Finland:A Tale of Hope and Close Misses

Finland har ennå ikke okkupert en plass av noen relevans i verdensfotballens bevissthet, men historien deres må fortelles.

En brorpart av deg er sannsynligvis kjent med historien om Pandoras eske, en artefakt i gresk mytologi knyttet til myten om Pandora i Hesiods Verker og dager . I følge myten, Pandora åpnet krukken, i prosessen trosser forbudet satt av gudene. For å straffe henne for hennes forbrytelser, alle menneskehetens plager ble frigjort fra krukken:krig, sult, sykdommer, elendighet og død. Bare én ting var igjen i bunnen - håp.

Den franske filosofen Albert Camus (1913–1960) omskriver myten:etter all menneskehetens ondskap, den siste og mest anklagelige svøpe som bryter ut av krukken er håp. Bare håpet om at alt kan være annerledes gjør menneskelivet tyngre enn et dyr som er fornøyd med sin egen del, aldri anerkjenne andres lykke.

Fødselen av en gylden generasjon

«I sporten, en gylden generasjon eller et gyldent lag er en eksepsjonelt begavet gruppe spillere på samme alder, hvis prestasjoner når eller forventes å nå et suksessnivå utover det laget deres tidligere hadde oppnådd." Ja, Jeg er lat, og jeg kopierte det fra Golden Generations Wikipedia-artikkel.

Med det 20. århundre mot slutten, Finlands gyldne generasjon kom nærmere den blomstrende scenen. I forgrunnen, Finlands rekker inneholdt en 1995 Ballon d'Or-finalist Jari Litmanen og Sami Hyypiä, mannen hvis skygge fortsatt svever over verdens dyreste forsvarer. Antti Niemi, mannen mellom målstolpene, ble ønsket av Sir Alex Ferguson selv. For første gang siden sommer-OL 1912 og dagene til Aulis Rytkönen, de Huuhkajat trofaste hadde en grunn til å håpe.

Året var 1997. Finland mot Ungarn . Den siste kampen i VM-kvalifiseringen. 1–0 ledelse i de døende minuttene av overtid. Øynene til de finske supporterne fortsatte å spise av måltavlen. Som en hund som ser et bånd tatt ut, de kjente festen som nærmet seg. De fikk kose seg. Men da, bare øyeblikk før full tid, noe skjedde . Først kom en bris, så et bulder, og til slutt en øredøvende fløyte. Ungarn fikk frispark fra 40 meter. Mens mennene kledd i illevarslende rødt stilte opp for FK, usikkerheten til Antero Mertarantas stemme ga gjenlyd i hodet til de som hørte ham gå:«Nå må jeg si, det ville vært grusomt om Ungarn scoret fra denne dødballen.»

Dommeren så på da veggen fant sin plass. Lysene ble grønne og Ungarns № 5 startet oppkjøringen. Bang. Ballens bane sprang mot mål, men muren sto sterk som huset til den tredje grisen. En eller annen måte, derimot, skinnkulen smuldret opp for et hjørne. De troende i Finland visste at hjørnet skulle inn. Det måtte. Fotball er så grusomt noen ganger.

Og på grunn av konteksten, du vet sikkert hvordan hjørnet utfoldet seg. Montasjen som fulgte ville fått Lev Kulešov til å rødme. Hjørnet seilte inn, men det ble ikke begravet med et Ramos-aktig sprang. Det var ingen laks som steg opp fra en frisk sommerbekk.

En ungarsk spiller klarte å få hodet til det og knipset ballen til midten av seks-meteren. Prøv som de kan, finnene klarte ikke å klare det. Med lukkede øyne, mennene som tok på seg den hvite kragen prøvde desperat å kaste ballen ut av faresonen. Ungarerne var rene tilskuere da, etter det tragikomiske manuset som ble fremstilt foran dem. Mixu Paatelainen, Sami Hyypiä, Harri Ylönen, Sami Mahlio, Teuvo Moilanen og 1–1. "Å Gud forby!" Mertaranta jamret over synet.

