Clayton Murphys berg-og-dal-baneår / del én

Murphy_ClaytonQ-Rio16.jpgClayton Murphy, foto av PhotoRun.net

"Du vil aldri oppnå det du aldri har planlagt." – Collins Hasty

Da inneværende år begynte og etter 3 år på rad med iøynefallende mellomdistanseprogresjon, så OL 800 meter bronsemedaljevinner Clayton Murphy frem til 2017 med optimisme og ambisjoner. "Det var spennende å ha et år som 2016 og se alle mulighetene jeg hadde foran meg, så vel som utfordringene vi visste ville komme," fastslår Murphy mens han reflekterer over begynnelsen av dette verdensmesterskapet. "Det var ingen "la oss se om vi kan etterligne det vi gjorde året før." Det var "la oss se om vi kan gjøre det bedre enn vi gjorde året før." Det var spennende for meg å ha den utfordringen, å prøve å bli bedre hvert år."

Etter å ha signert med Nike like før de olympiske prøvene i 2016, stod Murphy – en voksende senior – overfor overgangen fra kollegial idrettsutøver til friidrettsutøver. "Det var en ganske enkel justering - å beholde den samme treneren [Lee Labadie], beholde det samme miljøet [Universitetet i Akron]. Treningen var kjent for meg. Jeg skulle fortsatt i timen [for å fullføre graden min...] Den eneste forskjellen var å nærme seg forskjellige møter og treningsøkter som ikke stemte overens med gutta. Men de to overgangene var ikke noe jeg ikke kunne takle. Jeg trente og løp med gutta når jeg kunne. Coach og jeg gikk sammen til møtene som betydde noe når vi kunne. Det var ikke mye sjokk som en ny skole, et annet treningsmiljø eller å måtte flytte. Det var en veldig enkel ting."

Da det nye året begynte, åpnet den tidligere Zip-stjernen seg på New Yorks Armory, løp der for første gang og konkurrerte i Millrose Games' Wanamaker Mile. "Det er et stevne og et løp uten like. Jeg prøvde å ikke la det gå inn på meg og bare prøve å nyte øyeblikket," forklarer Murphy, som satte to innendørs PR-er i løpet [slo 1500 meter på 3:39.25 og fullførte milen på 3:54.31] og avsluttet fra langt unna tempoet over de siste to rundene for å komme på andreplass etter Eric Jenkins. "Etter løpet visste jeg at jeg la igjen for mye arbeid til slutten. Det var bare min andre innendørs mil på en bane med bakker. Å være vant til å løpe på en 300 meter bane var det en stor forskjell for meg. På en 300 meter bane, har du flere muligheter til å gjøre opp bakken. Når du er på en bane med løp mot de beste gutta i USA og verden, er det mye vanskeligere å ta igjen bakken. Det var en stor lærdom for meg å være nærmere foran. Det var ingenting å henge med hodet for. Det var bare et stort læringsøyeblikk for meg."

Millrose-leksjonen gikk ikke tapt for den unge mellomdistansestjernen. To uker senere, på USATF innendørsmesterskap i Albuquerque, forfattet Murphy en taktisk perle i finalen i 1000 meter mesterskapsløpet for å erobre innendørskronen. Murphy ga fra seg den tidlige ledelsen til Andrew Wheating, og holdt seg rett på skulderen til den tidligere olympieren til han løste opp et blemmerende spark over de siste 250 meterne for å enkelt trekke unna for seieren. "Jeg gjorde alt jeg ville i alle aspekter av løpet:å komme ut på 2. plass og, uansett tempo, løpe på 2. plass," sa Murphy. Til tross for at han konkurrerte i høyslettens fortærte luft, la den nye innendørsmesteren en PR-vinnertid [2:18.60] som skulle vise seg å bli årets verdensledende innendørs.

Etter en vintersesong krydret med personlige rekorder og også en viktig leksjon innen innendørsracing, var Murphy ivrig etter å teste seg selv på den store utendørsovalen. På aprils Mt. SAC Relays startet Nike-utøveren sin utendørssesong med en imponerende seier på 800 meter over Erik Sowinski, den regjerende innendørs nasjonale 800 meter-mesteren. "De hadde ingen pacere. Erik tok farten ut de første 550 meterne. Jeg gikk gjennom [400] i 51 flat og jeg var på skulderen til Erik," minnes Murphy. "På 550 meter passerte jeg Erik på baklengs og fortsatte. Jeg var veldig alene de siste 100 meterne." Selv om seieren var imponerende, var det Murphys klokkespill som fanget alles oppmerksomhet:vinnermerket hans på 1:43,60 var den raskeste 800 meter-tiden som noen gang ble lagt ut i april, en prestasjon som til slutt ville rangere #3 på verdenslisten i 2017. "Jeg tror jeg ble mer overrasket [med Mt. SAC-klokken] enn Lee var. Det gjorde meg begeistret for de neste kommende løpene."

