Fotballbataljonen – Staring Down the Barrel of World War 1 – Del 2

Del 2 av Samiran Mishras strålende beretning om fotballspillere som ofret livet for nasjonen i 1. verdenskrig; legender om Fotballbataljon . Del én finner du her.

Året er 1916 og det meste av Vest-Europa er krampete i krigføring. Tyskerne erkjente det faktum at Russland, å være så enormt stor, ville kreve tid til å mobilisere sitt militære før de satte i gang et angrep på sentralmaktene. Derfor, Tyskerne valgte å angripe Frankrike i stedet, ta kontroll over landet, før de beordret troppene til å marsjere østover for å konfrontere russerne.

Men Frankrike hadde en rekke befestede forsvar plassert langs grensen for å engasjere den møtende tyske hæren. Men tyskerne hadde en beredskapsplan for et arrangement som dette. De valgte i stedet å marsjere 750, 000 soldater gjennom Belgia for å omgå det franske forsvaret helt og håpet at belgierne som hadde vært nøytrale så langt bare ville la dem passere. De gjorde ikke.

Belgierne prøvde sitt beste for å stoppe Tyskland fra å overvinne landet deres. Det var da Storbritannia erklærte krig mot Tyskland.

Tyskerne presset seg gjennom Belgia og kom seg inn i Frankrike. De allierte og sentralmaktene var nå låst i hard kamp langs en 750 km lang front.

De britiske og franske hærene ble enige om en felles offensiv sommeren 1916. Tyskerne angrep først, starter med byen Verdun. En betydelig del av de franske styrkene ble tvunget til å takle tyske tropper og overlot det til britene å sette i gang sitt største angrep i krigen så langt.

Den britiske hæren, under kommando av general Douglas Haig, samlet nær elven Somme i juli, 1916 og sammen med den franske hæren, startet den planlagte fellesoffensiven. Fotballbataljonen var klargjort og klar.

Her kommer kavaleriet

Fotballbataljonen hadde ankommet Frankrikes kyst i januar. Fire medlemmer av bataljonen ble drept og mer enn 30 skadet under en to uker lang kamp. Blant de skadde   var Vivian Woodward, som tok et alvorlig sår i høyre lår fra en granateksplosjon og måtte returnere til England for å komme seg. Han ville ikke komme tilbake til kamp før i august.

Slaget ved Somme i juli var det blodigste slaget på vestfronten under krigen, og det var her de fleste av våre fotballspillere omkom . Syv medlemmer av Heart of Midlothian-siden døde under slaget. Tre av dem, Ernie Ellis, Harry Wattie og Duncan Currie ble drept den første dagen. Men den 22 år gamle forsvareren Paddy Crossan levde for å fortelle historien selv etter nesten å ha mistet beinet.

Crossan ble alvorlig skadet av granatsår og ble merket for amputasjon. En tysk krigsfange skulle utføre operasjonen, men den Addiewell-fødte forsvareren tryglet kirurgen om å spare bena hans, siden han var en profesjonell fotballspiller. Heldigvis, beina hans ble spart og han ble sendt tilbake til Storbritannia for å komme seg. Han vendte tilbake til handlingen i Sinai og Palestina-kampanjen, før han spiller seks sesonger til for Hearts etter krigens slutt.

Major Frank Buckley ble truffet av metallsplinter på brystet og ble alvorlig skadet under Somme-offensiven. Splinten hadde gjennomboret huden hans og punktert lungene.

" Et båreparti passerte skyttergraven på det tidspunktet. De spurte om vi hadde en passasjer å reise tilbake. De tok major Buckley, men han virket så hardt truffet, du skulle ikke tro at han ville vare ut så langt som til skaderydningsstasjonen, ” skrev den tidligere Newcastle United og Blythe Spartans-spissen George Pyke. Buckley ble sendt tilbake til Storbritannia til militærsykehuset i Kent. Selv om han overlevde skaden, lungene hans ble alvorlig skadet, noe som effektivt avsluttet hans spillerkarriere. Han kom tilbake til fotball for bare én kamp i september, 1919 for Norwich City hvor han var klubbsekretær så vel som manager.

