Fra Ajax til Curaçao:Arven etter Patrick Kluivert

Patrick Kluivert. De talentfulle, skjebnesvangre gåte som tilsynelatende søker etter tilhørighet. Fant han det som hovedtrener for Curacao?

"Jeg fortsetter å gå tilbake som om jeg leter etter noe jeg har mistet. Tilbake til moderlandet, søsterland, fedreland. Tilbake til fyrtårnet, brystet, lukten og smaken av brisen, og regnets sang"

– Bermudisk poet Heather Nova

Kanskje Patrick Kluivert lette etter noe han hadde mistet da han bestemte seg for å ta en rolle som hovedtrener på Curaçao, en liten nederlandsk øy i Karibia, tidlig i 2015. Noe mangler, et iboende ønske om å vende tilbake til sitt moderland og fremme en sak. I det moderne fotballspillet, flyttingen hans var en sjeldenhet. I stedet for å klatre opp den europeiske trenerstigen og ta en lukrativ stilling, han reiste til landet der moren ble født, på en edel søken etter å levere det umulige:en plass i 2018 FIFA World Cup.

"Moren min er fra øya og jeg vil virkelig gi noe tilbake til den - det er derfor jeg er her" var de første ordene han sa til media som spurte hvorfor han ville gå fra sin siste rolle, assistenttrener for Nederland under verdensmesterskapet i 2014, å trene en ørekyte, et lag langt unna fotballradaren. Bare 38 år gammel da jeg tok rollen, Curaçao, med en befolkning på 158, 000, tilbudt en mulighet for Kluivert, en av Nederlands mest produktive spisser, å stå på sine egne lederføtter, men i et miljø med mindre press enn de som finnes i Europa. Det ga ham en sjanse til å utvikle håndverket sitt vekk fra fotballklodens øye som har en tendens til å sentralisere seg i Europa.

Kluivert selv er en av spillets mest talentfulle spisser. En del av Ajax' berømte Champions League-vinnende side av 1995 sammen med Edgar Davids, Clarence Seedorf og Edwin Van der Saar, han scoret vinneren mot AC Milan i finalen kun 18 år gammel.  En høy, imponerende spiss med en utrolig utsøkt touch, han var den typiske nederlandske spilleren, et produkt av Cruyff-filosofien innebygd to tiår tidligere i stoffet til nederlandsk kultur.

Derimot, 1995 var også viktig for tenåringen av forskjellige grunner. Han var involvert i en ulykke som på tragisk vis så ham krasjet inn i en annen bil og etterlot en person død. Kluivert ble funnet skyldig i for høy hastighet, og han ville si i umiddelbar etterkant at «Noe inni meg er ødelagt, Jeg kan aldri være helt lykkelig igjen. Barnet i meg har blitt drept» etterfulgt av en talende uttalelse at «bare når jeg er på banen kan jeg være meg selv og føle meg helt fri» –  kanskje forklarer hvorfor Kluivert ville fortsette å spille på høyeste nivå og prestere de neste parene år. Likevel ville tragedien skape en sårbarhet i Kluivert, et mørke som ble liggende gjennom hele karrieren og ga ham en klar svakhet. I kampene etter hendelsen, bortefans sang "morder" mot ham, og spilleren selv gikk inn i depresjon. Det ble bestemt at han trengte en ny start, og så forlot han Holland i 1996, vekk fra gjenskinnet, et tema som vi kommer tilbake til senere i livet hans.

Et opphold i AC Milan ble fulgt av hans mest bemerkelsesverdige trolldom som spiller:i Barcelona, hvor han scoret 1 mål hver 2. kamp i løpet av seks sesonger i den katalanske klubben, vant La Liga i 1999. På EM 2000 var han på sitt strålende beste, scoret et hat-trick i kvartfinalen da Nederland beseiret Jugoslavia 6-1 før de ble eliminert i semifinalen. Men på tross av alt hans talent, han ble sett på som en forstyrrende spiller som manglet disiplin. VM i 1998 var Kluivert i et nøtteskall – utvist i gruppespillet for en hensynsløs albue, han kom tilbake i knockout-rundene og scoret i semifinalen mot Brasil for å ta kampen til ekstraomganger. Kluivert er gåten.

