Ajax Amsterdam:Dansen mellom håp og smerte

Vi utforsker angsten og optimismen til AFC Ajax-supportere, avdekke faktorene bak klubbens tilbakegang og grunner til å fortsette å tro.

Som det gamle ordtaket sier, det er ingen hvile for de ugudelige. Vi har knapt tolket den tiltenkte betydningen gjennom århundrene. "Det er ingen fred for de ugudelige" er hentet direkte fra Jesajas bok. Tidligere i avsnittet, Guds ord gir en viss kompenserende forsoning. "Jeg vil ikke anklage dem for alltid, og jeg vil heller ikke alltid være sint, for da ville de besvime på grunn av meg – selve menneskene jeg har skapt.» Ajax-spillere er spesielt, i denne sammenhengen, de onde. Det er ingen lettelse fra offentlig kritikk eller fysisk belastning. Og i bibelen til Ajax, komplett med passasjer fra Johan Cruijff, Jack Reynolds, og Sjaak Swart, klubbens supportere opptrer i rollen som Gud.

Herlig før dekadanse

Ajax-supporteren er kompleks. Vi forventer et høyt nivå av suksess fra en klubb i en minkende liga. Vi ønsker at styret vårt skal signere kraftige spillere samtidig som vi bruker ungdomsakademiet vårt for å konsekvent legge ungdom til laget. Storhetsdagene er mer enn sannsynlig bak oss, men vi har ennå ikke gitt opp nostalgisk håp om en dominerende, allmektig klubb i hjertet av Nederland.

"De siste 12 månedene var helt deprimerende." Mens Arco Gnocchi forteller om sin fortid som Ajax-supporter, det ville være ganske umulig å avslutte på en høy tone. Som sjefredaktør i NOS op 3, en nederlandsk nyhetskanal, Arco vet hvordan opplevelsene til de i Amsterdam er parallelle med det som foregår i byens berømte klubb. Han ble ikke oppdratt til å være en fotballfanatiker som mange i Amsterdam, men trekningen av et vellykket lag på slutten av 80- og 90-tallet var for sterk til å motstå.

"Min introduksjon til "live" fotball kom da jeg ble invitert til en klassekamerats bursdagsfest i 1990, " fortalte Arco Gnocchi meg. «Vi dro til en Ajax-kamp og jeg ble umiddelbart solgt. Atmosfæren, småpraten på tribunen, Å se Ajax spille:det var kjærlighet ved første blikk.»

Som mange Ajax-supportere, Arcos minne fra tidlig til midten av 1990-tallet var som å se en skuespiller på scenen bukke under henrykt applaus. Seieren i Champions League-finalen i 1995 og påfølgende nederlag i finalen i 1996 var Ajax sin måte å bøye seg for det globale fotballpublikummet. "Alle tingene jeg elsket med Ajax:bakken, ungdomsakademiet, atmosfæren, den sanne Amsterdam-stemningen, og ja, konstant seier med til tider vakker fotball, alt var borte, sa Arco. Etter over tjue år med europeisk fortreffelighet og vellykket innovasjon, Amsterdamsche Football Club Ajax hadde kjørt sitt løp.

Ting skulle ikke forbli gyldne for alltid.

Frimarkedsmusikk og fotball

Akkurat som de nederlandske trenerne og spillerne på seksti- og syttitallet formet fremtiden til spillet, plateartister og produsenter i London har formet musikkindustrien i årevis. Punk rock, Hip Hop, funk og utallige andre sjangre har vært utstilt i hovedstaden mens skaperne deres setter sammen akkorder og tekster for å danne den beste musikken Europa har å tilby.

Jungel er en av de merkelige undergrunnsgruppene som dukker opp fra scenen. Er de sjeler? Er de funk? Alternativ? Vi vil, uansett hvor de er klassifisert i dine øyne, Det som er ubestridelig er musikkens rene danseevne og sømløse produksjon. Det er faktisk umulig ikke beveg kroppen din når du sprenger «Happy Man» eller «Busy Earnin'» gjennom bilstereoen mens du kjører nedover en solfylt motorvei.

Men Jungel Skaperne ser ut til å være i et dilemma. Debutalbumet deres fra 2014 ble mottatt veldig, veldig bra av kritikere og nære fans, men utgivelsene stoppet. Tom og Josh, de to geniale artistene bak merket, har brukt tiden sin til å turnere verden rundt med små konserter i stedet for å gi ut konsekvent musikk.

