Livet og tidene til en indisk gooner i 'Murica

Følg Football Paradise mens det følger med en indisk Gooner som avkrefter myten om livet som "fotball"-fan i USA.

Amerika, USA av. De fries land, de modiges hjem, og all den jazzen. Jeg flyttet hit da jeg var 21, og som med enhver 21-åring som flytter til USA fra et land i den tredje verden, Jeg gledet meg til de essensielle gledene ved livet i den første verden:en flott utdannelse, lovende karrieremuligheter, prøver å imponere kvinner på barer med min "eksotiske" aksent (bare for å finne ut at en indisk aksent IKKE er øverst på de fleste kvinners "Sexy aksenter"-liste) og få melken min målt i gallon, og vekten min i pounds.

Derimot, det var en ting jeg var ekstremt bekymret for, noe som konsekvent har vekket følelser i meg som ingenting annet (eller ingen andre) noen gang har vært i nærheten av å røre – min lidenskap for å spille og se The Beautiful Game. Hvorfor frykten, du spør? Vi vil, som enhver skikkelig sportsfanatiker vil fortelle deg, "fotball" har historisk sett ikke vært en populær sport i USA; før 1994, mange amerikanere tenkte på fotball på samme måte som noen fra Sørøst-Asia tenker på reinsdyr – vi har aldri sett en, og er ikke helt sikker på om de faktisk eksisterer. Da verdensmesterskapet i 1994 ble arrangert i USA, Det var naturlig nok en økning i interessenivået rundt om i landet. Derimot, denne interessen var i stor grad begrenset til internasjonale konkurranser; for det meste, den gjennomsnittlige sportselskende amerikaneren forble like likegyldig til klubbfotball som Sørøst-Asiaterne er til reinsdyr.

Da jeg først flyttet til USA, Jeg gikk på videregående skole i Bloomington, en typisk universitetsby, i to år. Heldigvis, som man kan forvente fra en høyskoleby, Jeg kom raskt over mange mennesker fra land over hele verden som lidenskapelig fulgte og spilte fotball. Pickup spill og intramurals (innendørs og utendørs), og streaming av viktige spill på de lokale barene sørget for at de to årene, frykten min var i sjakk. Denne perioden inkluderte verdensmesterskapet i 2014, en opplevelse jeg har dokumentert her.

Når jeg ble uteksaminert, Jeg flyttet til Boston for jobben min. Før flyttingen, frykten min fant stemmen igjen, på grunn av den begrensede kunnskapen jeg hadde om Boston. Jeg visste at det var en stor by, en av de eldste i USA, og veldig "amerikansk" når det kom til deres sportsfanbase; det skrøt av historisk populære lag i hver av de "4 store" amerikanske idrettene:baseball, Amerikansk fotball, basketball, og hockey. Derfor, Jeg antok at de fleste bostonere ikke ville ha plass igjen på deres sportskalendere for lidenskapelig "fotball" (godhet, hvordan jeg hater det ordet) fanatisme, og jeg hadde sluttet meg til det faktum at jeg kanskje måtte se EPL- og Champions League-kamper alene i nesten tomme barer, etter å ha tryglet og tryglet bartenderen om å sette i gang spillet på bekostning av den femte reprisen av College Basketball-kampen for en måned siden.

En bekjent fra Boston fortalte meg, til min overraskelse, om en bar som heter «Lir» som viser Arsenal-kamper. Å være ute av byen på grunn av jobb i løpet av sesongens første par kamper, Jeg kom meg endelig over på en lat lørdagsmorgen i september, forventer en håndfull mennesker som sitter i en tynt befolket bar og ser på kampen distrahert mens de fokuserer på telefonene/ølen/brunchen. Når du når den nevnte baren, Jeg ble møtt av en upretensiøs fasade, typisk for irske barer i området. Følgelig ingen kunne ha forberedt meg på det vakre synet som lå innenfor.

Et hav av røde og hvite trøyer møtte øynene mine, mens de melodiøse lydene som indikerer spenning før spillet beroliget ørene mine. I en døs, Jeg ble feid inn i dette folkehavet; mennesker som var fremmede for meg individuelt, og fortsatt, mennesker som virket som en for lengst tapt familie i kraft av skjortene vi alle hadde på oss så stolt. Mens jeg så meg rundt i baren, Jeg så kjennetegnene til dypt rotfestet fandom:Arsenal-bannere, minner (inkludert signerte trøyer fra tidligere Gunners som hadde besøkt Boston) og tilpassede "Boston Gooners"-varer. Fortsatt fortumlet, Jeg tok meg til baksiden, å stå blant publikum foran den største skjermen i baren da vi nærmet oss avspark.

