The Dance of Ambition:USA under verdensmesterskapet i 1990

Trinidad og Tobagos fotballag på slutten av 1980-tallet, kallenavnet Strike Squad, var bare ett poeng unna kvalifiseringen til verdensmesterskapet i 1990 i Italia. Trenger bare uavgjort og spiller hjemme, Trinidad og Tobagolost 1-0 til et Paul Caligiuri-mål, la det amerikanske landslaget kvalifisere seg for første gang på 36 år og gi et sårt tiltrengt løft til fotballens stamtavle før de arrangerer verdensmesterskapet i 1994.

FIFA Fair Play-prisen for 1989 skulle gå til tilskuerne på National Stadium i Port-of-Spain for deres gode oppførsel til tross for tapet. Supporterne var så ute av stand til å bearbeide skuffelsen at de ikke klarte å gi fra seg en lyd. Dette er historien fortalt av de som hevdet å være på stadion den dagen (og da stadion var overfylt, veldig mange mennesker hevder å ha vært der). Resultattavleoperatøren fant til og med tid til å blinke meldingen «Gratulerer, USA. Gjør det bra i Italia."

Men hvis ett av de mange skuddene på mål hadde resultert i Trinidad-scoring eller hvis Caligiuri hadde trukket skuddet sitt utenfor, Trinidad og Tobago ville ha etablert sin rekord som det minste landet som kvalifiserte seg til et verdensmesterskap 16 år tidligere enn de til slutt gjorde i 2006.

De trinidadiske supporterne var selvsikre. Regjeringen hadde tildelt en helligdag i forkant av kampen for dagen etter for å feire. Lokal legende forteller også at spillerne var slitne fra forhåndsfestede feiringer. Teamet hadde forlatt treningsleiren sin sør i landet på en bilkortesje som varte i flere timer i den tropiske varmen, før du kommer til hovedstaden i nord.

Det er mange hva-hvis-er å vurdere, som det må være, når en kamp avgjøres med ett mål.

Philbert Jones, onkel til Kenywne Jones som skulle spille mot England i verdensmesterskapet i 2006, ble taklet minutter før Caligiuri scorer. Selv sett gjennom kornete repriser skutt i dårlige vinkler, en straff ville ikke vært et ekstremt overraskende utfall. Men dommeren brukte kort tid på å bestemme seg og ga det ikke.

Det er spretten på banen som er med på å lage målet. Caliguiris løkkeskudd ville falle like utenfor rekkevidden til keeper Michael Maurice som så ut til å dykke sent. Uten denne spretten, Caligiuri ville ikke være i stand til å avfyre ​​et dypt skudd. Uten denne dippen, en lagring i en mer komfortabel høyde er det sannsynlige resultatet, selv om keeperens insistering på at solen var i øynene hans ikke tillater visshet.

Trinidadianerne hadde satt opp treningsplassen sin i Forest Reserve i gjørmete forhold og landstreneren, Everald "Gally" Cummings har sagt at han ville ha foretrukket et vått felt. Derimot, Grunnmennene på nasjonalstadion hadde latt flomlyset stå på hele natten og avslo forespørselen fra laglederen om å sette på sprinkleranlegget før kampen. Etter et tap blir det sjelden sett på som noe annet enn å komme med unnskyldninger for å skylde på forholdene, og Strike Squad tapte ikke fordi de ikke var i stand til å spille på en sprettbane. Men et vått felt ville sikkert ha hjulpet, om så bare ved kjennskap til treningsplassen, og litt produserte fordelaktige hjemmeforhold kunne ha hatt laget på et fly til Italia.

For USA, fotball hadde lenge vært en marginal sport som forble utenfor den kollektive folkelige fantasien. I 1989, det var en sport som bare fantes i treningstimer i forstadsområder eller i nabolag med stor innvandrertilstedeværelse. For den gjennomsnittlige amerikaner, fotball ble sannsynligvis sett på som enten fremmed eller feminin. Men Amerika ville være vertskap for verdensmesterskapet i 1994, og det amerikanske fotballforbundet (USSF) følte behovet for å bygge sin markedsføring på herrelagenes image. CONCACAF-mesterskapet, som gikk foran Gold Cup og fungerte som VM-kvalifiseringskampanjen fra 1973 til 1990, hadde bare omtalt USA én gang før. Deres andre opptreden, som ville resultere i deres vellykkede kvalifisering for Italia i 1990, var så godt timet at det kunne virket som historien ble skrevet i Hollywood eller Madison Avenue. Caliguris skudd blir raskt kalt "The shot heard around the world" i amerikanske medier.

