Evan Jäger dominerer tårnet

Jager_EvanH-USOut17.jpGEvan Jager på oppgave, foto av PhotoRun.net

Olympisk sølvmedaljevinner tar den 5. nasjonale tittelen

25. juni 2017

Sacramento, California

Det er vanskelig nok for friidrettsutøvere å religiøst finpusse håndverket sitt i den uendelige innsatsen for å være blant landets beste. Men det er bare i svært sjeldne tilfeller når en enda mer bemerkelsesverdig utøver kan reise seg ikke bare for å være blant landets beste, men for å være landets dominerende utøver i så fall. I dag viste steeplechase-spesialist Evan Jager nok en gang at han er en slik atlet.

Etter at Jager forlot University of Wisconsin for å bli profesjonell, tok det en stund før innfødte fra Illinois fant sitt beste arrangement. Etter å ha puslet med de lengre, flate avstandene, bestemte den unge profesjonelle seg i 2012 for å gi brattkjøringen en virvel. Kanskje vi burde ha visst hva som var i vente da Jager løp på 8:06,81 for å sette den amerikanske rekorden i bare hans 5. forsøk på 3000 meter barriered event. Siden den gang har han ytterligere senket sitt amerikanske beste flere ganger til 8:00.45, vært en to ganger verdensmesterskapsbrittfinalist, og tatt OL-tornfinalen både i London og i Rio hvor han tok sølvmedaljen. Og i dag - under Sacramentos glitrende sol og under ovnslignende forhold - vant den 28 år gamle Nike-utøveren sin femte nasjonale brattkjøringstittel.

13 andre brattløpere ble med Jager i dagens finale. Det er tvilsomt at noen ærlig trodde de kunne beseire OL-sølvvinneren. Fokuset deres måtte være på å sikre en av de to gjenværende verdensmesterskapsplassene. Da løpet startet, skyndte Sauconys Brian Shrader og Michael ["Not Air"] Jordan seg til fronten for å sette det tidlige tempoet. Det var et beskjedent tempo da feltet respekterte de trykkende værforholdene. Jager – som for to år siden satte en personlig rekord på 1500 meter på 3:32,97 – ble sannsynligvis ikke skranglet av den lettere tråkkfrekvensen og de mange konkurrentene som omringet ham i åpningsrunden. I den andre kretsen rykket Bowerman Track Club-atleten opp til 5. plass og gled til slutt inn på 3. plass i en pakke som inkluderte Schrader, Haron Lagat, Olympian og amerikansk leder Hillary Bor, tidligere Indiana-stjerne Andrew Bayer, og Nikes Stanley Kibenei. Med litt under en mil igjen, steg Lagat til fronten, med både Bor og Jager som dekket Lagats trekk. Like innenfor 3 runder igjen bestemte Jager at det var på tide for ham å ta rattet da han lett beveget seg foran. I stedet for å slippe løs et langt spark, dro den amerikanske rekordholderen ned tråkkfrekvensen da en pakke med hele 10 overfylte atleter traff start-/målstreken sammen med 2 runder igjen. Jager tok kommandoen for godt med et kraftig driv over det nest siste vannhoppet - noe som skiller seg fra forfølgerne. Ved ringeklokken hadde Kibenei, Bor og Bayer sluttet seg til Jager i utbruddet. Det hadde blitt en omgang musikalske stoler:4 idrettsutøvere som kjempet om 3 billetter til London. Med en halv runde igjen forble de endelige plasseringene uavgjorte helt til Jager slapp løs en aggressiv, og rask rydning av den siste vannbarrieren – en dramatisk taktikk som minner om østafrikanerne som trakk «ooohs» i presseboksen. Jagers vannhopp utløste avslutningen hans for seieren på 8:16.88, mens de resterende plassene fortsatt var å hente. Lagkameratene Kebenei og Bor klemte skinnen over den siste barrieren, og nektet en kjørende Bayer ethvert håp om en innsidepasning. Et desperat dykk av Bayer [8:18.90] på linjen viste seg å være mislykket da Kibenei [8:18.54] og Bor [8:18.83] fanget de to siste verdensmesterskapsbillettene.

I mediateltet fortalte Bayer om de siste meterne. "Det som jeg ikke helt har gjort bra ennå, er å lære meg å sparke på hjemmebanen i tårnet. Det er en vanskelig ting å gjøre. Jeg kom tilbake til Hillary," sa Bayer, vel vitende om at han gikk tom for tid. "Så jeg gikk bredt og klarte det nesten med..."

2. plasser Kebenei ga æren for hans tyngre og konsekvente treningsopplegg. "Dette er resultatet av trening, trening, trening. Jeg har gått fra å løpe 60 miles i uken til å løpe 105 i uken. Jeg løp ganske lett i dag, så jeg er takknemlig. Jeg vil til London og se om jeg kan komme unna med en medalje."

Ikke på sitt beste i Sacramento-varmen, måtte Bor virkelig kjempe for å komme inn i London-troppen. "Det var tøft. Jeg følte meg ikke bra. Jeg følte meg ikke bra på fredag. Jeg følte meg ikke bra i dag. Det var det tøffeste løpet jeg noen gang har kjørt på lenge. Jeg tror varmen tror jeg. Jeg tror det var på grunn av varmen. Jeg er glad jeg kom på laget."

Den nå 5 ganger nasjonale mesteren ga innsikt i løpsplanen hans i mixed zone. "Tårnet er virkelig på vei, og det gjør det bare vanskeligere å vinne," erklærte Jager etterpå. "Jeg visste at det kom til å bli vanskelig. Det blåste litt; jeg ønsket ikke å være i ledelsen i fire og en halv runde som i fjor. Så jeg ønsket å vente, stole på farten min og hekkeløpet mitt. form og teknikk mot resten av gutta. Jeg ville bare være avslappet så lenge som mulig, og når jeg gikk, gjorde jeg det til et vanskelig trekk og bare bruke fordelene ved å være i ledelsen mens jeg løper fort over barrierene til min fordel." Vinneren kommenterte sine to siste vannhoppklareringer. "Jerry [trener Schumacher] sørget for at jeg ville holde fokus [over de siste 800 meterne] over vannhoppet og være veldig kraftig og veldig sterk når jeg lander og bruke det som en måte å bare slå gutta i stedet for å spurte vekk fra dem. Det føltes veldig bra."

[Evan Jäger dominerer tårnet: https://no.sportsfitness.win/sport/Track---Field/1004054974.html ]