The Young Pro:Christian Kirk har jobbet som en NFL-veteran hele sitt fotballliv

Fra det øyeblikket han først festet en hjelm, Christian Kirk har hatt visjoner om å bli profesjonell fotballspiller.

"Jeg begynte å spille da jeg var 5, og jeg ble umiddelbart forelsket i det. Jeg så fotball konstant, 24/7 mens jeg vokste opp. Jeg visste veldig tidlig at det å være NFL-spiller var det jeg ville gjøre, ” fortalte Kirk til STACK.

Men, så igjen, det gjør mange barn også. Det som skiller Kirk er at handlingene hans reflekterte ønsket hans. Treningen hans, tankesettet hans, arbeidsmoralen hans – de har alltid vært i en annen stratosfære sammenlignet med hans jevnaldrende. Å nå NFL var ikke bare et fjernt mål – det var hans hensikt. Nå som han er på nippet til å realisere den drømmen, de samme prinsippene som førte ham så langt kunne hjelpe ham til å bli et transcendent talent på neste nivå.

Som gutt, Kirk brukte sommeren på å hjelpe faren sin, Evan Kirk, utvide sitt bildetaljeringsfirma. Vasking av biler under den brennende Arizona-solen lærte raskt Christian om sammenhengen mellom hardt arbeid og suksess.

"Jeg har sett foreldrene mine jobbe for alt de har i dag, og vi hadde ikke mye da jeg vokste opp. De måtte jobbe for hver krone de hadde og alt vi fikk i oppveksten, sier Kirk, hvem er mor, Melissa, har klatret opp på bedriftsstigen for å bli visepresident i et betalingsløsningsselskap. "Det lærte meg bare, hvis jeg ville ha noe, Jeg måtte gå og jobbe for det ... jeg kunne aldri gå til dem og fortelle dem at jeg ville ha noe og forvente at de skulle (gi det) til meg. Det var alltid noe jeg måtte gjøre for å jobbe for det.»

Han brukte søndager på å se på farens favorittlag – Indianapolis Colts. Mens han så på talenter som Edgerrin James, Reggie Wayne og Marvin Harrison lager spektakulære skuespill, han kunne ikke la være å se for seg at han en dag gjorde det samme. Christian spilte running back i sine tidlige dager, og Evan pekte ofte på gode løpere når de dukket opp på TV slik at sønnen hans kunne etterligne dem.

"Nærmere bestemt, Jeg husker jeg så en Walter Payton-dokumentar og så ham løpe. Til meg, han er tidenes beste runback. Bare det å kunne se hva han var i stand til, det hjalp meg virkelig å visualisere hvordan jeg ønsket å spille. Så dro jeg på trening senere den dagen, og ingen kunne virkelig takle meg, " sier Kirk.

Payton, som gikk til ni Pro Bowls som medlem av Chicago Bears, ble oppført til 5-fot-10, 200 pund i løpet av spilledagene. Tilfeldigvis, Kirk kommer inn i NFL med nøyaktig samme størrelse – gi eller ta et pund.

Kirk tullet ikke med at ingen kunne takle ham under ungdomsfotballen, enten. Som 9-åring, han ble med i et team i Scottsdale kalt Argonautene. Lagets trener, Jason Mohns, skulle senere tjene som Kirks trener ved Saguaro High School. Fra det øyeblikket Mohns så Kirk berøre en fotball, han visste at ungen var en uteligger.

"Han spilte mot barn som var to år eldre enn ham, og du kunne se den gang at han bare var annerledes, Mohns fortalte AZCardinals.com. "Hans instinkter og hans visjon, og åpenbart, hans atletikk, det var like utenfor listene. Det var morsomt å se et barn så lite, den unge, å gjøre de tingene han gjorde."

På ungdomsskolen, Kirk var fortsatt liten for sin alder. Det faktum var hans første inspirasjon til å komme inn i vektrommet.

"Mange barn hadde truffet vekstspurten tidligere enn meg, så jeg måtte finne en annen måte å komme på samme nivå som de var og deretter fortsette å skille meg, " sier Kirk. Hvor mange ganger hører du en åttendeklassing snakke om å skille seg fra konkurrentene sine? Likevel har Kirk alltid vært målrettet. Da han forberedte seg på å gå inn på Saguaro High School, han gjorde det til sin oppgave å komme på banen som nybegynner. Og han ville ikke bare spille – han ville begynne på universitetet.

