I jakten

Da fotojournalisten og naturvernmannen Peter Mather la ut på sin ekspedisjon til Nordvest-Canada sammen med sin partner Marty O'Brien, forberedte han seg på en alvorlig utfordring. Det han faktisk var oppe mot var langt mer skremmende enn han noen gang hadde forestilt seg. Vi snakket med Peter om historien hans, ‘I jakten’ og hvordan lidenskapen hans for eventyr og bevaring av Piggsvinet Caribou holdt ham gjennom de mest intense fysiske og mentale hindringene.

Etter å ha vokst opp i Yukon, nordvest i Canada, hadde jeg hørt mye om piggsvinkaribuen som bodde der. De gjennomfører den lengste pattedyrmigrasjonen på planeten, og beveger seg sammen gjennom det kalde, hvite landskapet, og reiser i lange rekker på tusenvis. Alle som har sett det, sier at det er noe de ikke lett vil glemme. Jeg hadde hørt mange historier som virkelig skapte interessen min rundt karibuen, og jeg ønsket å se dem selv, men all min ekspedisjonserfaring frem til dette punktet besto av månedslange kanoturer, midt på sommeren. Dette var den første vinterturen jeg noen gang hadde gjort. Å prøve en ekspedisjon i et avsidesliggende hjørne av det nordvestlige Canada ville være en utfordrende ny opplevelse. Og det viste seg.

Hvert år vandrer 200 000 piggsvinkaribuer gjennom kråkeflatene i det nordvestlige Canada over til kalvingsplassene deres i Alaskas arktiske tilfluktssted. Som naturvern- og dyrelivsfotograf var hovedmålet mitt å bringe oppmerksomhet til skadene som blir gjort på disse kalvingsplassene på grunn av de enorme mengdene olje- og gassutvikling. For å synliggjøre virkningen av industrien i området, var min ekspedisjonspartner og jeg, Marty, ute etter å få et aldri sett bilde av karibuen på deres migrasjon. Vi ønsket å demonstrere omfanget av rensdyrflokken og teamarbeidet de viser når de trekker gjennom vinteren.

Etter 3 år med forberedelser, la vi ut på fotoekspedisjonen vår den 25. ^. av april. Vi forventet å bli satt av ved Margaret lake hvor vi ville være i stand til å stasjonere oss i base camp klare for den årlige migrasjonen. Men det hele gikk galt. Til slutt, på grunn av feil med flyet, ble vi satt av ved en liten, isolert innsjø 120 km fra vår tiltenkte destinasjon. Vi satt igjen med oppgaven med en 120 km lang fylkesekspedisjon med 700 pund utstyr. Det skulle vise seg å være den mest smertefulle fysiske og følelsesmessige reisen i våre liv.

Problemet for oss var tid. Uten å være skikkelig forberedt på en langrennstur og med 700lbs utstyr var det et spørsmål om vi ville være for trege og savne migrasjonen fullstendig. Til tross for bekymringer, viste starten på reisen seg å være spesielt produktiv, men dessverre ble dette kortvarig. Det som fulgte var 2 lange dager med slurring gjennom myk, sørpete snø. I løpet av 12 timer på ski hadde vi tilbakelagt bare 10 kilometer, noe som ga oss smertefulle, hovne blemmer som tvang oss til å hvile en hel dag.

Det tok imidlertid ikke lang tid før vi skjønte at ski over natten kan være vårt beste alternativ. Ved å endre til en nattplan, ville vi være i stand til å fange den kalde natteskorpen, noe som betyr at vi ikke sank hver gang vi tok et skritt. Dette gjorde at vi konsekvent kunne tilbakelegge 10 km hver natt, den samme distansen vi tidligere hadde klart over to hele dager.

Mens vi gikk på ski ved siden av hverandre under nattens mørkeblå himmel, begynte jeg å nyte miljøet og følelsen av eventyr som alltid har motivert meg for slike ekspedisjoner. Vi reiste den samme ruten som Gwhich'in First Nations-folket hadde reist århundrer før oss, og det fikk meg til å føle et slektskap med dem.

Det var den 10. ^. dagen av vår ekspedisjon at vi hørte ulvenes hyl i skogen foran. Dette var skiltet vi hadde ventet på for å fortelle oss at karibuen var i nærheten. Det var en følelse av velsignet lettelse. Men den lettelsen ble raskt erstattet av skuffelse da vi fikk vite av cariboubiologen vår (som sporet reinen på avstand), at caribouen fortsatt var 150 kilometer unna. Vi følte at alt vi hadde gått gjennom var for ingenting – vi ville ha kommet oss til karibou uansett. Den virkelige skuffelsen kom imidlertid med et værskifte som resulterte i en temperaturøkning på 40 grader (farenheit). Da karibuen endelig gikk gjennom, gjorde de det i grupper på 50 som beitet på gress, ikke så mye som 200 000 som beveget seg i en linje gjennom et kaldt, hvitt landskap som vi hadde håpet. Etter 3 år med forberedelser og en strabasiøs langrennsekspedisjon, var det aldri før sett bildet fortsatt, aldri før sett. Vi skjønte det ikke.

Selv om feilen med å ta det perfekte bildet var skuffende, vet jeg at feil er uunngåelig i det jeg gjør. Jeg vet at du må legge ned arbeidet for å lykkes, og at hvis du gjør det, får du belønningen til slutt. Motivasjonen for det perfekte bildet er fortsatt like sterk som alltid. Det viktigste er imidlertid at de 200 000 sterke piggsvinkaribuene fortsetter å migrere gjennom disse landene til lenge etter at jeg fortsatt gjør ekspedisjoner.

For å lese mer om Peters historie, klikk her.

[I jakten: https://no.sportsfitness.win/sport/ski/1004051730.html ]