Behind the Scenes på London Marathon's Kipchoge/Bekele Showdown

Sammen med den triste kunngjøringen forrige uke om at London Marathon ikke ville holde et masseløp denne høsten heller, vi fikk den gode nyheten om at de vil holde et eliteløp på den omlagte løpsdatoen 4. oktober. Og ikke et hvilket som helst eliteløp, men et hvor vi endelig skal få se head-to-head-oppgjøret som ble lovet sist våren mellom de to raskeste maratonløperne i vår tid - uten tvil de to største distanseløperne gjennom tidene - Eliud Kipchoge og Kenenisa Bekele.

Her er oppsettet:I fjor høst i Berlin, Bekele – som har vunnet 21 verdenstitler og slått verdensrekorder på 6 baner – løp maratonet vi har ventet på fra ham, cruiser til 2:01:41. Bekeles merke var bare to sekunder før verdensrekorden 2:01:39, satt et år tidligere på samme bane av Kipchoge - den olympiske maratonmesteren som har vunnet 10 store maratonløp på rad. To uker senere, Kipchoge imponerte verden med sin eneste utstilling, men likevel barrierebrytende 1:59:40 løp i Wien.

Disse to storhetene har konkurrert mot hverandre siden tidlig på 2000-tallet, Bekele kommer vanligvis på topp på banen (og alltid i langrenn, hvor han var ubestridt konge), mens Kipchoge har steget til ubestridt dominans i maraton. I et år hvor vi er sultne på en gammel smule av konkurranse i sporten, å se disse to gå mot hverandre er som å bli matet med kaviar.

For å få mer kontekst på kampen, vi snakket med den mangeårige manageren for begge utøverne, Jos Hermens, grunnlegger og administrerende direktør i Dutch Global Sports Communications.

PR:Hvor lenge har løperne visst at løpet ville skje slik at de kunne trene?

Hermens: De håpet og ventet, og arrangørene var alltid positive - men, for øyeblikket, med pandemien, du vet aldri. Så, nå er det mer sikkert. De har trent, sannsynligvis ikke perfekt, ikke som vanlig. I lang tid, det var ikke tillatt treningsgrupper, ikke å være sammen... så det er ikke den ideelle forberedelsen, for dem begge. Men begge har trent, kanskje ikke like lang forberedelse som vanlig.

PR: I fjor fortalte du oss hvordan Bekele kom til Nederland for å trene før Berlin og fikk hjelp av en PT og ernæringsfysiolog samt coaching.

Hermens: Derfor er det ikke ideelt:Vi har et helt team, men ingen kunne gå dit, og han kunne ikke gå ut. Så vi har måttet være veldig fleksible og veldig kreative. Så, innendørs trening, tredemølle trening, gym — alternativ trening. Spesielt for den lange tiden under lockdownen. Og de har fortsatt en slags lockdown i begge land, så det har ikke vært ideelt

Men også, vi har fortsatt syv uker, så det er ikke negativt, men ikke ideelt. Det har vært god trening. Vi må se, de siste syv ukene, hva skjer.

PR: Er det rettferdig å si at vi ikke bør forvente 2 timer?

Hermens: Jeg vet ikke. Det er vanskelig å si nå, vi får se de siste ukene, hva skjer i testene, treningen, hvordan det går. Begge gutta har trent i mange år - de er som løpemaskiner. Det er alltid vanskelig å bedømme. Noen ganger vil du klare deg med en kortere forberedelse. Og, vi snakker ikke 2 timer, mer om 2:01:39 - det er et og et halvt minutts forskjell.

PR: Vi vet at løpet vil bli holdt på en 2K loop-bane i St. James Park, vet du noe mer om feltet?

Hermens: Som alltid, det blir et sterkt felt. Det vil være ganske mange utøvere som ønsker å kvalifisere seg. britiske gutter, europeere. Jeg tror det vil være to grupper:en 2:10-gruppe, ganske stor gruppe; deretter, gutta i front – rundt 10 idrettsutøvere. Det blir et skikkelig løp med gode andre løpere — og det kommer til å være tempoløpere.

PR: Vi har sett disse to siden 2001, 2002. Jeg husker på World Cross Country i 2004, da Bekele var dominerende [han vant både lange og korte baner fra 2002–2006], du fortalte meg at han ville ha alt - inkludert maraton. Kipchoge var fjerde i det løpet, men hadde slått Bekele på 5. 000m i verdensmesterskapet i 2003. I de påfølgende årene [som Bekele utmerket seg i cross og bane, men slet med å løpe på samme nivå i maraton, og Kipchoge har dominert maraton] har karriereveiene deres overrasket deg?