De siste seks berøringene som førte til det avgjørende målet kom fra finnenes ukreative føtter.

For et øyeblikk, man kunne være vitne til hvordan de ikke ønsket å bli sett med den hvite skjorten deres. Ansiktene deres ble forvrengt av øde og forlegenhet. "Hele verden snudde opp ned i løpet av sekunder, ” minnes Litmanen senere i sin selvbiografi Litmanen 10 .

Dessverre, for Litmanen, skuffelsene ville ikke ende her. Tre år senere, FA utnevnte Antti Muurinen til Finlands hovedtrener.

Antti Muurinen:Feil mann på rett sted til rett tid

Av alle langsiktige trenere, Muurinen er fortsatt den mest suksessrike med en vinnerprosent på 47,2. Med ham ansvarlig, Finland deltok i tre kvalifiseringskamper. De to siste la ikke noe annet å skrive hjem om enn den første, 2002 FIFA World Cup-kvalifiseringen, føltes som et skritt i riktig retning. I de spesielle kvalifiseringene, Finland endte på tredjeplass bak Tyskland og England, uavgjort mot den endelige verdenscuptoeren to ganger og mot The Three Lions én gang.

Som et bevis på dette lagets evner, Finland senket den portugisiske gullgenerasjonen 4–1 for moro skyld – bare noen måneder etter.

***

Til tross for en god merittliste, derimot, Finland presterte dårlig etter moten til Bart Simpson. Muurinens regjeringstid ble grundig plaget av dårlige taktiske valg. Altfor ofte måtte finnene stole på individuelle gullbjelker i en strøm av gjørmete oppstyr.

Utøvere i verdensklasse som Litmanen og Hyypiä var vant til å spille under slike som Louis van Gaal og Gérard Houllier. Ganske rimelig, de ble sjokkert da de hørte om Muurinens ideer. Muurinen hadde problemer med å holde tritt med spillerne - planene hans var arkaiske og han hadde allerede falt ut av spillets utvikling. I verste fall, han forsto ikke engang hva som ble spurt.

Gradvis, han ble en spøk blant spillerne. De frivillige lederne lot ham snakke om taktikk, men til slutt ble spillerne enige om taktiske mønstre med hverandre — Litmanen og co. kalt seg selv som de facto hovedtrenere.

Spillerne lanserte interne klager på problemene og mangelen på taktisk kløkt, men ingen brydde seg. Alle snudde det andre kinnet til. Derfor ble spillerne fornøyde med skjebnen sin. – Jobben deres var å spille. Ingenting annet, ikke noe mer. Men man må lure på hva som kunne ha skjedd hvis den gyldne generasjon hadde gjort sin harme kjent for offentligheten. Hva om de snudde ryggen til Muurinen, som Bayern München-spillere gjorde mot Carlo Ancelotti? De kunne ha nektet å spille. De kunne ha tvunget FA til å avskjedige ham. Men nei. De nøyde seg med å fnise bak ryggen hans.

Roy Hodgson:Mannen som finnene nesten skrev kjærlighetsbrev til

Etter at FA (endelig) ble klar over Muurinens taktiske og resultatrelaterte mangler (supporterne måtte holde en formell demonstrasjon før noen handling fant sted), Etablissementet fortsatte med å ansette Roy Hodgson for gafferens stilling. For engelskmennene og Kopites, Hodgson er bedre å ikke snakke om - men for finnene, han vokste nesten til å bli en nasjonal helt da hans ansvar var å ta Huuhkajat til EM 2008.

Til hans disposisjon var solnedgangsversjonen av "den gyldne generasjon", rester av det de en gang var.

Hodgsons kvalifiseringskampanje startet bra, laget som vant tre og uavgjort to av de fem første kampene, etterlater dem øverst på bordet, om enn kort. To seire, tre uavgjorte og to tap senere, en seier mot Aserbajdsjan holdt sjansen for kvalifisering mulig. Og så, alt kom ned til den siste kampen mot Portugal. En seier mot En Seleção das Quinas ville ha garantert plass i EM.

