Eric Wynalda:En reise fra banen til hjørnekontoret til US Soccer

Eric Wynalda var amerikansk fotballs dårlige gutt for et par tiår tilbake. Nå, med dresser og slips som erstatter leggbeskyttere og fotlenker i skapet hans, han stiller som president for det amerikanske fotballforbundet.

" Vi kan være ferdige med fortiden, men fortiden er ikke over med oss. ” – Paul Thomas Anderson, Magnolia

Eric Wynalda er en utpreget amerikansk skikkelse i amerikansk fotball. Han vokste opp, som meg, i California spiller ungdomsfotball. Det første målet jeg husker å ha sett på TV var frisparket hans mot Sveits under VM i 1994; Jeg brukte resten av dagen på å prøve å gjenskape den mot siden av huset mitt, komplett med sin gledelige målfeiring.

Den sørlige California-innfødte spilte også en innflytelsesrik rolle i det nystiftede Major League Soccer. Stiger opp fra asken til den gamle National American Soccer League, MLS forsøkte å tøyle utskeielsene som ødela den gamle toppligaen. I stedet for å sprute penger på prangende superstjerner som Pele, Franz Beckenbauer, og George Best på 70-tallet, MLS satser på at hjemmelagde talenter vil inspirere neste generasjon etter suksessen med verdensmesterskapet i 1994.

Det var en strategi som fungerte, eller i det minste fungerte det på meg. Wynalda fortsatte å spille for det lokale profesjonelle laget mitt, San Jose Clash og scoret til og med MLS sitt første mål. Jeg hadde plakater av ham over hele veggen min. Jeg likte målscoringen hans, men jeg ble også tiltrukket av hans personlighet.

Fra begynnelsen, Eric Wynalda ble markedsført som den dårlige gutten i amerikansk fotball. Hans konkurranseevne, heftig natur, og fantastisk tidlig 90-talls fotballmulte laget for overbevisende visning. Humøret hans tok ofte overhånd. Den store verden fikk sitt første glimt av dette i Italia ved verdensmesterskapet i 1990.

USA hadde kvalifisert seg til verdensmesterskapet for første gang på 40 år og ble trukket med Tsjekkoslovakia, Østerrike, og vertene i gruppespillet. USA slet i sin første kamp mot Tsjekkoslovakia, gikk under 3-0 i det 50. minutt. Wynaldas frustrasjon kokte over, og han dyttet motvillig en motstander som resulterte i rett rødt kort i det 52. minutt. USA tapte 5-1. Hans suspensjon for de følgende kampene betydde at han gikk glipp av kampen mot Italia, og han ville bare klare en innbytteropptreden i den siste kampen mot Østerrike.

Han har slitt med å distansere seg fra det bildet. Han beskrev det å bli utvist den dagen som et "verdensskala [?] mareritt" og noe som fortsatt hjemsøkte ham nesten et tiår senere. Hans rykte ble ikke hjulpet av hendelser som sammenstøt med trenere og å bli sendt hjem fra landslagsleiren etter en hendelse der han brakk nesen til en lagkamerat.

En flytting til Tyskland i 1992 tillot ham å ta spillet sitt til neste nivå, men det var andre faktorer også. Wynalda sa at han ønsket å reise utenlands fordi han følte at han urettferdig hadde fått et dårlig rykte og ønsket en ny start. Skaden var allerede gjort, derimot. Uansett hvor vellykket han var i karrieren, han ville alltid bli sett på som den ville-eyed id-en til det amerikanske spillet.

Han fortsatte med en vellykket periode i første og andre divisjon av Bundesliga før han returnerte til MLS sin første sesong. Skader definerte den siste delen av karrieren, men han tok fortsatt 106 landskamper og 34 mål med landslaget, trekker seg som sin ledende målscorer. Man skulle håpe å si at han lot spillet tale for seg selv, men Wynalda var aldri en som nølte når det kom til å si sin mening.

Etter pensjonering, Wynalda henvendte seg naturligvis til forståsegpåere. Han var alltid meningsfull, men TV-kameraet så ut til å gjøre ham eksepsjonelt rettferdig. Han ble den selvstilte " Charles Barkley fra fotball. ”

Rollen som egensinnet eks-proff som var villig til å røre i potten fungerte bra nok for TV, men var ikke like populær blant maktmeglerne i det amerikanske spillet. Wynalda manglet rett og slett et filter. Det kanskje mest kjente eksemplet var at han ba en annen sportspersonlighet suge pikken hans og vagt truet med å «klumpe rumpa hans». Han skapte også overskrifter for å være den mest vokale kritikeren av den som styrte landslaget på den tiden.

I årevis, Wynalda har snakket høyt om ønsket om å være en av de ansvarlige i stedet for å snakke om gutta i ansvaret. Hans ærlige og rettferdige synspunkter hjalp ham absolutt ikke under hans mislykkede intervjuer for å administrere Chivas USA eller Chicago Fire. Nå, derimot, han sikter på en enda større rolle:president i USAs fotballforbund.

Etter den katastrofale feilen med å kvalifisere seg til verdensmesterskapet i 2018, USSFs mangeårige president Sunil Gulati stiller ikke til gjenvalg. Wynalda, lenge kritiker av den avtroppende administrasjonen, sette hatten i ringen for å etterfølge ham. I årevis, han har delt med alle som ville lytte hva han mente var galt med amerikansk fotball. Hans liste over klager er godt dokumentert gjennom årene, og han har aldri nølt med å nevne navn.

