Jockey Robby Albarado satt til siste tur før pensjonering

Det begynte i en alder av 12 på de primitive busksporene i Louisiana, og det vil ende på en desembernatt langt fra rampelyset. I mellomtiden skapte Robby Albarado en høydepunktsrull som ble liknet av få jockeyer i sportens historie.

Albarado, 48, kunngjorde onsdag at hans siste tur blir lørdag kveld på det 2 år gamle hoppeføllet Big Bugg's Girl i det syvende løpet på Turfway Park.

Hans første hest var en shetlandsponni ved navn Flicka som han red i en nabos bakgård i hjembyen Lafayette, Louisiana. Underveis satte Albarado sitt preg på Horses of the Year Mineshaft (2003) og Curlin (2007, 2008) og dusinvis av andre innsatsvinnere. Hans 5 222 seire er den 30. tidene i Nord-Amerika og hans 221 560 458 dollar i inntekt rangerer 15.

Han fortalte drf.com at karrieren hans overgikk "hans villeste drømmer og forventninger." Den gifte fembarnsfaren sa at han hadde tenkt på å pensjonere seg en stund og bestemte seg til slutt at «det er på tide». Albarado har bare 50 seire de siste tre årene og er 2-for-93 i 2021. Hans siste strålende øyeblikk kom i 2020 Preakness, da et strålende trekk på hoppeføllet Swiss Skydiver beseiret Kentucky Derby-vinneren Authentic, den eventuelle Horse of the Year .

Albarado takket trener Kenny McPeek, en mangeårig samarbeidspartner, for muligheten.

Jockey Robby AlBarado – Foto med tillatelse fra Benoit Photography / BloodHorse

"Jeg skylder alt til Kenny," sa han etter løpet. «Han sa at jeg har vært under en stein, så han dro meg ut under steinen.»

Den avdøde treneren Pete LeBlanc var Albarados første mentor. For 25 dollar kjøpte han en sal og ponnien Flicka til ham. "Jeg tror Robby veide mer da han var ni år gammel enn han gjør nå," sa LeBlanc til meg i 2007. "Når jeg så på ham den gang, trodde jeg aldri at han ville bli en rytter. Han var en liten feit gutt, som en liten magegris.»

stipendiat Cajun Ronnie Ebanks har kjent Albarado siden slutten av åttitallet. Den tidligere rytteren var jockeyen Shane Sellers' agent da den 17 år gamle Albarado var ute etter å bryte seg inn på Sportsman's Park i forstaden Chicago.

"Selgere ba meg hjelpe Robby," fortalte Ebanks til usracing.com. "Jeg var agenten hans og jeg så mye talent og potensial i ham. Etter den sesongen prøvde jeg å få ham til å bli i Chicago og ikke reise hjem fordi han tilhørte. Han var ikke selvsikker nok på det tidspunktet og returnerte til Louisiana.

"Heldigvis gjorde han det bra nok til å bli lagt merke til og få nok mulighet til å komme tilbake i mainstream i Kentucky med min gode venn og fhv. agent, Lenny Pike. Sammen kom de til toppen av spillet.»

Den enorme kastanjen Curlin var Albarados hest for livet, og sammen dominerte de 2007 ved å feie Preakness, Jockey Club Gold Cup og Breeders' Cup Classic før de tok Dubai World Cup i 2008. Albarado pådro seg mange alvorlige skader, inkludert et hodeskallebrudd, men i det lange løp var det som gjorde mest vondt å gå glipp av hans beste sjanse til å vinne Kentucky Derby.

I 2011 pådro han seg en brukket nese og sår i ansiktet etter et utslipp i postparaden onsdag i Derby-uken, og han mistet fjellet på Animal Kingdom til John Velazquez. Albarado satt ute de neste to dagene, men bemannet seg for å ri syv hester på Derby-dagen. Etter å ha vunnet en klasse 1-innsats på underkortet, ble Albarado tvunget til å se på fra jockeyenes rom da Animal Kingdom ble klart midt i strekk.

Omkring den tiden fikk ryktet hans en alvorlig knekk på grunn av to hendelser med mishandling i hjemmet. En domfellelse fra 2012 for overgrep mot en tidligere kjæreste ble omgjort etter anke, og i 2011 ble tre anklager som stammet fra en krangel med hans daværende kone, Kimber, henlagt etter en ankeavtale.

Jockey Robby Albarado – Foto med tillatelse fra Skip Dickstein Photography / BloodHorse

De juridiske problemene kom som et sjokk fordi Albarado hadde blitt ansett som en eksemplarisk person. I 2004 mottok han den prestisjetunge George Woolf-prisen, som hedrer ryttere hvis karriere og karakter reflekterer positivt på racing. En landsomfattende avstemning av jockeyer avgjør Woolf-vinneren, og jevnaldrende godkjenning er det ultimate komplimentet. Albarado hadde også gitt en stiftelse for å hjelpe barn i indre by i Louisville.

Interaksjonene mine med ham har alltid vært positive. Han er lys og velformulert med en god sans for humor, og vi signerte en bok sammen i 2009 på Fair Grounds for å promotere «Cajun Racing», der jeg viet et kapittel til ham.

Albarado og Pike gikk fra hverandre i 2016, og Ebanks, nå en gründer og livscoach, var agenten hans da han vant Haskell on Girvin i 2017.

"Vi hadde et godt løp sammen," sa Ebanks til usracing.com. «Robby hadde en karriere enhver rytter kunne drømme om, helsen å gå av med, og en vakker familie. Han fortjener å være i Hall of Fame, og forhåpentligvis blir han anerkjent for sine prestasjoner.»

[Jockey Robby Albarado satt til siste tur før pensjonering: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004051289.html ]