I 1989, det var ingen profesjonell liga i USA. Valget deres som vert for et verdensmesterskap var omstridt, som land der fotball var og er den mest populære sporten, slik som Marokko og Brasil hadde også budt. Fotball var en ettertanke sammenlignet med "Big Four" av amerikansk idrett, og det var bekymring fra mer tradisjonelle fotballnasjoner om at turneringen ville handle mer om showbiz enn sport. Det var også bekymring for at det amerikanske landslaget ville være pinlig svakt, en bekymring som ville oppstå i 2010 for Sør-Afrika og igjen i tilfelle Qatar ble valgt som 2022-verter. I 1989, det amerikanske landslaget er under betydelig press for å vise at de hører hjemme i et verdensmesterskap av en annen grunn enn å være vertskap.

Før denne perioden med kontinuerlig VM-tilstedeværelse, det var lite sikkerhet rundt amerikansk fotball. Spillerne på det amerikanske landslaget hadde alle spilt på college, men på det tidspunktet var det bare Paul Caligiuri som var profesjonell på heltid. De amerikanske landslagsspillerne hadde fått en kontrakt for varigheten av kvalifiseringsturneringen i 1990 for å spille for landslaget. Hvis USA ikke kvalifiserte seg, det var mulig disse spillerne ville bruke høyskolegradene sine og finne jobber utenfor sporten. Hvis de hadde gått glipp av muligheten til å bli sett på en større scene i Italia, kanskje resultatet er at USSF ikke gjør noen forsøk på å finne muligheter i utlandet for sine spillere, og fotball som karriere virker ikke så stor mulighet

Etter verdensmesterskapet i 1990 skulle flere amerikanske spillere fortsette å spille i Europa, med Steve Trittschuh det beste eksemplet på direkte kobling til eksponering. Assistenttrener for Tsjekkia, imponert over Trittschuhs prestasjon mot tsjekkerne, inviterte ham til å spille i Sparta Praha. Kasey Keller og John Harkes fortsatte å spille flere år i England, med Keller den første av en vanlig tilstedeværelse av amerikanske keepere i Premier League. Eric Wynalda skulle spille i den tyske Bundesliga, starter en trend for amerikanske utespillere i denne ligaen, med banebrytere som Steve Cherundolo og Claudio Reyna og fortsetter opp til Christian Pusilic og Bobby Wood i nyere tid.

USMNT før 1989 hadde fullført 6 ^th i deres eneste Gold Cup-opptreden i 1985. Før det hadde de enten ikke deltatt eller ikke kvalifisert seg til turneringen. Av de 13 turneringene siden endringen av Gold Cup-formatet i 1991 til dets nåværende form, de har vunnet 6 titler og vært i 10 finaler totalt. Etter å ha blitt invitert til Copa America fire ganger, de har endt på fjerde plass to ganger i 1995 og 2016, slo Argentina 3-0 og tapte 1-0 for Brasil i semifinalen i den tidligere turneringen.

MLS er i sin 25 ^th år og fotball er den nest mest sette sporten i landet av folk født etter verdensmesterskapet i 1994. Amerika er nå en regional gigant innen fotballsporten, etter å ha kvalifisert seg til hver turnering fra 1990 til 2014. I 2018, de ville gå glipp av å ha tapt, i en sirkulær skjebnevending, til Trinidad og Tobago i deres siste gruppespill da de bare trengte et poeng for å kvalifisere seg

Siden deres kvalifisering i 1990 har USMNT kvalifisert seg til knockout-rundene i 1994, 2002, 2010 og 2014. Det tok Belgia og Ghana ekstra tid i 16-delsfinalen å sende ut amerikanerne på deres to siste opptredener, og i 2002 tapte USA bare 1-0 mot finalistene Tyskland i kvartfinalen. Landon Donovan ville bli kåret til turneringens unge spiller. Innen 2018, det er en overraskelse at USA ikke kvalifiserte seg til VM. Innen dette tidspunkt, de forventes gjengangere i sluttfasen av verdensmesterskapet og anses som potensielt vanskelige motstandere for alle unntatt toppsjiktet av fotballnasjoner. Ingenting av dette skjer uten seieren mot Trinidad og Tobago og den resulterende synligheten til VM-laget i 1990.

Fotball i USA har potensiale. Det er noe som hadde blitt sagt ofte nok før tildelingen av vertskapet for verdensmesterskapet i 1994. Men uten et landslag som er verdig å være interessert i, er det mulig at interessen for verdensmesterskapet i 1994 ikke resulterer i noe håndgripelig og bare blir en kort fotballtitt for den amerikanske offentligheten, ytterligere begrense fremveksten av fremtidige spillere. Uten MLS og tilhørende akademier i US Developmental Association, fotball kommer sannsynligvis til det punktet hvor amerikanere er spredt over store ligaer i Europa. Uten mulighet for regelmessige opptredener i verdenscupen, det kan ha vært slik at spillere med mulighet til å spille for et annet land, ville ha valgt å ikke spille for USA. Spillere som er født i og har trent i Tyskland er nå et vanlig trekk i amerikanske lag, men uten et vellykket landslag, kanskje den nødvendige finansieringen som går til speiding for å finne og invitere disse spillerne ikke ville oppstå. De enorme ressursene og finansieringen som er tilgjengelig for sport i Amerika, har kanskje aldri gått med til å utvikle grasrotinteressen for spillet til mer håndgripelige systemer for utvikling og profesjonalisering, i hvert fall for herrelaget.

