Marko Arnautovic:West Ham Uniteds galionsfigur og talisman

Det er ikke ofte du kan finne et øyeblikk hvor en persons liv eller måten de blir oppfattet på er endret til det ugjenkjennelige. Men det er utvilsomt tilfellet for Marko Arnautovic og hans forhold til supporterne til West Ham United.

desember 2017. Hammers ledet allerede 1-0, og østerrikeren satte sin tidligere klubb i bruk på Britannia Stadium, hans atletiske og tekniske ferdigheter forårsaker Stoke mange problemer. Det eneste som manglet var et mål. Det kom i det 75. minutt. Manuel Lanzini klippet ballen over Potters-forsvaret til Arnie, som tok en berøring før han slo ballen forbi den pågående Jack Butland, for det andre av West Hams tre mål i en komfortabel seier.

Det var ingen dempede feiringer, som ser ut til å være vanlig når man scorer mot et tidligere lag i det moderne spillet. I stedet, da Arnautovic kom tilbake til midtsirkelen, han krysset hendene over hodet for å få jernene til å tegne før han slo hamrene på brystet. Booringene rundt bakken forsterket seg, gif-er ble forberedt for å deles over hele internett, og West Ham-fansen lo. De tok ham til sine hjerter umiddelbart, selv som fans som en gang hadde forgudet ham nådeløst utskjelt ham. Marko Arnautovic kan ha ankommet Øst-London i juli 2017. Men det var den lørdagen i desember på Stoke-on-Trent at han virkelig kunngjorde seg selv til Hammers-trofaste.

Før det, forholdet hans til West Hams supportere var ikke det beste. Dette ble ikke hjulpet av det faktum at han ble utvist bare en halvtime etter sin andre opptreden for klubben, etter å ha tatt Jack Stephens med en flygende albue da han stengte Southamptons midtstopper. I tillegg til denne, han scoret ikke et eneste mål på hele tiden under Slaven Bilic, klarte bare to assist i en Carabao Cup-seier mot Bolton Wanderers. Det var tydelig at det var talent i ham, men de fleste supportere syntes han var en frustrerende spiller å se på, følelsen av at han virket uinteressert og egoistisk.

Hammers-fansen var ikke alene om sin forakt for Arnautovic. Han har fått spørsmål om temperamentet gjennom hele karrieren. Enten i FC Twente, Inter Milan, Werder Bremen eller Stoke City, det har alltid vært de med ussel syn på karakteren hans. Selv om han ofte er blant de mest talentfulle av sine jevnaldrende, han var sjelden den mest elskede.

—

Da David Moyes kom til West Ham, han flyttet Arnautovic fra vingen og spilte ham som en ensom spiss. Denne avgjørelsen vil forbli managerens største (og muligens eneste) arv i klubben. Det lønnet seg umiddelbart, selv før lørdagen i Stoke. Med Hammers på åtte kamper uten seier i ligaen, de ønsket Chelsea velkommen til London Stadium. Det var Arnie som sørget for at velkomstene ikke varte for lenge. I det sjette minuttet han spilte en-to med Lanzini, dyttet ballen forbi Cesar Azpilicueta med høyre støvel, før han krøllet den forbi Thibaut Courtois med venstre. Dette viste seg å være kampens eneste mål, og det var dette spillet, den første West Ham-ligaseieren han hadde vært involvert i, som kickstartet West Hams sesong og Arnautovics karriere i klubben.

Det er utrolig hvor raskt ting endret seg etter dette. Det var imidlertid ikke bare et utbrudd av form. Marko Arnautovic gikk fra West Hams ansvar som en kantspiller til deres talismaniske spiss, den komplette spissen lenge savnet i klubben. Aggresjonen hans ble kanalisert perfekt til intense press som fikk mange forsvarsspillere i panikk. Det var et naturlig instinkt for å komme inn på de riktige områdene for å plukke opp skrappe mål, men også den tekniske evnen til å trekke frem det sublime. Han fikk en brace for å tjene et poeng borte mot AFC Bournemouth; scoret en strålende halvvolley, før han assisterte to ganger for å vinne 4-1 på Huddersfield; han tok West Hams andre mål i en 2-0-seier mot Watford; så tok han to ganger i 3-0-seieren mot Southampton som nesten bekreftet sikkerheten.