Skader ville senere hindre klubbkarrieren hans, og påfølgende trolldom i Newcastle United, Valencia, PSV og Lille ville se Kluivert se ut som en skygge av sitt tidligere jeg. I 2008 gikk han for tidlig av med pensjon i en alder av 32, og det var en følelse, det til tross for hans produktive perioder i Ajax og Barcelona, han var en spiller som kunne mer, at han aldri virkelig maksimerte sitt utrolige nivå av talent, hindret av hans bemerkelsesverdige temperament og konsekvente skader.

Det var i Ajax på midten av 90-tallet, og så i Barcelona, at han skulle jobbe under treneren som definerte karrieren både som spiller og manager:Louis Van Gaal. Mannen som fikk mest ut av Kluivert og pleiet ham, det var Van Gaal som ringte til Kluivert i 2012 og tilbød ham en rolle som assistenttrener for det nederlandske landslaget. Sammen skapte de et angripende fotballmerke for nederlenderne og holdt seg til et 4-3-3-system med urokkelig tro. Denne unngåelsen av "reaktiv" taktikk og en fast tro på et angrepssystem er noe Kluivert ville implementert i sin rolle som hovedtrener i Karibien. Faktisk, det var opprinnelig rykter om at Kluivert ville bli med LVG på Man Utd, men Kluivert ville senere uttale at hans mentor fortalte ham at det var på tide for ham å fly på egne føtter og ta en lederrolle, en troserklæring fra hans mentor som skulle vise seg å være helt korrekt. Den karibiske reisen skulle begynne.

Curaçao er en vakker øy, med sitt blå hav og hvite sand omgitt av fargerike kolonibygninger som får det til å se ut som et sted som har hoppet rett ut av et filtrert Instagram-bilde. Uten profesjonell liga, Curacao selv har bare hatt sitt eget uavhengige fotballag siden 2010; før da var det en del av fotballaget i De nederlandske Antillene som på et tidspunkt også inneholdt de nederlandske karibiske øyene Aruba og Bonaire.

Med bare noen få uker før de første VM-kvalifiseringskampene 2018 mot Montserrat i mars 2015, Kluivert benyttet seg av kontaktboken sin:som en nederlandsk legende, navnet hans alene kunne tiltrekke spillere i Holland som hadde foreldre fra Curaçao, så inn kom Southamptons Cuco Martina og Aston Villas venstreback Leandro Bacuna, da Kluivert raskt forsøkte å samle en side basert i Europa som kunne komme seg gjennom den første kvalifiseringsrunden, som besto av to ben.

Den første etappen på Curaçaos Ergillo Hato Stadium var en elendig affære, med Kluiverts side som vinner 2-1 takket være mål fra deres nederlandskbaserte spillere Vidarrell Merencia og Felitciano Zschusschen. Den andre etappen, holdt i Montserrat, med bare 500 fans til stede på den lille øya som selv har blitt herjet av vulkaner siden 90-tallet, så nesten en rask slutt på Kluiverts drøm. Montserrat tok en 2-1-ledelse og kampen var på vei til ekstraomganger før et mål i siste øyeblikk fra vingen Charlton Vicento så Curacao gå videre til andre runde med skinnet på tennene.

Med utgangspunkt i den enorme diasporaen, Kluivert samlet et lag med store drømmer. I andre runde utførte de en slående opprøring over det karibiske kraftsenteret Cuba, i en tøff kamp som ble stoppet med ett poeng på grunn av de voldsomme tordenværene i Havana og måtte starte på nytt fire timer senere. Går seirende ut på bortemål, Kluivert hadde allerede oppnådd uhørt suksess for øya; de hadde opparbeidet seg et rykte som en spenstig side med massevis av potensial.