Det er vanskelig å klandre dem. Den moderne musikkindustrien er utvannet med overbetalte rappere og mektige, rike plateselskaper. Uansett hvor flott Jungel sine utgivelser er, eller hvor raskt de kommer, sjansen for å bryte inn i full stjernestatus er minimal. Hvorfor i det hele tatt bry seg?

Som Jungel , vår elskede Ajax sitter fast i en lignende knipe. Den groovy skjønnheten på banen — Frenkie de Jong galopperende forbi forsvarere, Hakim Ziyech disker opp med pass uten å se på – er velsmakende og så gøy å se på. Til de som liker det vakre spillet, hver Ajax-kamp er som en hitlåt i en bombastisk, synth-tungt album. Bortsett fra at albumet ikke har truffet mainstream.

En supermakts pensjonering

Mange av klubbens supportere er, som Arco, fast mellom to virkeligheter. Realiteten med at Ajax dominerte Europa på 70- og 90-tallet, skaffe "Total Football" for verden å se, og å produsere noen av verdens beste spillere er fortsatt innen rekkevidde for oss. Derimot, med globaliseringen av taktikk, hegemoni av klubbmakt, og systematisering av spillerbevegelser, selv de sterkeste klubbene i mellommaktsligaer sliter med å puste.

Ajax er ikke lenger verdensbeater, men den globale appellen til merkevaren og suksessen med spillerutvikling stemmer fortsatt. Så, deretter, hva er egentlig Ajax?

Kevin Suave – livslang Ajacied og mesterlig mediekurator – begynte i fotball som ung under Ajaxs suksess på 90-tallet. "Deres tur til dominans resulterte i så mye eksponering i nederlandske medier, "Kevin skrev, «Det var umulig for mitt 6 år gamle jeg å ikke bli en fan. Slike som [Jari] Litmanen, [Patrick] Kluivert, og [Frank] Rijkaard var superhelter i mine øyne.» I motsetning til mange fans, Kevin Suaves syn på Ajax gjennom rosefargede briller har ennå ikke sviktet.

«Jeg har vært en dedikert fan siden den gang. Selv om det var tiltrekningen til disse større enn livet-figurene på banen i en tidlig alder, Jeg vil senere utvikle en sterk forståelse for klubbens kultur, historie, og filosofi. De ikoniske tidligere spillerne (med Johan Cruijff som gud for vår religion), den udiskutable spillestilen (angrep, dominerende, underholdende, og nyskapende), og det sterke fokuset på ungdomsakademiet videreutviklet min kjærlighet til klubben. Til denne dag, selv med et mer modent og objektivt syn på det vakre spillet, ingen side kommer i nærheten av Ajax engang. Den vakreste klubben av dem alle.»

– Kevin Suave

Hvordan takler en superstjerneidrettsutøver langvarig skade? Eller til og med pensjonisttilværelse? I årevis, sa at idrettsmannen var den beste i verden:trener hver dag, beseire tapre motstandere, og vinne mesterskap. Med et knips med en finger, livet forvandles til en langsommere, enklere rutine. Ikke mer adrenalinboost når du går ut på banen eller banen blant tusenvis av skrikende fans. Ikke flere lange taktiske diskusjoner med trenerteam og lagkamerater. Ikke mer.

Det er derfor mange spillere tar opp roller innen idretten deres ved pensjonering. Frank Lampard og Steven Gerrard var raske i overgangene fra spiller til manager. Thierry Henry brukte nesten et halvt tiår på ekspertise før han bestemte seg, nylig, å forfølge en lederstilling på heltid. Til og med Francesco Totti, etter å ha anstrengt seg fullt ut i et Roma-drakt i et kvart århundre, kunne ikke avslå muligheten til å fungere som direktør for sin elskede italienske klubb.

Det er vanskelig å forlate noe du elsker, gjør det til mer enn et minne. For Totti og alle hans andre tidligere idrettsutøvere, enhver mulighet til å delta på personalmøter, har en effekt på en kamp, eller til og med bare lukte på gresset på treningsplassen igjen er en sjanse tatt med åpne armer. Og adrenalinet forsvinner ikke lett; bare se på Josep Guardiola. Siden han begynte i Barcelonas ungdomsakademi i en alder av tretten, Pep har ennå ikke tatt en pause fra sporten på mer enn ett år. Ved 47, Guardiola er like livlig som alltid.

