Ole Solskjærs At The Wheel – En fan ser på bakspeilet

Hva er en fotballklubb? Det er ikke et retorisk spørsmål, og det er en jeg vender tilbake til med årene. Senest var det da Wayne Rooney, mitt elskede barndomsidol og stjernemedlem i klubben "gode, men ikke fullt så bra som han kunne ha vært", forlot Manchester United etter 13 strålende, rekordstore sesonger sommeren 2017. Rooney var den første spilleren jeg noensinne elsket – jeg hadde hatt en kort omgang med Henry (for mye gallisk raffinement) og Cristiano (for umenneskelig perfekt), men Rooney, denne tykke ukueligge terrieren til en spiller som dunket over hvert gresstrå for laget hver gang han spilte, men kunne fortsatt ikke unngå en og annen halvliter og sigarett, var den første fotballspilleren jeg elsket lidenskapelig. Fans elsker spillerne de ser seg selv i – og selv når berøringen hans forlot ham og beina mistet det eksplosive tempoet, du kunne fortsatt se en svimmel og forvirret 16-åring i Rooneys vidåpne smil hver gang han scoret et mål.

Rooneys karriere trakk en strek i sanden fra jeg begynte å følge Man Utd helt til han dro. Det slo meg enda hardere enn da Sir Alex Ferguson trakk seg som manager i 2013. Det etterlot meg, så vel som millioner av andre fans, jeg forestiller meg, vurderer en usikker fremtid. De seks årene siden slutten av Fergie-æraen har vært så ille som mange av oss fryktet – ikke på grunn av mangelen på suksess (det har vært noen få kopper), men for en følelse av at noe mangler, av innestengte energier, at United ikke lenger er United. Da til og med Rooney dro, Jeg spurte meg selv om jeg fortsatt brydde meg. Hva er Manchester United til meg lenger?

Et nytt håp

Det pleide å bli sagt om Sir Alexs beste lag at Manchester United aldri taper, de går rett og slett tom for tid. Det er det sitatet jeg tenkte på da jeg så Ole Solskjær sitt lag slo Imperial Stormtroopers (ellers kjent som PSG) 3-1 på Parc des Princes i Paris og går videre til Champions League-kvartfinalen på bortemål.

Det gjorde det til 14 seire og 2 uavgjorte av 19 kamper siden nordmannen tok over 19. desember, som et utbrudd av muggsprengende solskinn etter giftigheten fra Mourinho-årene. Og gjennom hele kampen, selv da PSG utlignet gjennom Juan Bernat, Jeg følte innerst inne at United ville seire. Du vet den følelsen du noen ganger får om laget ditt, når du kan se at de er i sonen, de har fått halen opp, når du bare vet uten å vite hvordan, uten sans for rim eller grunn, at teamet ditt grep inn i noe dypere, ikke bare atletisk evne, men inn i skjebnen og skjebnen selv, og at de definitivt ville vinne?

Det kan virke altfor bombastisk for det som egentlig er en fotballkamp mellom to store bedrifter, men du føler det du føler og klubben, for å si det mildt, føles annerledes. Klubbens 2008 Champions League-vinnende kaptein Rio Ferdinand nevnte i et intervju nylig hvordan alle i klubben, fra kjøkkenpersonalet til draktmennene, alle er oppmuntret og smiler igjen, hvordan legendariske eks-spillere nå regelmessig drar til Carrington for å møte spillerne for å gjenoppbygge den tapte følelsen av kontinuitet, og hvordan spillerne selv spiller til det fulle uttrykk for deres fantastiske talent. United er nå på fjerdeplass, to poeng foran Arsenal, og på kurs for å oppnå "miraklet" av topp 4 i ligaen, som Mourinho beskrev det for bare et par måneder siden, og garanterer Champions League-fotball for neste sesong. De har allerede slått PSG, Spurs, Arsenal og Chelsea på bortebane under Ole. Til og med Andy Tate, den blomstrende ansiktet, stygg Man Utd-fan, som ble beryktet for sin "største tosk i Manchester"-uttalelse om David Moyes i 2014, og hvem er så ofte den emosjonelle klokkeren for stemningen rundt klubben og fansen, sa nylig at han hadde hatt mer glede av de siste 3 månedene under Ole enn de siste 6 årene til sammen, og at det føltes som en familieatmosfære igjen, båndet mellom fans og spillere fornyet.

