Kan det komme villere tider for de skarpe bladene?

«Vi brukte mengden av folk som skrev oss av for å motivere oss.

Da sjefen kom inn, i League One innpodet han denne vinnermentaliteten. Gaffer har satt den mentaliteten inn i klubben og spillerne.»

Ollie Norwood om vinnermentaliteten i Sheffield United pic.twitter.com/0VmLXyAaQz

— Sheffield United (@SheffieldUnited) 20. februar, 2020

Mens mange fotballpuritanere vil tro at Bournemouths oppgang fra dypet av League Two til toppen er Premier Leagues største eventyr, sesongens historie må være Sheffield Uniteds retur, etter 13 år borte. Under erfaren manager Chris Wilder, Blades har klart seg bedre enn før-sesongen oddsen på Premier League-nedrykk hadde antydet. Ikke bare er de milevis unna drop-sonen, ligger for tiden på sjette plass på tabellen, men de har drømmer om storhet og en Europaturné.

Wilders lederkarriere til dags dato har høstet stor suksess. Han tok Oxford United fra en Non-League til en Football League-antrekk, via sluttspillet i 2010, før han ledet Northampton Town til toppen av League Two i 2015-16. Siden han begynte i Bramall Lane-klubben, han sto bak begge kampanjene, fra League One til Championship i 2016-17 som vinnere, før forrige sesongs andreplass i engelsk fotballs andre lag. Men aldri i sine villeste drømmer så han for seg å ta Sheffield United til de svimlende høydene i Premier Leagues øvre lag, med drømmen om europeisk fotball veldig levende.

Med Champions League-fotball er belønningen for de som havner blant de fire beste, men nyheter om Manchester Citys utestengelse fra alle UEFA-klubbkonkurranser for de neste to kampanjene – med forbehold om anke – klubben som havner på sjetteplass kan godt få en Europa League-livline. Slik ting står, Bladene vil være mottakere av en slik belønning, men bordet er tett. Wilders side er et poeng bak Tottenham Hotspur på femteplass, med Manchester United ett poeng bak seg på sjuende. Wolverhampton Wanderers og Everton er ytterligere to poeng bak, mens Arsenal for tiden fullfører topp 10 og har arbeid å gjøre.

En av hovedårsakene til Sheffield-klubbens suksess de to siste kampanjene er Dean Hendersons dominans mellom stengene. Målvakten, på utlån fra Old Trafford, var innflytelsesrik forrige sesong, med i alle 46 mesterskapskamper og i å holde 21 clean sheets, han ble tildelt divisjonens Golden Glove. Ved siden av Middlesbrough, Blades slapp inn færrest mål.

Slik situasjonen er i Premier League denne sesongen, Sheffield United har sluppet inn 24 mål og den eneste klubben som slipper inn færre er Liverpool. Faktisk, Henderson sitter bak Alisson når det kommer til rent sengetøy, med brasilianske notch 10 og Uniteds skuddstopper uavgjort med Nick Pope fra Burnley, og Leicester Citys Kasper Schmeichel, alle med ni ved navnene sine.

Til tross for denne styrken bak, de sier angrep er den beste formen for forsvar og dette kunne ikke vært mer sant forrige sesong, som United avsluttet sesongen blant de mest fruktbare foran mål. De var avhengige av talisman-spissen Billy Sharp, som bidro med 24 i ligaen, mens David McGoldrick chippet inn med 15. Denne sesongen, de har ikke vært like frie og er en av de laveste målscorerne i Premier League med 28 mål. Men i stedet for å stole på en spiss, mål har kommet fra alle områder på banen. Midtbanespiller John Fleck slutter seg til den franske spissen Lys Mousset på fem mål hver, mens Oli McBurnie har bidratt med fire.

Mens Blades fans slikker leppene på en potensiell Europaturné, Wilder holder seg jordet og han sa tidligere:"Europa er ikke noe vi tenker på, ” før han legger til:“Europa? Det kan bli slutten av sesongen til Magaluf igjen.»

Med færre og færre kamper igjen å spille, bookmakernes odds-på-favoritt for nedrykk ser ut til å ikke bare trosse oddsen, men holde de gode tidene rullende for den rød-hvite siden av South Yorkshire.

[Kan det komme villere tider for de skarpe bladene?: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004038428.html ]