Sunil Chhetris appell – Den ubehagelige sannheten om indisk fotball

Når kapteinen for et landslag i fotball må komme på sosiale medier og be om oppmøte på stadioner, problemet er mye større enn det man ser. Svaret på Chhetris bønn, overveldende som det var, hadde også nyanser av nærsynthet.

Hundre landskamper er ikke en formue mange fotballspillere verden over vinner i løpet av livet. Den internasjonale kalenderen tillater rundt 10 kamper hvert år, og for et land som India, som ikke får spille teltturneringene ennå, sjansene er enda mindre. For at Sunil Chhetri skal ha oppnådd det han har, og gå inn i hans 100. opptreden som ser sprekere og mer ladet ut enn noen gang, må telle som en av de største gavene til indisk sport.

Da kampen mot Kenya nærmet seg, ideelt sett burde det vært på tide å feire Chhetris karriere så langt i de nasjonale fargene; reisen til en mager, seig gutt som dukker opp i skyggene av Bhaichung, å ta over kappen til Indias talisman og dra dem inn på topp 100 på FIFA-rankingen. Ennå, den høyeste lyden var hans egen, kommer fra mobiltelefoner og bærbare datamaskiner, ber om å få mer enn bare reservebenken til å klappe laget sitt for en gangs skyld.

Responsen, mildt sagt, var overveldende. I skrivende stund, Chhetris tweet har rundt 190 tusen likes og retweets. Offentlige personer fra hele landet, fra sport og utover, har samlet seg bak kapteinen deres, snakker om viktigheten av å støtte et landslag. Selv de offisielle kanalene til La Liga og Bundesliga la ned sine egne hyllester, hevder å ha hørt Chhetri, og oppfordrer folk til å strømme til Andheri Sports Complex i Mumbai. Den myke bønn så ut til å nesten ha tatt form av et krigsrop. Det skal ikke mye til for å hetse en indianer, og de foldede hendene til Sunil Chhetri slo hardt som et slag mot brystet. På kampdagen, Stadion var fullpakket til randen til tross for vanlige midsommerregn i Mumbai, og det indiske laget forpliktet sitt publikum ved å spille Kenya utenfor parken; Kaptein Chhetri kronet natten med en chip som var like minneverdig. For en stor optimist, dette var sosiale medier på sitt beste, viser massenes makt, nesten skaper en illusjon av endring. Mellom regnet, du kunne se solskinn.

Men greia med solskinn er at alle vil sole seg i det, mens ikke mange virkelig bidrar til miljøet som gjør at solstrålene lyser opp i all sin renhet. En lys morgen er like mye en sjanse til å få deg litt lys som det er for å vanne plantene og gi naturen litt kjærlighet og omsorg. Opportunisme er en av menneskehetens mange vonde ledd, og når man så gjennom historiens linse, reaksjonen på Indias fotballkaptein oser av noe mistenkelig likt. Det er en dypere ubehag som tærer på indisk sport enn mange vil bry seg om å innse.

Hvor bisarr premisset kan høres ut, man må kjenne reisen til indisk cricket for å forstå situasjonen til andre idretter i landet. Enkelte storbyer som Bombay hadde et sunt økosystem for cricket siden de tidlige tiårene av det tjuende århundre, men det var langt fra den markissporten det er nå. De store i spillet kom og gikk, men den virkelig store endringen skjedde etter at India vant verdensmesterskapet i 1983. Det forvandlet hele cricketøkosystemet og ga håp til mange barn og foreldre om at denne sporten er et levedyktig karrierealternativ, og styret hadde bygget en infrastruktur for det. To år senere, India ville vinne den prestisjetunge Benson &Hedges Cup i Australia. Suksess skaper tillit.

I det 21. århundre, den indiske Premier League ble en katalysator for å ta sporten til et helt nytt nivå. Suksessen til IPL har gjort fantastiske ting for indisk cricket, men den nærsynte visjonen om økonomiske kraftsentre i landet kunne ikke fange opp de riktige signalene, og prøvde å gjenskape denne modellen for andre idretter. I rullet Premier Hockey League, Pro Kabaddi League, Indian Super League (fotball) og Premier Badminton League, blant noen få andre.

indisk fotball, som noen av disse andre idrettene, har ikke nasjonens tillit, og lommelykter eller Bollywood-dansenumre kan bare ta noe så langt. Setter sammen 200 ord, eller en selfie med kameratene dine på stadion, er en langt enklere oppgave å gjennomføre enn å rengjøre en sport fra grunnen av. Og jeg er redd det er det India trenger. Den trenger egentlig ikke gammel, pensjonerte europeiske spillere som krever mindre formuer for gjesteopptredener, det trenger heller ikke noen falsk følelse av prestasjon som gjennomsyrer massene ved å slå kinesiske Taipei. FIFAs verdensmesterskap under 17 var en fantastisk mulighet for landet til å se nærmere på seg selv, men alt de klarte, var å snuble seg over et tilfeldig mål som markerte Indias første i en stor verdensturnering.

Å støtte saker som trenger sårt hjelp er det 21. århundres intellekt-mote, og det ser ut til å gå folk forbi at det å bruke klær designet av Giorgio Armani ikke vil forandre en uegnet kropp til en atletisk. De som er bekymret for indisk fotball vil måtte gjenopplive kjernen – grasrot og administrativ utvikling – til å begynne med. Sportslige økosystemer bygges sjelden av kjendiser på jakt etter en fotooperasjon, men av de som tilbringer timer under solen og plasserer kjegler som barna kan drible rundt. Når landet er klart, den offisielle plakaten for en fotballturnering trenger ikke å inneholde cricketspillere og filmstjerner for å promotere spillet. Fansen vil stille opp for billetter mye før noen spiller må ta den digitale veien.

Mens så mange andre gir seg ut som tilhengere av indisk sport, Chhetri vet faktisk hvordan det er å spille foran tomme tribuner. Liker han, enhver idrettsutøver på høyeste nivå er en skapning av fansen; han spiller og lever for en hesende applaus hver gang ballen treffer nettet eller føttene krysser målstreken. Gi Chhetri 200 flere landslagskamper, og de vil ikke bety noe hvis det ikke er fans å klappe laget på. Den indiske kapteinens bønn var å bruke denne turneringen til å gjenopplive en sportskultur, og man lurer på om i umiddelbarheten av sosiale medier, kjernemeldingen gikk tapt.

[Sunil Chhetris appell – Den ubehagelige sannheten om indisk fotball: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039538.html ]