The Heartland

temp.PNGBlocks, bilde med tillatelse fra Brooks Running

Skriber minnet om Midtvestens verdier

12. mai 2019

Selv før jeg legger ut på en 480 kilometer lang kjøretur midt i uken fra Silver Lake, Ohio, hjem til Muncie, Indiana for å tjene som kunngjøreren for Mid-American 2019 som arrangeres av Ball State. Utendørs friidrettsmesterskap, jeg gledet meg til det jeg visste ville være konkurranse av høy kaliber. Jeg ble ikke skuffet. Sean Torpy fra Miami University vant 1500 meter, 800 meter og 5000 meter i løpet av den siste ettermiddagen mens tvillingbroren hans erobret steeplechase-kronen. Kent States talentfulle multiatlet T.J. Lawson, preparert av hovedtreneren og faren Bill Lawson, vant tikampen for tredje år på rad og flørtet til og med med konferanserekorden. Og vertsskolens Bryeana Byrdsong var en glad, overraskende vinner av kvinnenes 100 meter. Selv om MAC av noen kan anses å være en midt-stor konferanse, fant jeg at mesterskapene jeg annonserte hadde all kraften og lidenskapen til en Power-5 konferansemesterskapssamling.

Men utover banetreffet ble jeg truffet av noe annet. Off-highway-karakteren til min tur-retur-tur til Muncie og tilbake ga meg muligheten til å forlate den bedøvende likheten med interstatskjøring og omfavne noen bakveisreiser i nordvestlige Ohio og østlige Indiana. Og i prosessen minnet turens optikk meg om mine midtvestlige røtter og vekket min stolthet som midtvesterfaring i meg igjen. Mens min medfødte midtvestens stolthet aldri hadde forsvunnet helt, hadde min Ivy League-utdanning og min noe annerledes livsreise dempet min forståelse av midtvestens kultur og stoltheten som følger med den. Utenfor motorveien befant jeg meg plutselig på statlige veier flankert på begge sider av lange strekninger med landlige flater og en lang, ren horisont, bare avbrutt av kornsiloer og kirketårn. Veiene tok meg gjennom små byer og landsbyer:som Findlay, Ohio, som fremstår som flaggbyen USA; Celina, Ohio ligger ved siden av den gigantiske Grand Lake; og Redkey, Indiana - en liten by hvis velkomstskilt har, vel, en rød nøkkel. Å se disse byene og deres utdaterte bygninger fremkalte minner fra en svunnen tid da hardt arbeid og utholdenhet kunne føre til suksess uten de nåværende utfordringene fra globale markeder og den pågående utviklingen av amerikansk detaljhandel.

Mens jeg kjørte, ble jeg minnet om den særegne arbeidsmoralen i denne regionen. De fleste fra Midtvesten slipper ikke hardt arbeid, de omfavner det. De som bor i The Heartland er ganske villige til å gi en ærlig dags arbeid for en ærlig dags lønn. Og de gjør det hver dag. Bønder i Midtvesten vet at Moder Natur ikke tåler frihelger. Og midtvestlige forhandlere kjenner de dyrebare nisjene de klamrer seg til krever lange timer også. Og de gjør det hver dag.

Tilbaketuren søndag morgen var like opplysende. Med en tidlig start hadde jeg bakveiene helt for meg selv. Mellom slurkene med kaffen så jeg en reklametavle for et lokalt forsikringsbyrå som utropte avlingsforsikringsdekning. Skiltet satte en agrarisk vri på et britisk slagord fra andre verdenskrig:«Stay Calm, And Keep Farming». Og for det meste gjør bønder i Midtvesten nettopp det. Mens mange i andre sektorer av landet kanskje smiler av oppdrett, og avviser det som en datert jakt fra en svunnen jordbrukstid, er Midtvestlendinger stolte over at deres region er nasjonens brødkurv.

Og da morgentåken begynte å stige, inviterte de tomme veiene meg til å kjøre litt fortere, og det gjorde jeg. Men like etter klokken 08.00 så jeg noe som fikk meg til å bremse litt. Da jeg passerte nok en velstelt gård, så jeg i det fjerne en praktfull, ruvende kirke med et majestetisk spir, så vakkert at det så nesten malplassert ut i landlige omgivelser. Da jeg passerte den tilstøtende kirkegården, la jeg merke til at kirkens parkeringsplass var helt full. Jeg oppdaget ingen europeiske biler på plassen, men mange pickuper var der. Midtvesten er kjent som mennesker med vedvarende tro – og de fornyer sin tro hver søndag. Denne praksisen, sammen med andre, gir dem styrke til å soldater videre, til å holde ut i en økonomi i endring som gjør utfordringene deres vanskeligere.

Midvestlendinger klager sjelden. I stedet velger de å jobbe hardere, for å finne måter å takle større utfordringer på. Dagens bønder i Midtvesten, som allerede er i en vanskelig og ikke verdsatt situasjon, finner seg selv i å bære en ulik del av de negative konsekvensene av landets nåværende politikk for tollsatser, disse premiene som tvinger frem smertefulle verdifall i avlingene de dyrker.

For å bryte opp driven min og for å gi meg selv litt næring, stoppet jeg med vilje ved et vaffelhus i Wapakoneta, Ohio - fødestedet og tidligere hjemmet til avdøde Neil Armstong, det første mennesket som gikk på månen. Restauranten ligger på Apollo Drive rett overfor Neil Armstrong Air and Space Museum. Fra Neil Armstrong flyplass til byens bowlinghall - Astro Lanes - Wapakoneta er en virtuell helligdom for deres innfødte sønn. Når du kommer inn i restauranten, snur hodene seg når gjestene legger merke til at jeg ikke er en vanlig. Jeg har ikke på meg blå jeans og blazeren min er en død giveaway. Ikke desto mindre blir jeg møtt med midtvestlige smil, en hyggelig gest som forteller meg at jeg er velkommen og at de vet at jeg er i ukjent territorium.

Mens hun tar imot bestillingen min, bekrefter servitrisen min at ja, byen planlegger en stor byomfattende 50-årsjubileumsfeiring av Armstrongs historiske månevandring. Å vente på måltidet mitt gir meg tid til å se på folk:en skallet, middelaldrende mann hjelper sin gamle mor til bordet for en morsdagsfrokost; en barsk, skjeggete herre kunngjør ingen spesiell at sønnen hans skal fylle 40 år denne høsten; og en stolt ung far gir meg et nikk mens han går inn i restauranten bak kona og deres tre små barn for et familiemåltid på morsdagen. Denne usannsynlige kombinasjonen av middagsgjester ser ut til å ha én ting til felles:en undervurdert, men likevel påtakelig følelse av tilfredshet, en aura av fred med seg selv og med livene sine, en følelse av takknemlighet for det de har gjort, hva de har, hvem de er, og familiene de har oppdratt. Med sjeldne unntak liker Midtvesten livene deres og det de gjør. Alt de ber om er en rettferdig sjanse til å gjøre det de elsker, og de tar seg av resten.

Før jeg rev i vaffelen min, la jeg merke til en kunstutstilling på den fjerne veggen. Fremhevet var de fargestiftede verkene til noen lokale ungdommer. Jeg ble tatt av spesielt ett stykke:en smilende gul sol mot en blå bakgrunn. Under solen sto det:«Når du elsker alt du har, har du alt du trenger». Den ungdomsskoleelevens glade, men uskyldige følelse kan bare være credoet til The Heartland.

[The Heartland: https://no.sportsfitness.win/sport/Track---Field/1004055002.html ]