"(på vei inn i mitt) førsteårsår, Jeg fikk muligheten til å gå på leir med universitetslaget og vise litt av hva jeg kan. Så de ville egentlig bare se om jeg var i stand til å henge med de eldre gutta. Jeg gjorde alt bra - jeg løp rutene mine bra, Jeg fanget ballen, Jeg laget skuespill. Bare den ene tingen jeg manglet var blokkering, " minnes Kirk. "Jeg dro hjem etter den leiren og gikk ærlig på nettet og fant små måter og små videoer av blokkering, og jeg satt til og med i speilet og bare øvde på teknikken. Da det kom (tid) for trening før sesongåpningen, Jeg gikk ut dit og henrettet det. Jeg viste dem at jeg kunne blokkere. Først, de fortalte meg at jeg ikke ville komme på banen som nybegynner. De sa at jeg kunne komme inn på slutten av en kamp og spille mye JV, men jeg var fast bestemt på å begynne som førsteårsstudent på universitetet.»

Kirk var for god til å ignorere, etterlater ikke trenerne hans noe annet valg enn å spille ham. Han fortsatte med å bli den første spilleren i Saguaro-historien som startet umiddelbart som nybegynner. Han fanget 34 pasninger for 589 yards og ni touchdowns for å hjelpe Saguaro med å vinne divisjon III delstatsmesterskapet. Etter sesongen, Kirk ble utnevnt til MaxPreps Freshman All-American team.

I februar i førsteårsåret, Kirk hadde tilbud fra UCLA og Arizona State. Den sommeren, han scoret en topp-10 SPARQ-score i nasjonen blant bredmottakere, delvis takket være en 4,62 40-yard Dash – et strålende resultat for en voksende sophomore. Hver gang en ny spiller overføres til Saguaro, de fant seg sammen med Kirk under treningsøktene. Det var ingen tilfeldighet.

"Mange av dem kom fra lag som ikke vant så mye. Det var mange gutter som hadde alt talentet i verden, men arbeidsmoralen var ikke der.» sier Kirk. "Jobben min, når trener Jason sendte dem til meg, var å få riktig tankesett og vise dem hvorfor vi vant mesterskap. Hvis de ønsker å spille på neste nivå, (Jeg viste) dem hvordan de må tilnærme seg kampen på og utenfor banen. Jeg ville bare prøve å ta dem under mine vinger og prøve å få tankesettet deres riktig og vise dem hvordan de skal jobbe. Det skjedde med mange gutter, og de er alle spesielle for meg. Å kunne påvirke livene deres betydde mye for meg, så (når de ville) gå ut på banen og lykkes, det var råkult."

«Christian var den første spilleren jeg noensinne har beskrevet som en profesjonell på videregående skole, Mohns fortalte NFL.com. Ved slutten av seniorsesongen i Saguaro, Kirk hadde stivnet seg som en fotballlegende på videregående skole i Arizona. Han hjalp til med å lede Sabercats til tre statlige mesterskap i løpet av sin tid der og satte en ny statsrekord med 103 karriere touchdowns. Han fikk også Gatorade Arizona Player of the Year-utmerkelser etter å ha totalt over 3, 000 allbruksgårder som senior.

I løpet av den bakre delen av videregående karriere, Kirk formulerte en plan. Selv om han ennå ikke var sikker på hvor han ville gå på college, han visste én ting – han ønsket å bidra som en ekte førsteårsstudent. Han visste at tidlig uteksaminering fra videregående skole ville være en sentral del av det målet. Det tok mye ekstra studier, men Kirk skulle uteksamineres etter det første semesteret av senioråret. Å oppgradere tidlig og registrere deg tidlig betyr at du ikke kan vente til National Signing Day i februar med å kunngjøre forpliktelsen din. Som den topprangerte rekrutten i Arizona, Kirk hadde alternativer - 37 skoler tilbød ham, per 24/7-sport. Han reduserte det til en topp fem i Arizona State, Auburn, Ohio State, Texas A&M og UCLA.

