Maratondronningen 40 år senere

Joan Benoit Samuelson inspirerer fortsatt

Langt inn i det 21. århundre fortsetter løping i Amerika å trives som en bredt anlagt aktivitet omfavnet av menn og kvinner i ulike aldre, ulike økonomiske lag og ulike sosiale klasser. Men det var ikke alltid slik. I Amerika for 50+ år siden, var sporten roadracing generelt – og maratonløp spesielt – en ganske merkelig jobb som ofte var forbeholdt nesten utelukkende for post-kollegiale, aldrende hvite menn.

Så hvordan utviklet dette en gang så eklektiske tidsfordriv i dette landet til den altomfattende sunne aktiviteten den er i dag? Mens maraton selvfølgelig går tilbake til antikkens greske tid, ble Amerika som helhet først vekket til denne sporten av noen få viktige tidlige pionerer. Men landets interesse for 26,2 mil-arrangementet fikk virkelig stor oppmerksomhet i hjemmet på 1970-tallet da USAs Frank Shorter vant maraton-gull ved de olympiske leker i 72 og landsmannen Bill Rodgers senere lanserte sin roadracing-riv som til slutt resulterte i 4 maraton-seire i både Boston og New York City maraton. Landet var hekta.

Hvis Shorter og Rodgers er Kings of Americas løpende boom, så er Joan Benoit Samuelson dronningen. Akkurat som Shorter og Rodgers demonstrerte for amerikanske menn at de kunne konkurrere med verdens beste, fortsetter Joan Benoit Samuelson å inspirere amerikanske kvinner gjennom sine egne prestasjoner og å vise kvinner at de også kan løpe effektivt og vinne medaljer på den høyeste globale nivåer. På 40-årsjubileet for hennes livsendrende seier i Boston Marathon i 1979, kan et tilbakeblikk nå avsløre den enorme innflytelsen hun har hatt i å forvandle løping fra et ensomt ritual for noen få til en oppløftende aktivitet for mange.

Den unge Joan Benoit, som er hjemmehørende i Cape Elizabeth, Maine, begynte først å tiltrekke seg bred oppmerksomhet som en dyktig idrettsutøver ved Bowdoin College. Før hun avsluttet sin kollegiale karriere, deltok Benoit uten fanfare i '79 Boston Marathon. Selv om hun hadde løpt 2:50 i sitt første maraton året før, så hun ut til å være et annet college-barn som så hvordan hun kunne klare seg på veien over en lengre distanse. På Patriots' Day beveget en smilende Benoit, kledd i Bowdoin-farger, og med en Red Sox baseballcaps, seg jevnt gjennom åsene, et bilde av uskyld og letthet, som om hun ikke var klar over det rekordhøye tempoet hennes – alt i alt , et bilde som overrasket TV-kommentatorene. Hennes vinnertid på 2:35:15 brøt banerekorden for kvinner med over 7 minutter og satte ny amerikansk rekord. Joans seier den dagen var en suksess på veien som ville endre livsbanen hennes – og over tid ville bli anerkjent som en ytelse som inspirerte og motiverte kvinner til å rekalibrere sitt syn på løping og fitness.

Benoit returnerte til Boston for å løpe i 1983. Det hadde vært en berg-og-dal-bane 4 år siden hennes Boston-triumf i '79. Hun satte verdensrekorden i maraton i New Zealand i 1980, mistet den senere, og tok så rekorden tilbake høsten før, mens hun tok for seg en irriterende akillesskade som til slutt ble helbredet ved kirurgi. Da løpsdagen gryet og perfekte værforhold rådde, gikk Benoit for det, og gikk hardt inn for det. Benoit satte rekordklokker ved hvert banesjekkpunkt og rev feltet med en vinnertid på 2:22:43 for å forbedre kvinnefeltet med over 6 minutter. Dagen før Patriots’ Day vant Norges Greta Waitz London Marathon på 2:25:28 for å ta ned Benoits daværende verdensrekord på 2:26:12 satt forrige høst. Waitzs nye globale beste ville bli kortvarig:overskygget med over 2½ minutt av Benoits vinnertid i Boston dagen etter.