Det som er mest interessant er imidlertid at akkurat det som hadde sett ham utskjelt i begynnelsen av sesongen nå ga ham så mye kjærlighet:med Marko Arnautovic er det et klart ego. Han støtter sin evne i enhver situasjon og bærer seg på en måte som gjør det klart. Forskjellen nå er imidlertid at han støtter dette med sine prestasjoner. Forrige sesong fikk han 11 mål og seks målgivende pasninger på 20 Premier League-kamper som spiss. Den returen var nok til å gi ham Årets Hammer og Årets Spillers Spiller ved West Ham-utdelingen for sesongslutt.

—

Spørsmålet, tidligere, hadde vært om West Ham kunne stole på Marko Arnautovic; nå, det er om de har kommet til å stole for mye på ham. Denne sommeren gikk talenter verdt 100 millioner pund gjennom dørene til London Stadium – inkludert rekordsigneringen Felipe Anderson og ukraineren Andriy Yarmolenko – men det er ingen tvil om at Arnautovic fortsatt er hovedmannen i Øst-London. Han er fokuspunktet for West Hams angrep, den første mannen som startet noen presse, og blant de mest teknisk begavede på siden. Manchester United hadde flørtet med ideen om å bringe østerrikeren til Old Trafford i løpet av sommeren, men det var ingen måte West Ham ville la deres nummer syv forlate. Mens han administrerte østerrikeren i Inter Milan i 2009, Jose Mourinho hadde sagt om den da 20-åringen:«Marko er en flott fyr, men han har et barns mentalitet.» At han vurderte å bringe ham til Old Trafford fremhever at han føler at Arnautovic har modnet og kanalisert oppmerksomheten hans siden han begynte i Hammers.

Så langt denne sesongen har han bidratt til nesten to tredjedeler av West Hams mål. Everton-kampen fremhever hans innvirkning best. Da Hammers hadde tapt alle sine fire første kamper, de dro til Goodison Park og trengte en seier. De så til østerrikeren for inspirasjon og han ga den; han var rett og slett uspillbar. Han satte uselvisk opp Yarmolenko til kampens åpning, og så, med stillingen 2-1, skled ballen hjem for det siste av kampen for å sikre at Hammers tok alle tre poengene.

Selv om påliteligheten hans foran mål åpenbart er et godt tegn når han scorer, det kan være bekymringsfullt når han ikke er det. Uten Arnautovic på banen, West Ham gjorde det strålende for å få uavgjort mot et Chelsea-lag som har florert så langt denne sesongen. Derimot, det er følelsen av at han hadde vært på banen, han ville ha omsatt en av de tre klare sjansene mennene i claret og blått hadde for å vinne den. På den andre siden, med Arnautovic som sliter foran mål mot Brighton og Hove Albion, ingen andre klarte å gå opp til tallerkenen og Hammers tapte 1-0. Men, det ser ut til at med de nevnte signeringene som nå begynner å sette seg inn og vise kvaliteten deres, Arnautovic vil nå være galjonsfigur for en av de beste front-treerne utenfor topp seks i stedet for en ensom ranger. Selv om Hammers-fansen må vente på å se denne trioen i full effekt etter Yarmolenkos skade mot Tottenham.

En ting er klart. Uansett hva som skjer rundt ham, Marko Arnautovic vil fortløpende komme med varene til West Ham. I de tidlige stadiene var det kamper hvor han ble buet, men nå pryder navnet hans baksiden av utallige topper og synges fra tribunen. Disse fansen var aldri helt sikre på hva de kunne forvente av ham; nå vet de at når han tar feltet, det er stor sjanse for at de får se helten deres krysse armene hans for å danne jern for å feire enda et mål; akkurat som den kvelden i Stoke.

[Marko Arnautovic:West Ham Uniteds galionsfigur og talisman: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039503.html ]