Buckleys innflytelse på engelsk fotball som manager har blitt grovt misbrukt . Wolverhampton Wanderers-legenden Stan Cullis, en av de beste managerne Storbritannia noensinne har produsert, skrev dette om ham: “ Jeg skjønte snart at major Buckley var en av den øverste skuffen. Han gjorde ikke lide dårer gjerne . Hans ledelsesstil i fotball var veldig lik holdningen hans i hæren. Major Buckley implanterte inn i tankene mine den direkte spillemetoden som gjorde unna tett interpass og firkantet ballspill. Hvis du ikke likte stilen hans, ville du snart vært på sykkelen til en annen klubb. Han likte ikke forsvarere som overutdypte i sine defensive posisjoner. Major Buckley visste også hvordan han skulle håndtere pressen. "

Major Buckley fortsatte med å styre Blackpool, Wolves og Leeds United blant andre klubber i en karriere som strakte seg over nesten 35 år.

Carluke født William Angus var en gang under Celtic-bøkene før han flyttet til Wilshaw Thistle i 1914, klubben han var kaptein da krigen brøt ut. Han var en del av den 8. bataljonen av Highland Light Infantry som ble innlemmet i Royal Scots for en ekspedisjon til Frankrike i juni 1915.

Den 12. juni, andre Carluke-mannen løytnant James Martin ledet en hemmelig operasjon på en voll ikke langt fra de tyske skyttergravene ved Givenchy-lès-la-Bassée i Nord-Frankrike. Martins mannskap ble oppdaget av tyskerne som detonerte en landmine. Men da røyken lettet, Martins kropp kunne sees bevege seg. I et forsøk på å redde ham, Angus bestemte seg for å marsjere inn i No Man's Land. Hans senioroffiserer betraktet det som et selvmordsoppdrag, men samtykket til slutt i Angus sin beslutning.

Et tau som var omtrent 50 meter langt ble bundet til kroppen til Angus for å dra ham tilbake om nødvendig, og han kom til Martin uoppdaget ved å krype og skli på bakken. Han ble oppdaget av de tyske styrkene da han sto oppreist for å frakte Martin tilbake til de allierte skyttergravene. Vokter Martins kropp med sin egen, Angus fikk 40 sår etter skuddveksling, mistet venstre øye, likevel klarte å oppfylle sitt ufattelige mål.

" Ingen modigere gjerning ble noen gang gjort i historien til den britiske hæren , ” skrev Angus’ kommandant etter å ha vært vitne til hans heltemot. Den tidligere keltiske mannen mottok Victoria-korset fra kong George V på Buckingham Palace 30. august, 1915. Han ble også møtt med stående applaus på både Celtic Park og Ibrox etter gjenopptakelsen av ligafotballen.

Donald Bell, som vi introduserte tidligere som den første profesjonelle fotballspilleren som ble med i hæren etter krigens utbrudd, ble sendt til Frankrike bare to dager etter at de giftet seg og var en del av Somme-offensiven. Nå sekondløytnant, Bell angrep en fiendtlig maskingeværpost som forårsaket absolutt kaos for de allierte. Hans modige handling reddet mange liv og sikret en alliert seier akkurat den dagen. Fem dager senere, derimot, en lignende handling av mot kostet ham livet. Han ble tildelt Victoria Cross posthumt. Medaljen hans ble kjøpt av Professional Footballers' Association for en heftig sum for å vise den på National Football Museum i Manchester.

Den walisiske internasjonale Leigh Roose spilte som målvakt for en rekke klubber, inkludert Woolwich Arsenal, Everton og Sunderland og tjente 24 landskamper for det walisiske landslaget. Roose begynte i Royal Medical Corps og jobbet på et sykehus i Frankrike før hun ble overført til Gallipoli på østfronten. Han returnerte til London, derimot, og sluttet seg til 9. bataljon av Royal Fusiliers som menig.

Nå, Roose var en "sensasjon av en målvakt" ifølge mange fotballspillere i hans generasjon. Tidligere sekretær for fotballforbundet Sir Frederick Wall beskrev den tidligere Arsenal-keeperen som "en smart mann [som] hadde det som noen ganger beskrives som genialitetens eksentrisitet. Hans vågale ble sett i målet, hvor han ofte tok risiko og kom triumferende ut.»

