Alexis Sanchez:Arsenals største utfordring dette overføringsvinduet

Det er en sommer med regnskap for Arsene Wenger, når han går inn i kampen for å beholde sin største stjerne i klubben, med Manchester City som lurer farlig nært.

Kjent for lokalbefolkningen som La esquina de Diablo – Devil’s Corner – Tocopilla er en gruvehavn by på 24, 000 mennesker, ligger nord i Chile, klemt mellom Atacama-ørkenen på den ene siden og Sør-Stillehavet på den andre. Midt i byen, like ved en stor rundkjøring, Alexis Sanchez står med hendene på hoftene, absurd gliser i en full chile fotballdrakt, komplett med Nike sokker og støvler, Gullballen fra fjorårets Copa America for hans føtter. Statuen, som ble avduket i mars, er en av flere hyllester til Tocopillas mest kjente sønn – inkludert et gatenavn.

Det er talende at Sanchez først fikk sitt første par fotballsko da han var 15 – av byens ordfører. Som barn, Sanchez ville spille på gaten, mot eldre gutter fra nabolaget, barbeint – hopping og hopping for å unngå steiner – en utdannelse som Sanchez hevder er avgjørende for hans spillestil den dag i dag.

Hvor mye av Sanchez karakter ble bestemt av fattigdommen i Devil's Corner og hvor mye som er medfødt, er umulig å si. Sikkert, hans besluttsomhet, lyst og driv – så umiddelbart gjenkjennelig i dag – var egenskaper han hadde som ung, også. I et intervju med FourFourTo , Alberto Toledo, manager for Sanchez lokallag Arauco, husket ett spesielt spill:

«Han plukket opp ballen i boksen vår, driblet forbi hele laget og, ser utslitt ut, kom i opposisjonsboksen, hvor keeper gjorde en hard takling.

Under den brennende solen, uten å bry seg om smerten av sparket han nettopp hadde fått, og nesten ute av stand til å snakke etter sitt lange løp, han stirret på benken, ber meg om å la ham ta straffesparket. Ren Alexis Sanchez."

Sanchez flyttet fra sin lokale klubb til Cobreloa i 2004. Året etter, kl 16, han debuterte for klubben og i løpet av et par år, var på vei til Udinese for 1,7 millioner pund. Han spilte sin første kamp for det chilenske landslaget samme år. Etter utlån med Colo-Colo og River Plate, Sanchez gjorde sin europeiske debut med Udinese i 2008.

Klokken 22, etter å ha blitt kåret til Serie A sin beste spiller og allerede med 40 landskamper, Sanchez gjorde drømmeskiftet til Barcelona. Det var på tide å gni skuldrene med Messi og Iniesta. Hvis de to første sesongene til Sanchez var noe underveis, han eksploderte i livet i sitt tredje og siste år, scoret 21 mål, inkludert denne fersken mot Real Madrid.

Den påfølgende sommeren, Sanchez signerte for Arsenal. Wenger kjøpte en komplett, opplevde, dyktig angriper, som kunne spille på tvers av beltet til offensiv midtbane så vel som en midtspiss. Da Alexis kjørte inn i London Colney, han hadde allerede spilt 71 kamper for Chile og scoret 24 mål. Fortsatt bare 25, hans beste var ennå ikke kommet. Han er nå, med ikke ubetydelig margin, klubbens beste og mest produktive spiller.

Tretti mål og sytten assist i fjor gjør det vanskelig å argumentere med. Faktisk, Sanchez var Premier Leagues tredje høyeste målscorer, til tross for at han kun har spilt halve sesongen på venstrekanten. Gutten som lekte barbeint på gatene i Tocopilla er nå også en nasjonalhelt; med 38 mål, El Niño Maravilla er landets beste målscorer gjennom tidene, etterlater noen berømte navn i kjølvannet hans.

I løpet av de siste tre årene på Emirates, Sanchez har blitt utrolig å se på, både en fnysing, rasende demon-okse av en fotballspiller og samtidig en hvit-hansket magiker, full av balanse og list, spøkelse av tidligere forsvarere med de mest delikate, subtile finter og jinks.

Men chileneren representerer nå noe av et problem for Arsene Wenger:han vil ikke spille for Arsenal lenger. Etter å ikke ha signert en ny avtale med klubben, det er ingen overraskelse at sagaen har holdt sportsredaktørene opptatt det siste året eller så. I et intervju gitt til Kanal 13 i juli, Sanchez sa:" Jeg har allerede tatt min avgjørelse, men nå er jeg avhengig av Arsenal og for å se hva de vil. Tanken min er å spille og vinne Champions League … For nå er jeg i Arsenal og kontrakten min går ut om et nytt år. Sanchez har ennå ikke formelt bedt om en overføring, men dette er ikke en mann som er begeistret for sin nåværende arbeidssituasjon.