Men bare to dager før han skulle kunngjøre valget sitt, Kirk visste fortsatt ikke hvor han ville være på vei. Mens han vurderte alternativene sine, Texas A&M fortsatte å skille seg. Ikke bare hadde Kirk en god forbindelse med Aggie trenerteam, men laget spilte også i den hyperkonkurransedyktige SEC. Kirk kunngjorde sitt engasjement for Texas A&M 17. desember, 2014. Han var raskt ute med å nevne konkurransenivået som en nøkkelfaktor i avgjørelsen. "Jeg tror SEC er den beste konferansen, " fortalte Kirk til AZCentral.com. «Jeg elsker å jobbe for det jeg får, og det er en stor utfordring for meg å vise at jeg kan spille mot de beste.»

Kirk visste også at han ville få umiddelbar mulighet hos Texas A&M, og det tok ikke lang tid før han gjorde inntrykk på lagkameratene og trenerne etter å ha ankommet College Station. Ved slutten av vårballen, Kirk hadde gjort det krystallklart at han ville spille som en ekte førsteårsstudent. Han var rett og slett for god til å ignorere.

«Kirk har vært en åpenbaring helt siden han kom til campus. Han bærer seg som en overklassemann og fysisk ser han ut som en også. Han har imponert alle rundt programmet med sin arbeidsmoral og oppmerksomhet på detaljer, " skrev Jeff Tarpley av 24/7 sport . "Han har lært å bruke atletikken sin for å få separasjon (han har forbløffende raske føtter) og jobbe over linebackere og tryggheter på innsiden."

Mange ekte førsteårsstudenter føler at de er uovervinnelige, Likevel tok Kirk allerede vare på kroppen sin som en 10-årig NFL-veteran. Jake Spavital, lagets offensive koordinator på det tidspunktet, sa Kirk så like mye film som han gjorde. "Alt arbeidet jeg gjorde utenfor banen som folk ikke så - i filmrommet, ekstra strekk og fleksibilitet (arbeid), å ta vare på kroppen min – alt var fornuftig. Alt jeg putter inn, Jeg skulle ut på banen, " sa Kirk.

Mens Kirk alltid siktet høyt, han overgikk til og med sine egne forventninger under sesongåpningen i 2015 mot Arizona State. "Jeg ville bare gå ut og bidra og ta et par fangster, og jeg endte opp med å ha en av de største kampene i karrieren min, " sier Kirk. "Det hele tok av derfra."

Kirk fikk totalt 106 mottaksyards og et touchdown for å lede A&M til en 38-17 seier og så seg aldri tilbake. den sesongen, han ble totalt 1, 009 mottakende yards (tredje flest i SEC) og 7 touchdowns. Han chippet også inn ett retur-touchdown fra kickoff og ett retur-touchdown. Han fikk førstelags All-SEC-utmerkelser som en allsidig spiller og ble kåret til SEC Freshman of the Year. Disse utmerkelsene kunne ha fått en mindre spiller til å hvile på laurbærene og sole seg i rampelyset, men Kirk begynte raskt å dissekere sin førsteårsspillfilm på jakt etter svakheter. Det er en egenskap han har hatt hele sin fotballkarriere, og en han mener har vist seg sentral i hans kontinuerlige forbedring.

"Hvis du ikke er selvbevisst, hvis du er litt blind for dine mangler, da blir du ikke bedre. Jeg tror det er en av mine sterkeste egenskaper, er å kunne kritisere meg selv. Etter hver kamp, Jeg går tilbake og plukker fra meg filmen og bare ser hva jeg kan gjøre bedre. Jeg sier det mye – å aldri være fornøyd med prestasjonen min har vært noe av det beste for meg, " sier Kirk. "Jeg tror spesielt etter førsteårsåret, Jeg var i stand til å gå tilbake og se på hvor jeg var på toppen av rutene mine, min pressemelding. Deretter identifiserer dekninger - som nybegynner, hastigheten på spillet er fortsatt veldig høy, og du ser egentlig ikke ting så raskt som du burde. Så går inn i andre og ungdomsår, Jeg var i stand til å virkelig se spillet tregere og identifisere dekninger.»

Kirks umettelige arbeidsmoral og sterke produksjon på banen etablerte ham som en leder på Aggies' liste. Etter hvert som han vokste inn i den rollen, Kirk prioriterte å finne ut hva som fikk hver av lagkameratene til å tikke.

