Birmingham City 0-2 Millwall Six Things:Lions øker håpet om overlevelse

Ben Thompson feirer med Jed Wallace – www.millwallfc.co.uk (Kreditt:Billy Taylor)

En solid defensiv skjerm og en fin individuell prestasjon fra Ben Thompson onsdag kveld så Millwall forbedre sjansene sine for å bli i mesterskapet ved å vinne 2-0 borteseier mot et lag fra Birmingham City uten ideer. Her er våre seks ting fra spillet.

Tidlig strafferop

I åpningsbørsene, det var glimt av Che Adams og Isaac Vassell, sistnevnte kommer inn i XI for Lukas Jutkiewicz, henger godt sammen for Blues. Etter bare fire minutter, Vassell løp inn på Adams' flick-on og gikk over keeper David Martin, seg selv en overraskende inkludering, men dommeren ga angriperen et gult kort for simulering i stedet for å tildele straffesparket. Martin flakset for en eller to leveranser tidlig, da Blues truet med å presse på en måte som isolerte gjestende spiss Lee Gregory fra lagkameratene, men klarte ikke å opprettholde den lyse starten.

Millwalls nye duo

Millwalls suksess i løpet av de tre foregående sesongene har vært basert på en ortodoks front-to av Lee Gregory og Steve Morison. Å finne en langsiktig erstatning for sistnevnte, en sterk leder, men ikke lenger i stand til å spille 90 minutter effektivt på 35, har vært enormt problematisk for Lions i 2018-19, men denne forestillingen antydet at Neil Harris har funnet løsningen. Han utplasserte Ben Thompson som nummer 10 bak Lee Gregory; sistnevnte gjorde uselviske løp av ballen for å la førstnevnte komme fra dypt inn i målscorende posisjoner. Thompson gjorde den jobben utmerket, bagging to ganger i første omgang og hans oppkoblingsspill innebærer at, blant antydninger om at han er en arketypisk Millwall-spiller, hans tekniske evner kan noen ganger bli undervurdert.

Birminghams defensive problemer

Birmingham så vidt åpen på baksiden, fordi det første målet slapp de inn innen 60 sekunder etter Connor Mahoneys korte frispark. Den hardtarbeidende Jed Wallace ga et glimt av 2017-18-formen hans ved å lade ned til høyre og, med Blues' venstresidige midtstopper Michael Morrison for treg til å gjenvinne sin posisjon etter dødballen, han ble dekket av en kombinasjon av Kristian Pedersen og Maikel Kieftenbeld, og Thompson utnyttet usikkerheten ved å stikke hjem. Deretter, etter et pent venstresidig trekk fra Lions som involverte Shane Ferguson og Ben Marshall, fanget høyreback Wes Harding for langt opp, Thompson var uimotsagt av Harlee Dean og fri til å spille under Lee Camp.

Blues kort på ballspillere

Selv om Harlee Dean gikk på en kjøretur i første omgang, vinne et frispark som Mahoney dro så vidt utenfor den andre stolpen, verken han eller Morrison kan bytte spill godt. I større grad, Mesterskapsledere graviterer mot en yngre, mer teknisk sikker form av midtstopper og verken Dean eller Morrison kommer inn i den kategorien. Det var et stort problem for Garry Monks side, fordi hardt arbeid fra Ryans Leonard og Tunnicliffe betydde at gjestene gjorde alle midtbanespillerne og spissene sine ugyldig, noe som betyr at det var behov for mer kvalitet fra dypere områder. Selv om vertene produserte flere kryss i andre omgang, Innbytter Lukas Jutkiewiczs vanlige tapperhet så ut til å være påvirket av gjentatte hodeskader, og derfor var det ingen som angrep disse leveransene.

Begrensninger for munkevisning

Birminghams budsjett denne sesongen betyr at de alltid har vært 4/10 på teknisk evne, men i første halvdel av kampanjen deres, den konsekvente 10/10-intensiteten økte ytelsesnivåene til 7/10 eller 8/10. Selv om Blues ikke akkurat har vært lat i andre halvdel av sesongen, heller ikke onsdag kveld, intensiteten har vært mer som 6/10, og det har kulminert i middelmådige visninger. Hvis problemer utenfor banen kan løses og Monk kan få et rimelig sommerbudsjett, han må ganske enkelt finne minst én ballspillende midtstopper, samt en sammensatt midtbanespiller for å komplimentere de iherdige egenskapene til Kieftenbeld. Uten disse spillerne, Blues må spille med en intensitet på 10/10 i hver kamp – og det er en helt urealistisk oppgave.

Takk til Harris

Millwall-sjefens beslutning om å starte Alex Pearce sammen med Jake Cooper, heller enn den mer erfarne Shaun Hutchinson, har vært avhørt i enkelte hold. Derimot, det er tegn på at duoen begynner å danne en sterk forståelse, med Pearce som nyter kapteinens armbånd ved å vise utmerkede lederegenskaper. Likt, det er mulig dette er den mest komfortable seieren Millwall vil få hele sesongen. Selv om de fullførte 17 vellykkede taklinger, bare tre av dem var utenfor deres defensive tredjedel, noe som viser at dette ikke var den stereotypiske typen Millwall-opptreden – som i high line, flyr inn i 50/50-årene, slå det til den store mannen – men snarere en organisering, disiplin og korte øyeblikk av ekte intelligens i den siste tredjedelen.

[Birmingham City 0-2 Millwall Six Things:Lions øker håpet om overlevelse: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004038517.html ]