1984 ga Benoit sine egne spesielle utfordringer. Etter å ha gått inn i året som utvilsomt USAs beste kvinnelige maratonløper, pådro den to ganger Boston-mesteren seg en kneskade på et langt treningsløp som resulterte i artroskopisk kirurgi bare 17 dager før USAs olympiske maratonprøver. Med usikkerhet om hennes evne til å fullføre banen, løp Benoit et bestemt løp og vant på 2:31:04. Tre måneder senere under OL i LA var det stor spenning rundt det første olympiske maraton for kvinner – en etterlengtet konkurranse som endelig satte Benoit mot den flerdobbelte New York City-mesteren Waitz og et stjernespekket felt som inkluderte Waitzs landskvinne Ingrid Kristiansen og Portugals Rosa Mota. Etter en forsiktig gruppestart trakk amerikaneren seg sakte fra banen i de tidlige stadiene – et skjult trekk som utrolig nok ingen andre forsøkte å dekke – og kjørte videre til en enkel seier på 2:24:52 for å vinne med over 400 meter.

Etter å ha vunnet den første løpingen av kvinnenes olympiske maraton, ville en følelsesmessig nedtur fra den seirende utøveren ikke være uventet. Men gullmedaljevinneren – nå Joan Benoit Samuelson etter hennes ekteskap etter de olympiske leker med Scott – ble etter det. I 1985 vant den da 28 år gamle Samuelson Chicago Marathon på 2:21:21 for å sette en ny amerikansk rekord. Det ville være en rekord som ville vare i 18 år til Deena Kastor – den eneste andre amerikanske kvinnelige medaljevinneren i olympiske maraton – overskygget merket i 2003. Kastor har fortsatt AR [2:19:36] den dag i dag. Mot slutten av hennes rekordår ble Samuelson tildelt den prestisjetunge Sullivan Award, en ettertraktet ære som gis årlig til USAs fremste amatøridrettsutøver.

Underveis gjorde Samuelson mer – mye mer – enn å bare konkurrere i globale mesterskap og World Marathon Majors. En utprøvd New Englander, Samuelson var en vanlig konkurrent i Cape Cods 7,1 mile Falmouth Road Race, et sommerarrangement hun vant seks ganger, fire ganger og brøt banerekorden. Senere skulle Samuelson finne Beach To Beacon 10K Road Race, et toppfly-arrangement som ble holdt i hjembyen Cape Elizabeth og ofte med vilje planlagt å finne sted før Falmouth-arrangementet for å tiltrekke seg en rekke idrettsutøvere i verdensklasse til å konkurrere i begge New England-løp.

Far Time bremser til slutt alle idrettsutøvere. Men i tillegg til å fortsette sitt pågående kjærlighetsforhold til løping, har Samuelson prøvd seg med å skrive, har trent langrenns- og langdistanseidrettsutøvere, og har fungert som motiverende foredragsholder og sportskommentator. Og Samuelson har funnet fortsatt inspirasjon som en svært konkurranseutøver i aldersgruppen mens hun fortsetter å omskrive rekordboken. Joan har kvalifisert seg til å konkurrere i 7 USA Olympic Marathon Trials over en periode på 24 år. I 2008 USA Olympic Marathon Trials, fullførte Samuelson – da 50 – på 2:49:08 for å sette en ny USA 50+ rekord. På Boston-listen over de beste veteranprestasjonene for kvinner på Patriots' Day, har Joan de 3 beste klokkene, med en beste på 2:50:29.

Motivasjon er en essensiell ingrediens for suksess i alle idretter – spesielt for eldre idrettsutøvere som før eller siden må ta tak i den nøkterne virkeligheten med avtagende ytelse. Og Samuelson har utviklet sin egen unike metode for selvmotivering. Og hun brukte det til å inspirere treningen hennes som forberedelse til årets Patriots' Day-løp. "Jeg utfordrer meg selv gjennom "historiefortelling", og prøver å komme opp med en "historie" som vil motivere meg til å komme meg ut og trene." Mens noen kanskje kaller det en "drøm" eller et "mål", tryller Samuelson frem en "historie" - en visualisering av hva hun sikter mot som en fremtidig suksessfull forestilling - som inspirasjon for treningen hun må gjennomføre for å la henne lage " historie” blir sann.

Ved årets 123. gjennomføring av B.A.A. Marathon feiret Samuelson sin Boston-seier i 79 og utfordret seg selv på samme tid – og prøvde å oppnå sin selvpålagte historielinje. Joan var tydeligvis en målorientert idrettsutøver, og søkte mer enn å gå nedover minnebanen. "Målet mitt er å løpe innen 40 minutter av tiden min for 40 år siden, som ville vært under 3:15:35," sier den to ganger Boston-mesteren. «Jeg kan like gjerne feire i løpet av et jubileumsår mens jeg fortsatt kan!»