Det er et overfylt felt av kandidater. Det er USSF-innsidere, virksomhetstyper, og eks-proffer. Wynaldas plattform har en rekke interessante ideer som å introdusere opprykk/nedrykk til USAs fotballpyramide og å flytte MLS-sesongen til å samsvare med europeiske ligaer. Dessverre for ham, det spiller nesten ingen rolle hva innholdet i hans kandidatur er. Temperamentet hans vil fortsette å definere ham.

Som F. Scott Fitzgeralds største karakterer, Wynaldas fortid har en overdreven effekt på hans nåtid og fremtid. Buen hans minnet meg om Paul Thomas Andersons film Magnolia fra 1999. I 188 minutter, Publikum ser på en ensemblebesetning som lever ut Fitzgeralds ikoniske sitat:«There are no second acts in American lives». Karakterene sitter fast i sin egen dysfunksjon, sliter med å gå videre og finne en løsning. Det er ikke vanskelig å forestille seg Wynalda, etter å ha innsett at han har tapt valget, synger med på Aimee Manns «Wise Up» i den ikoniske sekvensen fra Magnolia.

Hvis det ikke er i stjernene for Wynalda å være en beslutningstaker i det amerikanske spillet, han kunne falle tilbake på en skuespillerkarriere. Historien hans er perfekt for en PT Anderson-regissert biopic. Han viste noen seriøse skuespillere i Reeboks "Other Careers"-annonser, som også inneholdt Ryan Giggs, Dennis Bergkamp, Peter Schmeichel, og Andy Cole. Faktisk, plassen hans, der han spilte en alternativ realityversjon av seg selv som ble bruktbilselger i stedet for fotballspiller, føltes allerede veldig mye som en Anderson-film.

Selvfølgelig, det er også den overbevisende historien til Wynaldas venn og landslagskamerat John Harkes, hadde en affære med sin kone i forkant av verdensmesterskapet i 1998. Harkes, lagets kaptein, ble fjernet fra laget – mot Wynaldas ønsker – og gikk glipp av USAs pinlige opptredener i Frankrike den sommeren. Det ville være enkelt å lage en Boogie Nights-referanse her, men la oss heve oss over det, skal vi?

Jeg var på Spartan Stadium da DC United kom til byen og slo San Jose Clash 4-0 omtrent på samme tid. Jeg var en av barna som skyndte seg til fronten før kampen for å få autografen til Harkes. Han forpliktet, og, mens han signerte programmet mitt, Jeg sa til ham at jeg var lei meg for å høre at han ikke skulle til Frankrike med resten av landslaget. Han rykket hodet opp, og det føltes som om tiden stoppet da han stirret på meg. På det tidspunktet visste ingen hvorfor han ble droppet; det gikk rykter om å bryte portforbudet før en kamp, men det virket ikke som en god nok grunn til å forlate lagets kaptein hjemme. Jeg hadde ønsket å fortelle Harkes at jeg var på hans side og at treneren var en idiot som gjorde en stor feil, men det var noe i blikket hans som jeg ikke kunne lese. Det stoppet meg i hjel. Endelig, etter det som virket som en evighet, spenningen lettet da han sa:" Jeg er også lei meg. ”

Rart nok, de to tidligere lagkameratene endte opp med å jobbe sammen på ESPN som analytikere i 2006. Det må ha ført til noen vanskelige møter. Jeg ser for meg et arbeidsmiljø med all den gjensidige antagonismen og antipatien til Daniel Plainview og Eli Sunday i There Will Be Blood. Hvordan kunne Wynalda jobbe med en venn og lagkamerat som hadde forrådt ham så fullstendig? Det er en pekepinn i et gammelt intervju rett før han dro til Tyskland. Han fortalte en reporter, " Hvis folk fortsatt vil minne meg på alle mine uhell, det plager meg ikke. Jeg er en her-og-nå-fyr. ”

Wynalda er kanskje ferdig med fortiden, men fortiden er kanskje ikke ferdig med ham. Det blir interessant å se om velgerne klarer å bevege seg forbi all bagasjen hans. Kanskje, bare kanskje, hans tid er imidlertid kommet. Det er et øyeblikk i amerikansk politisk liv generelt hvor temperament ikke lenger er en viktig faktor.

Det er en bemerkelsesverdig, nylig eksempel i amerikansk politikk på en ikonoklast med en forkjærlighet for å si sin mening som har utnyttet velgernes sinne. Kanskje du har hørt? Det er lett å se likheter. En satirisk artikkel rapporterte til og med at Wynalda ba FIFA om å hacke en motstanders e-poster. Presidenthåpet har forsøkt å distansere seg fra disse sammenligningene, men fortellingen er rett og slett for tiltalende til å motstå.

Når valgdagen 10. februar kommer nærmere, Jeg kan ikke annet enn å rote til min barndoms helt. Jeg vil at han skal slippe fri fra den første handlingen som har definert ham til dette punktet, hopp over det andre, og kommer pent i tredje til en ryddig oppløsning. Jeg er sikker på at P.T. Anderson kan gjøre det til en helvetes avslutningsscene.

[Eric Wynalda:En reise fra banen til hjørnekontoret til US Soccer: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039579.html ]