og var akkurat i gang.

I løpet av de neste 15 årene i Singapore, Duric skulle fortsette å spille for Tanjong Pagar, Home United, Geylang United, Singapore Armed Forces FC og Tampines Rovers. Uansett hvilket lag han spilte for, Duric ville lede kavaleriet ved å ødelegge kaos med mål etter mål. Han skulle samle syv S. League-titler, tre Singapore's Cup, fire Golden Boot-priser, 200-mål og 300-måls milepæl spesialpriser og ble kåret til årets ligaspiller tre ganger!

Med en fremtredende karriere på klubbnivå, det var bare uunngåelig at Singapore ville åpne døren for at Duric kunne spille for landslaget deres når det åpnet armene for utenlandske talenter. Når sant skal sies, han var aldri i strid på grunn av sin alder. Men her er en fyr som trente som en typisk gresk kriger hele tiden, alder var en ikke-eksistenssak. Historier om at han våknet så tidlig som fem om morgenen for en fem kilometer joggetur, var legender, for han holdt et strengt kosthold og helseregime som han fortsatt praktiserer den dag i dag.

Å lande et permanent sted hvor han endelig kan ringe hjem etter å ha tilbrakt tid i villmarken er én ting, det er noe annet å fortjene statsborgerskap i sitt adopterte land. Etter å ha tilbrakt mesteparten av sitt nomadiske voksne liv i Singapore, det var helt naturlig at han kom seg hjem.

Selv om flere ganger uten hell forsøkte å gå over fra permanent opphold til det høyt elskede Singapore-passet, det tok en artikkel i Singapores nasjonale avis The Straits Times i juni 2007 for til slutt å få litt gjennomslag. En senior immigrasjonstjenestemann la merke til det, og han ble til slutt en singaporeaner noen måneder senere.

Det banet vei for Duric til å åpne et unikt kapittel i sin profesjonelle karriere i november samme år. 39 år ung, han debuterte internasjonalt i en VM-kvalifiseringskamp mot Tadsjikistan på hjemmebane og gjengjeldte øyeblikkelig sin nye nasjons tro på ham med en tannregulering. Dette skulle til slutt føre til en syv år lang internasjonal karriere, spenner over 53 landskamper med 24 mål og en vinnermedalje av Asean Football Federation Championship i 2012, i sesongen av fotballlivet hans der andre spillere typisk ville ha vandret inn i solnedgangen.

Da Duric hengte opp støvlene i 2014, han hadde klart å få navnet sitt skrevet inn i annalene til Singapore-fotballen. Et imponerende antall på 376 mål i S. League er en enestående rekord oppnådd i en enkelt profesjonell liga over hele verden, la være i en sport du valgte i en prekær alder.

Hvis Titos "Brotherhood and Peace" var det ledende prinsippet i det tidligere Jugoslavia, da var (og er fortsatt) «Meritocracy» Singapores ekvivalent. Infunderer kulturene til hans fødselsnasjon og adopterte hjem, han legemliggjør det beste av begge grunnleggende. Hans bekymringsløse holdning, sammen med hans flid og utholdenhet i å ta vare på fotballkarrieren, gjør ham til en lett elsket karakter av singaporeanere fra alle samfunnslag.

Singapores bestselgende forfatter Neil Humphreys sa en gang at landet er heldig som har Duric som ambassadør for spillet deres. Derfor vil jeg anbefale denne boken, ikke bare for fotballpuristen der ute, men også alle som er interessert i å finne ut mer om hans livshistorie og den unike reisen han tok for å være der han er i dag.

Spesiell takk til Gary Koh, Sørøst-asiatisk fotballskribent for å ha hjulpet til med innspillene hans.

[Aleksandar Đurić:En manns kamp mot oddsen fra Bosnia til Singapore: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039575.html ]