Rooses ukuelige sinn var like tydelig på slagmarken som på en fotballbane. I følge øyenvitneberetningen til Gordon Hoare, en tidligere England Amateurs-landskamp, Roose ble sett løpe fra fiendens ild, klærne brenner etter å ha blitt utsatt for en tysk flammekaster. Han klarte å gå tilbake til skyttergraven sin, men nektet å gå til legene og i stedet, kastet granater mot fiendtlige styrker «til armene ga seg». Roose ble drept mot slutten av slaget ved Somme, men kroppen hans ble aldri gjenfunnet. Navnet hans pryder krigsminnesmerket på Thiepval.

Andre krigshelter som spilte for Arsenal inkluderer Spencer Bassett som døde på vestfronten i 1917 og James Maxwell fra Royal Scots som mistet livet i 1915.

En av de mest kjente fotballspillerne som har omkommet i Frankrike var Bradford City-legenden Jimmy Speirs. En produktiv spiss for Rangers, Speirs begynte i Bradford i 1909.  I 1911, Bantams nådde finalen i FA-cupen under Speirs kapteinskap og hadde bare Newcastle United å vinne for å løfte trofeet. Spilt på Crystal Palace, kampen endte med en kjedelig 0-0. En replay ble planlagt på Old Trafford som ble vunnet av Bradford takket være et mål fra kapteinen deres.

Spiers vervet seg til Queen's Own Cameron Highlanders og vant en militærmedalje for sin tapperhet i det andre slaget ved Arras, men mistet dessverre livet ved Passchendaele i 1917.

Walter Tull, den tidligere Tottenham Hotspur-spilleren og Northampton Town-legenden, var en av Storbritannias første svarte fotballspillere og den første svarte stridsoffiseren i den britiske hæren. En del av fotballbataljonen, hans lederskap og organisasjonsevner førte ham til rang som sersjant - en enestående prestasjon tatt i betraktning det faktum at militærloven på den tiden forbød fargede personer å bli offiserer i hæren.

" I følge The Manual of Military Law, Svarte soldater av enhver rang var ikke ønskelig. Under første verdenskrig, militære stabssjefer, med godkjenning fra myndighetene, hevdet at hvite soldater ikke ville akseptere ordre utstedt av fargede menn, og at svarte soldater under ingen omstendighet skulle tjene i frontlinjen , " skriver Phil Vasili i sin bok om den sosiale historien til fargede spillere i britisk fotball, Fargelegging over den hvite linjen .

Tulls eksemplariske lederskap var tydelig i Italia hvor han ledet en nattfest på 26 menn, trosser strykene til elven Plave, og returnerer uskadd. Han vendte tilbake til Frankrike i 1918 for å lede et angrep på de tyske skyttergravene mens han fortsatt kjempet i Favreuil. Tull ble truffet med kuler i No Man's Land og døde snart av skadene. Kroppen hans ble aldri gjenfunnet. Minst 11 tidligere Tottenham Hotspur-spillere mistet livet i første verdenskrig.

Newcastle United hadde syv av deres tidligere spillere omkommet i krigen, inkludert Thomas Rowlandson (ikke den engelske karikaturtegneren, men England Amateurs international).

Blackburn Rovers har vunnet den engelske førstedivisjonen ved tre anledninger, to ganger mellom 1911 og 1914 og en gang i 1995. En av de mest sentrale årsakene til suksessen i de tidlige delene av det 20. århundre var en mann kalt Eddie Latheron. En angriper av natur, Latheron spilte over 250 opptredener for Rovers og ledet dem til to førstedivisjonstitler under sitt åtte år lange opphold i klubben.

Han begynte i Royal Field Artillery som skytter under krigen og ble drept i slaget ved Passchendaele i 1917.

Preston North End var vitne til døden til to fotballspillere som en gang var under bøkene deres, Billy Gerrish og John Barbour, som begge døde på vestfronten.

Dicky Bond, som spilte over 150 opptredener for Lilywhites før han flyttet til Bradford City, som han spilte for i over 300 kamper, ble tatt som krigsfange. Han ble returnert og fortsatte med fotballkarrieren etter krigen. Bond hadde også tjent åtte landskamper for det engelske landslaget.