Dessverre ble øya i tredje runde eliminert til den sentralamerikanske siden El Salvador, tapte 2-0 i løpet av to etapper. Det var ingen flauhet for Curaçao, men ville definitivt ha skadet konkurransedyktige Kluivert. Kanskje det forklarer hans neste overraskende trekk:til tross for at han i utgangspunktet antydet at han bare ville være trener under VM-kampanjen deres, Kluivert kunngjorde at han ville forbli ansvarlig for siden for CONCACAF Gold Cup-kvalifiseringen i 2016.

Det er ingen tvil om at forbindelsen han knyttet til øya og dens folk ville ha satt et preg på Kluivert, og fristelsen til å hjelpe siden med å kvalifisere seg til sin første store turnering noensinne som en uavhengig side var for mye å motstå for den unge treneren. Nå satt seg inn i rollen, han begynte å smi en identitet for siden; de skulle spille en angripende fotball, stole på tempo og passeringsflytende, mens de holder seg stødig i forsvaret. Et 1-0-tap for Barbados i deres første kvalifiseringskamp fungerte som en vekker for laget, og etter det gikk de amok, scoret bemerkelsesverdige 14 mål i de neste tre kampene og sluppet inn bare tre ganger, med tidligere Ajax-spiller Gino Van Kessel som viste seg å være produktiv, med seks av disse målene.

Den 23 år gamle spissen reflekterte kanskje best den raske fremveksten av fotball på øya, Min mor ble født på Curaçao. Da jeg var ung hørte jeg aldri om Curaçao-landslaget, nå snakker jeg med mine andre Curacaoan-lagkamerater regelmessig i en gruppechat, og alt vi snakker om er deltakelse i denne store turneringen sommeren 2017.''

Curaçao kjørte på en bølge av fart; i juni 2016 hadde de gått videre til den siste kvalifiseringsrunden. Så kom en kunngjøring som mange hadde følt var uunngåelig – Kluivert dro for å bli fotballdirektør i PSG. Likevel ville grunnlaget for laget som Kluivert hadde bygget fortsette å utmerke seg under ny hovedtrener, Remko Bicentini, som fungerte som assistent under Kluivert. Seiere i oktober over Antigua og Puerto Rico sørget for at øya ble historisk – kvalifiserte seg til deres første CONCACAF Gold Cup noensinne som en solo-nasjon hvor de skal møte Mexico, Jamaica og El Salvador i USA i sommer.

Kluiverts egen historie, tragedien og behovet for å gjemme seg fra rampelyset, kunne forklare hvorfor, da hans mentor Louis Van Gaal fikk beskjed om å finne en hovedtrenerrolle, han valgte en jobb borte fra rampelyset, en rolle som ville få lite offentlig oppmerksomhet. Det ville forklare hvorfor han etterpå tok en rolle høyt oppe i styrerommet til PSG og ikke på sidelinjen til en europeisk klubb som forventet, han er en som har sett farene ved å være i sentrum. Som en som forlot Nederland i tenårene  på grunn av det offentlige ropet mot ham, Kluivert kan virkelig ha lett etter et sted å høre til da han tok rollen på Curaçao.

Andre nederlandske spillere Ruud Gullit, Edgar Davids og Clarence Seedorf har ennå ikke returnert til sitt forfedres hjemland Surinam i en trenerkapasitet til tross for deres legitimasjon av grunner vi ikke kjenner, men det ville være en utrolig ettervirkning av Kluiverts regjeringstid hvis spillere nå skulle betrakte denne siden av verden som et sted å utvikle deres trenerhåndverk og også, enda viktigere, gjøre en forskjell for en nasjon på måter bare noen få kan.

Kluivert er fortsatt involvert i Curaçao-oppsettet. Han fungerer som rådgiver og det vil ikke være en overraskelse om vi ser ham med troppen denne sommeren i Gold Cup hvor Curaçao vil bli fulgt av millioner. For en øy som forblir skjult på den globale scenen, denne sommeren vil se dem gå ut i rampelyset, og det vil for alltid være arven som Kluivert, en mann så opptatt av å unngå rampelyset selv, har reist i Karibia.

[Fra Ajax til Curaçao:Arven etter Patrick Kluivert: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039616.html ]