Boston Gooners:En fotballfanklubb i en fotballnasjon

Forfatteren vår dro til en pub i Boston på en søndag, forventer at TV-en skal vise Arsenal mot Man United-kampen. Han åpnet døren for å finne 200 Arsenal-fans kledd i hjemmefarger som sang på toppen av stemmen.

2. desember 2017, øybaren ved LIR så mer ut som en robåt som flundet midt i et rød-hvitt hav. Jeg dro den overdimensjonerte brune jakken min tett rundt meg, og til tross for at jeg ikke hadde på meg noe som ville gi bort min lojalitet, Jeg følte meg utrygg. Vennen min hadde bedt meg om å bli med henne dit for å se Arsenal-Manchester Utd-kampen. Det jeg ikke forventet var over to hundre mennesker pakket inn i baren for spillet. Det var knapt nok plass til at jeg kunne stå, og jeg var omringet av rabiate Arsenal-fans. Jeg angret på at jeg bestemte meg for å ta henne på tilbudet nesten så snart jeg satte foten inn. Du ser, Jeg er en fan av Tottenham Hotspur Football Club, også kjent som den største klubben verden noensinne har sett. Klubben min har hatt en langvarig rivalisering med Arsenal, stammer fra da Arsenal flyttet fra Woolwich til Nord-London i 1913, tilraner seg «vårt» territorium. Det er en av de største rivaliseringene i den engelske Premier League, og det gjør vi ikke komme overens.

Kampen den dagen gikk dårlig for Arsenal. De tapte 1-3, og den støyende energien baren hadde før kampen begynte sakte å ebbe ut i løpet av de neste to timene. Publikum buet og stønnet over hver feil som ble gjort, og formanet dommeren for hver avgjørelse (eller ikke-avgjørelse) tatt mot Arsenal. Å se hvor lavt humøret til alle var, en liten gruppe Arsenal-fans prøvde å muntre dem opp ved å ta opp en av favorittsangene deres:«Hva synes vi om Tottenham?» de ropte, får publikum til å rope tilbake det passende svaret:"SHIT!" Klassehandlinger, disse Arsenal-fansen.

Hele "sangen, " stolt postet på Boston Gooners-nettstedet, går:

Hva synes du om Tottenham? (Sh*t!)

Hva synes du om sh*t? (Tottenham!)

Takk skal du ha! (Det er greit!)

Vi hater Tottenham og vi hater Tottenham,

Vi hater Tottenham og vi hater Tottenham,

Vi hater Tottenham og vi hater Tottenham,

Vi er Tottenham-hatere

Ren poesi.

Jeg skalv hver gang de sang dette, fordi der var jeg, en naiv liten Tottenham-fan som, hvis utelatt, kan være det perfekte målet å ta ut frustrasjonene deres. Arsenal-fans kan være det. et mareritt. Jeg forventet aldri å besøke Lir igjen etter den dagen.

Men der var jeg igjen i juni, sitter ved et bord og venter på mannen som ledet gruppen som tilsynelatende hatet min eksistens. Jeffrey Werner, styrelederen for Boston Gooners, hadde på seg en button-down skjorte over brune khakis, og var en tomme eller så kortere enn meg, klokken fem-ni, med mørkebrunt hår som lignet vann som trakk seg vekk fra land før en tsunami treffer. Han hadde syklet over for å møte meg i baren, og innsatsen det tok var synlig da han peset mens han tørket svetten av pannen med en serviett. Jeg ville snakke med ham, å få en følelse av denne mannen som hadde laget Arsenal , av alle ting, hans livs besettelse.

****

Fotballfandom er en morsom ting for oss internasjonale fans. Vi sverger vår udødelige lojalitet til et lag som spiller kontinenter borte fra oss, og vi bærer nag og harme fra lagets lokale fanbase for sine lokale rivaler, til tross for at de ikke har noe å gjøre med kilden til selve rivaliseringen. Det spiller ingen rolle om du aldri har vært i Nord-London – hvis du støtter Arsenal, du må hate Tottenham, og hvis du støtter Tottenham, du må hate Arsenal. Fremfor alt, hvem du enn støtter, du må hate Chelsea.

