Irland trenger mål hvis de skal kvalifisere seg til EM 2020

Irske fotballfans er godt vant til kvalifiseringssluttspill. Irland har måttet vinne sluttspill for å kvalifisere seg til hvert av de to siste EM, og slik vil det være igjen hvis Mick McCarthys side skal være til stede ved EM 2020, en turnering som vil se gruppespill spilles i Dublin for første gang.

Irland møter et vanskelig første sluttspill borte mot Slovakia, før utsiktene til en siste kamp mot enten Nord-Irland eller Bosnia-Hercegovina. Mens McCarthy og co. kan tenke seg sine sjanser på den veien, en bekymringsfull mangel på mål gjennom hele kvalifiseringsprosessen vil få supporterne til å bite negler. Hvis du konsulterer bookmakerne, du vil snart oppdage Euro 2020-kvalifiseringsoddsene Slovakia som favoritter å gå gjennom – og Irlands mangel på offensiv ildkraft er utvilsomt en del av dette.

På tredjeplass i gruppe D, Irland scoret sølle syv mål på åtte kamper, et tall i sterk kontrast til de 23 scoret av andreplasserte Danmark, og de 19 scoret av gruppevinnerne Sveits. Det er et problem som har påvirket Irland en stund, spesielt siden pensjoneringen til den legendariske spissen Robbie Keane. Både Martin O'Neill og nå McCarthy har slitt med å finne en spiss som man kan stole på for å levere varene konsekvent.

David McGoldrick, som McCarthy jobbet med i Ipswich, var vanligvis mannen kalt til å lede linjen, men han har bare registrert ett internasjonalt mål, og har ikke klart å score i Premier League for Sheffield United denne sesongen – knapt den scoringsformen du ønsker fra din nummer ni, selv med McGoldricks evne til å holde opp ballen.

Luton Towns James Collins klarte heller ikke å gjøre en meningsfull innvirkning i kampene han spilte i kvalifiseringen, fremstår som en skygge av spissen som bidro til å sparke Luton til Championship-opprykk forrige sesong.

Callum Robinson har også slitt med å finne sine føtter på internasjonalt nivå, selv om han for West Brom har strukket spillet fra venstre for angrepet, mens manageren ikke ser ut til å favorisere Shane Long.

De nylige målbedriftene til Birmingham Citys Scott Hogan og Lukas Jutkiewicz vil ha fått McCarthy til å sette seg opp og legge merke til det. Hogan har vært i og rundt den irske troppen i noen år uten å gjøre nevneverdig inntrykk, men har funnet form i mesterskapet på det siste, etter å ha scoret tre mål på sine fire siste kamper for Blues – er han en dyktig avslutter på nært hold.

Jutkiewicz, selv om de er født i England og av polsk avstamning, hadde en irsk bestemor som ville gjøre ham i stand til å spille for den nasjonale siden.

Han er nå 30, men er en erfaren mesterskapsmålscorer med en god innstilling, samtidig som han har den luftdyktigheten som kreves for å være et effektivt referansepunkt i et direkte system, og har vært i god form nylig på klubbnivå.

Uansett hva McCarthy velger på topp, han trenger sin side for å finne angripende kjemi, som Irland nylig har manglet.

Fotballen har vært kjip, uinspirerende og mangler ideer ideer under McCarthy, og selv om defensiv soliditet er god, vanlig kvalifisering til store turneringer krever større offensiv ildkraft.

Det er lovende unge angripere som kommer gjennom rekkene:Southamptons Michael Obafemi har vist oppmuntrende tegn på at han kan være en for fremtiden, ikke minst i scoring mot Chelsea på Stamford Bridge i desember.

På samme måte, Tottenham Hotspurs Troy Parrott er en annen å se opp for, og han er høyt ansett som en med et bredt spekter av kvaliteter i tillegg til en aggressiv mentalitet.

Irland må finne en gnist fra et sted hvis de skal nå Euro 2020. Det som er mindre klart er om McCarthy kan få det til.

[Irland trenger mål hvis de skal kvalifisere seg til EM 2020: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004038429.html ]