Virkningen på trinidadisk fotball kan ha vært marginal, da Strike Squad var et lag som nærmet seg toppen. Av streikelaget, Russell Latapy og Dwight Yorke (som kom fra benken mot amerikanerne da Trinidad jaget kampen) skulle senere bli en del av VM-troppen i Tyskland i skumringen av karrieren. Det Trinidadiske landslaget kom aldri mer i nærheten av kvalifisering før en yngre generasjon dukket opp. Flere Trinidadian-spillere gikk videre til i Storbritannia, spesielt i Skottland, og i Portugal, selv uten synligheten til en VM-opptreden på 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet. Derimot, hvis USA ikke hadde kvalifisert seg til verdensmesterskapet, da ville de kanskje heller aldri satt opp en fotballstruktur inkludert MLS og USL. Uten dette, det er mye mindre mulighet for fremtidige Trinidad og Tobago-lag til å produsere sterke prestasjoner.

Mye av laget som kvalifiserte seg til VM i 2006 hadde sine første proffkontrakter i USA. Rekord nasjonal målscorer, Stern John, vant MLS Golden Boot i 1998 og spilte for Columbus Crew og startmålvakten ved turneringen i Tyskland, Shaka Hislop, ble tegnet fra Howard University for innendørsfotballklubben Baltimore Blast. Under en pre-season turné i England med Baltimore, Hislop ble signert av Reading og hadde en ti år lang karriere i Premier League hvor han spilte for Newcastle, Portsmouth og West Ham.

Det nåværende landslaget er også befolket av spillere som spiller i USA, med 11 av den 23-mann store troppen for 2019 Gold Cup som spiller i USL og MLS. Utvidelsen av popularitet i fotball i USA har gitt trinidadiske spillere muligheter til å bli profesjonelle når muligheter i Storbritannia og Europa ble mindre hyppige. Mens 12 spillere fra nabolandet Guyanas 2019 Gold Cup-lag ble født i og spilte i England, Trinidad og Tobago har aldri regelmessig stilt lag som er født eller trent i utlandet. Uten muligheten for stipend fra det amerikanske kollegiale systemet og den påfølgende tilgangen til de amerikanske profesjonelle ligaene, det er sikkert at kvaliteten og utviklingen til spillerne vil bli negativt påvirket, ettersom den profesjonelle og administrative strukturen til lokal fotball i Trinidad og Tobago ikke er like utviklet som i Amerika. Lokale spillere kan sikkert skaffe seg en karriere innen lokal fotball, men det komparative nivået på spill og trening i utlandet, samt lønn som tilbys, betyr at å ha lokal fotball som eneste alternativ vil redusere både fremgangen til spillere og også den tilgjengelige spillermassen. Beslutningen om å bli profesjonell er ikke enkel når flere lag i Trinidad and Tobago Professional Football League har hatt problemer med kontantstrømmen og noen har også gått konkurs og ikke lenger eksisterer. Bare 7 spillere i 2019 Gold Cup-troppen var hjemmebasert.

Fremveksten av USA som en regional fotballmakt har vist seg å være en snublestein for Trinidad og Tobago i deres forsøk på å kvalifisere seg til verdensmesterskapet. Ennå, det kan spekuleres i at hvis Strike Squad og ikke USMNT hadde kvalifisert seg til verdensmesterskapet i 1990, den generelle tilstanden i spillet i begge land ville vært verre. Kanskje begge lagene kanskje ikke hadde muligheten til å vises på den globale scenen i verdenscupen på 2000-tallet.

Selvfølgelig, absolutt ingen Trini-tilhenger ville kunne akseptere tapet som bedre i det lange løp. Fotball går på følelser og å kvalifisere seg til et verdensmesterskap ville sikkert vært mer tilfredsstillende enn noen idé om å utvikle lag som kanskje kvalifiserer seg til fremtidige verdenscuper. Men, hvis de profesjonelle ligaene MLS og USL i USA fortsetter å være en plattform som Trinidad og Tobago-landslaget kan bygge sin spillerkvalitet på, da var kanskje tapet nødvendig.

[The Dance of Ambition:USA under verdensmesterskapet i 1990: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039424.html ]