Jeg var engstelig mens jeg ventet i baren, og jeg hadde vært engstelig da jeg spurte venninnen min Anu Nande, en fotballskribent og Arsenal superfan, for å sette meg i kontakt med Jeffrey – hva syntes han om Tottenham? Ville han være nok en av de uutholdelige Arsenal-fansen jeg må forholde meg til? Jeg har måttet forholde meg til de som ikke vil holde kjeft om Arsenal, selv når samtalen handler om noe som ikke er relatert, som filmer. "Åh, visste du at den skuespilleren er Arsenal-fan? Apropos Arsenal ..." Så var det de som irriterte og irriterte meg i navnet "smarter, ” forkaste all vitsigheten til skikkelig småprat i denne jakten. Jeg gruet meg til at Jeffrey skulle være en av disse typene.

Svært raskt, Jeg innså at frykten min var ubegrunnet. Jeffrey visste at jeg var en Tottenham-fan, men det gjorde ikke noe for ham, så lenge jeg ikke var irriterende for det. Som er en følelse jeg kan relatere til. Vi brukte noen minutter på å binde oss over hatet vårt til Piers Morgan – en Arsenal-fan som de fleste av fansen (og verden generelt) forakter – før vi begynte å snakke om Jeffrey.

Han ble først utsatt for fotballens verden da han spilte FIFA 97 med noen venner. De møttes hjemme hos en person for å spille det på en konsoll. Han ble interessert i sporten fordi han følte at den gjorde ham til en del av dette enorme fellesskapet i den større verden, men fordi det fortsatt var upopulært i USA, det var også en eksklusiv klubb som han følte seg privilegert å være en del av.

Denne gangen i livet hans falt sammen med FIFA verdensmesterskap i 1998, som inneholdt Robert Pires, Patrick Viera, og Thierry Henry – som skulle fortsette å bli Arsenal-legender – i den vinnende franske troppen. Den inneholdt også "det" målet fra Nederland og Arsenals Dennis Bergkamp, noe Jeffrey fortalte meg med ærbødighet i stemmen. I sluttminuttet av kvartfinalen mot Argentina, Bergkamp hadde fått langpasning, få det ned med de mykeste berøringer, og seilte forbi to forsvarere for å score vinneren til laget sitt. Det var et mål som kunne få deg til å bli forelsket i mannen.

Som de fleste internasjonale fans, Jeffrey hadde ikke mye grunn til å holde seg til Arsenal først, annet enn at han likte klubbens navn, og dens topp - en kanon. Det hjalp også at Arsenal var et av de beste lagene i verden på den tiden.

For meg, Jeg ble forelsket i Tottenham mens jeg så North London Derby 20. november 2010 med en gruppe venner – alle Arsenal-fans. Jeg hadde egentlig ikke fulgt den engelske ligaen før da, men etter at Spurs kom tilbake fra 2-0 under for å vinne kampen 2-3 på Arsenals stadion, Jeg ble hekta. Jeg trodde ikke det kunne være noe så spennende som å se Tottenham spille – Gareth Bale rive forsvarere i filler, eller den uanstrengte lettheten som Rafael van der Vaart scoret mål med, eller de utsøkte trivela-pasningene av Luka Modric. Selvfølgelig, som med de fleste fans, at troen har tatt hardt opp gjennom årene, mens laget går gjennom sine opp-og-nedturer, bærer oss stakkars fans med på den tumultariske berg-og-dal-banen.

Bare ta Jeffrey for eksempel – Med Arsenals vanskeligheter i EPL de siste årene (de har endt på femte og sjette plass i ligaen de siste to sesongene.) Jeg trengte ikke engang å få ham til å si at «jeg ser på Arsenal som familie, men det har vært en dysfunksjonell familie de siste par årene.» Selvironisk humor er Arsenal-fanens eneste trøst i disse mørke dagene.

****

Da jeg møtte Jeffrey, baren var praktisk talt tom. Det var VM, men det var ingen store kamper. Det var en sterk kontrast til neste gang jeg besøkte den (hvis det ikke allerede var klart, Jeg er noe av en masochist, ) under den ordinære fotballsesongen. Jeg hadde forlatt Spurs-baren etter en spesielt skuffende kamp – vi tapte 1-2 for Liverpool, og jeg var bitter fordi dommeren ikke hadde gitt oss en straffe i siste liten som ville ha trukket oss ut på nivå i en kamp vi aldri var med i – og tok T til Hynes Convention Center og gikk ned til Lir for å møte vennen min. Jeg hadde på meg Spurs-trøyen min denne gangen, og fullt forventet å bli latterliggjort, og/eller misbrukt. Høydepunktet på min masochistiske reise, det skulle være – men i stedet, Jeg fikk medfølelse og empati fra de fleste jeg snakket med.