Nå, Uniteds to siste managere, Jose Mourinho og Louis van Gaal, er, etter en hvilken som helst objektiv beregning, enormt innflytelsesrik, flere liga- og Champions League-vinnende legender innen europeisk fotball. Hundrevis av millioner har blitt brukt på å skaffe dem stjernespillerne de ønsket seg, fra Angel di Maria og Henrikh Mkhitaryan til Paul Pogba. Likevel Solskjær, i løpet av noen uker og ikke har brukt penger på overføringer, har uten tvil påvirket utsiktene til klubben langt mer enn hans forgjengere gjorde. Hvordan har eks-Molde-treneren og tidligere United-spissen gjort det, og hva betyr det hele?

"Jeg kan ikke huske at Freud vant en Champions League-finale."

Det første Solskjær endret taktisk da han kom inn i klubben var å innføre en kompakt middels til høy pressblokk. Hva, nøyaktig, betyr det? Fotball handler i hovedsak om å kontrollere områder på banen, og i store trekk, det er to måter å gjøre det på – reaktiv og proaktiv. Reaktiv fotball, spesielt i Jose Mourinho-modellen, forsvarer rommet med fysiskhet – du pakker din egen halvdel med imponerende spillere, inviter til press og angrip motstanderens svakheter når de er ubalanserte, med raske motangrep. Denne formen for fotball minimerer sannsynligheten for at en motstander skal score mot deg, men det skader også dine egne sjanser til å score, hvert parti redusert til et lite tiltalende parti taktisk sjakk.

Proaktiv fotball jakter i stedet på ballen. Med ordene til den ærede italienske manageren Arrigo Sachhi, den langsgående avstanden mellom din midtspiss og din midtstopper må ikke være mer enn 25 meter. Ved å komprimere avstanden mellom teamet ditt, og ved å trykke høyt, du reduserer effektivt størrelsen på banen – spissene har aggressivt angrep på mannen i besittelse for å frata ham tid på ballen, midtbanespillerne blokkerer pasningsbanene til andre spillere, og forsvarerne presser seg høyt opp for å nekte plass for et farlig løp. Også ved å vinne ballen høyere opp på banen, du har mange flere sjanser til å score selv. Det er imidlertid en risikabel taktikk - hvis intensiteten av pressen faller, hvis noen glir eller gjør en feil, motstanderne har dekar med plass bak forsvarerne dine, å sette en lang ball inn for en kontring. Proaktiv fotball stoler på at spillerne gjør jobben sin, uavhengig av opposisjonen, og det er her de filosofiske forskjellene mellom Mourinho og Solskjær blir helt tydelige.

Det er et lysende sitat fra Provided You Don't Kiss Me, biografien om den doble europacupvinnende manageren for Nottingham Forest, Brian Clough, hvor han tar et problem med Freuds psykopatologi i hverdagen, og snakker om sin filosofi om menneskelig ledelse. "Jeg kan fortelle, fra det øyeblikket jeg ser noen i garderoben... som trenger løft, hvem trenger et spark på ræva, og som trenger å dra alene for å komme videre med det. Kunsten å lede er å kjenne dine egne spillere … (ikke) om noen har en bedre høyre fot enn venstre, eller kan ikke heade ballen for fløtekaramell, men hva slags person er de.» Clough snakker om å berolige spillerne sine før kampen, «Du er i laget fordi du er god nok, sønn." Som de fleste psykologer i dag er enige om, denne typen positiv bekreftelse er avgjørende for god ytelse, enten det er i en fotballkamp eller i en 9-til-5-jobb, med en kombinasjon av pinnen og gulroten. Sammenlign dette med Mourinho i slutten av perioden, treningsplassen hans spyttet med Pogba over en Instagram-historie, hans regelmessige mobbing av Luke Shaw for tilsynelatende å mangle "en fotballhjerne", hans konstante misnøye, og du ser hvilken forandring den nye manageren gir – Solskjær som snakker om spillerne sine som et barn som åpner julegavene sine, Solskjær som mener skader på førstelagsspillere bare er en flott sjanse for yngre barn til å vise frem evnene sine i stedet for en unnskyldning for å sutre, Solskjær som vet nøyaktig når han skal utfordre spillerne sine og når de skal forsvare dem.

Men, i en forstand, Grunnen til at Solskjær har revitalisert Manchester United så grundig går dypere enn noen få taktiske justeringer eller å legge en arm rundt skulderen til misfornøyde spillere – det skjærer til hjertet av identitet og kulturminne og historien til en klubb.

Hva betyr det hele?

