Alan Hinkes intervju | "Her er jeg, på egen hånd på 8500 m - jeg kommer sannsynligvis til å dø her"

"Det kom til det punktet da jeg hadde klatret åtte av de åttetusenerne," sier han, "at jeg antar at jeg bestemte meg for å gjøre alle 14. Det tok meg 17 år å gjøre dem alle, og 27 forsøk. Jeg bør si at jeg klassifiserer det som 27 suksesser, for som jeg alltid sier, ingen fjell er verdt et liv, å komme tilbake er en suksess og toppen er bare en bonus.»

Det er denne praktiske, rasjonelle tilnærmingen til å klatre i fjell som utvilsomt har spilt en enorm rolle i ikke bare suksessen hans gjennom årene, men selve det faktum at han fortsatt er i live.

"De fjellene tar ingen fanger," reflekterer han. "Du erobrer ikke en åttetusen. De lar deg bare snike deg opp og snike deg ned igjen. Og det er nedstigningen der folk flest blir drept. Ganske ofte blir jeg spurt om hvordan jeg feirer på toppen av et toppmøte, og det gjør jeg ikke. Jeg kan være der i fem minutter, ta et bilde, og så er jeg på vei ned. Min oppstigning er til basecamp via toppen – så jeg sørger alltid for at jeg har nok til nedstigningen.

«Ingen fjell er verdt et liv. Jeg tror heller ikke noe fjell er verdt et tall, og de fleste som har gjort eller forsøkt det jeg har gjort får dessverre frostskader og har fått biter amputert... og jeg liker å bruke flip flops om sommeren, og hvis du taper tærne dine kan du ikke ha dem på. Så jeg har fortsatt ti tær, ti fingre, og det gjør 21 klissete biter... inkludert nesen min.»

Alan har fortsatt hatt sin store andel av ulykker og nestenulykker – svært nestenulykker – gjennom årene. "De siste 8000 m jeg klatret som var det tredje høyeste fjellet i verden, Kangchenjunga, jeg hadde definitivt en nærdødsopplevelse på det," sier han. «Den siste oppstigningen var en storslått finale. Jeg kom til toppen like før mørkets frembrudd og på egenhånd, så begynte det å snø og jeg begynte å riste og hyperventilere. Lyset fra hodelykten min reflekterte akkurat fra snøfnuggene, og jeg ble klar over at det var sannsynlig at jeg ville havne i snøskred. Jeg skjønte plutselig, her er jeg alene på 8500 meter – jeg kommer sannsynligvis til å omkomme. Men jeg klarte å ta meg sammen og fokuserte på den strategiske oppgaven med å komme meg ned, og med det ble det ren glede å prøve å kjempe meg tilbake til basecamp. Jeg kan ikke beskrive ekstasen i det.»

Så var det den gangen han ble truffet av et snøskred på nordsiden av K2, en historie som Alan forteller med et snev av moro til tross for at utfallet var så nesten opprivende:«Jeg lå alene i teltet mitt. på en smal ishylle som jeg hadde gravd ut av fjellsiden og jeg hørte dette skredet komme ned. Heldigvis stupte jeg i siste sekund ut av teltet, bare i underbuksa og presset meg opp mot isveggen. Skredet kom ned, bommet på meg og la teltet fullstendig flat. Isen og snørester la seg rundt meg og la seg umiddelbart som betong rundt lårene mine. Jeg var på over 6500 m, frosset fast i en avsats og tenkte at de neste klatrerne som kommer opp kommer til å finne en død klatrer i underbuksa. Som det skjedde var det et par venner på en avsats i nærheten, og de klarte å krysse over og hugge meg ut.

"De fleste sier at fjellet, K2, er gullmedaljen, fordi det ikke er mye lavere enn Everest, men mye, mye brattere. Så vidt jeg er klar over, har Everest hatt rundt 8000 bestigninger og kanskje 200-300 dødsfall, mens K2 bare har hatt 300 bestigninger og 80 dødsfall. Det har kallenavnet det ville fjellet, og det er det virkelig. Ingenting ville få meg til å gå tilbake til K2.»

De som har lest Into Thin Air av Jon Krakauer eller som har sett den nylige filmen Everest, vil bli kjent med «Everest-katastrofen i 1996» da ni mennesker ble drept på en dag. Alan klatret i fjellet på den tiden. Det er bare én av en rekke tragedier han har vært borti i klatrekarrieren.

"Jeg har absolutt hatt noen triste tider i Himalaya," sier han. «Jeg har mistet en del venner og kommet over noen få kropper i løpet av årene. To av mine franske venner ble drept i Himalaya. De prøvde å være de første franskmennene som klatret alle åtte tusen – dessverre tror jeg at ni franskmenn har blitt drept i forsøket på å klatre dem, og ingen har lykkes ennå. Jeg har opplevd noen tragedier – kanskje for mange til å snakke om.»

Selv om Alans siste åttetusen var for over et tiår siden, lever han fortsatt et eventyrlig liv med ikke mange dager som ikke tilbringes på en høyde, et fjell eller et fjell. I tillegg til å hjelpe til med å promotere veldedige organisasjoner som Mountain Rescue og YHA, jobber han regelmessig med unge mennesker for å gi dem selvtillit og ferdigheter til å nyte Storbritannias fjell trygt. Han er også en ambassadør for utendørsutstyrsmerket Fjällräven, og hjelper til med å spre budskapet deres om at naturen og naturen kan nytes av vanlige mennesker – at det ikke trenger å handle om ultraatletikk, konkurranseevne og å vinne. Det er en rolle som har sett ham vandre gjennom polarsirkelen på Fjällräven Classic, og også delta i Fjällräven Polar, en vinterekspedisjon med hundekjøring gjennom temperaturer så lave som -20°C.

Verdens store fjell er på ingen måte bak ham heller. "Jeg har veldig lyst til å gjøre de syv toppene, som er de høyeste toppene på hvert av de syv kontinentene," sier han. «Jeg har bare tre av dem igjen å gjøre, som er den høyeste i Antarktis, og tro det eller ei, jeg har ikke klatret den høyeste i Europa – Elbrus. Så er det Carstensz-pyramiden [i Indonesia].”

Det er en utfordring nærmere hjemmet som Alan har satt seg selv også:"Jeg har fortsatt ikke gjort alle 214 Wainwrights ennå," sier han, "så jeg håper jeg kan fullføre dem alle i år også - en fin liten utfordring å gjøre i Lake District.»

Denne artikkelen ble laget i samarbeid med Fjällräven.