Leon Bailey:Kongen av klubben, Enigma fra Jamaica

"Bollen er livet mitt, så jeg må leve det." – Leon Bailey

For tiden ved det aldri så kjente veiskillet for å velge sin nasjonale identitet, Leon Bailey er et vidunderbarn som alle vil ha en del av.

Først i køen for kronen. Med all ros til 21 år gamle Leon Bailey de siste to årene, Den største er utvilsomt en gitt av fans i Tyskland som har stemplet ham som etterfølgeren til Arjen Robben som den beste høyrespilleren i Bundesliga. Med tanke på at Leon Bailey bare var 12 år da Robben først begynte i Bayern München i 2009, og begynte sitt monopol på høyresiden, lagt til det faktum at Bailey lærte håndverket sitt ikke på akademiene i Europa, men landlige Jamaica, det er en bemerkelsesverdig status gitt til den unge kantspilleren. Likevel i en tid hvor umiddelbar og noen ganger overvurdert ros blir hyllet fotballspillere basert på et 10-sekunders Twitter-klipp, det føles helt forsvarlig, og mer så, fullstendig riktig, å ha visjonen om Bailey som etterfølger. Tronen beveger seg.

Bailey ble født i Kingston, Jamaica, og turen hans til europeisk fotball var vanskelig. Sammen med adoptivfaren Craig Butler og hans og sønnen Kyle Butler, trioen reiste Europa i 2012 på jakt etter en klubb å signere for. Etter hvert, de prøvde å bli i Belgia, men etter en rekke arbeidstillatelsesspørsmål, Bailey signerte til slutt for en klubb i Slovakia i 2015, AS Trencin. Ennå, som ble kortvarig da Bailey til slutt kom tilbake til Belgia i august 2015 etter at han hadde fylt 18, og signert for KRC Genk, hvor stjerner som Kevin De Bruyne og Thibaut Courtois en gang hadde fortjent sine striper.

I Genk, selvtilliten hans var tilsynelatende skyhøy, fortalte hovedtrener Peter Maes den gang, " om 3 år vil jeg spille i en større konkurranse enn den belgiske ligaen ". En eksplosiv kantspiller, Baileys evne til å løpe forbi spillere med direktehet og tempo ble overrasket over i Belgia. Han vant prisen for årets unge spiller i sin første sesong i Genk, og scoret seks mål på 37 kamper. I sin andre sesong i klubben, han ble signert av Bayern Leverkusen i vinterens overgangsvindu for rundt 20 millioner euro, en enorm avgift for en 19-åring.

Til tross for at han ikke var en umiddelbar startende for Leverkusen resten av sesongen 2016/17, han ble en bærebjelke i sin første hele sesong i klubben, scoret 10 på sine første 18 opptredener, og bli en sensasjon i sosiale medier med klipp av målene hans. Selv om formen falt for resten av sesongen, han klarte 12 mål totalt for sesongen, en veldig god prestasjon for en så ung spiller i en ny liga.

Samtidig, Leon Baileys bemerkelsesverdige fremgang har satt i gang en kamp for hans nasjonale troskap, med at han er kvalifisert for Jamaica, Belgia og overraskende nok, Det gikk rykter om at han kunne spille for England på grunn av at besteforeldrene hans hadde britisk statsborgerskap. Det resulterte i rykter i sosiale medier som antydet i mai at han ville bli kalt opp til Gareths Southgates VM-lag for Three Lions, før det ble avslørt at Bailey ikke var kvalifisert ettersom besteforeldrene hans ikke var født i England. Det faktum at de fleste fans var begeistret over denne historien om Bailey som spiller for England viser hvor høyt ryktet hans har blomstret over hele Europa, og det virker uunngåelig at han snart er i Premier League eller La Liga.

Likevel deles ikke denne spenningen som føles av europeiske fans av mange fans i hans hjemland, Jamaica. Bailey spilte for Jamaicas under-23-lag i 2015, men har ennå ikke dukket opp for seniorlaget, viser en tydelig motvilje mot å bruke fargene til Reggae Boyz . Det er en kynisme at Bailey venter på å spille for et annet land når han blir en superstjerne, men for hans del, Bailey har alltid sitert at mangel eller organisering i det jamaicanske oppsettet har vært snublesteinen for ham.

