Laird Hamilton-intervjuet | “Jeg har alltid trodd at jeg kunne gjøre store ting”

Like karismatisk og overbevisende som han er teoretisk, kan Lairds åpningssitat i beste fall lese fantasifullt og i verste fall vilt narsissistisk, men overbevisningen i stemmen hans og tilfredsheten i karakteren hans betyr at han nesten overraskende ikke fremstår som arrogant. Snarere er han helt overbevisende.

Skalaen til ego ser rett og slett ikke ut til å gjelde for en mann som lever i sin egen verden av skapelse, nysgjerrighet, prøving, feiling og eventyr. Det er en verden der svært få meninger utenfra betyr noe, og alt utenfor mantraet – helse, innovasjon, utforskning – vil ikke gjøre det nær sentrum.

Det er en verden der frykt kun eksisterer som en form for forståelse snarere enn som en advarsel, og det er en verden som er absolutt hypnotisk å se inn i fra utsiden.

«Jeg sier alltid at folk bare gjør farlige ting på tre måter; i frykt, uvitenhet eller fornektelse,” sa han. «Alle som er involvert i denne typen idretter har en viss mengde av hver av dem.

Lairds improvisasjon den dagen, som dro bakhånden langs bølgen for å unngå å bli sugd inn i glemselen, var en av dem, ikke den mest betydningsfulle turene i surfingens historie, og redefinerte hva som var mulig for hele scenen.

Hvis det noen gang var en tid for frykt, så var det det. Ingen hadde noen gang tatt på seg en bølge nesten så stor som den Hamilton syklet den dagen. Den ble kalt "den tyngste bølgen noensinne ridd" på den tiden, sprutet på forsiden av Surfer Magazine ved siden av den enkle bildeteksten «Oh my God…», og i en tid med 20 fots bølger, var det en absolutt gamechanger.

Han fortsatte:«Det hele handlet om tro. Tror jeg kunne. Den bølgen i Teahupo'o var en bølge vi ikke visste eksisterte. Vi hadde ikke sett slike bølger. I min verden, da jeg var barn, gikk jeg til alle surfefilmer, jeg kjente alle de beste surferne i verden, jeg var midt oppi alt... men en slik bølge fantes ikke, og muligheten til å ri den bølgen i noen form fantes heller ikke.

"På en eller annen måte forsto jeg at denne bølgen var der, og at jeg kunne ri på den. Og det er her troen kommer inn. Jeg hadde en drøm om at jeg kunne ri på denne bølgen og gjøre det på en måte som jeg ikke med sikkerhet visste var mulig.

«En del av det er evnen til å kunne se ting annerledes nok til å forstå hva det vil si å implementere det. Når folk innoverer noe, har de vanligvis den evnen til å forstå før de ser det.

«Det er hele; 'ape se, ape gjør'-ting. Det er vanskelig å være apen som ikke ser og gjør, for det er slik vi vanligvis lærer.

«Når du ser og lærer, hopper du over det ukjente. Når du ikke ser, går du inn i det ukjente, og det er vanligvis der mye av frykten er – selv om det egentlig ikke burde være det, for det er sinnsykt å være redd for noe du ikke vet.»

Han snakker raskt, urolig og selvsikker når det kommer til filosofiske spørsmål; forkynner velprøvde teorier om hvordan man kan leve livet fullt ut. Og de er overbevisende å lytte til også.

Og likevel kommer alle prinsippene og egenskapene som utgjør mannen fra ydmyk barndomsopprinnelse, ikke alle positive.

Laird hoppet fra 60 fots klipper ned i vann da han var bare syv år gammel. Hans ukuelige, hensynsløse fiksering med det ukjente var dypt forankret, og hans motstandskraft bygget på diskrimineringen han tålte da han vokste opp som en høy, lyshudet blondine på Hawaii, dit alenemoren hans flyttet da Laird bare var en pjokk.

Han kalkulerer mye av sin trassige, aggressive natur ned til denne diskrimineringen, og innrømmer:«Det satte meg allerede der ute som en som var annerledes. Så jeg ville tenkt "vel, hvis jeg gjør noe dumt og folk tror at det er dårlig, bryr jeg meg faktisk ikke fordi du allerede ikke liker meg på grunn av måten jeg ble født på".

Trygt å si at Laird har hatt noen gode ideer. Fra hans første, foliebrettet, "det mest effektive bølgekjøretøyet som noen gang er laget", til å popularisere stand-up padlebrettet til hån av mange surfingpurister og gjøre det samme for kitesurfing utenfor kysten av Hawaii helt tilbake i 1996 .

Det stopper ikke når han kommer ut av vannet heller. Lairds siste oppfinnelse er "GolfBoard", et golfbuggy-møter-surfbrett for å sykle rundt på banen. Amerikaneren har alltid vært like mye av en innovatør som han er en idrettsutøver, ofte, innrømmer han, like mye av nødvendighet og kjedsomhet som alt annet.

"Jeg vil si at de fleste av oppfinnelsene mine har vært av ganske egoistiske grunner," ler han. "Jeg vil gjerne si at jeg var så smart at jeg tenkte på disse ideene fordi jeg visste hva de kom til å gjøre, men det var mer ut fra min lyst og interesse for å prøve og gjøre nye ting.

«Vennen min kaller meg en kontrarianer, og på en måte aksepterte jeg aldri at ting var som de var. Jeg har en formue som noen ganger kan se ting før de skjer. Jeg kan forstå og se potensialet for å gjøre noe annerledes.

"For noen ganger er det ikke det at du kom opp med en original idé før noen andre, men at du bare forsto hva ideen betydde. På et tidspunkt kan noen si "vi slepte før du slepte" ... og jeg er i orden, vel hvis du gjorde det , da forsto du ikke helt hva det betydde, fordi du ikke implementerte det.

"Jeg tror at det kommer ned til kjedsomhet og å ville ha en innvirkning. Kanskje det er kort oppmerksomhet! Etter en stund, hvis jeg gjør det samme om og om igjen, vil jeg bare ha noe nytt.

Han fortsatte:«Moren min var en dyrker av fantasi; hun leste Ringenes Herre for meg da jeg var ung. Før jeg klarte å lese hadde hun lest hele trilogien for meg og mye mer.

"Og noe av det var bare av nødvendighet. Hvis du bare har én sykkel og den er ødelagt, hva gjør du? Du lærer hvordan du kjører den ødelagt. Du har ikke noe valg!

«Thomas Edison, den store oppfinneren, sa at alt du trenger for å være en oppfinner er en fantasi og en haug med søppel. Jeg hadde søppelet. Da jeg var liten, pleide jeg å sykle på ødelagte deler av surfebrett for voksne eller avvise prototyper fra en shaper. Det var alt som var.

Vår 'strenge' 15-minutters intervjuperiode føltes som om den gikk over i løpet av få minutter. En rask titt på klokken bekreftet at den faktisk hadde vært nærmere det dobbelte av tiden.

Det var en fascinerende samtale og et fascinerende innblikk i en av de største idrettsutøverne i actionsporthistorien; en mann som aldri vant noen form for mesterskap i surfing eller regelmessig konkurrerte – «Jeg hater å bli fortalt hva jeg skal gjøre. Konkurranse begrenser kreativiteten» – men kan likevel gjøre krav på å være en av de største som noen gang har kjørt på en bølge.

Det er en fortelling om oppfinnelser, gjenoppfinnelse, risiko, belønning og å gå utover frykten for å gjøre det som aldri har vært vurdert før. Og for Laird har det også vært en skjebnereise.