Miler Nikki Hiltzs parallelle suksesshistorier

En av sportens få åpent homofile utøvere, Nikki Hiltz startet sitt første proffår med en PR-seier i USATF Distance Classic 1500 i mai. (KIRBY LEE/IMAGE OF SPORT)

I fjor, da Arkansas-alumen Nikki Hiltz tok fatt på en post-kollegial karriere med lovende PR-er på 2:05.16 og 4:09.14, var det ikke forventet umiddelbar stjernestatus på mellomdistanse. Men ingen fortalte henne det. I år er alt den 24 år gamle California-innfødte har gjort i sin første hele proffsesong, å forbedre sitt 800-beste til 2:01.37, gjøre Team USAs VM-lag ved å løpe en 1500 PR på 4:03.55 og fange den metriske milen gull på Pan-Am Games.

Tidlig markerte Hiltz seg som en talentfull og modig utøver. Etter en dekorert karriere som prep i Aptos, California, hvor hun vant en statstittel i 1600, dro Hiltz videre til Oregon, hvor hun var medlem av '15 nasjonale mesterskapsteam. Etter å ha flyttet til Arkansas senere samme år, fikk hun 6 All-American utmerkelser som Razorback, og endte på 3. plass i NCAA innendørsmile som senior og 2. plass på utendørs 1500-tallet som junior og senior.

Men 2019 har vist seg å være hennes breakout-kampanje. Som medlem av Mission Athletics Club og guidet av kunnskapsrike Terrence Mahon, har Hiltz utmerket seg. I USATF 1500 viste hun en ro som motsier statusen hennes som profesjonell nybegynner. Hun lukket hardt over de siste 300, brøt gjennom trafikken i den siste hjemmestrekningen, og nesten fanget Jenny Simpson på linjen, og endte på tredjeplass i det største løpet i sin unge profesjonelle karriere. "Familien min satt nær startlinjen på 1500 meter, så jeg fikk et hørbart skudd av energi for hver runde," sier den adidas-sponsede Hiltz. «Med 300 meter igjen følte jeg meg så bra at jeg visste at jeg kom til å bli laget.»

Bare noen uker senere befant hun seg i Peru som favoritten på Pan-Am 1500m. "Det var definitivt en annen følelse," bemerker hun. "Ganske mye hele min karriere har jeg vært som en underdog og kanskje oversett noen ganger." Hun lot andre lede nesten hele løpet, og løsnet nok et sterkt avslutningsspark for å ta gullet på 4:07.14, hennes fjerde raskeste tid noensinne. "Med en runde igjen satte jeg meg bak lederen og satt på henne til de siste 100," forklarer hun. «Og så svingte jeg bredt og prøvde bare å komme i mål så fort som mulig. Det er en ny følelse å ha et mål på ryggen. Men jeg tror jeg elsker det.»

Når Hiltz ser fremover til Doha, har Hiltz tenkt på sin kommende globale konkurranse. "Jeg har aldri stått på en slik scene før," innrømmer hun. "Jeg er veldig spent på å føle energien til et internasjonalt publikum. Som en amerikaner med singlet føler jeg at jeg kommer til å ha øyne på meg. Jeg vil si at målet mitt er å komme til finalen.»

Den enestående fremgangen på ovalen som har stemplet Hiltz som en innflytelsesrik og vellykket idrettsutøver i verdensklasse, er ikke hennes eneste suksesshistorie. Mot slutten av sitt siste år i Fayetteville, gikk Hiltz offentlig ut og avslørte det romantiske forholdet hun deler med lagvenninnen Therese Haiss, også en dyktig miler. «Vi var bare venner. Vi ble på en måte knyttet umiddelbart," forklarer Hiltz ved deres første møte på en eliteskolesamling tilbake i '13. «Følelsene mine for henne som mer enn en venn oppsto ikke før jeg flyttet til Arkansas. Vi begynte å date i 2016. Og nå har vi vært sammen i 3 år.»

Selv om en slik kunngjøring alltid innebærer emosjonell risiko, har det å gjøre det som en person av en eller annen kjendis ytterligere implikasjoner som krever styrket mot. For Nikki og Therese har det vært verdt det. «Det har drastisk endret livet mitt og Thereses liv også. Vi føler at vi har en hensikt og mer selvtillit fordi det overveldende flertallet av svarene har vært positive,” forklarer Hiltz om den felles kunngjøringen hun og partneren kom med våren ’18. De positive responsene har vært mange. «Ting som «du styrker meg» og «du inspirerte meg til å komme ut til familien min.» Slike ting får deg til å føle deg bra fordi du hjelper andre. Jeg føler at det ikke har vært annet enn bra siden vi bestemte at vi skulle være veldig åpne om forholdet vårt.» Duoens åpenbaring har gitt gjenlyd i friidrettsverdenen og utover, og gir Hiltz en forhøyet plattform for å snakke ut om legningen sin, for å fremme bevissthet hos andre og for å vise at hun og Haiss er dyktige, dyktige og artikulerer unge kvinner.

Hiltz kommer fortsatt ut av den embryonale fasen av sin profesjonelle karriere, og har raskt etablert seg som en talentfull og balansert utøver med et umålt oppsidepotensial. Og samtidig vil mange si at opplysningen om seksuell legning hun tilfører banemiljøet ikke er mindre viktig. "Det er viktigere," insisterer hun. «Når karrieren min er over og alt er sagt og gjort, ønsker jeg å bli husket som mer enn bare en god idrettsutøver. Jeg tror dette motiverer meg til å løpe fortere. Jo raskere jeg løper, jo flere mennesker kommer jeg til å nå, og jo flere liv kan jeg potensielt endre." / Dave Hunter /

[Miler Nikki Hiltzs parallelle suksesshistorier: https://no.sportsfitness.win/sport/Track---Field/1004055022.html ]