Hvis min beskrivelse av min opplevelse før spillet har latt mine skeptiske lesere være i tvil om engasjementet til denne gruppen av fans, erfaringen min i spillet bør bidra til å lindre det:klubbsang, spillersang, anti-Tottenham sang, gamle sanger, nye sanger, referanser til obskure deler av klubbens historie, hentydninger til tidligere spillere, vitser om merkelige overføringsrykter ... de hadde alt! I det øyeblikket, Jeg hadde en sterk forutanelse – det skulle ikke være vanskelig å føle seg hjemme i Boston!

For resten av sesongen, Jeg gjorde det til et poeng å delta på hver eneste helgekamp jeg var i byen for (og til og med noen hverdagskamper når jobben ikke var for travel) og begynte å bli venner med Boston Gooners' styremedlemmer og Lir-faste. Barer i Boston åpner vanligvis ikke før 10:30 eller 11:00, men for tidlige avsparkskamper om vinteren og våren, Lir åpner så tidlig som nødvendig, 7 AM ET i noen tilfeller. En av disse kampene var 2-1 hjemmeseieren mot Leicester City på Valentinsdagen, 2016; temperaturen var -9°F (-23°C), og likevel sto rundt 40-50 Gooners der, skjelver og holder i skjerfene og luene sine, deres lidenskap for at Arsenal holder dem varme. Slike tilfeller overbeviste meg ytterligere om at jeg var midt i den mest lidenskapelige fangruppen jeg noen gang hadde møtt.

Og dette er ikke bare et fenomen begrenset til Boston; Boston Gooners er tilknyttet Arsenal America som har en veldig aktiv Facebook-gruppe fylt med supportere fra hele landet. Jeg var tilfeldigvis i Atlanta en helg sent i fjor, og innså at kampen mellom Manchester United og Arsenal var samme helg. Et par dager før kamp, Jeg la ut et spørsmål på Arsenal Americas Facebook-gruppe, spør hvilken bar de lokale Gooners vanligvis gikk til. Innen 30 minutter, mer enn 15 personer hadde svart, navngi en bar i byen. Jeg dukket opp klokken 07:30, og som forventet, det var fullpakket med Gooners!

Over tid innså jeg at de fleste av mine Boston Gooners-venner ikke hadde noen bånd, familie eller annet, til Nord-London. Wannabe-journalisten i meg ble pirret; hvordan og hvorfor eksisterte denne lidenskapelige gruppen av fans, nesten som en oase, i Amerika, et land jeg hadde antatt å være – helt feilaktig – ikke så glad i «fotball»? Bevæpnet med min nysgjerrighet (og mitt sjarmerende smil), Jeg begynte å stille spørsmål.

Noen av mine Bostonian-venner, som Matt Trachy, en Financial Services-analytiker, gjentok det vennene mine fra Bloomington hadde fortalt meg – at de begynte å spille fotball (og FIFA) på videregående, og å se det på TV var en naturlig forlengelse av interessen deres for sporten. «Omtrent den tiden jeg begynte å spille fotball, en kompis av meg introduserte meg for FIFA – og som Chelsea-fan likte han å slå Arsenal med meg ved roret, sier Matt. "Så jeg falt i å følge klubben. Og ettersom jeg virkelig lærte spillet, Jeg begynte å elske stilen til Arsenal-laget med Henry, Bergkamp, Pires går i spissen for virkelig spennende fotball, slike som jeg aldri hadde opplevd før. Å oppleve det nivået av spill i takt med å lære spillet – som virkelig resonerte med meg i starten.»

Mens Matts historie – å bli forelsket i spillet på TV etter å ha spilt det selv – ikke er så uvanlig, ikke alle hardbarkede fotballfans er født slik. For eksempel, Brian Ristau, en lærer ved en alternativ videregående skole, sier at han aldri spilte spillet da han vokste opp. "Byen min hadde ikke en ungdomsliga, og min videregående skole hadde ikke et lag før jeg var senior. Det var ikke før jeg var litt eldre på midten til slutten av 90-tallet at jeg ble interessert i sporten, " han sier. «Det skjedde slik at mens jeg oppdaget sporten, leste jeg John Lydons selvbiografi, der han skrev om å reise til Highbury og være Arsenal-supporter. Så jeg kom inn i klubben gjennom min kjærlighet til punkrock. Dette var også på den tiden Wenger, Bergkamp, og Henry kom til klubben. Så det var en flott tid å få kontakt med klubben.»