Hvilke valg er tilgjengelige for klubben på dette tidspunktet? Arsenal har allerede prøvd å kaste penger på problemet – angivelig å tilby Sanchez en ny kontrakt verdt rundt 300 pund, 000 i året – men selv Wenger tror ikke at en avtale kan nås. Sanchez, deretter, kan enten selges, eller tvunget til å hedre det siste året av kontrakten hans. Det må sies at ingen av disse er spesielt gode alternativer.

Fordi hans nåværende kontrakt går ut neste sommer, skal Sanchez selges nå, den ville ikke komme i nærheten av full markedsrente. Mens du tar alle nødvendige forbehold om vanskelighetene med å bedømme verdien til en aktør i det nåværende markedet, Jeg synes det er rimelig nok å anslå Sanchez' verdi som spiller til å sitte et sted nær £100 millioner-grensen. Med ett år igjen av kontrakten, derimot, de foreslåtte pengesummene som ble tilbudt for Sanchez har vært mellom £50 millioner og £70 millioner; langt fra hva klubben ønsker.

I tillegg er det faktum at det kun er et begrenset antall fotballklubber med økonomisk innflytelse som er nødvendig for å betale spillerens avgift, og matche lønnsforventningene hans; slike som PSG, Bayern München og Manchester City. Bayern utelukket seg selv tidligere i sommer, fordi Sanchez sine lønnskrav var for høye. PSG har nettopp brukt den beste delen av £200 millioner på en viss Neymar da Silva Santos Júnior. Det virker usannsynlig at de også vil gå etter Sanchez. Det etterlater Manchester City – et hjemlig, direkte rival. Å selge klubbens beste spiller til Manchester City kunne absolutt ikke stå i magen. Det ville vært et tilbakevendende skritt for en klubb hvis gjentatte mål er å konkurrere med de beste.

Så, Arsenal kan ikke selge og vil ikke selge. Alternativ nummer to, og den Wenger har valgt, er å tvinge Sanchez til å spille gjennom det siste året av kontrakten sin. Men dette er heller ikke et godt alternativ. Det er sjelden at klubber lar bortspillere kjøre kontaktene ned på denne måten – og med god grunn. Sanchez vil rett og slett forlate klubben gratis neste sommer. Han skal til Manchester City, og, hva er egentlig en eiendel på 100 millioner pund, vil ha gått tapt for ingenting. Det er ikke god forretning og gir lite mening fra et fotballperspektiv heller.

Der er noe definitivt beundringsverdig med klubber som graver seg inn, motstå store pengetilbud for stjernespillere, og ignorerer skrytene til spillere og deres agenter (se også, Coutinho mot Liverpool). Det er fint, for en gangs skyld, å se Arsenal hevde seg på denne måten. Og, ja, Wengers argument om at klubben må beholde sine beste spillere har vekt, og ingen ville vite dette bedre enn mannen som tilsynelatende har mistet hele lag til grønnere beitemarker . Men dette føles som en prinsipiell holdning, ikke av pragmatisme. Ved å tvinge Sanchez inn i det siste året av kontrakten sin, Arsenal taper titalls millioner pund for en sesongs fotball.

Hvis, på den andre siden, Arsenal klarte å selge Sanchez, at penger åpenbart kunne reinvesteres på lengre sikt. Arsenals er et lag, Jeg tror, som trenger en større operasjon, men til og med ignorerer det, klubben har åtte spillere med mindre enn tolv måneder på sine kontrakter – inkludert Özils, Oxlade-Chamberlain, Wilshere, Cazorla og Gibbs – spillere som kanskje også alle drar gratis. Dette er et lag som vil trenge betydelige investeringer neste sommer.

Som Arsenal-fan, det er vanskelig å finne ut hva klubben skal gjøre i denne situasjonen. Men med tanke på alt, Jeg finner meg selv (kanskje overraskende) lener meg mot salgsalternativet. Sanchez er et utrolig individuelt talent og en jeg tror faktisk er umulig å finne en like-for-like erstatning for. Og fortsatt, og fortsatt. På tross av alt hans talent, for all hans glans, Sanchez er ikke den perfekte spilleren, og det er en diskusjon om han virkelig jobber i Arsenal-laget.