Hermens: Eliud var alltid en veldig god idrettsutøver, men maratondistansen er tydeligvis hans distanse. Han er en typisk maratonløper, med veldig god fart så klart. I tillegg til talentene, en av de store ferdighetene han har er disiplinen hans, han er veldig disiplinert i treningen, hans forberedelse, og alt.

Kenenisa har kanskje litt mer talent, men, å trene til maraton, du trenger mye disiplin. For sporet, kanskje du kan komme unna noen ganger med kortere forberedelser, mer periodisering - men for maraton, du trenger mer tid. Det har vært det store problemet.

Jeg vet ikke hvor mye du har fulgt alt mellom ham og meg. Tre år siden, vi hadde denne typen fall-out, fordi han ikke var disiplinert nok. Nå, som har endret seg, resulterte i det som skjedde i fjor.

Så, Eliud gikk sin vei - han var alltid veldig bestemt, alltid veldig disiplinert, og hadde et hyggelig team rundt seg, alt. Så han gjorde fremskritt på mange måter, som idrettsutøver, som en personlighet.

Kenenisa ... kanskje langrenn og verdensrekordene kom litt for lett for ham. Jeg sier ikke - selvfølgelig trente han veldig hardt for det - men så var det en fase ...

Jeg tror problemene for ham startet da det ikke var mer langrenn. Etter 2008, han hadde allerede så mange titler i langrenn, og nå gikk det fra fire på to år til bare ett hvert annet år [IAAF droppet kortkurset i 2007, deretter har holdt mesterskapene bare annethvert år siden 2011]. Han mistet bare motivasjonen for det.

Med langrenn, han måtte forberede seg hele vinteren for å være i toppform i mars, og når det ikke var der, han begynte å ta noen enkle måneder, og ikke trene hele året. Og så startet han ganske sent på sporet.

Han slapp unna med det i begynnelsen; i 2009, han var fortsatt ok for Berlin [hvor han vant en historisk 5, 000m/1000m verdensmesterskap dobbel], men etter det, han tenkte, "Greit, det er greit, Jeg trenger ikke trene 12 måneder lenger, Jeg kan gjøre det med litt.» Han glemte, verdensmesterskapet i 2009 gjorde han på alle årene med hard trening.

Og fra da av, det var mye opp og ned med trening, og alle skadene selvfølgelig, men kanskje skadene også hadde å gjøre med et ikke stabilt grunnlag. Så, det har vært veldig, veldig utfordrende.

Men han er veldig motivert nå, han har det mye bedre. Selvfølgelig, nå har vi koronaproblemet - det kommer til å påvirke dem begge, men sikkert han.

Men London er en god ting. Vi skal se på noe annerledes i London. To flotte idrettsutøvere, to sekunders mellomrom. De har løpt sammen, i … 17 år? Enda mer, Jeg tror som 18, 19-årige juniorer. Så, nesten 20 år sammen, Racing. Det er fantastisk. To flotte idrettsutøvere, to flinke gutter. Det er fantastisk.

Det er bra for sporten. For meg, personlig, det vil være en vinner, men det kan ikke være en taper - ingen kommer til å tape fra dette løpet. De har begge oppnådd så mange ting, så det spiller egentlig ingen rolle.

PR: Med Bekele 38 år gammel, og Kipchoge 35, kan dette være siste gang vi ser dem i et head-to-head-oppgjør som dette?

Hermens: Begge disse gutta kan fortsatt fortsette noen år til, ikke noe problem. Jeg tror 40 for en afrikansk løper, hvis de passer godt på seg selv og de gjør alt nødvendig arbeid, de kan fortsette. Selv Haile var, selvfølgelig, fortsatt i det lenge, og jeg tror Haile kanskje sluttet litt for tidlig.

Men denne er viktig, dette blir en stor kamp. Det er flott å se de gutta, de har gjort så mye for sporten, for langdistanseløping.

PR: Hvem ser du komme opp for å erstatte dem i maraton?

Hermens: Jeg ville ha sagt:

• Kamworor [2 ganger NYCM-mester, halvmaraton verdensrekord på 58:01],

• Cheptegei — fortsatt på banen [verdensmester i langrenn, 10, 000m],

• Legese er veldig lovende [2:02:48 maraton for andreplass i Berlin 2019],

• og Mule Wasihun [2:03:16 maraton for tredje i London 2019]

For meg, de vil være de fire gutta som vil være neste generasjon.

Først, vi kan nyte noen år til med de to gutta, så kommer andre idrettsutøvere.

[Behind the Scenes på London Marathon's Kipchoge/Bekele Showdown: https://no.sportsfitness.win/sport/Marathon-Running/1004043159.html ]