Romelu Lukaku – Hva var det du sa om sakte og klønete?

Noen ganger lurer jeg på hvor tøft livet må være for en Premier League-fotballspiller. Ballen flyr forbi før du vet at den kommer; du må tilpasse deg for å overvinne det stadig økende antallet innviklede feller som legges for dem, sprunget av taktiske sinn informert med endeløse data. Påtrengende kameraer og mikrofoner er lagt ut i et nett av Rolex-kledde dukkeførere. De rabiate, milliarder sterk fanbase som driver det hele. Ingen spillere i det siste tiåret – et tiår der disse kreftene ser ut til å ha multiplisert eksponentielt – har overvunnet hindringene sine som Romelu Lukaku. Da han kom tilbake til Premier League, og til klubben som plukket den belgiske ligaens toppscorer fra hjemlandets sikkerhet, kaster ham ned i løvens hule i en ildstorm som er Abramovichs Chelsea og verdens mest synlige sportskonkurranse, de endeløse debattene som følger ham er av en radikalt annen tone enn de som matet meningsinnleggene og podcastene rundt hans forrige trolldom.

Ser på Romelu på West Brom, vi vitnet om en samlende styrke som så ut til å bli dødeligere hver uke:en spiller hvis bevegelser var for presise, kroppen hans er for ugjennomsiktig, og et ønske om å score for nådeløst til at vi ikke kan gjenkjenne en mann som er bestemt til å ødelegge forsvarers liv på fotballens høyeste lag. For britisk presse, og en god del av fotballfansen deres som fant en ny og mer virkningsfull stemme på sosiale medier, derimot, det var et problem. Romelu er en mørkhudet mann. For det meste i dette landet, dette innebærer ikke en åpenlyst rasistisk myr av kritikk, men utgjør i stedet en mørk understrøm; et dypt hull i skitten fylt med gnisnende tenner som er glupende etter et tegn på svakhet, en mulighet til å avsløre en feil hos noen som for dem ganske enkelt er en annen funksjon ved underholdningsproduktet deres. Han er en egenskap de latterliggjør mer enn andre fordi de er redde for ham. De synger sanger om lengden på penisen hans og beskriver tempoet og kraften hans med bestiale undertoner fordi de ikke kan takle den selvsikre og uforstyrlige auraen han projiserer, glir forbi våre beste forsvarere og hopper rundt medias forsøk på å vikle ham inn i deres nett av spill. De spøker med sataniske voodoo-ritualer fordi de ikke kan håndtere hvor komfortabel han er i "deres" plass, hvor smart han manøvrerer fallgruvene til fråtsende superagenter og klubbmiljøer som prøver å kvele, heller enn å brenne hans suverene talent.

Romelu valgte Roc Nation fremfor Mino Raiola, og Serie A over Premier League, der andre spillere kan ha blitt presset mot de glitrende, men hule pyntene som fulgte med det han etterlot seg. Romelu forlot en giftig Old Trafford, å velge Inter til fordel for en garantert Scudetto i Juventus fordi, "Inter er ikke for alle". Dette er hengivenheten til hans håndverk og besettelse med konstant utfordring som informerer hans karrierebeslutninger. Han må føle seg verdsatt fordi han begge vet hva han er verdt, og vet hvordan det er å spille for en klubb der han ikke er verdsatt. I stedet for en garantert tittelseier sammen med superstjerner, han valgte et raskt utviklende prosjekt som han skulle være både katalysator og hjerte for. Ved San Siro visnet de tornede vinstokkene som hadde anstrengt seg for å holde ham tilbake og falt bort, Romelus brann akselererte med bensinen til et sultent lag, og med den konsentrerte voldsomheten til et Antonio Conte-prosjekt som visste nøyaktig galionsfiguren det hadde skaffet seg, og som den ville omslutte og brenne Juves kvelertak på ligaen som hadde begynt et tiår tidligere, da Lukaku nektet å akseptere 2012 Champions League-trofeet som han følte at hans deltakelse (eller mangel på) ikke fortjente.

Hos Inter, Lukaku ble det han alltid hadde vært. I to hele sesonger, Italia var hjemmet til den mest komplette spissen i verden, og denne verden som så lenge hadde forsøkt å fornekte og fordømme ham, ble tvunget til å regne med noe de alltid hadde forsøkt å fornekte. Midt i virale samlinger av "esellignende" berøringer, apesang fra italienske tribuner, og kommentarseksjonene på "fotball-smart"-sider på Instagram, Lukaku har alltid kjent spilleren han er, og hvor han skal være. Det har tatt lang tid før media og fans konsensus rundt om i verden, men spesielt i Storbritannia, å fange opp med hans personlige visjon, og dette er fordi Romelu alltid har vært to skritt foran dem. I dette moderne spillet, hvor profilen din, personlighet, og image er like viktig som ytelsen din, Lukaku har alltid vært hjemme og komfortabel med seg selv, trygg i kunnskap om sin egen evne, pleiet av en nær krets av familie og rådgivere som styrker hans uavhengige beslutningstaking. Han sykler mellom de syv språkene sine med letthet i et intervju etter kampen hvor han tilfeldig forklarer en Man of the Match-opptreden. Han tilpasser seg en moderne taktisk norm der "den store mannen foran" fungerer både som skaperen og utfører et angrep, gjør det med en intelligens og ynde som skiller ham selv fra spillets mest hyllede superstjerner.

Selv om han kommer tilbake til klubben som ga ham start i Europas elite, dette føles ikke som hjemkomsten til en klubbhelt. Kjente omgivelser vil gi komfort og enkel overgang, men dette er ikke fordeler som Lukaku krever – bare lykkelige tilfeldigheter. Man føler at, returnerer til Storbritannia som verdens beste spiss til et Champions League-vinnende og briljant coachet prosjekt, Romelu er her for å ydmyke sine tidligere kritikere med en kunnskapsrik latter, å bli fokuspunktet for en tittelladning med en tilstedeværelse og evne de aldri ville ha forestilt seg, men at han hadde følt seg selv som seksåringen som lovet moren sin at han skulle bli profesjonell fotballspiller for å forsørge familien sin som sliter.

Å ja, debattene er annerledes nå. Nå diskuterer de om han kunne vinne en Balon D'Or, hvor mange mål han kunne scoret for å lede Chelsea til tittelen, og om det er noen forsvarere som faktisk kan stoppe ham. Det virker som noe uunngåelig i Romelus tilbakekomst, og selv når han fikk med seg høydepunktene i de siste målene hans i Italia de siste to årene, man ante en følelse av uferdige saker om ham; at han bød seg for øyeblikket han kunne komme tilbake til Premier League og jage sølvtøy som en ledende klubbs franchisespiller, akkurat som han hadde lovet i sine Everton- og tidlige United-opptredener. Den tiden er nå, og dette øyeblikket er hans øyeblikk. Som Liverpool-fan, Jeg er redd, men som fotballfan kan jeg ikke vente.

[Romelu Lukaku – Hva var det du sa om sakte og klønete?: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039409.html ]