En pose med triks | Airbag-systemet klarert av verdens raskeste skiløpere

"Vi hadde vårt første møte med FIS (det internasjonale skiforbundet) i 2011, og de ble kjent med systemet og forsto hvordan det fungerer, og de har støttet oss siden."

Kollisjonsputesystemet heter D-air Ski, og det ble offisielt godkjent av FIS 1. januar 2015.

Marco forklarer at det i bunn og grunn er en kollisjonspute som dekker racerførerens overkropp og skuldre og overvåker brukerens kroppsposisjon og hastighet ved hjelp av gyroskoper, akselerometre og en GPS-tracker. Hvis den oppdager at skiløperen har eller er i ferd med å krasje, vil den blåses opp helt på bare 0,1 sekund.

"Det er en sikkerhetsrevolusjon for idrettsutøverne," fortsatte Marco. "Det er noe som kan gi dem mer selvtillit til å gå ut og nå sine grenser og være mer selvsikre når de går 100 prosent.

"Det er en risikosport. Du går fort og problemer er alltid mulige, men denne typen teknologi kan bidra til å unngå store skader.»

Han lyver absolutt ikke om risikoen ved sporten.

En studie fra 2014 viste at krasj er ansvarlig for 96 prosent av overkroppsskadene i alpint (mens de fleste krasj i underkroppen ikke er forårsaket av krasj), og at eliteutforkjørere har nesten 30 prosent sjanse for å bli skadet på et tidspunkt i konkurranseåret.

Dainese sier deres D-air-system kan absorbere opptil 60 prosent av virkningen av en gitt krasj, og i motsetning til en standardisert bilkollisjonspute, forblir systemet oppblåst i flere sekunder etter krasjen for å dekke den ofte voldsomme turbulensen som kan oppstå etter en kausjon på ski.

Etter at Dainese introduserte kollisjonsputesystemet deres for motorsykkelverdenen i 2006, tok det flere år før det ble universelt brukt – men nå er det obligatorisk i sporten, og Marco regner med at det samme kan skje med skikollisjonsputen.

"Vi har nå mer eller mindre 30 utøvere på herrenes krets [som bruker systemet], og vi har startet med damene også," sa han. «Vi har 10 damer som kjører verdenscup med D-air-skisystemet. Steg for steg går vi fremover og vi er sikre på at det før eller siden kommer en ny regel. Det må selvfølgelig komme fra FIS.

«Vi har gitt et sterkt budskap til skilagene og til skiforbundet, og de er klar over teknologien nå. Det setter idrettsutøverne pris på.»

Den østerrikske utforstjernen Matthias Mayer var en av de tidlige brukerne av D-air-skisystemet, og Marco innrømmer at dette bidro til å flytte prosjektet frem. Folk er nødt til å lytte til ordet til en mann som har to gullmedaljer – en fra nedoverbakken i 2014 og en fra Super-G 2018 i Pyeongchang – tross alt.

"Han var en av de første skiløperne som trodde på produktet. Han ønsket å begynne å bruke den og utvikle den beste passformen og den beste ergonomien, og mange idrettsutøvere fulgte ham. I begynnelsen var det bare fire eller fem menn som brukte det, men nå er det mer enn 30 idrettsutøvere.»

Selv om grunnlaget for D-air Ski kollisjonsputesystemet ble hentet fra motorsykkelekvivalenten, var det selvfølgelig også mange endringer som måtte til for å gjøre det egnet for skikjøring.

Hvis du flyr av sykkelen i et Moto GP-løp, er det klart at du er i ferd med å krasje, men sendetid i et alpint løp betyr ikke nødvendigvis at du kommer til å betale kausjon. Idrettsutøvere hopper jevnlig flere titalls meter i hvert løp, så skisystemet måtte rigges veldig spesifikt.

Daineses algoritme kan fortelle basert på informasjonen fra sensorene deres om en idrettsutøver er i ferd med å krasje eller om de bare løfter seg eller lander fra et hopp.

"Det var mye arbeid," legger Marco til. – I begynnelsen var det tøft. Vi måtte samle inn mye data i teststadier men steg for steg kom vi til det endelige systemet.

«Vi måtte utvikle noe som var aerodynamisk også, men på en nøytral måte. Vi kunne ikke gi idrettsutøvere en aerodynamisk fordel, men vi kunne heller ikke sette dem ulemper, ellers ville de ikke ha den på seg.»

Marco er selv en tidligere alpinløper, etter å ha kjørt i elite-VM-serien i to sesonger, og kjørt i 10 år totalt før skaden tvang ham til å trekke seg i 2001.

"Det er en god følelse å gå så fort," sier han. "De siste årene har alt utstyret også blitt bedre. Bakkene har forbedret seg – verdenscupbakkene er perfekt preparert, det er garn som beskytter deg mot krasj og skiene, støvlene, beskytterne, hanskene og racingdressene er alle utviklet for å hjelpe deg med å nå dine absolutte grenser og gå raskere enn noen gang.

"For øyeblikket kan du se løp der de går mer enn 120 eller 130 km/t (80 mph). Det er så imponerende. Jeg er fortsatt så motivert til å gi noe tilbake; til produktene og til syklistene når det gjelder teknisk støtte og beskyttelse.

"Jeg kjenner denne teknologien. Jeg har fulgt prosjektet fra begynnelsen og spesielt nå er det nødvendig. Jeg er sikker på at det ville vært en stor fordel å ha det når jeg kjørte.»

Hvem vet hvor mange skader det kunne ha forhindret i løpet av de 17 årene siden da, og selvfølgelig er det vanskelig å si direkte hvor mange skader systemet forhindrer nå.

En ting er imidlertid sikkert – de beste alpinløperne i verden stoler på D-air-skisystemet, og en racer så etablert og erfaren som Stacey Cook mener det tillot henne å "trote det som [så ut til] mulig og gå bort fra" en krasjet i over 80 mph i Tyskland i forrige uke.

Det høres ut som en uklarhet for oss, og gitt at Sofia Goggia og Matthias Mayer begge vant gull i beskyttelsessystemet, ville vi ikke bli overrasket om alle syklistene i verdenscupen hadde på seg en i løpet av få år.

—

Følg med på Dainese Luminaries-hubben for mer fra en verden av ambisjoner og eventyr.

Neste måned møter vi mannen som ikke bare var banebrytende for D-air Ski System, men som har tatt alpinskiverdenen med storm i sin anerkjente karriere, Matthias Mayer.