Brightons blip

Back-to-back-nederlag for Hughtons menn

I slutten av januar i fjor, Middlesbrough slo knepent – ​​og kanskje tilfeldigvis – Brentford 1-0 og gikk åtte poeng unna i opprykksløpet. Det så ut, for hele verden, som om de ville kysse mot Premier League på lignende måte som Leicester under kampanjen 13/14.

I stedet, en dårlig form og en intern konfrontasjon gjorde at de nesten tok ledelsen. De forseglet opprykk først på den siste dagen i en 1-1 uavgjort med andre utfordrere Brighton.

Denne gangen, måkene selv sitter i førersetet. I slutten av januar, de hadde akkurat knepent – ​​og kanskje tilfeldigvis – slått det formmessige Cardiff 1-0. Det resultatet satte dem til topps i ligaen, 11 poeng foran Reading og Huddersfield på henholdsvis tredje- og fjerdeplass med 27 kamper på hvert lag.

I de påfølgende åtte kampene, Chris Hughtons side har kun hentet 11 poeng. De er nå bare seks poeng foran tredjeplassen Huddersfield, som har et spill i hånden. Selv om det ikke har vært interne splittelser, det er tegn på at en kombinasjon av selvtilfredshet og skader har sneket seg inn på feil tidspunkt.

Sebastien Pocognoli bidro til en positiv start mot andre konkurrenter Newcastle, hvor Glenn Murray satte en straffe. Derimot, Pocognoli pådro seg en skade og erstatteren Fikayo Tomori slet med et 2-1-tap. Dette oppmuntret Chris Hughton til å presse Liam Rosenior tilbake fra skade, og eks-Fulham-mannen slet i lørdagens 3-0-nederlag i Nottingham Forest, med keeper David Stockdale som tålte nok en skjelven prestasjon.

Glenn Murray, så klinisk i første halvdel av kampanjen, har bare scoret to ganger i 2017, og selv Anthony Knockaert har hatt et par off-colour-skjermer. Eventuelle nervøsiteter blir lagt til av skaden på Shane Duffy, som hadde dannet uten tvil mesterskapets beste midtstopperpar med Lewis Dunk. Duffy vil være ute de neste seks ukene, inkludert kamper mot Derby og Leeds senere denne måneden.

Dette er Brightons vanskeligste periode for sesongen. De må sørge for at det bare er et stikk for å sikre en mer komfortabel finale enn den de deltok i forrige periode.

[Brightons blip: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039265.html ]