Selvfølgelig, det skjedde ikke. Selv om Hodgsons konservative taktikk lyktes i å oppheve Nuno Gomes og allestedsnærværende Cristiano Ronaldo (Luis Figo ble skadet), Finland klarte ikke å legge noe reelt press på det portugisiske forsvaret, bortsett fra Bruno Alves-hylen som nesten førte til et selvmål.

Etter kampen, det finske folket hadde ingen annen mulighet enn å tro på pre-determinisme. De var skjebnebestemt til å tape, å nå en stor turnering var blitt en byrde for tung å bære. Som blader som faller av et kirsebærtre, deres ansikter knuste i stykker, blir til en haug med figurer uten form eller kontroll. De prøvde å si noe, men klarte ikke, i stedet ble de kvalt.

Kort tid etter skuffelsen, Hodgson trakk seg, siterer behovet for en ny utfordring som sin begrunnelse for å reise.

Tilbakefall:Livets sjanse gitt til feil mann

Før 44 år gamle Mixu Paatelainen tok over landslaget midtveis i EM 2012-kvalifiseringen, det var den skjebnesvangre tiden av Stuart Baxter mellom hans og Hodgsons. Dette korte oppholdet inspirerte romanforfatter Jari Tervo til fargerikt og briljant å beskrive landslaget som "nasjonal skam". "Bør Baxter trekke seg?" spurte han. «Selvfølgelig ikke. Hvorfor skulle han slippes av kroken, slippe lett? Hvorfor skulle en annen buss styre et synkende skip til en allerede forhåndsbestemt havn, til havbunnen? Jeg vil definitivt at Stuart Baxter fortsetter som hovedtrener for landslaget. Det er en skikkelig straff for ham.»

Etter at Baxter dro, Paatelainen gikk inn. Byrden, derimot, Det var ikke på ham å levere med en gang, men å komme seg til EM 2016 – kvalifiseringskampene som ble kalt "tidenes kvalifiseringskamper" før kampene i det hele tatt hadde begynt.

Paatelainens æra i kvalifiseringen fikk ikke helt en pangstart. Først, Finland måtte gjøre en hel dags arbeid mot San Marino, klarte å beseire hæren til Lilliput bare 1–0. I neste gruppekamp, Sverige kysset forbi Finland 5–0, med Zlatan som ytterligere sementerer sin plass i hjertene til de blå-gule troende ved å legge til et hat-trick til hans rekordlange resultat.

Nyheten kom til meg via radio akkurat da jeg spiste frokost hos bestemor. Mens nyhetsleseren leste resultatene, bestefaren min slapp et sukk jeg ikke hadde hørt før. Det var langt og bevisst, men ikke en eneste bit overrasket.

Å tape var blitt vår natur. Det hadde skjedd så ofte at vi hadde blitt vant til det. Det var blitt en ny norm.

Etter hvert, Finland falt til nest siste plassering i gruppen i en ellers forglemmelig kvalifiseringskamp, etterlater bare Moldova og San Marino i støvet. Til tross for den kollektive skuffelsen, Mikael Forssell viste at han fortsatt hadde det ved å notere sju mål. Bare Klaas-Jan Huntelaar og Miroslav Klose samlet flere.

***

Neste opp:2014 FIFA World Cup-kvalifisering – UEFA gruppe I. Finland ble trukket i samme gruppe med Spania, Frankrike, Georgia og Hviterussland. Finlands gruppe inkluderte bare fem nasjoner, mens de andre hadde seks hver.

Og som forventet, Finland ble nummer tre med betydelig spillerom til begge retninger. Ett armatur, derimot, gravde seg inn i finnenes sinn for tidene som kommer.

22. mars 2013, i Gijón ved El Molinón, de regjerende verdensmesterne og FIFA World Ranking-lederne Spania skulle spille mot Finland – nasjonallaget som da ble rangert til 87. Finland hadde ingen spanske ben, ingen hjemmebane, ikke noe å oppnå.