Den 61 år gamle Samuelson – som dager før løpet uttalte seg som «sterk, men skjør» – løp et strålende løp og la en rekordtid på Patriots' Dag. Samuelson, som kjenner banen som sin egen bukselomme, visste når hun skulle presse og når hun skulle rygge. Med et gjennomsnitt på 7:01 per mil krysset hun målstreken på 3:04:00. Klokkingen hennes utslettet banerekorden i Boston aldersgruppe med nesten 8 minutter og er nå oppført som nummer 3 på verdenslisten for kvinner 60-64. «Jeg løp med tålmodighet i dag. Jeg visste ikke hva været kom til å gjøre. Jeg er ikke vant til de varmere temperaturene. Jeg har ikke løpt i shorts hele vinteren i Maine, avslører Samuelson etter løpet. "Og da jeg gjorde meg klar til å virkelig presse, trakk jeg høyre legg litt ned i Newton Lower Falls. Da jeg kjente kurset som jeg gjør, visste jeg hva som var foran meg. Så i stedet for å gamble ved å dytte og dra [leggen min] uopprettelig ble jeg tålmodig igjen og reiste meg over bakkene og begynte så å presse igjen.»

Nok en gang, ved å lage den utfordrende historien, ble Samuelson inspirert til å jobbe hardt for å gjøre den forestilte historien til virkelighet. "Det logiske målet for dette løpet så ut til å være å prøve å løpe innen 40 minutter av tiden min for 40 år siden da jeg løp min første Boston," forklarer Joan. «Husk, jeg skulle forlate maratonsporten i 2008 da de olympiske prøvene var her i Boston. Historien da var å prøve å løpe en sub-2:50 i en alder av 50, noe jeg knapt gjorde. Jeg trodde det var ganske mye det.»

Men listige løpsledere fant snart ut at de kunne lokke Samuelson til å delta i løpet ved å lage en fristende «historie å fortelle». New York lokket henne til løpet i 2009 ved å minne henne på at det var 25-årsjubileet for hennes gullmedaljeprestasjon i det første olympiske maraton for kvinner. Neste år var Chicagos sirenesang en påminnelse om at det var 25-årsjubileet for Samuelsons raskeste maratonklokke som hun løp på Chicago-banen i ’85. "Og datoen for det løpet var 10-10-10, så jeg kunne ikke gå glipp av disse datoene," sier Samuelson med et smil. "Alt handler om historien. Det har det vært, og det handler fortsatt om historien. Og å være her 40 år senere og kunne løpe, enn si løpe et maraton, føler meg velsignet.»

Samuelson, som knapt er kommet seg etter den uovertrufne Patriots' Day-opptredenen, tenker allerede på andre historier å fortelle. "Jeg vil gjerne fullføre de andre store historiene [World Marathon Majors]. Jeg har drevet Chicago, Boston og New York flere ganger. Men jeg har ikke drevet London, Tokyo og Berlin. Vår 35-års bryllupsdag faller sammen med Berlin Marathon,” hinter Samuelson om et mulig neste eventyr. «Jeg elsker livet så mye. Jeg elsker enhver idrett. Jeg har noen flere fjell jeg vil bestige, og jeg ønsker å kunne gjøre disse tingene med familien og vennene våre.»

Joan Benoit Samuelson vet at hun er inne i løpekarrieren sin. Og på grunn av denne forståelsen nyter hun hvert løp, hver treningsøkt, hvert løp. På spørsmål om hvordan hun ønsker å bli husket av sporten hun elsker, tar Joanie seg god tid og velger ordene sine med omhu. "Jeg vil bare si at jeg er en som er like lidenskapelig opptatt av sporten i dag som hun var den dagen hun startet," sier Samuelson, som til tross for sin beskjedenhet er bestemt til å bli æret som en ekte roadracing-pioner og en av de mest dekorerte. og holdbare maratonløpere gjennom tidene. "Det er det som holder meg gående. Det er akkurat det jeg elsker å gjøre, legger den olympiske mesteren fra 1984 til. Gitt Samuelsons rekordstore prestasjon i årets Boston Marathon og hennes uttalte fremtidsplaner, er det ennå ikke på tide å skrive hennes minne. Det er flere historier å fortelle ennå.

[Maratondronningen 40 år senere: https://no.sportsfitness.win/sport/Track---Field/1004055003.html ]