Den 9. oktober 2018 så det ut til at det gylne barnet til jamaicansk fotball endelig skulle debutere for seniorlaget; Bayern Leverkusen kunngjorde at han hadde blitt kalt opp til troppen for deres kommende kamp mot den lille karibiske øya Bonaire, som en del av sidens CONCACAF Nations League-kampanje. Bailey fløy til Jamaica. Fansen gledet seg. Men da det jamaicanske fotballforbundet (JFF) annonserte troppen sin, Baileys navn var ingen steder å se. Hadde han fløyet til Jamaica på ferie og egentlig ikke av fotballmessige årsaker? Vi vil, det viser seg, det kan like gjerne ha vært en ferie, for et intervju med avisen "The Gleaner" på Jamaica avslørte at Bailey nok en gang ikke var fornøyd med landslagsoppsettet. «Jeg er her av én grunn:for å representere landet mitt, men JFF holdt ikke slutten, når de er klare til å gjøre det, er jeg villig til å ta på meg landslagstrøya.»

Denne kryptiske meldingen ble ytterligere utdypet senere i intervjuet da han ville si; «Kyles snub av JFF er en stor del av det. Jeg trenger spillere som kan forstå meg» refererer til sin yngre bror, Kyle Butler, som for tiden spiller sin klubbfotball på Malta. «I november, hvis de er villige til å følge det vi har bedt dem om, Jeg vil være klar til å representere landet mitt» sa Bailey, en bemerkelsesverdig uttalelse, og en som fansen ikke har tatt godt imot, ser ut til å antyde at landslaget må oppfylle kravene hans for å velge broren hans, som så langt ikke har blitt ansett som god nok av forbundet til å spille for den nasjonale siden.

Bailey vil fly tilbake til Leverkusen og imponere forsvar over tysk fotball igjen, men historien med Jamaica vil fortsette når det neste internasjonale vinduet begynner neste måned. Det jamaicanske landslaget har vist seg å være sterkt, men likevel inkonsekvent de siste årene, de kom til finalen i CONCACAF Gold Cup 2017 etter å ha beseiret Mexico i semifinalen, ennå slet i VM 2018 bare kvalifiseringen før det. Jamaica er desperat etter å spille sin første VM-opptreden siden 1998, og Bailey er sentral i deres håp, så den snikende angsten er forståelig; han bærer håpet til en nasjon som allerede har mistet en superstjerne født på øya deres (Raheem Sterling) til en europeisk nasjon.

Hvis Bailey spilte for en nasjon som ikke heter Jamaica, han ville ikke bryte land på noen måte. Etter hvert som samfunnet blir mer og mer forbundet gjennom globalisering, det har blitt en hyppig forekomst å se spillere adoptere et annet land. Diego Costa, som er født i Brasil, men spiller for Spania, være et eksempel, som Jorginho, som også er født i Brasil, men spiller for det italienske landslaget. Går lenger tilbake, Podolski, Klose, Deco og Eusebio er andre høyprofilerte internasjonale stjerner som har tatt på seg skjortene til land som, selv om de ikke ble født i, funnet andre, sterkere, forbindelser med. Kanskje det tilfellet som ligner mest på Bailey, er det til den tidligere Man United-spilleren Adnan Januzaj, som hadde mange nasjoner som angivelig fridde til ham på et tidspunkt, fra Serbia til England til Albania, før han bestemmer seg for å spille for sitt fødeland, Belgia. Internasjonal fotball kan være kompleks.

Det er helt klart en tilhørighet til Bailey i Jamaica; Leverkusen-spill sendes på TV der, slik at fans kan se den fortapte sønnen deres, og Bailey har i tidligere intervjuer alltid bekreftet sin stolthet over å være jamaicaner. Likevel tar sagaen om hans landslagsstatus sakte litt glans av statusen hans på Jamaica. Leon Bailey. En helt i utlandet, men likevel komplisert karakter hjemme.

[Leon Bailey:Kongen av klubben, Enigma fra Jamaica: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039507.html ]