Fra begynnelsen av spillet, Paatelainen parkerte bussen. Og ved å parkere bussen sikter jeg ikke til José Mourinhos måte å parkere bussen på, Jeg mener et skikkelig ‘bussparkeringsregime’. Som om ti sweeper-keepere som tok på seg en hvit skjorte ble stående inne i boksen.

Finland prøvde ikke engang å score et mål. I rundt førti-ni minutter, taktikken fungerte. Men da, fra et hjørne, Sergio Ramos skjedde.

Andalusieren ruvet over Joona Toivio og lurte ballen klinisk utenfor Niki Mäenpääs rekkevidde. Da virket det som om spillet sikkert ville være over. Finland, derimot, blunket ikke, men fortsatte å operere i samsvar med deres arkaiske tegninger.

79 minutter dypt inn i kampen, med berøring av en engel, Teemu Pukki nektet Ramos' åpning ved å sette ballen bak ryggen til Victor Valdés.

Trekningen ble senere kalt "miraklet i Gijón", og det føltes som om kvelden kunne være en forløper for det som skulle komme. Ballader ble skrevet, priser ble delt ut.

Et år etter VM-kvalifiseringen kom EM 2016-kvalifiseringen. Å gutt, var finnene begeistret. Finland ble trukket i samme gruppe med Hellas, Ungarn, Romania, Nord-Irland og Færøyene. Trekningen ble møtt med bred feiring på Twitter. "Vi går til lekene, ” skrev den finske internasjonale Timo Furuholm.

Men som du allerede vet, Finland ville ikke være noe sted å se i Frankrike. Paatelainen ville fomle.

Etter en knapp seier på bekostning av Færøyene og uavgjort mot Hellas, de knelte fire ganger på rad, scoret bare én gang. Etter det fjerde nederlaget i hendene på Ungarn, Paatelainen ble fritatt fra sine plikter.

Før starten av kvalifiseringen, de Huuhkajat trofaste hadde følt at det kommende året ville se deres seier, men nå, drømmefallet deres konkretiserte på en grov måte.

Derimot, med fire kvalifiseringskamper igjen, Markku Kanerva ble ansatt for å jobbe som midlertidig trener og for å bringe godt vær. Med Kanerva ved roret, Finland reiste ubeseiret – vant det toppseedede Hellas og spilte uavgjort med både Romania og Nord-Irland.

Berg-og-dal-bane og nytt håp under Kanerva

Til tross for de positive resultatene under veiledning av Kanerva, det finske FA holdt en obskur åpen søknadsprosess for å finne den nye treneren. Ett hundre og femti kandidater sendte inn CV-en.

Til tross for den åpne søknadsprosessen, det finske FA headhuntet Hans Backe, den svenske troglodytten som allerede hadde akseptert at lederkarrieren hans var ferdig og støvet ned.

Da Backe fikk styre landslaget gjennom året 2016, unnlater å registrere en eneste W-ansvarlig, det var til ingens forferdelse. I VM-kvalifiseringen 2018, han trente bare fire kamper, med ingen av dem som etterlater seg noe positivt å skrive hjem om.

I den første kvalifiseringskampen, det friske Kosovo trakk seg lykkelig tilbake til Sørøst-siden av Europa etter det som ble ansett som en trang uavgjort i Norden. Og en måned senere unngikk Island sitt første hjemmetap på tre år, fullførte sitt ytre bilde-perfekte comeback og ta en permanent ledelse i det sjette minuttet. 3–2.

Men Reuters kamprapporter, for eksempel, utelate kontroversen, som omringet Islands tredje, kampavgjørende streik. De forteller deg ikke at målet praktisk talt aldri ble født.

I offisielle papirer, målscorer er Ragnar Sigurðsson, men som slow motion-opptakene viser, Sigurðssons angrep gikk aldri over streken. Dommer Svein Oddvar Moen reagerte først da Alfreð Finnbogason utfordret sin indre Sergio Ramos.

Lukas Hradecky fra Finland hadde allerede erobret ballen og holdt på den midt i et rabalder av sultne olympiere. Det var før Finnbogason bestemte seg for å skynde seg inn i uroen og tvinge skinken inn i ovnen, uten hensyn til regelboken. Hradeckys grep ga etter da Finnbogason slo ballen i nettet.

