Ernesto Valverde:Building A Steadier Barca – An Alternativ Match Report

Utstilling på El Clasico holdt på Bernabeu oppfordrer oss til å ta en dypere titt på Ernesto Valverdes rolle i å bygge en jevnere versjon av FC Barcelona

"Bøffelsoldat, dreadlock rasta:
Det var en bøffelsoldat i hjertet av Amerika,
Stjålet fra Afrika, brakt til Amerika,
Kamp ved ankomst, kjemper for å overleve."

Passende ord for Buffalo Soldiers kamp – menn som ble glemt, sendt til en kamp for å overleve. Hvis det var noe å ta fra sangen, så er det den enorme stoltheten over å kjempe for alt du står for, og for å lykkes og få store menn til å skrive sanger om deg.

Kveldens opptreden av FC Barcelona var ikke noe verdt å skrive en sang om, og sier dette for et team som har bygget legender rundt vakre, totalfotball kan betraktes som en straffbar handling i Catalunya.

Men ettersom Ernesto Valverde valgte 4-4-2 på Bernabeu, verden virket på en eller annen måte fornuftig. Kjemper for sin overlevelse så snart han begynte i Barca – Valverde har mer enn stabilt skip.

Å miste arvingen til tronen til verdens beste spiller til PSG var hans første syretest. Håndtere det som en ekte profesjonell, han holdt seg unna overgangssnakk og snakket i stedet om oppgaven sin å lage Barcelona, en eller annen måte, et bedre lag.

I supercupen mot Real Madrid, Valverde virket ute av dybden. Da Madrid spratt til sitt fjerde trofé for kalenderåret, Barcelona var på vei. Gerard Pique innrømmet like mye at siden han kom, for første gang, Madrid var overlegne.

Noen få måneder, nok et trofé for Real Madrid og et ubeseiret løp for FC Barcelona så dem kollidere i en Clasico. Før avspark, Cristiano Ronaldo ønsket en æresvakt fra Messi og Blaugrana, ettersom Real Madrid ledet av ham er de første som noensinne har beholdt både Champions League og Club World Cup-titlene i historien. Valverde svarte med å si at han ikke ville forvente en, frekt antydet at Liga-tittelløpet var over.

I det første minuttet, Jeg ville ha betalt for å ha vært på Barcelona-benken, og ville ha fått et alvorlig hjerneslag, da Ronaldo headet inn forbi en flagrende Ter Stegen. Men dommeren (ironisk nok, for en gangs skyld) var oppe med spillet og flagget offside.

I de neste 15 minuttene prøvde Madrid og arbeidet mot mål, samle bort lovende angrep i Barca-skjorter. Mens Madrid febrilsk så etter plass rundt Barcelona-formen, man må lure på om Valverde smilte for seg selv mens troppene hans utførte oppgaven sin. Å se Barcelona spille er vanligvis en orgasmisk opplevelse. Flytende fotball ble i stedet erstattet av pragmatisme, eksemplifisert ved at Vermaelen tok en taktisk feil og et gult kort nesten like mye som hver takling og strålende posisjonering på banen.

For første gang på lenge, Å se Barcelona spille en halvdel av fotballen som var rotete, men likevel kompakt nok til å overleve et Los Blancos-angrep, var en annen type nytelse, og man kunne ikke unngå å tenke på mannen som kjempet mot brann fra dag én på jobben.

Ettersom spillet fortsatte, og Madrid etterlot hull, en annen soldat reiste seg og slo nesten Keylor Navas med en akrobatisk finish. Nei, det skulle ikke være for Paulinho i kveld. Men mennesket får sin karriere gjenoppstått under Ernesto Valverde. Skade på Ousmane Dembele har også hjulpet hans sak, med gafferen tvunget til å endre taktikk og gameplan for å imøtekomme brasilianeren i stedet for det tidlige talentet.

I 45 minutter, Zidanes Madrid kvelte Valverdes Barcelona. Med Kovacic som skygger Busquets, derimot, han var nødt til å bli sliten og når han gjorde det, Sergio fikk Real Madrid til å betale. En tur, et par pasninger, og Suarez hopper av for å feire sitt 10. Liga-mål. Sier mye om standarden til ligaen at han forblir nummer to på scoringslistene, bak Messi selv.

Og hva kan man si om de to som ikke allerede er skrevet. De kom sammen i boksen for å tvinge Dani Carvajal til å kanalisere sin indre Iker Casillas og bli utvist for håndball bokstavelig talt ti minutter senere. Imellom, Sergio Ramos slo Suarez foran dommeren. Messi scorer fra flekken, aldri gå glipp av en sjanse til å score på Bernabeu og Aleix Vidal-pakkene i et forsøk som viser hvorfor Real Madrid fortsatt jager David De Gea selv etter at Navas reddet baconet deres hele ettermiddagen.

Dette var smash and grab, FC Barcelona stil. Absorberende trykk og solid bak, de siste 45 minuttene så dette laget ut som om de alle har kjøpt seg inn i visjonen om et nytt Barcelona under Ernesto Valverde, og en ledelse på 14 poeng kan vitne om det. Pragmatisme, lidenskap og Paulinho er symbolske for denne versjonen av klubben.

Som Zidane og Perez nå må lure på hva som kunne ha vært uten å ha en kraftigere benk eller en formmessig Karim Benzema – Valverde og Barcelona er på vei mot det nye året, utviklet seg og ser frem til 2018.

[Ernesto Valverde:Building A Steadier Barca – An Alternativ Match Report: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039589.html ]