Arsenals beste periode forrige sesong korresponderte med at Sanchez spilte som midtspiss. Etter en elendig kamp mot Liverpool i sesongens første kamp, et sterkt formløp førte til at Arsenal vant ti kamper og tre uavgjort. 1. november 2016 ble Arsenal nummer to på tabellen, nivå på poeng med Manchester City og Liverpool, og hadde kvalifisert seg til toppen av sin Champions League-gruppe. En 3-0 seier igjen Chelsea, 6-0 mot Ludogrets, 4-1 seire mot både Sunderland og Hull var bevis på et frittflytende Arsenal-angrep ledet av Sanchez, Iwobi og Özil. Sanchez var selve spissen av det spydet. Med nedgangen i Iwobis form som fulgte, Sanchez ble flyttet fra midten frem til venstre ving av det som i hovedsak ble en 4-2-3-1.

Som kantspiller, Sanchez blendet fortsatt og scoret og assisterte. Men, spesielt i dette laget, hans individuelle talenter er noe oppveid av hans ansvar i besittelse. Sanchez gir bort ballen. Mye. Og jeg mener ikke forsøk på gjennomspill, eller rakende kryssfeltpasninger. Jeg mener enkelt, fem yardere. Det er en uforsiktighet i spillet hans som du hadde trodd tre år i Barcelona ville ha drillet ut av ham. Sanchez sin pasningsnøyaktighet er sørgelig – 73 % (til sammenligning, Özils pasningsnøyaktighet er 87 % mens Eden Hazards er 84 %).

For en side som Arsenal, hvis tilbakefall ofte presses høyt opp på banen, denne uforsiktigheten har vist seg dødelig. Sanchez’ betydning for laget må forstås i denne sammenhengen. Han er også fratatt mye. I fjor, Sanchez mistet ballen i gjennomsnitt 3,4 ganger per kamp (ikke inkludert hans egensindige pasninger). En gang til, hvis vi sammenligner den statistikken med andre toppangripere i ligaen, vi begynner å se hvor vanskeligheten med Sanchez ligger. I fjor ble Eden Hazard avhendet i gjennomsnitt bare 1,6 ganger per kamp.

Sanchez sin evne, eller mangel på det, å beholde besittelse betyr mindre når han spiller på forhånd. En spiss som mister ballen høyt oppe på banen fører sjelden direkte til innrømmelse av mål. Men Wenger brukte akkurat 52 millioner pund på en midtspiss, og en veldig god en på det. Du ville mistenke, derfor, at Sanchez tid brukt i den rollen vil være begrenset. Antageligvis, Wenger burde ha kjøpt en venstresidig play-maker i stedet for Lacazette, frigjør Sanchez til å spille på forhånd, men det er en debatt for en annen dag.

Det ser ut til at Wenger har funnet en kortsiktig løsning på dette problemet. 3-4-3-formasjonen betyr at Sanchez kan spille på venstre side av front 3, spiller høyere og smalere enn han ville ha gjort før, gir ham mer beskyttelse hvis han mister ballen. Jeg sier en kortsiktig løsning fordi jeg tviler på at Wenger vil holde fast ved det – det var ikke en del av et langsiktig taktisk mestertrekk, men mer en desperasjon – Wenger prøver å vekke spillerne sine fra den forferdelige formen de fant. seg i. Faktisk, da press kom til å dytte i avslutningsfasen mot Leicester og Stoke, Wenger flyttet igjen til en backfirer.

Så, hvor forlater alt dette Arsenal? Som jeg sa, Jeg tror ikke det er noen gode alternativer for klubben på dette tidspunktet. Wenger har helt klart bestemt seg - han vil ikke gi sin velsignelse til salget av Sanchez. Etter lørdagens 1-0-tap mot Stoke er det lett å se resonnementet hans; mens jeg tror det er en rekke problematiske problemer med teamet for øyeblikket, det er vanskelig å ikke føle at Sanchez ville ha gjort en forskjell den dagen. Samtidig, Jeg kan ikke la være å tenke at dette er en beslutning tatt på kort sikt. Troppen trenger en alvorlig operasjon og, som det står, åtte spillere kan alle forlate Arsenal gratis neste sommer. Det er mange spillere å erstatte, og Arsenal vil trenge penger for å bygge opp igjen. Vi må tenke utover sesongen 2017/18.

[Alexis Sanchez:Arsenals største utfordring dette overføringsvinduet: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039602.html ]