En gang Moen, som senere ble suspendert forresten, godkjent Islands tredje mål, den finske kapteinen Niklas Moisander mistet hodet. Moisander forsøkte tilsynelatende å rive Moens skjorte i stykker og ble forståelig nok bokført for den absurde utfordringen. Men det kan hevdes at det røde kortet burde blitt fordømt ettersom Moisanders handling fikk Ronaldos 'lette skildring av misnøye' til å se ut som en scooter som sto ved siden av en lastebil.

Hele situasjonen så ut som en tapt ramme fra Larry Davids Begrens din entusiasme . Det føltes som om de hadde vært der før, antar de burde ha sett det komme.

I den tredje kvalifiseringskampen, Kroatia beseiret Huuhkajat 1–0 med Finland som ikke klarte å registrere et eneste skudd på mål.

«Slike data skal ikke tas på alvor. En statistikk som bare viser skuddene på mål er tull, ” vinket Backe etter kampen. Hvis man lyttet nøye, det kunne ha blitt hørt - desperasjonen over at han ikke kunne holde fra å snike seg inn i stemmen hans. Det ble tydelig at han ikke var i kontakt med virkeligheten lenger.

Etter å ha sparket Backe etter Finlands tredje tap på rad, den finske FA bestemte seg for å ty til det velkjente og beviste ved å gi skipshjulet til Kanerva. Kanerva måtte fortsette igjen fra ruinene som den tidligere treneren hadde brent i løpet av sin tid. Kanervas arbeidsmengde ble ikke lettet av Roman Eremenkos dopingforbud. Eremenko, den eneste spilleren som visste hvordan han skulle sette opp en delikatesseforretning i sentrum av en syklon med bevissthet, ble tatt for kokain. Og fordi han ikke het Paolo Guerrero, han ble utestengt i to år.

Men Kanerva vek seg ikke. I stedet for å klage, mannen satte ut for å sette Huuhkajat tilbake på skinner - denne gangen med en treårskontrakt i lomma, reise ubeseiret gjennom de fire siste kampene – inkludert uavgjort mot Kroatia og seier mot Island.

En spennende trekning i Kroatia inspirerte den udødelige og aldri så ydmyke Luka Modrić til å snakke om Finlands spillenivå.

«Da vi lette etter målet, vi hadde noen sjanser og initiativ. Da vi scoret, det var utrolig at vi skulle trekke oss tilbake mot Finland, av alle lag."

Likegyldig til Modrics meninger, Kanerva forbereder seg nå på å guide landslaget til en stor europeisk scene via ormehullet i Nations League. Med noen få taktiske endringer krydret med Zinedine Zidane-aktig flaks, han kan faktisk klare det.

I årevis buldret Finland som en ullfarget full mot fiasko etter fiasko. FA kunne ikke bry seg mindre om å gi næring til ungdommene eller være transparente i handlingene deres. Coaching var uprofesjonell og udetaljert, i beste fall. Spissene visste ikke om analysene av målscoringsmønstre, og utviklende playmakere fikk ikke nok pasninger per treningsøkt.

Men nå, endelig, Finlands rekker inkluderer spillere som er spesialiserte i deres posisjon - spillere som har blitt utdannet hjemme. Kantspillere som kan gjøre flankene til ubehagelige plasser for forsvarsspillere og falske niere som vet hvordan de skal slalåm mellom linjene.

Håpet om gjenoppblomstring er der.

Hvis fotball skylder Messi verdensmesterskapet, Da skylder det definitivt Finland en plass i en stor turnering – gitt deres fortidens store lag. Gitt fansenes uendelige håp. Finske medier er fortsatt et knutepunkt for den pågående erosjonen av håp, men fansen er en helt annen.

Som Tervo påpekte i sin nevnte spalte, selv et ikke så katastrofalt spill får dem til å begeistre etter et katastrofalt spill.

[Finland:A Tale of Hope and Close Misses: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039531.html ]