Tidspunktet for Mt. SAC-gjennombruddet passet godt med de skjulte racingplanene som Murphy og Labadie hadde laget måneder før:søken etter en vellykket 800m/1500m dobbel på USATF utendørs statsborgere. Den regjerende olympiske 800 meter bronsemedaljevinneren kartlegger ideens utvikling. "Vi ønsket å prøve høsten etter Rio. Beslutningen om å faktisk gjøre det skjedde i januar, februar da vi bestemte oss og la planene våre for å gjøre oss klare til å gjøre det," avslører Murphy. "Vi planla sesongen for å gjøre dobbelen, og vi planla all trening og møter for å gjøre oss klare til å gjøre det. Og hvis det kom til det punktet at jeg bare ville gjøre en, så er det ikke slik at jeg hadde trent for feil hendelse."

Den ikke avslørte planen om å forsøke å kvalifisere seg til verdensmesterskapet i to mellomdistanse-arrangementer dominerte alle aspekter av Murphys 2017-forberedelser og racing. Etter å ha postet den tidlige sesongens 800 meter verdensleder i Walnut, California, spilte Murphy en sentral rolle for Team USA på World Relays hvor hans stive ankerbein [1:49.18] sikret en knepen seier for Yanks; og så kjørte han en rask turn-around i Des Moines og kjørte USATF 1 Mile Road Championship Race [3:59] og deretter eliteløpet Drake Relays 1500 meter [3:41.75] to dager senere - og vant begge. Og så var det tilbake på jobb for en solid måned med fokusert trening frem mot Diamond Leagues Prefontaine Classic.

På Pre, med olympisk gullmedaljevinner Matthew Centrowitz en sen Bowerman Mile-skrape, ville Murphy likevel møte det som viste seg å være årets mest imponerende milefelt. Den unge amerikaneren var klar – men det var konkurrentene hans også. Milen ble vunnet av Ronald Kwemoi som tok verdensledende 3:49,06 da han ledet totalt 25 mil over linjen på under 4:00. Murphy endte på 5. plass på 3:51,99, satte nok en PR og ringte opp en tid som ville ende året som nummer 5 på verdenslisten, bare bedre av de 4 kenyanerne som beseiret ham den dagen. For Clayton og treneren hans – de eneste to som er klar over Murphys ikke avslørte planer om å kjøre to stevner på Nationals – demonstrerte den unge utøverens prestasjoner at planene for mellomdistansedobbelen var rett i rute.

Etter Pre, fortsatte duoens treningsprogram og inkluderte simulering av den strenge racingplanen Murphy skulle møte i Sacramento. "Å ja, ingen stein forblir uopprettet mellom oss to," ler Murphy mens han tar opp tosomhetens grundighet i forberedelsene. "Været var garantert tidlig på radaren. Jeg gjorde alt du kunne gjøre:hydrering; sove; trene i varmen på dagen; trene på de tidspunktene løpene skulle kjøres. Jeg var på vestlandet kysten allerede, så jeg visste bare når løpene skulle kjøres. Så jeg fikk bare tidene og løp på de tidspunktene. Jeg løp to ganger om dagen på de tidspunktene jeg ville løpe de innledende rundene. Jeg gjorde alt mulig Jeg kunne gjøre for å vekke kroppen til rett tid på dagen, spise måltidet på samme tid under treningsøktene, etterligne når jeg skulle spise før og etter et løp. Jeg gjorde alt du kunne gjøre."

Det var fortsatt tid i midten av juni for en boltring da Sacramento-datoen med skjebnen nærmet seg. I et skumringsmøte etter NCAA på Lewis &Clark College like utenfor Portland, ville et utvalgt felt med en nøye utarbeidet løpsplan arbeide for å sette opp Clayton Murphy for et forsøk på å ta ned den 42 år gamle amerikanske 1000 meter rekorden på 2:13,9 holdt av Rick Wohlhuter. I en karnevalsatmosfære mens skyggene ble lengre, gikk fansen inn på banen og omringet ovalen mens løpet startet. Mens ustø tempo dømte rekordforsøket etter en enkelt runde, satte Murphy allikevel i gang uten hjelp for å vinne løpet på 2:17.17 - en edel innsats som forblir #1 på verdenslisten i 2017. Forsøket på 800m/1500m pågikk fortsatt. Og Clayton ga meg tillatelse til å publisere historien min om hans nyhetsavbruddsplaner for mellomdistansedobbelen.

[Clayton Murphys berg-og-dal-baneår / del én: https://no.sportsfitness.win/sport/Track---Field/1004054975.html ]