denne gruppen, det så ut som, var ikke på langt nær så ille som de fleste fansen jeg har hatt å forholde meg til hjemme. Flere av dem så ut til å tenke på Spurs (og Spurs-fans) som villede slektninger i stedet for erklærte fiender. Pinnen vi gir lagene våre når de underpresterer er definitivt nesten identisk. "Nå gi den hele veien tilbake til Cech!" noen ropte sarkastisk ut under en omgang der Arsenal sendte ballen uten mål på motstanderens banehalvdel. Da den uunngåelige tilbakeleveringen kom, det hundre sterke publikummet uttrykte et stønn som en. Det var et speilbilde av Kinsale to timer tidligere, hvor vi hadde stønnet hvert målløst sidelengs og bakoverpass. Angrepssans er det begge lag er kjent for, og begge settene med fans er raske til å kritisere alt som ikke passer inn i lagenes idealer.

En fan på Lir erklærte at hatet hans var forbeholdt Manchester United, heller enn Tottenham. «Jeg er ikke fra Nord-London, hvorfor skulle jeg bry meg om rivaliseringen?» han sa, mens han fosser om en Spurs-spiller – Son Heung-Min. Følelsen deles - mens Arsenal kan være den gamle fienden, det store flertallet av mitt hat er viet Chelsea Football Club. Vennligst vent mens jeg vasker meg for å bli kvitt stanken av disse ordene. Det er derfor jeg har det bra med å gå inn i Lir - jeg har ikke noe imot Arsenal. Jeg ville aldri engang tenke på å sette foten inne i en [navnet redaktert] bar.

Noe Jeffrey hadde sagt da jeg møtte ham runget i hodet mitt mens jeg var i baren denne gangen:«Vi er en åpen gruppe, bruk hvilken genser du vil [og vi bryr oss ikke, ] men hvis du skal være ekkel, vi skal kaste deg ut." Det var sant, de var ikke akkurat de monstrene jeg hadde følt at de var første gang. Fortsatt, forbeholdet han la til sin erklæring var der av en grunn.

Hvem ville vært ubehagelig når de er omgitt av hundrevis av rivaliserende fans? Hvorfor, Manchester United-fans, selvfølgelig. Eller mer spesifikt, Man United-fansen kommer fra India. Det hadde vært et av disse eksemplene på det første spillet jeg så på Lir, der Arsenal hadde tapt mot Utd - han hadde hånet og hånet Arsenal-fansen, helt til de ba ham «lukke faen opp, eller få faen ut av baren." Dette var ikke begrenset bare til opposisjonsfans, derimot. Da jeg fortalte Jeffrey om gruppen av Arsenal-fans fra den samme kampen – de som sang om Tottenham – mistet han fatningen kort  “Vi spilte dem for to måneder siden! Kom over det." Han sa, legge til noen få andre valgord for det settet med fans.

Jeffrey og Boston Gooners er bare en gruppe av denne voksende fotball-subkulturen i Boston. Liverpool-fans møtes på Phoenix Landing, Manchester United-fans møtes på McGann's, Chelsea-fans på The Banshee, og fansen av mine Spurs på The Kinsale nær Government Center T-stopp. Jeffrey forteller meg at Man City-fans har en bar i Dorchester, men, som enhver ekte fan av det engelske spillet, han kan knapt få ordene «Man City-fans» ut av munnen uten å håne. Kanskje det er på grunn av Bostons kjærlighet til sport, eller det er antallet internasjonale studenter som bor her – men fotball har virkelig slått rot i Boston. Det kan hende det ikke trekker så store folkemengder som for NFL- eller MLB-spill, men store kamper trekker absolutt store tall. Arsenal-Man Utd-kampen jeg så på Lir i desember hadde over to hundre tilskuere, og Tottenham-Man City-kampen i april trakk et publikum på over tre hundre til The Kinsale. Det er enorme tall i et land der fotball ellers tilsynelatende bare eksisterer når det er VM-tid. Grupper som disse, og menn som Jeffrey Werner, bryter sakte gjennom USAs faste beslutning om ikke å nyte verdens mest populære sport. Fotball finner endelig fotfeste i USA.

Når vi er ferdige med å snakke og jeg gjør meg klar til å forlate baren, Jeffrey gir meg to kort:det første er hans offisielle kort; det andre er et rødt Boston Gooners-kort som det smerter meg å akseptere. Jeg svelger min avsky og lommer kortet, fast bestemt på å glemme at jeg har det.

[Boston Gooners:En fotballfanklubb i en fotballnasjon: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039512.html ]