Den mest kjente Preston-spilleren i krigen var Freddie Osborn, toppscorer med 26 mål i 1913-14, en sesong hvor de rykket ned til divisjon to, og igjen med 17 mål i 1914-15 i en sesong hvor de vant tilbake opprykk. Osborn var også dyktig med et balltre, selv om slaggjennomsnittet hans i de to førsteklassekampene han spilte for Leicestershire ikke gjenspeiler det.

Han tjenestegjorde på vestfronten med 160th Brigade Royal Field Artillery og tok en kule på låret i 1918. Dette viste seg å være slutten på karrieren som fotballspiller, da han bare klarte å gjøre syv flere opptredener for Preston.

West Ham United-superstjernen George Hilsdon ble angrepet med sennepsgass i Arras i 1917 som skadet lungene hans. Hilsdon nøt også en ekstremt produktiv periode med Chelsea hvor han ble den første spilleren til å score 100 mål for klubben. Hans funksjonstid på Stamford Bridge var klemt mellom to trolldom med Hammers. Den andre falt sammen med krigen. Hilsdons lunger ble så alvorlig skadet at han måtte gi opp spillerkarrieren. Rekorden hans for landslaget var oppsiktsvekkende, i tillegg til at han scoret 14 mål på bare åtte kamper for Three Lions. Minst fem tidligere West Ham-spillere ble drept under krigen.

Sandy Turnbull var en av tidens mest populære spillere og spilte for begge Manchester-klubbene. En ytre høyre med en forkjærlighet for å dukke inn mål på avgjørende tidspunkter, Turnbull var en del av United-beredskapen som bestemte seg for å danne en Players' Union, en forløper for PFA, på Imperial Hotel i Manchester i 1907.

Han vant en FA-cup med City og to ligatitler med United. Han nådde finalen i FA-cupen med United i 1909 og scoret vinnermålet i 1-0-seieren over Bristol City på Crystal Palace – og ga United sin første FA-cupsuksess noensinne.

Turnbull døde i Arras i 1917 i en alder av 32 år. To andre United-spillere som ble drept i aksjon var høyrebacken Oscar Linkson som spilte for de røde djevlene i fem sesonger og reservespilleren Paddy McGuire som selv ikke spilte på førstelag for Forent, spilte for City og Grimsby Town.

Ekko fra fortiden

I oktober, 2010, nesten et århundre siden begynnelsen av første verdenskrig, et minnesmerke ble avduket i Longueval, Frankrike for å minnes fotballspillerne som ofret mer enn bare livet for landet sitt.

I 2014, FA-formann Greg Dyke, akkompagnert av andre representanter fra Football League og Premier League, la ned en krans på minnesmerket for å markere hundreårsdagen for krigen.

" Denne turen har blitt arrangert av Football League, en kombinert fotballtur for å minnes noe viktig. Du finner når du er her at det bringer det hele til live – bokstavene hjem, det store antallet som ble drept , " sa Dyke.

" Den første dagen av Somme ble enten drept eller skadet alle på Old Trafford på én dag. Det er utrolig - omfanget av det ."

Disse dager, fotballspillere møter utrolig gransking både på og utenfor banen. Pundits kan ikke starte dagen før de taktisk analyserer Paul Pogbas månedens frisyre, tabloidene ønsker å holde oversikt over hvert eneste pund som Raheem Sterling brukte på en helt ny bil. Den psykologiske strengheten dagens fotballspiller møter er kanskje enestående. Klubber jobber tett med idrettspsykologer og nevrovitenskap er raskt i ferd med å bli en praktisk vare i idrett generelt.

Men hva er det sammenlignet med heltene som har møtt krigens redsler? Hva er fortvilelsen ved et liganederlag sammenlignet med lukten av tusen brennende lik?

Krig er så nær den bokstavelige manifestasjonen av ideen om helvete som den muligens kan komme. Noen vågale fotballspillere i de tidlige delene av det 20. århundre møtte alt i møte med det. Noen omkom, noen levde for å fortelle historien. Noen gikk til og med livet ut som om den store krigen bare var en liten knekk i fotballkarrieren deres. Byrden ligger på oss, Fansen, for å huske deres ofre og feire det faktum at fotballspillere en gang sto for noe så utrolig dydig.

[Fotballbataljonen – Staring Down the Barrel of World War 1 – Del 2: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039378.html ]