"Hver fyr, du må vite hvordan du skal lede dem. Jeg tok det på meg under offseason treningsøkter og sommertreninger for å virkelig se hvordan hver fyr reagerer på lederskap og hva som er den beste måten å lede dem på. Må du gå på dem, eller drar du dem bare til siden og snakker med dem? Du må finne ut hvordan hver fyr reagerer på lederskap, " sier Kirk.

Som annenårsstudent, Kirk spilte igjen en viktig rolle i lovbruddet, haling inn 83 mottak for 928 yards og 9 touchdowns for å gå sammen med 3 punt retur TDs.

Går inn i siste lavsesong, Kirk visste at 2017 sannsynligvis ville bli hans siste år på College Station. Det faktum inspirerte ham til å ta sine allerede tvangsmessige trenings- og ernæringsvaner til nye høyder. Hver dag, han fanget 200 baller utenom obligatoriske lagaktiviteter. Han begynte å tilsette bifflever til smoothiene etter trening ettersom B-vitaminene og jernet i stor grad hjelper til med restitusjonen – et triks han stjal fra boksefantasten Andre Ward.

«Vår direktør for spillerutvikling i A&M, Mikado Hinson, han kom bort til meg en dag og sa 'Hei, det er en bokser i verdensklasse, han heter Andre Ward, beste pund-for-pund fighter i verden. Han minner meg virkelig om deg. Jeg synes du bør begynne å følge ham og se tingene han gjør og måten han nærmer seg treningen og kampene på.’ Litt etter litt, Jeg leste opp om ham. Så kom det ut en artikkel om måten han nærmer seg ernæringen sin, (og) en av tingene var denne leversmoothien om morgenen. Og den snakket om hvordan det hjalp med restitusjonen hans og alle vitaminene og næringsstoffene som er i leveren, så jeg bestemte meg for å legge den i fruktsmoothiene mine med litt spinat, og det ble en stor del av min bedring, " sier Kirk.

Kirk hadde nok en spektakulær sesong i 2017, totalt 919 mottaksyards og 12 totale touchdowns til tross for konstante dobbeltlag. Han fikk førstelaget All-SEC-utmerkelser på tre forskjellige stillinger. Med aksjen hans aldri høyere, Kirk erklærte seg for 2018 NFL Draft.

For å hjelpe Kirk med å forberede seg til den viktigste treningsøkten i livet hans, han henvendte seg til EXOS i Phoenix, Arizona. Kirk valgte spesifikt EXOS på grunn av deres anerkjente 40-Yard Dash-treningsprogram. "Alle hadde uavbrutt gode ting å si om deres 40-program og styrkeprogrammet og trenerne og ansatte her, " sier Kirk. "Jeg kom definitivt hit for (mine 40), og det har blitt mye bedre."

Selv om Kirk lenge har forberedt seg som en profesjonell, EXOS tok spillet hans til et nytt nivå. "Kroppen min er natt og dag (forskjellig) fra førsteårsåret til hva den er nå, " sier Kirk. "Du er her ute for å angripe hver dag."

Kirk hadde en sublim forestilling på NFL Combine. Hans 4,47 40-yard Dash matchet eksplosiviteten han viste på film, men det var ikke den eneste begivenheten han utmerket seg i. Hans 20 reps på benkpressen var den fjerde flest blant alle mottakere, og hendene hans målt inn til 9 7/8 tommer, noe som er enormt for en spiller på hans størrelse. Han fikk også strålende anmeldelser for sin prestasjon i feltøvelsene, hvor han ikke slapp en eneste pasning.

Hemmeligheten bak Kirks suksess har alltid vært å sette målene høyt og trene som den spilleren han ønsker å bli, og han vil ikke endre det med det første. "Jeg vil ikke gjøre noe for å være gjennomsnittlig, Kirk fortalte nylig til AZCentral.com. "Ønsket ikke å gå på college og bare være en annen fyr, en annen fotballspiller på college. Jeg ønsket å være en av de beste gutta. Jeg jobbet meg til toppen og jeg har samme plan for ligaen. Når de snakker om toppmottakere, Jeg vil at navnet mitt skal nevnes."

Og når Christian Kirk vil ha noe, han pleier å ta det.

Fotokreditt:Sabercatfootball.com, Ikon Sportswire/Getty Images, Scott Halleran/Getty Images

[The Young Pro:Christian Kirk har jobbet som en NFL-veteran hele sitt fotballliv: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004044550.html ]