Husk hvordan i begynnelsen av artikkelen, Jeg snakket om mitt tap av tro, og lurte på om jeg i det hele tatt ville bry meg om å støtte Man Utd lenger når Rooney og sjefen hadde gått? Her er tingen - jeg ble. Til slutt, Jeg hadde ikke noe valg. Fotballlojalitet, som Nick Hornby skrev, var "mindre som et moralsk valg som vennlighet eller tapperhet, men mer som en vorte eller en pukkel, noe du sitter fast med». Eiere og stadioner endres, ledere går av med pensjon eller får sparken, spillere går ut, men fansen blir. Og fansen husker. Fotball er i hovedsak en kollektiv bestrebelse, både for spillere og fans – nesten hver eneste klubb i Premier League har sine røtter i en lokal pub eller en kirke. Den lærde Patrick Chabal snakker om hvordan man kan være menneske (eller i dette tilfellet, en fan) er å tilhøre ikke bare deg selv, men også for fellesskapet ditt – selve fellesskapet er ikke statisk, men fornyer seg hele tiden gjennom ritualer, og fungerer som minnet. Fansen videreformidler historiene og legendene, de synger sangene, de utgjør det som ofte er kjent som klubbkulturen. Og av en eller annen merkelig alkymi av kulturminne, at muntlig myteskaping finner gjenklang på spillebanen. Vi glemmer at spillerne også er fans.

Nå er ikke en klubbs tradisjonelle kultur alt, men det er en av de tingene som er notorisk vanskelig å gjenskape. Det tar ofte en generasjonssjef (eller tre) for å bygge en kultur – Busby og Ferguson i United, Shankly and the Boot Room i Liverpool, Helenio Herrera i Inter Milan, Robson-Cruyff-Van Gaal BarcAjax-dynastiet – giganter med personlighetskraft til å bøye skjebnen til en klubb til deres vilje. Ingen vet den eksakte oppskriften på suksess i fotball, men hvis en klubb allerede har en inngrodd kultur, det er lurt å pleie og imøtekomme det. Selv Mourinho hadde sin største suksess i Inter, hvor et halvt århundre før ham, Helenio Herrera hadde skapt det altovervinnende Grande Inter-laget som oppfant catenaccio-stilen til defensiv fotball.

Ville Guardiola ha gjort det like bra i Barcelona hvis han ikke allerede hadde vært midtbanen til Johan Cryuffs europacupvinnende Dream Team og grundig opplært i tiki-taka-tradisjonene som Camp Nou tar for gitt? Ville Zidane ha avvist respekten til det stjernespekkede Real Madrid-garderoben som manager hvis han ikke allerede hadde vært den mest galaktiske av galacticos i Real-laget fra del Bosque-tiden som feide alle foran dem? Ville England ha vunnet straffesparkkonkurransen mot Colombia i Russlands verdensmesterskap hvis manageren Gareth Southgate ikke hadde lidd gjennom sin egen straffeydmykelse som spiller ved EM 1996, og visste hvordan han skulle forberede spillerne sine? Ole Gunnar Solskjær ble udødelig for Man Utd-fansen den dagen han scoret skadetidsvinneren mot Bayern München for å vinne trippelen – den største prestasjonen i britisk klubbfotball. Og helt siden han gikk tilbake til klubben, alt han har gjort har vært i tjeneste for tradisjonene som er innebygd i "denne klubbens vegger" – støttet unge akademispillere, tar spillet til motstanderen, å være fryktløs. Å bringe tilbake trenere som Mike Phelan, som hjalp klubben med å vinne alt under Ferguson, eller endre sjefens sete i graven til hva det pleide å være under Fergie-tiden, er ikke bare kosmetisk nostalgi – det er en påminnelse om klubbens historie og standardene som forventes av den nåværende generasjonen.

Å være fotballfan er sin egen form for udødelighet – jeg følte den samme begeistringen da jeg så laget mitt slå PSG som mange fans må ha følt å se laget deres slå Bayern i 1999 eller Benfica i 1968. Katarsis, rettferdiggjørelsen, tegnene på fremgang vi søker i vårt rotete, kaotiske liv speiles og reflekteres i 90 minutter med fortettet handling. tiår med historie, av tap og glede, kokt ned til ett spark, en berøring, en fyr som står over en ball, 12 meter fra mål. Vi ser oss selv i lagene vi støtter, vi oppfordrer dem til å vinne, fordi hvis de gjør det, kanskje vi kan en dag også, i et annet land, i et annet liv, gjør veldig forskjellige ting. Og dette Man Utd-teamet og deres alltid smilende norske sjef har fått meg til å tro, åh som de har fått meg til å tro. Så jeg vil huske dem slik, i deres øyeblikk av svimmel glede, da de fikk oss alle til å tro på andre sjanser.

[Ole Solskjærs At The Wheel – En fan ser på bakspeilet: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039486.html ]