Cardiff-trener svømmer 21 kilometer i endeløs basseng for veldedighet

Dave Tonge er vant til å støtte andre. 38-åringen brukte mange år på å trene hundrevis av triatleter og svømmere i hjembyen Cardiff og veiledet til og med rugbylegenden og tri-nybegynneren Gareth Thomas for å erobre Ironman Wales med suksess i september. Men med coachingvirksomheten på pause på grunn av Covid-19, vendte Dave fokuset til en 21-mils solotest i sitt eget endeløse basseng for å skaffe midler til NHS veldedige organisasjoner.

Hvorfor bestemte du deg for en 21-mils svømmetur i et endeløst basseng?

En del av svømmevirksomheten min er en-til-en coaching i et endeløst basseng, men etter kunngjøringen om at svømmebassengene skulle stenges, fulgte vi etter og la ned 20. mars.

Men jeg svømte fortsatt i bassenget mitt hver dag, bare tråkket videre og begynte å øke volumet og med alle de inspirerende historiene på nyhetene som kaptein Tom [Moore], [tidligere walisisk rugbystjerne] Shane Williams og [Tour de] Frankrike-vinner] Geraint Thomas på gigantiske sykkelturer, jeg tenkte:«Bassenget er der, jeg er i stand, la oss ta en crack!»

Min kone er en frontlinjearbeider i NHS, min søster er en akuttsykepleier, og jeg har mange nære venner som er nøkkelarbeidere, så jeg bestemte meg for å se om jeg kunne skaffe litt penger.

Har du bakgrunn som langdistansesvømmer?

Jeg har svømt hele livet og trent det meste. Jeg var en City of Cardiff-svømmer og nådde nasjonalt nivå, og har vært mestere i svømming siden jeg var 18. Jeg har også hatt massevis av svømmeturferier, men aldri gått mer enn 12 miles.

Fikk svømmeturen som planlagt?

Oppvarmingen ble slått av i det endeløse bassenget, så det var rundt 17-18°C og jeg trengte å holde det helt aerobt uten å bli for kaldt, og det var derfor jeg hadde på meg en våtdrakt. Det skulle da handle om muskelsmerter og hodespill.

Min kone jobber 12,5 timers skift som sykepleier, så jeg bestemte meg for å sikte på det som svømmetid, inkludert komfortpauser og litt ernæring. Jeg trente 1:49 min tempo per 100m var et godt grep for meg og ville tillate meg å svømme to miles hver time. Min kone, Charlotte, og den lille gutten, Bobby, kom og ga meg drinker etter hver kilometer, og jeg fullførte den på 12:15 med pausene.

Hver mil byttet jeg svømmehetter. Jeg har holdt dem fra hvert løp jeg har kjørt og hatt en regnbuetema-linje langs bassengkanten:rosa, oransje, blå osv. Jeg byttet også briller hver femte mil som en annen markør.

Hva var den vanskeligste delen?

Jeg forventet ikke det, men miles 5-10 var det vanskeligste. Det var vissheten om at jeg ville komme til mile 10 og fortsatt ikke ville være halvveis. På 8. mil tok familien min hunden en tur, så jeg var på et litt ensomt sted, men etter 15. mil visste jeg at jeg var på vei hjem.

Jeg bare stirret på meg selv i speilet og sang sanger og prøvde å holde tankene opptatt. Dagen etter var min 38-årsdag, og min kone sa:«Du er ment å feire.» Jeg kunne ikke gjøre noe, jeg hadde bare vondt.

Hvordan har innsamlingen gått?

Jeg sa først at jeg ville prøve å samle inn £500, men med så mange mennesker som donerer til så mange veldedige organisasjoner, ga Charlotte beskjed om at folk vil bli lei av å bli spurt, så jeg reviderte det til bare £100 for å ha et mål.

Da svømmeturen startet var den allerede oppe i £2000, så ikke noe press... Jeg fikk oppdateringer hver 5 miles og ved slutten av svømmeturen hadde vi samlet inn £3700. Endless Pools fra USA tok til og med kontakt, takket meg for publisiteten for å vise at bassenget kunne gå hele dagen, og donerte $500. Totalen er nå over £5 000, og jeg har fått noen meldinger som spør om jeg nå vil prøve å svømme tilbake fra «Frankrike», men gjøre det litt raskere.

Har du planlagt ytterligere utfordringer når nedstengningen er over?

Jeg har en idé om en storstilt lagstafett ved 50m Cardiff International-bassenget i Cardiff Bay som vi leier på en søndag morgen. Det er en god atmosfære med svømmere og triatleter på alle nivåer, så vi kan sette opp det med svømmere som betaler en pund per mil og støtter flere veldedige organisasjoner.

Hvilke tips har du til alle som planlegger sin egen langdistansesvømming?

Sørg for at du trener i de riktige pulssonene og får inn svømmevolumet i løpet av uken slik at kroppen blir vant til det. Gjør også regelmessig arbeid i høyere soner, terskel- og overbelastningssoner, slik at du er bedre i stand til å svømme i den aerobe sonen din.

Ernæring er også viktig. Jeg lærte dette virkelig under Ironman Wales, med behovet for å gi bensin hvert 20.-30. minutt selv om du ikke føler deg sulten. Jeg regnet ut at jeg forbrente 200–300 kalorier hver kilometer i svømmeturen, og med mindre jeg fylte drivstoff, som en bilmotor, ville jeg til slutt gått tom for bensin.

Til slutt, i fjor trente du den tidligere rugbyinternationalen Gareth Thomas til den minneverdige prestasjonen å fullføre Ironman Wales. Hvordan reflekterer du over den opplevelsen og har han holdt seg til triatlon siden?

‘Alfie’ ser meg hver mandag for å svømme. Han ønsker å ta litt sprint og kortere distanse-tris nå, og mer svømming i åpent vann, men jeg tror ikke han vil gjøre flere Ironmans.

Han var totalt ikke-svømmer, men kastet kjøkkenvasken på den. Han var i bassenget med meg to til tre ganger i uken, og når han var i stand nok, gikk han alene. Jeg gikk fra å se på ham som en rugbylegende til å bli kameraten hans og treneren hans. Hele opplevelsen var overveldende.

Fra oppstart i februar fikk vi ham opp til hele 3,8 km i september. Alfie var faktisk redd for det åpne vannet og likte ikke å sette ansiktet sitt i, men det var en utfordring han ønsket å overvinne. Da han tok langkurshelgen i Tenby (i juli) hadde han noen demoner. Jeg svømte den med ham, og det var et par øyeblikk han ba meg om å trekke ham ut. Men han klarte det og fullførte syv måneder senere en Ironman-svøm på 1:24t. Jeg tror aldri han forventet å gå så fort, og det var ikke for lurvete for noen som ikke kunne svømme syv måneder tidligere. Nå vil han gå fortere.

Hans totale tid i Ironman Wales var 12:18 timer, og for en fyr som er 6 fot 3 tommer og 16 steiner av muskler, løper han et kjempemaraton. Fordi han er naturlig begavet med kondisjon og har den rette tankegangen, hvis han løp, syklet og svømte mer, er han mer enn i stand til å gå mot de 10 timene, men jeg tror ikke han kommer til å gjøre det igjen. Jeg tror det var en "en og det er det for meg!".

Du kan fortsatt sponse Dave og hjelpe til med å samle inn penger til NHS veldedige formål sammen her: 21 miles in my Endless pool