Birmingham City 1-1 Sheffield United Six Things:solid Blues-kamp under pari Blades

Enda Stevens pakker åpneren – www.sufc.co.uk

Nok en sterk defensiv prestasjon fra Birmingham City så dem komme et skritt nærmere å sikre mesterskapsstatusen ved å matche opprykksutfordrerne Sheffield United i uavgjort 1-1 på St Andrews onsdag kveld. Her er våre seks ting fra konkurransen.

Uniteds fotgjenger første omgang

Da Leeds United besøkte St Andrews på lørdag, deres problem var at for mange spillere fokuserte på angrepsfasene i spillet og ikke ga nok kontroll. For Sheffield United, problemet var nesten det motsatte. David McGoldrick ble oppført som en spiss, men han brukte mesteparten av spillet på å prøve å påvirke prosessen sentralt, og mens det på noen måter gjorde ham til en av Blades bedre spillere, arbeidet hans forstyrret også likevekten litt. Det er bare noe poeng i at en spiss kommer til kort for ballen hvis det er en midtbanespiller som bryter forbi ham inn på den ledige plassen, men mannen som mest sannsynlig gjorde det – Kieran Dowell – var på benken. Oliver Norwoods pasningsrekkevidde betydde at han hadde en viss verdi på midtbanen, men det betydde at det var et ansvar på John Fleck for å presse frem mer, og det er kanskje ikke hans sterke side. Med George Baldock roligere enn vanlig til høyre, Chris Wilders side var lite tempo, drivkraft og variasjon.

Birminghams dristige tilbakeslagsrespons

Ut av det blå, Sheffield United tok åpningen etter 38 minutter; etter å ha utvekslet pasninger med pantomime-skurken Mark Duffy, Enda Stevens skar inn fra venstre kanal og plasserte et skudd høyt, inne i nærposten. Fortsatt, Birmingham skulle ikke la seg fascinere av det tilbakeslaget, da Connor Mahoney fortsatte å være dristig, direkte løper ned til høyre. Etter at Bournemouth-utlånerens venstre hjørnespark i det 42. minutt bare ble delvis behandlet av Dean Henderson, Michael Morrison skjøt hjem. Det var et fortjent mål for Morrison, som sammen med den like imponerte Harlee Dean har vist fremragende lederegenskaper i løpet av de to siste kampene.

Jotas innvirkning

Garry Monk ble mildt kritisert i enkelte kretser for å hente Jota for den spennende Mahoney, heller enn Jacques Maghoma. Selv om sistnevnte ikke hadde vært like effektiv fremover, han hadde utført sine defensive plikter uselvisk, og verken Jota eller Mahoney er kjent for å være effektive på venstresiden, som kan ha vært grunnen til at Monk ofret sistnevnte. Plus, Jota gjorde et øyeblikkelig inntrykk fra høyre; ikke bare tvang han en smart, stopp nær posten fra Dean Henderson, han viste også litt mer potensial enn sin posisjonelle rival til å knytte seg til spisser, satte den hardtarbeidende Che Adams opp for et instinktivt førstegangsangrep som Henderson tippet over. Maxime Colin hadde spilt bra før Jota kom inn, men introduksjonen av hans tidligere Brentford-lagkamerat så ut til å utløse noe i franskmannen, som sammen med venstreback Kristian Pedersen, angrep flanken med en viss besluttsomhet.

Blades sene rally

Da Gary Madine først kom på, det var under Birminghams fremtredende periode, og hans manglende tempo gjorde at Blades ikke var i stand til å angripe. Etter hvert som andre periode gikk, klarte South Yorkshire-antrekket det presset ved å holde ballen godt, til slutt sliter vertene sine, og det var da de fant muligheter til å bringe Madine inn i spillet. Den tidligere uglen hadde kanskje ikke hatt sjanser selv, men hans fysiske tilstedeværelse betydde at han opptok oppmerksomheten til motstandernes forsvarere nok til å gi lagkameratene mer plass, med McGoldrick på vei opp på taket av nettet fra Norwoods godt flukt venstre hjørne. Fortsatt, Bladene klarte ikke helt å få presset til å fortelle.

Munkens menn nærmer seg sikkerhet

Da Rotherham tapte takket være Villa og ingen av lagene under Birmingham vant i midtukeoppgjørene, dette er et veldig verdifullt poeng for Garry Monks side. Den tidligere Leeds-sjefen og assistenten Pep Clotet har tydeligvis et veldig sterkt arbeidsforhold som har gjort dem i stand til å bygge et hardtarbeidende lag som er i stand til å tilpasse seg motstandens styrker og svakheter. Med tanke på de budsjettmessige begrensningene, det er imponerende at denne Blues-siden fortjener så mye tro og tro – de vil sannsynligvis sikre sin mesterskapsstatus mye tidligere enn de har gjort i tre av de foregående fem kampanjene, og det er med nipoengs fradrag. B9-antrekket er ikke trygt ennå, men dette er nok et skritt i riktig retning.

Wilders side forblir tredje

Da Leeds United vant 2-0 på Preston tirsdag, et poeng på onsdag var ikke nok for Sheffield United til å ta tilbake plassen på de automatiske opprykksplassene. Dominansen Blades viste i de siste 20 minuttene betydde, kan være, prestasjonen deres fortjente omtrent å unngå nederlag – selv om de til en viss grad hadde lite annet valg enn å angripe mye mer på det stadiet. Det er en god ting at United beholdt ballen lenge nok til å kunne vokse inn i kampen mot slutten, men da kan et mer klinisk team ha straffet dem hardere i de første tre fjerdedeler av konkurransen. Wilder, derfor, har litt å tenke nytt for å finne balansen mellom kontroll og penetrering, som kreves hvis de skal komme tilbake i førersetet for opprykk.

[Birmingham City 1-1 Sheffield United Six Things:solid Blues-kamp under pari Blades: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004038503.html ]