Effekten av pensjonering på en mangeårig fotballspiller ligner på mange måter karrierebanen til en livslang Ajax-supporter. Den ekstatiske feiringen av 90-tallet ble raskt avsluttet, den brusende strømmen av europeisk suksess ble stengt av faktorer som stort sett er utenfor klubbens kontroll. "For mange fans, meg selv inkludert, " skrev Kevin Suave, "Det tok tid å komme overens med vår nye rolle:et trenings- og utviklingsinstitutt for de rikere klubbene." Men dette er klubben til Cruijff, av van Basten, av Bergkamp. Klubben som ønsket Bill Shanklys dominerende Liverpool-lag velkommen til Amsterdam i 1966 og gikk inn til en 5-1 seier.

Ting pleide å være, Nå er de ikke det

Den drastiske forskjellen mellom klubbhistorie og nåværende status har ført til en utvanning av forventningene. For noen, Ajax er fortsatt et lag med kraft og drivkraft til å vinne Champions League, spare for en kombinasjon av dårlige styrevedtak og uflaks. For andre, mindre optimistiske støttespillere, Ajax sin europeiske suksess er en saga blott.

"Jeg kommer i heftige krangel med andre Ajacieden som synes jeg er altfor negativ og forsiktig i mine forventninger, men når jeg leser at Ajax-spillere sier "Med våre kvaliteter, det er ingen unnskyldninger. Vi må avansere mot Sturm Graz, ’ Jeg kan ikke la være å tenke:basert på hva? Vi var totalt...søppel i Europa i fjor. La oss bevise at vi kan vinne en kamp først og så si ifra."

— Arco Gnocchi

Acros negativitet bør tilgis av de som ikke er kjent med klubbens nyere historie. Til og med Alex Moretto, en fast fotballskribent og andre nordamerikanske Ajax-fan, vet at til tross for talentet til å "cruise til en ligatittel, "troppen vil sannsynligvis møte tøffe forhold. "Vi har blitt skuffet over dem gang på gang ... og det er fortsatt juli, så å utelukke flere salg ville være naivt og helt dumt." Å knytte suksess på banen til spillerbehold er vanlig for en selgende klubb som Ajax.

Jeg var en senblomster i "fotballens verden". Det var først da jeg slo på kanalen for å finne at USA spilte Ghana i verdensmesterskapet i 2014 at min fiksering for andre idretter tok en baksete. Mitt første inntrykk av AFC Ajax var troppen senere den sesongen. Jeg hadde ennå ikke funnet en klubb med så mange fantastiske unge talenter. Davy Klaassen, Viktor Fischer, Joël Veltman, Anwar El Ghazi ... listen fortsetter. Jeg var i himmelen! Dette var et lag jeg kunne, i forhold til min kunnskap om sporten, "vokse opp" med.

Min første kjærlighet til Ajax ble raskt hindret med en tøff dose virkelighet. De to neste Eredivisie-titlene gikk tapt for PSV Eindhoven, en på den siste dagen. Spillere som Ricardo Kishna, Riechedly Bazoer, El Ghazi, og Arek Milik ble solgt. Det største øyeblikket i min fandom, Europa League-finalen i 2017 og den foregående kampanjen – «et magisk løp som ikke så lenge før det virket som noe jeg bare hadde drømt om, ” ifølge Moretto — ble tapt i kraft av et avvist Paul Pogba-langskudd og et akrobatisk Henrikh Mkhitaryan-mål.

Europa League-finalen mot José Mourinhos pragmatiske Manchester United bekreftet to ting, etter min mening. En, Ajax spiller noen av de vakreste, frittflytende fotball på planeten. To, ingen grad av taktisk dyktighet kan gjøre Ajax til en europeisk topplag. Det gjorde ikke noe at Peter Bosz’ side presset høyt og forsøkte å bryte seg inn i Uniteds siste tredje utallige ganger. Det som betydde noe var at de røde djevlene var raskere, sterkere, mer teknisk, og mer erfarne. Penger kan ikke kjøpe deg lykke, eller fotballtrofeer, men det kan sikkert hjelpe.

Forsoning og fremgang

Nylig, mot mine voldsomme advarsler, Ajax-fansen har begynt å drømme igjen. Med bakteppet av Abdelhak Nouri-tragedien og påfølgende nedfall, regissør Marc Overmars har innpodet troppen med dyktighet, verve, og erfaring (nødvendige investeringer, ifølge Alex Moretto). Dusan Tadics flytting fra Southampton veide opp for tapet av Justin Kluivert, mens Daley Blind har reist hjem etter et opphold i United. Hvis Hakim Ziyech, Frenkie de Jong, og Matthijs de Ligt er alle beholdt, Ajax har en seriøs sjanse til å gjøre det bra innenlands og på kontinentet (bedre enn vanlig, i det minste).