For noen andre, å forelske seg i fotball var en naturlig konsekvens av patriotisk stolthet. «Min kjærlighet til fotball ble sementert da jeg så John Brooks score en 86′-cracker midt i Grant Park med tusenvis av skrikende fans under verdensmesterskapet i 2014!» sier Lauren Fiori, en sykepleier, WHO, som mange andre amerikanere som fikk fotballfeber under verdensmesterskapet, ønsket ikke å vente fire år til med å se The Beautiful Game igjen. «Jeg begynte å se Premier League med broren min den sommeren, og å se med en Manchester United-supporter bekreftet det faktum at jeg aldri kunne støtte klubben deres. Den første kampen jeg så på egenhånd var Arsenal vs Galatasaray i Champions League – og resten er historie!»

Mens du leser om fandom-historiene til lidenskapelige fotballfans, man kan bli tilgitt for ikke umiddelbart å tenke på kjedelige logistikkspørsmål som TV-rettigheter. Derimot, innflytelsen disse problemene har på den gjennomsnittlige fanen kan absolutt ikke ignoreres. Ja, innbitte fans vil finne en måte å se spillet på nettet hvis det ikke sendes på TV, men man kan ikke alltid si det samme om noen helt i begynnelsen av karrieren som fotballfan. På et slikt stadium, Enkel tilgjengelighet til spillet er av største betydning for å fyre opp lidenskapens ild.

Brian husker prøvelsene og prøvelsene i hans tidlige liv som Gooner ganske levende. "Da jeg først begynte med fotball, du hadde kanskje en kamp å se hver uke på opptaksforsinkelse, og de viste høydepunktene hvor de viste målene fra alle kampene, men den ble sendt på rart tidspunkt. Da jeg bodde i Cleveland, en av mine beste venner, en Liverpool-supporter, ville ha meg over for fyrstikker fordi han hadde en rett og fikk fyrstikker jeg ikke kunne få. Jeg brukte mer tid på å lese om kampene enn å se dem. Dette var før alle hadde høyhastighetsinternett og gode videoplattformer; når nettet fanget opp ting endret seg. Jeg tror vi alle har brukt en anstendig tid på å se skumle feeds for å se kamper uke ut og uke inn. Den største endringen har vært at NBC har fått Premier League-kontrakten – det er så enkelt å se kamper nå, sporten er så mye mer tilgjengelig sammenlignet med da jeg begynte å prøve å se kampene.»

Brian er også enig i at rollen til barer som Lir (and the Blackthorn, hvor Boston Gooners så kamper før de flyttet base) er avgjørende for årsaken til å sementere fotballfandom i Amerika. «Da Arsenal var i League Cup-finalen mot Birmingham ville jeg kunne se og ikke bekymre meg for at feeden skulle falle, så jeg så på det, fant Boston Gooners, og dro til Blackthorn for å se den kampen. Selv om vi ikke skal snakke om resultatet, Jeg elsket å være sammen med andre mennesker som også var interessert i det. Jeg kunne egentlig ikke sangene og snakket ikke med noen, noe som sikkert høres rart ut hvis du kjenner meg nå – på Lir prøver jeg å snakke med nye folk hver uke – men jeg fortsatte å gå tilbake og møtte de som driver klubben. Etter flyttingen til Lir, vi så virkelig tallene øke. Og selv om det er enkelt å se kamper hjemme, når du kommer til puben og føler atmosfæren, vi håper du vil komme tilbake. "

For å konkludere, mange faktorer har bidratt til fremveksten av fotballfandom i USA – den overraskende gode fremvisningen av USMNT ved verdensmesterskapet i 2014, de fortsatte suksessene til USWNT (som er det mest suksessrike kvinnelandslaget i historien:3 verdensmesterskap, 4 olympiske gull, 7 CONCACAF gullbeger), den ekstremt godt organiserte fotballinfrastrukturen for videregående skole i de fleste stater for begge kjønn, dekningen av Premier League på NBC og Champions League på Fox Sports, og støtte fra fantastiske barer som Lir. Derimot, ingen av disse faktorene ville ha betydd noe hvis det ikke var for det faktum at The Beautiful Game resonerer med den samme pulsen med sportsfans fra forskjellige deler av verden. Personlig, Jeg vil alltid stå i takknemlighet til denne fantastiske gruppen mennesker for å ta imot Gooners fra hele verden med åpne armer; Boston Gooners føles akkurat som familie og Boston føles akkurat som hjemme.

[Livet og tidene til en indisk gooner i 'Murica: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039622.html ]