Men hvis vi vet noe så er det at Ajax alltid lykkes med å forvirre. Rutinemessige Eredivisie-oppgjør blir raskt til 1-1 skuddvekslinger. Selv kvalifisering til Europa League-gruppespillet er ingen garanti. Arco er enig, forteller at "hvis Ajax har bevist noe i løpet av de siste 20 årene, er det at Eredivisie-mesterskap er så godt som garantert ... Hvis Ajax klarer å ta seg sammen, kan vi kanskje ikke gjøre oss til narr i år."

For ikke å gjøre oss selv til narr. For å blidgjøre de autoritære fansen. Det er målet.

«Gitt [Ajax] økonomiske status, rykte, støtte og enorme ressurser, Jeg synes det er helt rimelig å forvente en ligatittel og Champions League-fotball hver sesong. Forventningene er ikke problemet – problemet er at hvis de ikke går i oppfyllelse, supportere er for raske til å peke fingre og snu på viktige medlemmer av klubben (enten spillere, busser eller front office). Noen ganger er det selvfølgelig berettiget, men ofte er det ikke tilfelle, og det kan bli ganske brutalt.»

– Alex Moretto

Uansett klubbtroskap, alle er enige om at de store europeiske ligaene (og de største lagene i disse ligaene) kontrollerer en enorm del av midler og makt i spillet. Hvis vi skal følge med frimarkedsstrukturen, denne kontrollen vil ikke svikte en bit.

Ideen om en felles europeisk liga har blitt fløt rundt nylig, og med god grunn. Store klubber i Nederland, Belgia, Danmark, og andre mellommaktsland sliter med å følge med, med sine hjemlige ligaer som trekker dem ned. "Med mindre det skjer en radikal endring i skillet mellom sponsor- og TV-rettighetsinntekter, " Arco forklarer, "gapet mellom den europeiske fotballeliten og det nederlandske markedet er uoverkommelig." Uten egen skyld, nederlandske klubber på middels og lav styrke trekker ned Ajax, Feyenoord, og PSV.

Kevin Suave oppsummerer håpet og håpløsheten til Ajax sin situasjon godt, enig med både Alex og Arco i hans pessimisme for fremtiden. "For nå, vi må gjøre med tilfeldige øyeblikk av herlighet.» Ser briller inn i det som en gang var, men er ikke mer. Krystallkuler som skildrer en turbulent og mislykket fremtid som ennå ikke har tatt form. Bør vi lengte etter de herlighetsøyeblikkene eller bare be om at ting ikke på en eller annen måte blir verre?

Jeg skal fortelle deg hva:jeg, for en, vil for alltid lengte etter de herlighetsøyeblikkene. Kanskje det er fordi jeg ikke ble indoktrinert med det vakre spillet og Ajax sine magiske bedrifter tidlig nok, så min nostalgi er en lengsel etter den opplevelsen bare en gang . Eller kanskje det er fordi jeg er en fan av Jungel , som burde toppet alle musikkplakater på planeten, men som ikke er det. Eller kanskje ikke kan. Hva er forskjellen uansett, når det kommer til musikk og fotball?

Forrige onsdag, Ajax klarte å beseire østerrikske Sturm Graz for å ta ett steg mot Champions League-kvalifisering. Opplysende, angriper, Fotball med høyt tempo blåste absolutt motstanderne opp av vannet i det meste av de 90 minuttene. Til tross for dominansen, the rood en wit var bare 1-0 foran da Lasse Schöne tok en andre omgangsstraff. Ajax-midtbanespilleren så skuddet hans reddet, men han kastet seg på returen for å score.

På en hvilken som helst annen dag, det ville vært det. Schöne ville ha bommet på straffen, klarte ikke å følge opp returen, og motstanderen ville til slutt utligne. En eller annen måte, det skjedde ikke. Ajax kontrollerte resten av kampen og holdt fast på å vinne 2-0.

Kanskje ting endrer seg til det bedre.

—–

Spesiell takk til Arco Gnocchi, Alex Moretto, og min gode venn Kevin Suave for deres avgjørende innspill til denne funksjonen. Deres målte og detaljerte tanker blir satt stor pris på.

[Ajax Amsterdam:Dansen mellom håp og smerte: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039528.html ]